LES DIFFERENTES ARMES

Les armées grecques comprenaient ordinairement trois sortes de troupes : les hoplites, les troupes légères, la cavalerie. ' i" Hoplites. — Les hoplites sont les troupes de ligne proprement dites. Ils se recrutent dans la classe des citoyens et ils forment la partie essentielle de l'armée. Ils portent un armement complet, bon pour la défensive comme pour l'offensive ; leur tunique (/tTojv) est de couleur rouge.

Les armes défensives sont : le casque, jadis en cuir non tanné (xiivé-/)), plus tard en airain (xpâvo;), la cuirasse, les jambières (xvT,aTo£ç), plaques de métal, probablement doublées d'airain ou de drap à l'intérieur, qui couvraient la partie antérieure de la jambe depuis la cheville jusqu'au genou, le bouclier, soit rond, soit ovale, fait de peaux de bœuf superposées et d'une plaque de métal clouée par-dessus.

Les armes offensives sont : la lance ou pique (oocu), longue de "i"*, 04 a *J'", .),), |)esiim -' kilogr., et munie d'une pointe à deux tranchants de 0'", I i, lépée droite (;t(poç) ou légèrement courbée (aâ/yica), que Idn portait à l'aide d'un baudrier, parfois aussi un poignard droit èY/£'.pi'8iov), et un couteau en for.ne de faucille (^uY,Xy,).

Le poids total di; ces armes était d'environ 55 kilogr.; mais riioplite ne les jHirtail toutes (pie dans la retraite; en marche, une partie était |)ortée parles chars, une partie par les esclaves.

"J" Troupes légères. — Avant les guerres Médiijues, les esclaves qui suivaient les hoplites prenaient souvent part au combat el

Hoplite.

421 LECTURES JlISTOr.IQl'ES SUli LA (iHKCL.

|ioiivaiiMit l'fr;' considm's comme des troupes légères. Mais ce ne tut (ju'après ces guerres ({u'on organisa des corps spéciaux d'infanterie légère; et encore m; firent-ils ])artie intc'grante de l'armée (ju'au iv"^ siècle. Un recrutait ces troupes légères parmi les peuples qui cultivaient spécialement le maniement des armes de jet, telles que le javelot, l'arc, la fronde. On enrôlait des archers crétois, des frondeurs rliodiens ou tliessaliens, des peltastes thraces ; les Acarnaniens et les Ëtoliens fournissaient des soldats habiles à lancer le javelot.

Les troupes armées à la légère (YU[jLvr|T£ç, yuixvot, '|/iXot'), n'avaient pas d'armes défensives, jtuisiiu'iîlles combattaient de loin. Elles comprenaient : les lanceurs de javelots (àxovTtaTa'.), armés d'un javelot (àxôvriov) ou lance longue de 1"", 45, munie d'une courroie oij le soldat passait ses doigts ; les archers, armés d'un arc et d'un carquois pouvant contenir de 12 à 15 flèches; les frondeurs, armés d'une fronde et d'une poche })our contenir les projectiles (pierres ou balles de fronde) ; les peltastes, qui avaient un petit bouclier, un javelot et un glaive.

Ces troupes étaient placées, suivant le besoin, en avant ou en arrière de la ligne, ou bien dans les intervalles, quelquefois sur les côtés. Souvent elles attaquaient en ligne, souvent aussi en colonnes dis])ersées comme nos tirailleurs. Leur rôle était de reconnaître le pays, de se mettre en embuscade, de s'emparer des hauteurs, d'occuper l'ennemi qui approchait, de refouler la cavalerie et de poursuivre les vaincus.

3" La cavalerie. — La cavalerie grecque resta longtenq)s à l'état rudimentaire. Les chevaux étaient plutôt un moyen de transport (pi'un moyen d'attaque. La cavalerie ne combattait que contre la cavalerie; elle n'osait attaquer l'infimterie que lorsqu'elle la voyait en désordre ou en fuite. Dans l'année macédonienne, son rôle était à peu près nul ; à Athènes, elle avait plus d'inqwrlance ; mais là encore elle servait j)artout à j)arader dans les fêtes. Lllc ne comptait véritablement qu'en Thessalie, en Béotic, en IMiocidc et en Locride. Ce ne fut guère qu'avec Épaminondus qu'elle ])rit une part active aux batailles.

Le harnacliement du cheval se composait de la selle, ou plutôt d'une couverlurc-selle (Èï/iTtTrtov) avec sa sangle, d'un mors, de:;

LAHMLE Lî LA MAKlMi. 423

rênes cl t!ii licou pour rallacher au catnpenicnt. La ferrure du sabot n'était pas connue des Grecs ; on se contentait de le durcir par l'exercice. Le cheval était protégé par un frontal, un pectoral, et une espèce de cuirasse appiicpiée aux lianes.

Le cavalier portait une cuirasse, une ceinture à franges de métal autour du ventre, une enveloppe de cuir ou de bronze autour des bras, des cuissards, des jambières de cuir et un casque; il n'avait ni boucliers ni étriers. Ses arnjcs ofl'ensives étaient une épée droite et une lance longue et mince. Il avait avec lui un écuyer monté, (pii nianiiait rii dehors de la colonne.

(Pascal, l'Armée (jreniue, d'après Volll)reclit et Kochly, pp. L' et suiv.)

Cnvalicr.