U.N PROFESSEUR A LA MOUE

De tous les professeurs qui s'adressaient à la jeunesse, il n'y en avait pas de plus populaire qu'Isocrate. Lui-même s'en vante, et rappelle avec orgueil, vers la fin de sa vie, (ju'on venait d(; bien loin pour recueillir ses conseils. 11 j)eint la dovdeur de tous ces étrangers qui, près de le ipiittcr et de jtrendre la mer pour retourner dans leur patrie, ne se séparaient de lui (ju'en |tleurant. Les Athéniens ne se montraient pas moins. cmj)ressés à ses leçons. C'était évidenmient le plus goûté des rhéteurs du temps : il eut plus de disciples que tous ses rivaux ensemble.

Il fallait, pour profiler de son enseignement, séjourner au- |)rès de lui trois ou (piatre années. Ses élèves étaient surtout des (ils de famille, (pu! leur éducation antérieure rendait capables d aborder de pareilles éludes, cl (pii n'étaient point obligés de travailler pour subsister. 11 suffit, pour en avoir la preuve, de parcourir la lisle de ceux qu'il a formés. On y trouve des hommes

comme Lysitlicidès, un des Athéniens les |)lus riches de son temps, connue Eunoujos, Calhj.'pos, Unétor, Antidès, Philonidcs, Philomélos, Charmantidès, tous honorés de couronnes d'or pour les services qu'ils ont rendus à la république, tous, par conséquent, mêlés aux grandes alï'aires, et Taisant partie de celle aristocratie qui gouverne Athènes, aux mains de qui sont les commandements militaires, les ambassades, toute l'inlluence, tout le crédit. Le célèbre Androtion, l'adversaire de Démostliènc, qu'Isocrate conqjta parmi ses auditeurs, était d'une ancienne et opulente fomille. Son père Andron avait été, au siècle précédent, le familier et l'admirateur des sophistes, ce qui n'allait pas sans une certaine dépense. Lui-même nous apparaît comme un des hommes politiques les jdus puissants du iv*" siècle. Léodamas d'Acharnés, qui avait reçu, lui aussi, les conseils d'Isocrate, jouissait d'une autorité plus considérable encore ; son éloquence ne le cédait point à celle de Démosthène. Timothéc, le disci|;le chéri du maître, était de l'une des plus grandes maisons de la ville. Il serait facile de citer d'autres exemples. Ceux-ci montrent suffisamment à quelle classe s'adressait l'enseignement d'Isocrate. Les jeunes gens qui recherchaient ses entretiens a|)partenaient à la meilleure société d'Athènes.

Isocrate, à ce qu'il semble, n'exigeait pas d'honoraires de ses auditeurs athéniens, mais aux étrangers il demandait mille drachmes (980 fr.). Ceux-ci étaient nombreux h ses leçons : leur assiduité auprès du maître expliquerait sa grande fortune. Telle n'en était pas cependant l'unique source. Ses disciples alhéniens s'acquittaient envers lui par de splcndides cadeaux. Tiniothée, avec qui il s'était lié d'une amitié 1res étroite, lui fit un jour présent d'un talent (5894 fr.). Si l'on ajoute que les rois et les tyrans avec qui il était en relations, à qui il envoyait des éloges mêlés de conseils, récompensaient généreusement son éloquence, (pu! le roi de Chypre Nicoclès paya jusqu'à vingt talents le discours (pi'il avait composé pour lui, on achèvera de comprendre d'où |)ouvait venir à Isocrate cette richesse dont ses ennemis lui faisaient un si grand crime. Ces biens considérables et le train de vie fastueux (pii en était la conséquence augmentaient encore le prestige du prol'esseur aux youx dune jeunesse délicate et

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mondaine, qui aimait que la scienro lui fut présentée sous d'élégants dehors.

(P. Girard, l'Éducation athénienne, pp. 007-309.)