INTRODUCTION

Encouragé par la récompense flatteuse qui ma été accordée par la Société savante à qui j’avais adressé mon mémoire , je me suis décidé à le publier; mais l’ayant fait le plus court possible, dans la crainte d’abuser de la patience de mes juges, je crois devoir le faire précéder de quelques réflexions sur la petite vérole, l’inoculation de cette maladie, et les motifs qui m’ont déterminé à étudier la vaccine d’une manière particulière. J’ajouterai aussi plusieurs notes qui m’ont paru mériter quelqu’intérêt.

Si l’on suit la marche de la petite vérole dès le moment où elle a été connue , on voit que partout où elle a été portée pour la première fois, elle a fait des ravages épouvantables, quelle a dépeuplé des provinces, des royaumes, et qu’il n’est pas étonnant que les Arabes l’aient mise au même rang que la peste , puisque souvent le nombre des victimes, par rapport aux malades, est plus fort encore.

Apportée en Europe dans le 8mo siècle, cette horrible maladie lut bientôt répandue partout ; il n y eut que quelques îles qui la reçurent plus tard. En i5iy, St. -Domingue fut presque entièrement dépeuplé par elle. En 1 65 1 , le nombre

des victimes fut si grand aux îles Féroé, que la plupart restèrent sans sépulture. En 5^33, elle n’épargna, au Groenland, que six personnes sur deux mille qui en furent atteintes. En 1767, elle se montra pour la première fois au Kamtzkatcka, et les trois quarts des habitans furent victimes. Enfin, partout où elle a paru, elle a fait des ravages incalculables.

Si , dans les premières années de son apparition, elle a porté l’épouvante , on a fini par la regarder avec indifférence : ainsi que le soldat s’habitue à aller au combat, que les Orientaux voient sans effroi le moment où doit paraître la peste , que les voisins des marais ne redoutent pas les fièvres intermittentes, même pernicieuses, on a fini par ne plus craindre de voir régner épidémiquement la plus grave maladie qui puisse affecter le genre humain. Des chefs de famille attendaient ce fléau , qui devait défigurer et diminuer le nombre de leurs enfans, avec une résignation glacée, et répondaient froidement , lorsqu’on parlait de leur beauté et de leur quantité , nous ne savons ce que la petite vérole en fera.

L’inoculation épargnait quelques victimes ; mais qu’était-ce moyen ! on regarde notre province comme celle où elle a produit les meilleurs effets; cependant on n’a compté que a5, 000 inoculés pendant dix-sept ans. Ce nombre était suffisant pour entretenir la contagion et rendre la

maladie stationnaire , par conséquent augmenter le nombre des malades et des victimes. La population de la Franche-Comté était d’un million d’habitans ; les naissances étaient au moins de trente mille par an; quinze cents recevaient l inoculation contagieuse , à laquelle restaient exposes les vingt-huit mille cinq cents autres.

On n’a jamais apprécié au juste les ravages de la petite vérole. La Condamine croyait les porter bien haut, quand il disait qu’elle décimait le genre humain. Mais en jetant un coup-dœil sur mon tableau comparatif, on verra qu’on lui devait près d’un septième de la mortalité, puisque, sur un terme moyen de 1 o/j 6 décès, elle était cause de î/j-i. L’on voit aussi qu’on ne portait pas le nombre des victimes par rapport aux malades, assez haut, quand on disait qu’elle n’en faisait périr qu’un sur quatre , puisque le terme moyen des malades était de /jn 8 , et celui des morts de \l\ i , ce qui passe le tiers. On voit môme qu’en 1801 il a été au-delà de quatre dixièmes.

On ne doit donc pas être étonné qu’on ait reçu la vaccine avec tant d’empressement. Ici , plus de maladie, plus de contagion, et, sans quelques obstacles qui se sont opposés à généraliser entièrement cette inoculation , destruction complète du plus grand ennemi du genre humain , chaque médecin disait avec M. Casimir Delavigne, dans son discours sur la vaccine :

Mais reculer l’instant qui nous plonge au tombeau, Des misères de l’homme alléger le fardeau , Détruire sans retour ce mal héréditaire,

Que l’Arabe a transmis au reste de la terre,

Qui, trop souvent mortel, toujours contagieux, D’une lèpre inconnue a frappé nos aïeux,

Qui n’épargne le rang , ni le sexe , ni l’âge ,

C’est le plus beau laurier dont se couronne un sage.

Choisir entre une maladie meurtrière , un moyen de la rendre moins terrible, mais en portant le mal à d’autres, et la possibilité de l’éviter entièrement avec une affection la plus bénigne possible , sans dérangement et sans frais , était l’alternative offerte à tout le monde. Pour la rendre plus sensible , je joins ici le tableau de ces trois affections, tableau dont la première idée appartient à la Société Jennérienne de Londres, qui a été publié en 1811 par ordre de son conseil médical , mais dont les résultats sont différens des miens, à raison des soins que j ai apportes pour connaître les effets de la petite verole et de la vaccine. On avait diminué les dangers de la maladie, puisqu’on ne portait la perte quelle occasionnait , qu’à un sixième des malades et à un douzième de la mortalité generale. On ne connaissait pas assez les dangers de 1 inoculation partielle, et la vaccine seule y était appréciée à sa juste valeur.

Lorsque la vaccine parut, ma confiance dans