PREMIÈRE CLASSE

C’£sr un fait très-remarquable dañs l’histoire des sciences nâturelles , que les sujets les plus accessibles à l’observa-

__ tion, ceux qui se trouvent le moins entourés de difficultés,

sont précisément ceux qui ont donné lieu aux erreurs les plus nombreuses et les plus graves. Cette contradiction frappante entre ce qui est et ce qui devrait être, peut, si je ne me trompe, s’expliquer d’une manière très-simple.

Les sujets compliqués et vraiment difficiles ne sauraient

être compris et ne sont presque jamais étudiés que par les naturalistes : auesi la plupart d’entre eux sont-ils arrivés intacts et vierges encore jusqu’à une époque véritablement scientifique. Il en est tont autrement des questions plus fa- ciles : les personnes même les plus étrangères aux sciences, se croient compétentes pour les traiter et prononcer sur

elles; et de là vient que les erreurs les plus grossières de

voyageurs ignorans et crédules , quelquefois même des al-

légories et des fables poétiques , sont admises sans critique

et placées sans hésitation au rang des faits. Cest précisément ce qui a eu lieu pour l’histoire des

(r) Cette seconde partie sera divisée en cinq livres, dont chacun comprendra lhistoire de lune des grandes sections ou classes que J'ai distinguées parmi les anomalies simples. Ceux d’entre ces Jiyres qui auront le plus d'étendue , seront subdivisés en chapitres ; COr-

respondant, sauf quelques exceptions, aux différens ordres de la classe. -

138 PART, II. LIV. Le

géants et des nains, sujet principal de ce livre. L'étude de ces êtres anomaux est aussi facile que curieuse, et il semble même presque impossible de se tromper à leur égard , tant qu’on se renferme dans les limites de Écluécres en : car, les observer, c’est presque uniquement les mesurer. On va voir cependant dans combien d'erreurs sont tombés les auteurs à l’égard des géants et des nains, des premiers surtout, soit qu'ils sent égarés par la confiance aveugle et le respect exagéré et vraiment servile qu’ils croyaient devoir aux ouvrages ce anciens , SOIL qu ils se laissassent entraîner par ce goût du merveilleux, inné chez tous les hommes, et si Mo chez ceux qui n’ont point reçu de la nature un eSprif juste et sévère.

Cest par l’histoire des nains et des géants que je commencerai l’examen des anomalies de volume. Toutelois , je dois la faire précéder de quelques remarques sommaires sur les principales divisions que nous aurons à admettre dans cette classe remarquable de déviations organiques.

Les anomalies de volume forment dans leur ensemble un groupe éminemment naturel, en même temps que circonscrit dans les limites les mieux déterminées. Néanmoins d'importantes différences commandent la division des cas très-nombreux que comprend cette première classe, en plusicurs 8'OUpes ordinaux , tous parfaitement distincts.

Ainsi une anomalie de volume peut être générale ou partielle; c'est-à-dire affecter à la fois tous les organes ou seulement un ou quelques-uns d’entre eux.

Elle peut les affecter en moins où en plus ; en d’autres termes, consister dans une petitesse extrême ou dans une grandeur éxcessive , dans une diminution ou dans une augmentation,

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