CARACTÈRES GÉNÉRAUX

La poésie lyrique du X\v siècle.

du moins dans l'expression que lui donnèrent les poètes qu'on nomme les « grands rhétoriqueurs »

n'est ni une poésie de sentiment personnel ni une lyrique courtoise selon la tradition des trouvères.

Son inspiration est avant tout savante et morale et repose sur les lieux communs d'une philosophie scolastique et d'une casuistique sentimentale. Tune et l'autre assez pauvres.

De toute la littérature du moyen âge, ces poètes ne semblent avoir retenu que quelques thèmes et quelques noms. Ils ne savent rien de la lyrique courtoise du XIIe et du XIIIe siècle; ils ne connaissent les chansons de geste qu'à travers les rajeunissements en prose dus à i\vx scribes bourguignons. La seule œuvre qu'ils aient méditée, c'est [eRoman delà Rose: celle-là du moins ils n'ont cessé de la lire et de la piller. « Ce poème est,

Le rommant de la Rose de (i. de Lorris et J. de Bleung (Lyon, M. Le Noir, 1485)

(Cl. Van Oest, taux. -Paris).

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à sa manière, un chef (Tùeuvrc, e1 il se présente à la lois comme un arl d'aimer, comme une satire sociale, comme un compendium de philosophie pratique, comme un recueil de mythes anciens el d'allégories uoùvelles. Considéré sous chacun de ces aspects, il demeure le texte essentiel du moyen âge; il résume, au point de vue des mœurs e1 ('es idées, une vaste période: il exprime pleinement les goûts et les aspirations d'un peuple. De là une laveur saie; égale, un retentissement inouï» (1).

C'est dans cette Somme de toutes les idées qu'ils ont surtout puisé; c'est à cette fontaine de toute science qu'ils se sont abreuvés. La véritable antiquité ne leur a pas été familière; ces poètes, gui furent des hommes d'une foi ardente, n'ont pas trouvé dans les Livres Saints des thèmes d'inspiration capables de renouveler ceux qui s'épuisèrent bientôt; ces latinistes n'ont vu chez les auteurs latins que le tour oratoire, la forme pompeuse du discours ou la subtilité du raisonnement. Le poète qu'ils admirent c'est Ovide, ils ne peuvent aller jusqu'à comprendre Virgile.

Cette poésie de rhéteurs est d'ailleurs très souvent une poésie de circonstance et par là elle perd tout caractère artistique. On a rimé beaucoup de vers à la cour de Bourgogne, on en a fait bien peu de vraiment bons. A un Alain Chartier, à un Charles d'Orléans, à un Villon, l'école ne peut opposer qu'un Chastellain, un Michault Taillevent, un Olivier de la Marche, un Molinet.

LES POÉSIES DE CHASTELLAIN. — «Maître Georges» est certes un grand écrivain, un des premiers prosateurs de son temps, « homme très éloquent, clair d'esprit, très aigu d'engin, prompt en trois langages, très expert orateur et le non-pareil en son temps», ainsi que dira de lui son successeur Jean Molinet. Mais sa poésie est alourdie souvent par une solennité dans le ton et un maniérisme dans la forme qui en gâtent la pensée.

Une bonne part de son œuvre poétique est d'inspiration morale et courtoise et dans YOultré d'Amour par exemple, l'influence du Roman de la Rose est sensible (2). Sur ce thème : «lorsque l'objet d'un premier amour a été ravi par la mort, est-il légitime d'aimer une seconde fois ou bien les regrets doivent-ils être éternels», le poète a bâti un long poème dont certaines parties sont dialoguées et qui ne manque pas de sentiment dramatique. Le Pas de la Mort reprend le thème de la vanité de toute chose, ici bas, et de la nécessité de régler sa vie sur L'inéluctable jugement qu'il nous faudra un jour affronter. C'est un sujet familier à ce siècle troublé, — qu'on songe à Villon, auquel le poème fait penser, et aux nombreuses Danses des Morts - et Chastellain y reviendra au temps de

(1) H. Guy, Histoire de la Poésie française <tti XVI' siècle, t. I, 12.

(2) Gabriel Pérouse, Georges Chastellain, 1910, 133.

