BARRAS
La commune de Barras renferme une population disséminées dans la vallée de ce nom. F^e village, s Ouest de Digne, n*a guère que trois ou quatre h: hameaux de Barras sont Baudum, Les Péros et les B Les productions principales de ce pays montagneu en blé et vin de médiocre qualité. La rivière de Lesdi territoire, du Nord au Midi : quelques sources qui n les collines, arrosent les vallons, mais elles sont pei et elles tarissent toujours en été.
L'ètymologie de Barras vient de barraj obstrué
ïAssisifliDn
de montagnes resserre en effet de tous côtés cette commune, et intercepte la vue des pays circonvoisins. Les armoiries des anciens seigneurs du lieu n'étaient que des barres.
La paroisse de Barras est sous le titre de saint Nicolas, évoque. Le hameau des Bourguignons a été démembré de la paroisse de Barras, pour être uni à celle de Vaunavès, dans la commune de Tboard. La Fête patronale est saint Valentin, (14 février).
IaA pérusse.
Située sur le versant de la montagne de Saint- Vincent, à 20 Idl. Nord-Ouest de Digne, celte chétive commune n*a qu'une population de 60 âmes, disséminées dans huit ou dix maisons de campagne, toutes isolées les unes des autres. Elle fait partie de la paroisse de Vaunavès.
U y a dans le territoire de la Pérusse, un pèlerinage célèbre dans toute la contrée. C'est la chapelle de saint Joseph, bâtie sorune montagne élevée et dans un site très-pittoresque. Elle est vaste, bien ornée et meublée de vases sacrés, ornements, etc. Cette chapelle attire chaque année beaucoup de processions des diverses paroisses des environs. Les nombreux ex voto qu'on y trouve, attestent qu'il s'y est souvent opéré des miracles.
THOARD.
Thoard, en latin Thoarduniy chef-lieu de la vallée de ce nom, estbûtl sur le versant Ouest de la montagne de Siron, età 15kil. Iford-Ouest de Digne. 11 couvre de ses maisons une étroite platebande d'où l'on domine les pays d'alentour, comme du haut d'une terrasse. Ses rues sont étroites et mal percées. A ses pieds, se déroule une vaste étendue de prairies et de Jardins potagers, que resserrent et arrosent, d'un côté le Riouy de l'antre Lesduye. Le climat de Thoard est plus sec et plus froid que celui de Digne.
L'étymologie de Thoard vient de turris ardua, tour élevée. On y voit en effet une tour remarquable par sa hauteur, p^T l'épaisseur et la solidité de ses murs, et par son antiquité que Ton fait remonter au onzième ou douzième siècle. Adossée à l'église, elle est couronnée par le clocher de forme pyramidale, et domine tout le pays.
230 HISTOIRE, GéOGBAPRIE,
Thoard est regardé comme irës-aacien et comme on c bourgs des Blédonticiens. Sa ceinture de montagnes, ne pot préserver des incursions des barbares, qui portèrent plus dHi fois la désolation et la terreur dans cette vallée. Sa position rendant propre à 'être fortifié, les seigneurs des environs i retirèrent d*abord dans les temps des guerres, et peo h peo s*y fixèrent. Dès cette époque, Thoard dejrint comme le cent de la féodalité dans toute cette vallée. On y compta Jusqu'à doi .seigneurs, aussi fiers de leurs prérogatives que Jaloux de leor a torité. Parmi les habitations seigneuriales, on remarque enooi malgré son étal de dégradation, la maison des BasohI, édifice ii mense et semblable à un chàleau-fort. Quelques portes élég» ment cintrées, des restes de moulures dans les plafonds, atietti l'ancienne splendeur du manoir. Près de là, on trouve les mil d*nn autre château féodal aux noires et épaisses murailles, peu plus bas, une maison de chétive apparence, conserve i vestibule à ogive et à croisillons. Cest là tout ce qui reste d* passé qui ne fut pas sans gloire, et qui valut à ce pays la déa Miinaiiou de Thoard le Noble.
