I.E SENAT A SPARTE

Le conseil 'dirigeant de la cité était, à Sparte, le Sénat. Il se composait de vingt-huit membres, tous âgés do soixante ans au minimum, et inamovibles.

Voici, d'après Plutanjuc {Lycnrgne, 2(»), comment se faisait l'élection. L'Assemblée du peuple se réunissait; une commission était enfermée dans un local voisin d'où l'on pouvait tout entendre sans rien voir. Chaque candidat traversait la place, dans un ordre déterminé à l'instant même par le sort; sur son ])assage, la foule poussait des acclamations plus ou moins chaleureuses. La commission notait l'intensité des cris proférés en l'honneur des diflérents candidats, et on déclarait élu celui pour qui les clameurs avaient été le plus fortes.* « Ce dernier, ceint d'une couronne, se rendait successivement dans tous les temples. Derrière lui marchait un cortège déjeunes gens qui louaient et exaltaient le nouveau sénateur, et de femmes qui chantaient des hymnes. Chacun de ses amis lui offrait une collation, en lui disant que la cité entière l'honorait par là. Après quoi, il allait au repas public; les choses s'y passaient comme d'habitude, sauf qu'on lui servait deux portions, dont il mettait une à part. Le repas fini, ses parentes se présentaient à la porte de la salle; il appelait celle qu'il estimait le plus, et lui donnait la portion qu'il avait réservée, lui disant qu'ayant reçu cette part comme un prix de vertu, il la lui cc'dait au même titre. Cette femme, à son tour, était reconduite; par les autres à son domicile. »

L'entrée au S('nat ('t.iit, du moins en théorie, la récompense suprême d'une vie honorable et consacrée au bien public. Mais Aristote laisse entendre (|ue ces sénateurs étaient souvent accessibles à la corruption. En tout cas, c'étaient eux véritablement (jui gouvernaient l'État.

1. ,IiHi|irà ces (lerniors temps, un procédé semhl'aliic était usité dans uni' pulilL' île de l'Ar(lii|)«'l.