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sa vieillesse dans /.// Complainte de Fortune. Mais c'esl peut-être dans de plus courts poèmes, dans les ballades, dans les rondeaux qu'il a donné la meilleure mesure de sa poésie grave, froide, plus soucieuse d'images nciies et d'allégories adroites (pie de sensibilité et d'émotion. Aux meilleures heures d'inspiration il ne composera rien de mieux qu'un rondeau connu :

Du mal (pic j'ay, hélas! qui m'en croira.

Les pièces de vers dictées par des préoccupations politiques sont beaucoup plus ûombreuses et eu général plus lourdes (pie les précédentes. (Y sont des complaintes ou plutôt des discours en vers. Tantôt dans le Throne azuré, il célèbre l'alliance de la Bourgogne et de la France en L450, après l'expulsion des Anglais. Tantôl au contraire dans le Dit de Vérité (1459), il mettra les Français en garde contre leur arrogance et le danger de s'attaquer au bon duc, son maître, nonobstant l'excellence des fleurs de lis ( 1 ). Et pour bien mettre en lumière la haute valeur de Philippe le Bon, Chasteîlain composera eu 14b() son Epistre nu bon duc Philippe de Bourgogne, dans laquelle il exalte sa magnanimité «M sa grandeur, le trouvant plus rempli de mérites que nul autre prince de son temps :

Lyon bandé de riche lyoison

J)'or et d'azur, (pu de lys reflamboye . . .

S'il règne un ton de pédantisme déplaisant dans le poème Les Douze Dames de Rhétorique, si les considérations d'Etat dominent dans le Temple de Boccace, où il y a surtout une apologie de l'opportunisme politique, si les circonstances lui ont dicté sa harangue en vers sur les Hauts Faits tin duc 'le Bourgogne, qui contient un abrégé du règne de celui qui fut son très redouté seigneur, on trouve plus de verve et plus de liberté dans la Recollection des merveilles advenues en nostre tems, qui. en une cinquantaine de strophes alertes et d'un rythme plein, présente un résumé des faits les plus notoires auxquels le poète dit avoir assisté. Dans un poème fameux intitulé Les Princes (2) et qui date de L453, sans doute il dira leur fait à tous les mauvais princes, dont il nous fait prévoir la fin misérable.

Ainsi apparaît-il que «le clair orateur George», ainsi (pie le nomme Kobertet. eut en vers comme en prose haute idée dvs devoirs de l'écrivain et qu'il (Mit l'ambition des grands sujets. Prisonnier d'une forme

(1) A la même veine des pamphlets contre la France de Louis XI appartient une ballade célèbre de Chasteîlain, souvent Imitée depuis et dans laquelle, Irrité contre le Ftoi, « universelle aragne », le poète lui annonce que le lion flamand prendra bientôt sa revanche,

" Lyon rampant en crouppe de montaigne .

(2) Et non I.c Prince, comme on l'a cru longtemps. Le poème ne sise pas Louis XI, ainsi qu'on l'a voulu, mais il est de signification générale. Voir l'article de A. Piaget, Romania 1921, 161.

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qui raidissait fou style à l'égal d'une cuirasse, plus raisonnable qu'in- Bpiré e1 plus séduil par les formes tangibles que par les subtilités du sentiment, interprète ainsi de son génie flamand, Chastellain présente dans son meilleur jour la poésie savante (U^ grands rhétoriqueurs.

MICHAULT TAILLEVENT. Il n'est pas très sûr qu'à côté de Chastellain d'autres poètes de la pléiade bourguignonne aienl eu un vrai talenl lyrique. Il es1 cependant quelques-uns d'entr'eux qui ne

manquaient pas de sentiment et dont la contrainte (\r^ règles d'école a seule étouffé les accents les plus sincères. Michault le Çaron, dit Taillevent, « valet de chambre et joueur de farces à gages de Mgr Je Duc», ne fut certes pas un poète négligeable (I). « Dans cette première partie du quinzième siècle a dit de Michauit Taillevent M. Pierre Champion qui lui a consacré une vivante étude, - si pauvre en œuvres d'art, où la vie de l'esprit a été comme éteinte par la misère et les alarmes, ses vers méritaient d'être recueillis. Non seulement parce qu'ils nous font revivre la cour, la guerre et les divertissements d'un Philippe le Bon. dans un temps où le grand duc n'avait pas encore les chroniqueurs officiels de ses fastes et de ses fêtes (Olivier de la Marche n'était au temps de la vieillesse de Michault qu'un très jeune écuyer), mais assez souvent aussi par l'expression que Michault Taillevent a su donner à ses réflexions. Expression des plus singulière d'ailleurs, d'un goût fort discutable, d'une amplification parfois rebutante, mais qui eut une importance considérable sur le développement de l'Ecole bourguignonne» (2).