Son territoire , coupé par de petites vallées complant« d*arbrcs fruitiers, procure toiyours un nouveau délassemen la vue. Ce terroir produit en abondance des grains, des légan» des fruits et notamment des pommes qui constituent la prin pale branche du commerce de cette contrée. On y récolte au du vin et de l*huile. La majeure partie des habitants se livn Fagriculture. L'industrie principale est la fabrication de la toi
Erigé d'abord en chef-lieu de canton, Thoard s'est vu dépooi de cette prérogative. Cependant Hmportance de cette commai son intérêt et plus encore celui des communes voisines, demi deraient que ce cheMieu fût rétabli. Il ne lui reste plus que siège d'une perception, un notariat et une brigade de gendi merie. Il y a aussi un bureau de distribution des postes et bureau de bienfaisance,
Le quartier de Beaucauitey l*un des plus riants de la vallée Thonrd, mérite d'être cité sous le rapport archéologique. M. lionx de Bcaueouse, faisant creuser un canal d*uno certaine pi fondeur, découvrit les ruines d'une maison ancienne, qu'on Juf avoir dit <Hrc l.i f)rolc d(*s flammes, par la grande quantité
STATISTIQUE I>£S BASSES-ALPKS. 23i
chtfboos qu'elle renfermait. Dans une chambre basse» on tronva, mfrès d'on squelette qui se réduisit en poussière, quand on le iBicha, qndques médailles de bronze, dont une au type de Vesptsieii, et une autre à celui de la colonie de Nîmes. Il parait que kl ébonlenents successifs des terrains supérieurs, avaient fini fveBserdir cette maison, théâtre de quelque incendie à la suite pe«<étre de quelque irruption des Barbares. Le château de BtmÊumse, qui couronne le quartier de ce nom, offre un point de vaut magnifique.
Cette commune a une population totale de i,ù^ âmes, et se divise en trois paroisses distinctes.
i* La Paroissb db Thoard, érigée maintenant en cure de 2« ciMie, compte 693 âmes, dont 392 dans le village, et 300 disse- ■Mes dans le hameau des Bourres et soixante maisons de camftCne. L*église paroissiale n'a aucun indice d'une antiquité tecalée. Elle n*a qu'une seule nef, mais elle est vaste, et bien Utie. On reconnaît les traces d'un blason sur la principale porte d'entrée ; mais on ne peut plus le déchiffrer. Notre-Dame- de- Bethléem en est le titulaire, et saint Biaise, (3 février), le patron. ^11 y a dans cette paroisse deux écoles primaires.
S* La Paroissb de Saint-Martin-de-Thoard, située au levant de h montagne de Saint-Joseph, se compose des hameaux des Pa- MUei et des Feraud et de maisons de campagne. Sapopulaton tit de 300 âmes. L'église, dédiée à saint Martin de Tours, est fégnlière et bâtie en forme de croix. — Il y a une école primaire.
S* La Paroisse db Vaunavès, Vallisnovay ainsi appellée du haleta de ce nom qui est à (i kil. Sud-Ouest de Thoard, comprend Irois fractions de communes, savoir : le hameau et les campagnes ^ Vaunavès, dans la commune de Thoard ; toute la commune ^la Pérusse^ le quartier des Bourguignons, dans la commime ^ Barras : population totale, 292 âmes.
Son église paroissiale est sous le vocable de la Transfiguration, 9 août). — Il y a aussi une école primaire.
"Thoard a vu naître le comte François de Baschi, chevalier des ^res du roi, ambassadeur à Munich, à Lisbonne et à Venise. La ^ille des Baschi, originaire de Florence, vint se fixer en Pro- ^^œe dans le quinzième siècle. On trouve des actes qui portent ^^ le 15 octobre ii43, Berthold de Baschi était seigneur du
Castelbrd, diocèse de Gap. Ceue ÊuUle se fiia à iTboirdi n fournit phisieors hoaunes marqiiaAis dans les troubles de Ji Proreoce. — La ÊimiUe Le Camas douaa à rÉ^Use ou nrdiiilj éféqœ de Grenoble. — Les fiuniUes Laugier et de Barras dOMèrent des commandenrs à Malte et des éféqœs à Dipie. ^ ThOMi fut encore le berceau de plusieurs autres nobles ûunillasil Provence, aujourdliul ou éteintes, ou dispersées au loin. U. trop célèbre Barras était ori^naire de ce pajs.
