BOURGUIGNONNE

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L'étude des conditions sociales : (lest une littérature de cour.

La Bibliothèque des Ducs: Ses accroissements successifs. Les bibliophiles bourguignons.

Lettrine plantinienne

'ÉTUDE DES CONDITIONS SOCIALES: C'EST UNE LITTÉRATURE DE COUR. - L'avènemenl des Ducs dp Bourgogne comme souverains des Pays-Bas, marque une transformation complète du milieu social dans lequel la littérature se développe. Le temps des cours féodales de Flandre, de Brabant .et de Hainaul est passé. 11 n'y a plus qu'une seule cour et au-dessus d"elle comme au-dessus du pays, il n'y a plus qu'un seul prince.

te prince es1 un homme cultivé. Il comprend la nécessité d'une culture intellectuelle dans ses Etats. H est un mécène (pii non seulement achète des livres et l'ait confectionner des manuscrits, mais encore quia, à sa solde, des écrivains pour en composer de nouveaux. Il y a une Littérature bourguigonne de caractère et d'inspiration bien déterminés et le prince ne se l'ait pas faute de la faire servir à ses desseins politiques autant qu'à la satisfaction personnelle de ses goûts littéraires. Les écrivains, les scribes, les enlumineurs jouissent, au même titre que les autres artistes, des faveurs des Ducs. II importe donc, pour comprendre l'esprit de cette littérature bourguignonne, d'examiner les conditions dans lesquelles se sont trouvés, à la cour de Philippe le Bon, de ses prédécesseurs et de son successeur, les écrivains attachés à la fortune de la maison de Bourgogne.

CAHAcrKliKS <;ûn. m<: LA IATT. BOURGU IGNONNE 109

LA BIBLIOTHÈQUE DES DUCS. - Philippe le Hardi, fondateur de la troisième maison de Bourgogne, était le quatrième fils du Roi Jean II le Bon e1 le frère de Jean de Berry e1 de Louis d'Anjou, qui furent les plus somptueux et les plus avisés bibliophiles de leur temps. Par- tradition de famille, Philippe h4 Hardi devait doue aimer les livres. Il est certain, d'autre pari, qu'en épousant Marguerite de Flandre, fille de Louis de Maie et veuve de Philippe de Rouvre, il trouva parmi les biens de sa femme de beaux manuscrits. De plus, il lui en a été offert par plusieurs seigneurs de son temps, ou par des personnages de marque, qui ont voulu ainsi l'honorer en satisfaisant l'un de ses goûts les plus déclarés. Il a dû recevoir (h^s manuscrits de Charles de Poitiers, de Gaston de Foix, de Dine Raponde. Sa vie durant, il a acheté beaucoup d'oeuvres nouvelles, surtout des traités didactiques, des livres d'histoire, des ouvrages d'éducation. Enfin, une littérature nouvelle est née, parfois sous l'inspiration du prince, presque toujours pour la glorification de la dynastie, et ceux qui en furent les artisans se nomment Eustache Deschamps, Froissart, Christine de Pisan, Philippe de Mézières, Jean de Marines, et ce n'est là qu'un commencement qui prendra autrement de développement sous le règne de Philippe le Bon. En tout cas, Philippe le Hardi apparaît comme le fondateur de cette « Bibliothèque de Bourgogne », qui servira à la gloire de ces princes et qui compte dès lors parmi les plus belles du XVe siècle.

Son fils et successeur, Jean sans Peur, est moins que lui un intellectuel et il ne s'est guère soucié d'accroître sa « librairie ». « Vraisemblablement le manque de temps s'est compliqué d'un manque de goût pour les choses de l'esprit » (1).

C'est évidemment à Philippe le Bon que la « Bibliothèque de Bourgogne » doit ses accroissements les plus considérables. On a pu dire de son règne que c'est l'âge d'or de la littérature bourguignonne. Tous les genres sont désormais cultivés et des livres de toute espèce entrent dans la « librairie » ducale : œuvres antérieures, en textes originaux ou remaniés, traductions d'œuvres empruntées aux littératures anciennes, récits de voyages, vies de saints, livres d'enseignement, traités de philosophie. Le vaste labeur de Philippe le Bon dans le domaine politique ne l'a pas empêché de marquer fortement de son influence personnelle la production intellectuelle de son époque et, à sa mort, il a plus que triplé la bibliothèque qu'il a reçue en 1420.

Pour cela il a fait des achats, il a passé des commandes, il a reçu et récompensé des hommages d'auteurs et il a également conservé les manuscrits qui lui ont été légués par des membres de sa famille ou qui lui ont été offerts.

(1) G. Doutrepont, op. cit. 478.