CHANT UE GUERRE DU VII«" SIÈCLE AV. J.-C

(' Il est beau de mourir, lorsqu'on lombc aux premiers rangs, en comballanl viiillanuncnl pour sa pairie. Mais (piilter sa cité

et SOS cliamps fertiles pour mendier est le sort le plus fàclieux de tous ; on erre avec sa mère chérie et son vieux père, avec ses jietits enfants et sa jeune femme; on est un objet de haine partout où l'on va , ])ousse' |)ar k- besoin et par l'odieuse pauvreté ; on déshonore sa famille ; on dément la noblesse de son visage ; et l'on traîne après soi tous les opprobreset tous les vices. Si le vaincu, ainsi errant, ne rencontre aucune estime, si le mépris s'attache désormais à .•^a personne, combattons avec courage pour cette terre, et mourons pour nos enfants sans épargner notre vie. Jeunes gens, combattez fermes l'un près de l'autre; que nul de vous ne donne l'exemple de la fuite honteuse ni de la peur; mais plutôt faitesvous un grand et vaillant cœur dans votre poitrine, et attaquez l'ennemi sans vous soucier de vivre. Pour les anciens, les vieillards dont les genoux ne sont plus agiles, ne les abandonnez pas, ne fuyez pas; car il est honteux de voir tomber aux premiers rangs, devant les jeunes gens, un homme vieux qui a déjà la tète et la barbe blanches ; il est honteux de le voir gisant, exhalant dans la poussière sa vaillante âme, et serrant de ses mains sa plaie sanglante sur sa peau nue. Au contraire, tout convient aux jeunes, quand ils ont la fleur éclatante de l'adolescence. Admirés par les honmies, aimés par les femmes, ils sont encore beaux s'ils tombent aux premiers rangs.... Oue chacun aj)rès l'élan reste ferme, fixé au sol par ses deux pieds, mordant sa lèvre avec ses dents, les cuisses, les jambes, les épaules, au-dessous la poitrine juscju'au ventre, tout le corps couvert par un large bouclier.... Qu'il combatte pied contre j)ied, bouclier contre bouclier, casque contre casque, aigrette contre aigrette, poitrine contre poitrine, tout proche, et que, de tout près, corps à corps, frappant de sa longue pique ou de son éj)ée, il perce et tue son ennemi. »

(Tyrtée, fragments 10 et 11 de l'édit. Bergk; trad. par Taine.)

i. LARMEME.Nr A L KPOQLE HOMERIQUE

L arniure dcTensive, faite en bronze, se composait du casque, de la cuirasse, du bouclier et des jambières ou cnémides.

Ajoutez-y dos bandes ou ceintures de métal qui s'attachaient à l'endroit où finissait la cuirasse, pour protéfier le ventre et les reins. Au-dessus du heaume flottait un panache en crin, parfois teint en rouge; le casque était pourvu de joues, mais n'avait pas encore de nasal. Deux plaques épaisses, qui s'attachaient sur les côtés, formaient la cuirasse; l'une d'elles comTait le devant, l'autre le derrière du corps. Le bouclier était rond ou ovale; dans le premier cas, il avait deux poignées, l'une où l'on passait le bras, et l'autre que serraient les doigts; lorsque sa

Char de guerre.

'orme allongt'e lui donnait presipie la haulcur du corps, (tn ne pouvait le tenir qu'avec la main. Lorscpi'on marchait ou (pi'on fuyait, une courroie de cuir permettait de le rejeter sur le dos. Les armes offensives sont aussi de bronze; c'est à peine si, dans deux ou trois vers, |H'ut-<Hre iuterpoh's, il est (piestion d une i)ointe de flèche, dune éptV et dune massue de 1er. L'arme lirincipale est une longue épéc à deux tranchants. Des clous d'or ou d'argent servaient à fixer sur la poignée une envelo|)pe d'os ou de buis (pii permi'ltait de saisir l'arme et de l'avoir bien (Il main. Le fourreau était souvent incrusté d'argent ou d'ivoire, lue dague plus courte était (pieNpiel'ois rattachée à celle gaine pour remplacer rép('e rompue. La lance était une perche de

414 LECTURES HISTORIQUES SUR LA fiRÈCE.

frêne armée aux deux bouts d'une pointe de niclal ; l'une de ces pointes était disposée pour l'attaque, et l'autre servait à piquer le javelot en terre. On frappait avec la lance et on la jetait aussi contre l'ennemi. Les têtes de flèche étaient à trois arêtes; elles ne pouvaient pas être retirées des chairs; elles y faisaient hameçon. Les archers ne jouaient d'ailleurs qu'un rôle secondaire; les guerriers en renom allaient à la bataille sur des chars attelés de deux chevaux. Debout, auprès d'eux, le cocher guidait ^ l'attelage; il maintenait les chevaux, pendant que le soldat, ayant mis pied' à terre, se mesurait avec ses adversaires; il le ramenait, vainqueur ou vaincu, quand la lutte avait pris fin. (Perrot, Revue des Deux Mondes, t. LXX (1885), p. 505.)