On peut surprendre, dans les œuvres de Michault Taillevent ce double caractère de la poésie du temps, généralement gourmée, outrancière, abusant d'une rhétorique affectée, poésie de cour et d'apparat, mais parfois alerte, sincère et laissant percevoir un accent venu du cœur.

Michault Taillevent vécut dans l'intimité de son auguste maître, qui préférait aux réceptions luxueuses, aux banquets interminables et à l'entourage de ses courtisans, la fréquentation de ses familiers, des altistes quïl aimait, et des écrivains auxquels il suggérait la composition de poésies à son goût. Nous avons déjà dit comment le Songe de la Thoîson, ce «charmant morceau de chronique somptuaire», comme l'appelle M. Pierre Champion, participe de la littérature inspirée par la création de l'ordre célèbre de la Toison d'Or. Mais c'est surtout dans les petits poèmes d'ordre personnel que Michault Taillevent se découvre poète, dans la Destrousse Michault Taillevent, où il conte à son maître le grand

( 1 i Son nom est cité pour la première fois dans les comptes de la maison ducale en l 12<>-L>7. Il doit être né vers 1410 et mourul vers l 158.

<2 ) Pierre Champion, Histoire poétique du XV' siècle, 1923, 1, 2<S<>.

HISTolliE DE LA l.lï l'ÉKATURE BELLE

dam qui lui advint quand il fut pris par (W* brigands, el surtout dans le russe-Temps, son œuvre la plus intéressante, la plus sincère et l'une des plus longues qu'il ait composées. Ce poème fui célèbre en son temps el l'allusion qu'on y faisait passa en manière de proverbe (1). Le poète évoque, avec d'amers regrets, sa jeunesse enfuie et dissipée: il déplore le temps perdu et exhale sa crainte de la vieillesse et de la mort qui vient: Temps perdu a'esl à recouvrer.

Il y a là des accents vraiment émus, dont Villon s'est souvenu au point de retenir des strophes entières.

De toutes pars povre me sens Que je ne puis recompenser; Povre d'avoir, povre ue sens.

Qui me veull a droil compasser, Et par follement temps passer.

Dont joye en mon cuer peu repaire.

Qui tel fruil a tel poire paire.

C'est à son fils. Pierre Miehault (bien que ce lien de parenté étroite ne soit pas tout à l'ait établi), qu'on doit le Doctrinal de Court et ce Pas de la Mort dont il a été parlé précédemment et qui développent, sous la forme versifiée, des thèmes plus didactiques et moraux que vraiment poétiques.

JEAN MOLINET. — ■ Celui-ci est le rhétoriqueur par excellence, jongleur de mots bien plus que d'idées, à court de pensées mais non d'inventions verbales, sachant tout de la prosodie, rompu à toutes les difficultés, subtilités, habiletés et agilités (U^ rythmes, mais n'ayant jamais trouvé ni même soupçonné la véritable inspiration. 11 représente bien l'écrivain de son temps : défauts nombreux mais curiosité active, besogneux mais passionné, grisé d'une étonnante ivresse verbale derrière Laquelle se cache le néant d'un esprit uniquement scolastique. « Jean Molinet, le petit moulin qui tourna à tous les vents, le moulin à paroles, voilà san- doute un bon prétexte à un tableau de cette fin d'un monde qui est la fin du moyen âge. Car Jean Molinet en avait encore recueilli toute la tradition et l'esprit. Il a admiré et su par cœur le Roman de la Rose, mais ce fut pour le tourner en prose, pour le mettre en pièces, pour l'assassiner, alors qn il entendait lui donner une vie nouvelle, des grâces plus en rapport avec les gentillesses de son temps. Sauf la souffrance du petit peuple qui maudit la guerre, Jean Molinet n'a à peu près rien compris à rien. 11 était surtout sensible à la fausse splendeur

(1) Champion, op. cit., I, 329.

