LA VIE EN PLEIN AIR A ATHÈNES

Dans les intervalles de la journée, surtout le matin avant midi, et le soir avant souper, on va sur les bords de lUissus et tout autour de la ville, jouir de l'extrême pureté de l'air, et des aspects charmants qui soflrent de tous côtés; mais, pour l'ordinaire, on se rend à la place publitfue {agora), qui est l'endroit le plus fréquenté de la ville. Presque tous y sont entraînés par leurs all'aires ou par celles de la république. Plusieurs y viennent aussi parce qu'ils ont besoin de se distraire ; et d'autres, parce qu'ils ont besoin de s'occupe^. Acerlaines heures, la [)lace, délivrée des embarras du marché, oll're un champ libre à ceux qui veulent jouir du s[»ectacle de la l'oule, ou se donner eux-mêmes en spectacle. Autour de la place sont des boutiques de parfumeurs, de chanyeurs, du barbiers, etc., ouvertes à

lout k' inonde, où l'on discute avec bruit les intérêts de; l'Ktat, les anecdotes des familles, les vices et les ridicules des parliculiers. Du sein de ces assemblées, (|u"un mouvement coiil'us sé|)arc et renouvelle sans cesse, partent mille traits ingénieux ou sanglants contre ceux qui paraissent à la promenade avec im extérieur négligé, ou qui ne craignent |)as d'y étaler un jasie révoltant, car ce peuj)le. railleur à l'excès, emploie une espèce de jilaisanterie d'autant plus redoutable qu'elle cache avec soin sa malignité. ')n trouve (|uel(juefois une comj)agnie choisie, et des convei'salions instructives, aux dillérents porti(jues distribués dans la ville. !>e goût insatiable des Athéniens pour les nouvelles, suite de l'activité de leur esprit et de l'oisiveté de leur vie, les force à se rapprocher les uns des autres. Ce goût se ranime avec l'urcur pendant la guerre. C'est alors qu'en public leurs conversations roulent sur des expéditions militaires, qu'ils ne s'abordent point sans se demander avec empressement s'il y a (juel({ue chose de nouveau, qu'on voit de tous côtés des essaims de nouvellistes tracer sur le terrain ou sur le mur la carte du pays où se trouve l'armée, annoncer des succès à haute voix, des revers en secret, recueillir et grossir des bruits qui plongent la ville dans la joie la plus immodérée ou dans le plus affreux désespoir

On va communément à jtied, soit dans la ville, soit dans les environs. Les gens riches, tantôt se servent de chars et de litières, dont les autres citoyens ne cessent de blâmer et d'envier l'usage, tantôt se font suivre par un domesti(|uc qui porte un pliant, afin qu'ils puissent s'asseoir dans la place publique, et toutes les fois qu'ils sont fatigués de la promenade. Les hommes paraissent presque toujours avec une canne à la main ; les femmes, bien souvent avec un parasol. La nuit, on se fait éclairer par un esclave, qui tient un llambeau orné de différentes couleurs.

Dans les premiers jours de mon arrivée, je parcourais les écriteaux jdacés au-dessus des j)ortes des maisons. On lit sur les uns : « Maison à vendre, maison à louer » ; sur d'autres : « C'est hi maison d'un tel; tpie rien de mauvais n'entre ici! » Il m'en coûtait pour satisfaire cette petite curiosité. Dans les

|irinci|>iilos rues, on est conlinuelIcniiTil liL'urlé, pressé, l'oulû p;ir «juiintité do gens à cheval, de cliarrefiers, de porteurs deau, de cricurs d'édits, de mendiants, d'ouvriers, et autres gens du peuple. Un jour que j'étais avec Diogène à regarder de petits (liions que l'on avait dressés à faire des tours, un de ces ouvriers, cliargé d'une grosse poutre, l'en fraj)pa rudement, et lui cria : « Prenez garde! » Diogène lui répondit sur-le-champ: « Est-ce que tu veux me frapper une seconde fois? » Si la nuit on n'est accompagné de (pielques domestitpics, on risque d'èlrc d('|)ouillé par les filous, malgré la vigilance des magisirals ohligés de faire leur ronde toutes les nuits. (Barthélémy, Voyage du jeune Auacharsis en Grèce, ch. \\.]