Les ARMOIRIES de Thoard sont tfiargent avec une tour née de sable, surmontée d'un T. Autour est écrit : tuoarr.
IiE CASTEIiliARD.
Le Castellard, en latin Casiellum arrftitim, est situé au Nord da b vallée de Thoard, à 22 kil. Nord de Digne. Le viUage, d se trouvent le presbytère et Tégllse, ne se compose que de 1 habitations. .Sa sitnation, sur une éminence, Fexpose à tous kl vents et en rend le climat froid. Le territoire du Casteilard Ci assez fertile : on y récolte des grains, des légumes et des inSXL Sa population totale est de 186 âmes.
Un reste de tour solidement construite, se voit encore sur M hauteur, tout près de Féglise : on y trouve aussi des débris il murs sur les bords d*un rocher; ce qui atteste Texistence d^ ancien château féodal, qui aura donné son nom à cette commua-
L'église paroissiale, sous le titre de Notre-Dame, n'ofEre rloi de remarquable. La fête patronale est sainte Madeleine, (22 juillet). Le Jour de cette solennité, on se rend en processioi à la chapelle de cetie Sainte, sur la limite des deux terrltoim du Casteilard et de Mélaii. — Il y a une école primaire.
Le village de Nélan, en iaiiu MeUuium^ à 25 kil. Nord de Digne, est bûii sur le versant méridional de la montagne de Salais Vincent, qui ferme au nord la charmante vallée de Thoard. Ce village est à 600 mètres au-dessus du niveau de la mer. U «iimat y est très-froid. Le sol de Mélau est fertile en grains fli en fruits, tels que pommes et poires. Une source qui naît au pied du village, entretient lu fraîcheur et répand la fécondité dam
STATMTIQUS DBS BASSBS-ALPES. 333
une asses vaste éteudue de prairies» La populaiion totale de cseue coounone est de i68 âmes ; il n'y a pas de hameaux, mais beaucoup de maisons de campagne.
Le village de Mélan était anciennement bftli entre deux
rochers» sur une hauteur dite le Coi-df Mélan» On ignore si ce
village aurait été détruit par quelque bande ennemie. On peut
le supposer oéaumoins, à cause des urnes, lampes et ustensiles
de ménage enfouis dans le sol. On y reconnaît aussi les restes
d*anciennefl fortifications. La famille de Barras, qui possédait la
leipeurie du lieu, en attira peu à peu les habitants auprès du
dilieau, en leur cédant une vaste quantité de terrain. Cette ces*
slOD, dont l'acte existe encore, fut faite moyennant une rede-
nice annuelle en blé, et notamment en une poule par chaque
habitant
Oa trouve, dans le territoire de ce lieu, du marbre noir à vciais blanches et Jaunes. L'existence d'une carrière fort étendue <ie ce marbi^, a été signalée en 1834; mais on ne l'a Jamais ttptoitée. La montagne de Mélan, qui s'élève à plus de 1,600 inètres, est remarquable par le grand nombre de plantes et de hors qui y croissent; par son bois, où l'on trouve l'alisier, le fraisier, le cytise des Alpes, le framboisier, le groseillier armé <i'épines, etc.; par sa pelouse, mais surtout par une grotte très- CBiieose, connue sous le nom de grotte de saint-vingeiit.
L'enurée de cette grotte est resserrée par deux grands blocs ^ rodiers qui, à la longue, se sont détachés de la voûte. On o> pénètre que par une pente rapide sur d'autres blocs polis et ^)régnés d'humidité. Au fond gli un stalactite ayant la figure <fQn énorme serpent, de 5 mètres de longueur et 50 cent, de^ '^ifeur. On dirait un dragon préposé à la garde de l'antre, ^'ormanc d'un paisible sommeil, et déroulant ses anneaux au fond d'une eau stagnante.