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des choses. Et cependant Molinel a été un hardi novateur verbal, un précurseur à ce titre. I>e ses nouveautés, presque rien n'est demeuré. Et parmi ces vieilleries, si beaucoup de choses sont rédicules, beaucoup méritent un souvenir et parfois de l'estime » (1). C'esl un Molinel qui explique un Jean Lemaire de Belges.

Le meilleur de son œuvre poétique, ce n'est certes pas ses pièces politiques et de commande. le Throsne d'Honneur, complainte sur la mort de Philippe le Bon. le Trespas du duc Charles, les Chansons de la Journée de Ouinegaste, la Complainte pour le frespa* de Marie de Bourgongne, dans laquelle, pour la troisième l'ois, il déplore la fin d'un membre de cette illustrissime famille ducale, el autres poèmes de circonstance du même genre, — ce ifest pas non plus le lot de ses pièces allégoriques, - - le ChappeUt des Dames, le Siège d'Amours où la cour d'amour est attaquée par Doux Regard, aidé (U^ loyaux amants, la Bataille des deux nobles déesses, c'est plutôt quelques poèmes d'inspiration religieuse, des chansons de jeunesse, des pièces comme le Didier présenté à Monseigneur de Nassau, dans lequel il dit son amour pour Valenciennes, « la belle et plaisante ville », la cité bien pieuse dont les Confrères de Notre-Dame du Puy couronnaient encore les meilleurs serventois et sottes chansons, « dressés en l'honneur de la Vierge », Valenciennes,

Ferme, droicte, saine et entière. . . .

et toujours fidèle à ses ducs, malgré les guerres incessantes.

CONCLUSION. — Un George Chastellain, un Michault Taillevent, un Jean Molinet résument leur temps, au point de vue poétique. Ils ferment sur eux la porte du passé, du moyen âge, d'un âge féodal et héraldique à jamais révolu. Qu'importent les vers des «poetae minores» qui les ont entourés — un Olivier de la Marche et son Parement des Dames, un Jean Régnier, un Jean, sire de Haynin, -- ils ne sont que les échos de ceux-là. Devant eux il y a tout un mouvement des esprits qu'ils ne semblent pas avoir soupçonné. Il y a Jean Lemaire de Belges, un homme nouveau qui va être un précurseur, il y a Erasme et l'humanisme, il y aura bientôt Ronsard et la Pléïade. Avec eux disparaît cette somptueuse, puissante, un peu lourde et trop grave école bourguignonne qui marqua pour les Pays-Bas l'heure lumineuse de la splendeur monarchique, de l'art de cour, de la culture intellectuelle, à laquelle va succéder un progressif assombrissement. durant le XVIe siècle, avant les ténèbres des deux derniers siècles de l'ancien régime.

(1) P. Champion, op. cit. II, 3()<>.

HISTOIRE DE LA l.l'l / /./; I / l HE BEIjGE

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sur les caractères généraux de la poésie <!<•> « grands rhétorlqueurs : II. Guy,

Histoire delà Poésie française au \\ Ie siècle, livre I. en. I (1940); II. ('.lui mard, / es origines de la poésie française de la Renaissance i 1920).

sur Chastellain poète: II. Guy, op. cit., 28-31; Doutrepont, op. cit., en. \ I passim.

sur Iflehaull Tailleventj P. Champion, Histoire poétique du XVe siècle, l. I. 1923. sur Jean Hollnet: II. Guy, op. cit., 1 r> ,x - 1 7 : *> ; P. Champion, op. cit., i. II.

TEXTES

Les poésies de Georges Chastellain ont été publiées dans ses (Euvres (éd. Kervyn de Lettenhove, Brux. S vol., 1866); il n'existe pas d'édition moderne des

poésies de .Micliault Taillevcnl et de Jean Alolinet (des Faitz et Dictz de ce dernier il y a deux éditions, Paris 1531 et 1540); Le Triomphe <lrs Dames d'O. de la Marche |>. p. Julia Kalbfleisch-Benas (Rostock, 1901).; cf. à son sujet. Romania, \.\\. ITô.

L'HISTOIRE ET LES WÊMORl ILISTES Al KVm* SIÈCLE