LE l'ATRIOTISME

Le mol patrie, clioz les anciens, sigiiiliait la terre des pères. La |>alri(' de cIkkjuc lionimc était la part de sol que la religion donieslique ou nationale avait sanctifiée, la terre où (■laient ^('posés les ossements de ses ancêtres et <pie leui> ànies wci 11 paient. La petite patrie était l'enclos de la lamille, avec son loinheau et son foyer. La grande patrie était la cité, avec son prylanée et ses lu'ros, avec son enceinte sacrée et son territoire nianjué parla religion. « Terre sacrée de la patrie », disaient

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les Grecs. Ce n'élail pas un vain mot. Ce sol était véritablement sacré pour riionmu', car il était iiabité par ses dieux. Etat, cité, patrie, ces mots n'étaient pas une abstraction, comme chez les modernes : ils représentaient réellement tout un ensemble de divinités locales avec un culte de cba(|ue jour et des croyances puissantes sur rànic.

Un s'explique par là le [)atriotisme des anciens, sentiment énergique qui était pour eux la vertu suprême et auquel toutes les autres vertus venaient aboutir. Tout ce que l'homme pouvait avoir de plus cher se conlondait avec la patrie. En elle, il trouvait son bien, sa sécurité, son droit, sa loi, son dieu. En la l)erdant, il perdait tout. Il était presque impossible que l'intérêt privé fût en désaccord avec l'intérêt public. Platon dit : (( C'est la patrie qui nous enfante, (}ui nous nourrit, qui nous élève. )) Et Sopiiocle : « C'est la patrie qui nous conserve. »

Une telle patrie n'est pas seulement pour l'homme un domicile. Qu'il quitte ces saintes murailles, qu'il franchisse les limites sacrées du territoire, et il ne trouve plus pour lui ni religion ni lien social d'aucune espèce. Partout ailleurs que dans sa patrie, il est en dehors de la vie régulière et du droit; partout ailleurs il se trouve déchu et en dehors de la vie morale. Là seulement il a sa dignité d'homme et ses droits. Il ne peut être heureux que là.

La patrie tient l'homme attaché par un lien sacré. Il faut l'aimer comme on aime une religion, lui obéir comme on obéit à Dieu. Il faut se donner à elle tout entier, mettre tout en elle, lui vouer tout. 11 faut l'aimer glorieuse ou obscure, prospère ou malheureuse. Il faut l'aimer dans ses bienfaits et l'aimer encore dans ses rigueurs. Il faut surtout savoir mourir pour elle. Le Grec ne meurt guère par dévouement à un homme ou par point d'honneur; mais à la patrie il doit sa vie. Car, si la patrie est attaquée, c'est sa religion qu'on attaque. Il combat véritablement pour ses autels, pour ses foyers ; car, si l'ennemi s'empare de sa ville, ses autels seront renversés, ses foyers éteints, ses tombeaux profanés, ses dieux détruits, son culte effacé. L'amour de la patrie, c'est la piété des anciens.

(Fustel de Coulanges, la Cité antique, pp. 2oo-!254.)