Parmi les cavités que présente cette grotte, on y remarque le P^^f la cav€f le four et les cloche$. Le puits se trouve au fond, ^ ^opposé de l'entrée de la grotte, sur un tas de rochers. C'est ^^ ubime profond, ayant douze mètres de diamètre, que l'on ^^^alt creusé avec soin par la main des hommes dans les enl'ailles du roc, et dont aucune saillie ne dépare le pourtour 'f^l^eur. Les pierres qu'on y Jette, parviennent sans obsiacles
9Si HISTOIRE, GéOGRAraifi,
au fond de rablme, et Ton ne peut s'assarer si elles s^eoRmceiic dans la vase ou dans une nappe d*eau. Une autre excavaiiiMi s*élève perpendiculairement au-dessus de Fabtme, et on dMi un second puits aérien qui traverse la voûte de la grotte. Cefcci sert souvent de refuge aux pigeons ramiers et aux rnmrilu pourchassés par l'orage.
Une ouverture en forme de porte vous donne accès dam ta cave, située an-dessous du sol intérieur de la grotte, et par cflk même souvent remplie d'eau. Un escalier, que Ton dirait laW i dessein dans le roc, vous conduit au fond de cette cavité. €■ f trouve trois ou quatre concrétions imitant tout-à-fieiit les M* neaux de nos celliers, et superposés sur une plate-blande.Ii fraîcheur qu'on ressent en ce lieu est telle, qu'on ne peMh supporter longtemps, et qu'on a hâte d'en sortir.
Une autre cavité spacieuse dans la face latérale de la gnM^ mais dans laquelle on ne peut pénétrer qu'en rampant, oottiM les qwUrt docheê, c'est-à.-dire des stalactites d'un poil -parHb imitant des cloches sans hûnes, disposées sur deux rang», tf occupant toute la hauteur de la voûte.
Sur l'autre face latérale se trouve U four, autre cavité oa M ne parvient que bien difficilement aujourd'hui, et qui reprélM exactement Torifice et la voûte de nos fours de boulangerie.
La merveille la plus curieuse de celte grotte est ce qrti appelle la cheminée. Elle se trouve entre le puils et (a ea la surface du fond. C'est une grande ouverture dans l'épaisMtf de la voûte. Les parois du rocher qui semblent lui servir dlB% sont chargées d'une masse de stalactites de formes et deooulsai différentes. Les unes sont d'un noir d'ébène, les autres d'os pi foncé ; celles-ci blanches comme la neige, celles-là d'on MW sale et terni par l'humidité. On croit voir à chaque exirWi une espèce de console qui accompagne gracieusement tottk* autres ornemenisjusqu'à la naissance de la voûte. Ces orne sont des moulures parfaitement évidées, des figures ûuntastlqM des draperies à riches ondulations, des saillies en forme de cor* nés qui s'entrelacent et se succèdent sans fin. Ce spectadt un mot est si plein de charmes qu*on ne peut se lasser de' templer ce Jeu de la nature.
La paroisse de Méian est sous le litre de saint Pierre, Apôli^ — Il y a une rcolc primaire et un grenier de réserve.
AIJRIBEAIJ.
Ainibeau, en latin Auribellunif est à 31 kil. Nord de Digne, et SOT la pente méridionale d'une montagne très -élevée, au nord de b vallée de Thoard. Toutes les habitations sont dispersées çà et b, dans les champs. Le versant de la montagne est boisé : encertiiDs endroits, le sol est galonné et offre de gras pâturages. Une belle forêt de chênes, des champs cultivés, où croissent le cerisier a le pommier, font de ce site un des plus agréables des Alpes. Le climat y est vif et froid en hiver; pendant l'été, les dateurs y sont assez fortes. On y récolte abondamment du seigle, du blé et beaucoup de pommes. Le territoire est borné pardeox ruisseaux torrentiels qui se nomment j^sdou^eo et Bra- «M/bn; ils ne suffisent pas poiu* arroser les terres. La population totale d*Âuribeau est de 170 âmes.
L'église paroissiale, sous le titre de saint Pierre-aux-liens, est Isolée dans nn vallon garni de chênes. La fête patronale est saint PiBcrace, (12 mai). •— Il y a une école primaire.
Aoribeau a donné le Jour en 1762, à Peyron (Louis Hypolithe), (éaéral de brigade, commandant de l'armée révolutionnaire dans tenidi, sous le proconsulat de Barras, mort au Beaussct en 1814.
