CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES
Epoques principales de la science des monstruosités OU He (:). — Esprit qui a présidé aux travaux entrepris dans chacune d’elles. —— Influence qu'ont exercée sur la tératologie les progrès des autres
” branches des sciences de l’organisation, et avantages que celles-ci peuvent recueillir à leur toùr de l'étude vraiment scientifique des monstruosités.
Les phénomènes de la monstruosité ont fixé l'attention des savans et des philosophes de tous les siècles; et si l’antiquité d’une science ajoutait quelque chose à son importañce réelle, il ne me-serait pas difficile de faire remonter
origine de la tératologie à une époque aussi ancienne
que celle de la zoologie et de l'anatomie elle-même (2). Mais des faits dont les conséquences ne sont pas déduites,
(x)Je n'ignore pas que je m’écarte de l’opinion de tous les anatomistes, en considérant l'ensemble de nos connaissances sur les mons-
truosilés comme une science distincte, comme une branche spéciale
de la grande science de lorganisation : mais je crois pouvoir dire que cette innovation ; importante pour les progrès futurs de la théorie
REX 2 AS ; . des anomalies ; et la création d’un mot nouveau » Qui en est la conséquence nécessaire, Seront complètement justifiées dans la suite de cet
ouvrage. ( Voyez la Préface.)
(3) Parmi les anciens, Hippocrate, Aristote, Pline, Galien, et Même Empédocle et Démocrite se sont occupés de la monstruosité , et Sürtout de ses causes. J'aurai plus tard occasion de-eiter les opi DIOns qu'ils ont émises sur celte STAVe question.
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et des théories qui ne reposent pas sur les faits de simples observations et des systèmes hasardés , ne peuvent être honorés du nom de science ; ‘et l’on peut dire, sans nier ni le mérite ni l’utilité des notions que nous ont transmises un grand nombre d'auteurs , que la tératologie est encore, après tous leurs essais, une science nouvelle, et que la création en est due presque entièrement aux anatomistes contemporains. Avant eux, une multitude de faits avaient été recueillis; de graves questions avaient été soulevées ; des hypothèses plus ou moins satisfaisantes , des théories plus ou moins ingénieuses avaient été proposées : mais, à quelques exceptions près, des observations sans authenticité, admises sans défiance , et commentées sans discernement ; point de direction philosophique, point de but déterminé; nul ensemble dans les vues, nulle liaison entre les résultats déjà obtenus; en un mot, des-essais plus ou moins heureux, de simples études;ét non des travaux vraiment scientifiques, voilà ce qu’on remarque dans. [a plupart des ouvrages antérieurs à notre siècle. Le génie et la science profonde de Haller, ses vues élevées ét son immense Crudition, n ’ont pas toujours mis Ce grand physiologiste lui-même à l’abri d'erreurs que personne ne commettrait plus aujourd'hui; et plusieurs passages de l’excellent traité De Monsiris présentent, d’une manière frappante , le cachet du temps où il a été composé. C’est que les efforts de Haller, comme ceux de ses coniemporains, devaient échouer devant des obstacles alors complètement insurmontables. Son époque: pouvait bien préparer les bases, de [a science , et recueillir pour l’avenir de riches et précieux matériaux : elle le pouvait, et elle l’a fait : mais il ne lui appartenait pas d’ aller plus loin. Avant que les connaissances que l’on possédait sur la monstruosité pussent revêtir un caractère véritablement scientifique ,
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INTRODUCTION. : 3 avant que la tératologie pût être créée, c’est-à dire, avant Que les faits qui la composent pussent être coordonnés et Compris, il fallait de toute nécessité que l'embryogénie eût révélé les véritables lois du développement des Organes, et
que l'anatomie comparée füt entrée dans cette direction nouvelle et philosophique où nous la voyons aujourd'hui
marcher avec tant de succès et d'éclat. |
M C'est À un fait capital , et qu’il importe de poser dès le dé
but de cet ouvrage, La tératologie ést née après toutes les autres branches de la grande science de 'organisation, parce qu'elle devait émprunter à chacune d’ellés l’une de ses bases. Elle constitue présentement un dernier progrès, préparé par les travaux de plusieurs siècles , mais qu’il n’était donné à aucune époque $ là nôtre exceptée , de réaliser > ét peut-être même de prévoir. Telle est ;eneffet, Ja marché constante dé l'esprit humain : une découverte déjà faite ést toujours le: chemin d’une découverte nouvelle : chaque vérité arrive x Son tour dans l’ordre des temps, comme dans une chaîne
- Chaque änneau conduit à l’anneau qui le suit; et les sciénces
elles-mêmes se lient entre elles par des rapports de subôr= dination ; et; si je puis parler ainsi, de filiation, qui apparaissent quelquefois avec évidence , mais que souvent une analyse exacte peut seule révéler: <
Cès rapports de filiation, essayons de les déméler et de
les suivre au milieu des divérses phases qu'a présentées I
tératologie; cherchons à apprécier l’influénce qu'ont exer- - Cée sur elle les progrès successifs dés autres sciences de l’or-
Sanisation , subordonnées elles-mêmes aux idées générales, tour-à-tour superstitieuses el philosophiques , qui ont do- Miné dans chaque époque. Par là nous concetrons pourquoi la science dés monstruosités ; presque stationnaire pendant plusieurs siècles, à brillé tout à coup d’un vif
éclat ; Pourquoi les mêmes découvertes ont été Souvent
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4 è INTRODUCTION.
