LA PRÉDICATION AVANT BOSSUET

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ous avons signalé quviques-uns des grands prédicaleurs du moyen âge et du seizième siècle. Kt nous avons dit, ce qu'il faut rcpcicr, que le sermon n'ùtait pas un (1 genre littéraire », et que les meilleurs semions, si l'on considère leur objet, n'ont jamais été ni publiés ni peut-être écrits. Cependant, <i l'art de persuader a pi'ut avoir quelque utilité, même quand il s'agit de ramener à la foi et à la morale les fidèles auxqueb on parle dans une église. Nous verrons plus loin comuieiit Bossuet a compris ce que l'on pourrait appeler la (i rhélorique de la chaire (1) 11.

Après saint François de Sales, dont il a été question plus haut, il fautsignaler encore quelques précurseurs de Bossuet. — Saint Fincent de Paul (1576-1660), dont on cite fréquemment la belle péroraison d'un sermon île charité, a connu et encouragé Bossuet qu'il aom> mait t( son fils 11. — l.e P. Lejeuae (1392-1672), de l'Oratoire, fut un prédicateur familier, qui rappelle, avec plus de goût, ceux du seizième siècle, — A la môme congrégation appartient le P. Senault (IS9!>-1G62), plus lettré et plus élégant, et qui eut de grands succès mondains. D'une manière générale, l'Oratoire, fondé en 1612 par le cardinal de Itérulle, contribua, par son enseignement et par la distinction de ses membres, à réformerlaprédication. Quand Bossuet prononça, en 1662, l'oraison funèbre du P. Bourgoing, supérieur général de cet ordre, il rendit un éloquent hommage au prédicateur, et il semblait, en le louant, se définir lui-même. Les jésuites, de leur côté, eurent, dès le début du dix-septième siècle, des

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prédicateurs très éminents» entre autres le P. Claude de Idngendes (1594-1660) dont nous possédons des sermons rédigés en latin, mais qui furent prononcés en français. Sa morale était des plus austères, et Bourdaloue Ta souvent imité.

Enfin, Port-Royal contribuait aussi à instruire les prédicateurs, et à les ramener aux vrais principes de l'éloquence sacrée ; nous avons déjà cité, à ce point de vue, Saint-Cjran et Stnghn.