SAlJVT-ESTKVe.
Le nom de cette commune n*est q l'une corruption de celui de saiot Etienne, premier martyr. Cette commune est à 17 kil. Nord <k Digne, et placée sur le versant Nord-Ouest d'une montagne. Elle est arrosée par la rivière de Lesduye. Il n'y a pas de vflbge, mais seulement deux hameaux, le$ Reynaud et les Bois, ^ sdze maisons de campagne isolées. Sa population s'élève à Usâmes. Le terroir est fertile en blé et en fruits, mais surtout ^ pommes qui sont très-recherchées.
On a trouvé en creusant dans les champs, des fossés recou-
**ns de larges pierres, et remplis d'ossements d'une grandeur
f^ ordinaire. Parmi ces ossements, on voyait de petites urnes
^ des médailles dont on n'a pu déchiffrer l'inscription. Des
^^Ofllcs faites en 1830, pour la construction de la maison d'école,
"dirent à jour les ossements et l'armure d'un chevalier, que l'on
^'^oii être un membre de Tancicnne famille dcsBaschi de Thoard.
296 HISTOIRE, GéOGRAPHlE,
L'église paroissiale de Saint-Estève est dédiée à Notre-Dame. Le chœur, dont la voûte est à plein cintre, était anclennmiieot une chapelle rurale, que l'on a agrandie pour en fkire l'église actuelie. — Il y a une école primaire.
AUTAC.
Le village d'Âinac en latin Ainacum^ est a 20 kil. Nord4Vord- Ouest de Digne. Il est placé sur le versant de la montagne qnl sépare les deux vallées de Thoard et de la Robine. Cette commune n'offre rien de remarquable. On y récolte des grains et des légumes. Le climat y est sain, et très-froid en hiver. La population totale est de 153 Ames.
L'église paroissiale d'Ainac, est dédiée a Notre-Dame, (8 septembre). — Il y a une école primaire.
IiAMBERT.
La commune de Lambert n*est séparée de la précédente que par le Galabre, qui prend sa source dans son territoire et se Jette dans la Besse. Le village de Lambert n'est qu'à dix minutes de celui d'Ainac : aussi ces deux communes ne forment qu'une seule et même paroisse, et n'ont aussi qu'une seule école. Ce pays est situé à 21 kii. Nord-Nord-Ouest de Digne : la voie qui y conduit est à peine viable et toijyours suspendue sur un précipice. Lambert a 91 âmes de population totale. Son terroir est peu productif, et sa température très- froide en hiver.
On trouve dans cette commune une source salée, dont nous avons déjà parlé, page 159.
iiA robuve.
La commune de la Robine, en latin Hubina^ est placée dans une étroite vallée que le Galabre arrose, et qu'entourent des montagnes ornées de quelques chênes clair-scmés. Par sa position, ce pays est exposé aux froids rigoureux de l'hiver, et brûlé par les ardeurs du soleil en été. Sa population totale est de 157 âmes, dont 56 seulement agglomérées. Il y a deux hameaux, le Fourest et le Clouât, qui sont séparés par le Galabre» Le village est à 16 kii. Nord de Digne. Les habitants de la Ro-
STATISTtQUB DB8 BASSBfr-ALPES. 957
irfae sont tous agricuiteurs : et les produits d'un sol peu fertile lei dédommagent à petne de leurs labeurs.
Ce lieu a reçu son nom de la nature schisteuse de son sol, qui est m calcaire feuilleté plus mou que Tardoise et se délitant à ïûtf et que l'on désigne dans nos montagnes sous la dénominatiOD de àimbina.
One tradition glorieuse pour La Robine porte que cette vallée t été évangéllsée et desservie, pendant plusieurs années, par oint Vincent, apôtre et second évéque de Digne.
L'église paroissiale est dédiée à (;et illustre Apôtre des Alpes» me est éloignée du village et des hameaux. —Il y a une école prinaire.
U seigneurie de ce lieu appartenait à la noble famille de Tlioron, qui a fourni à la marine flrançaise beaucoup d^offiders sapérieurs.
