PREFACE. III

On pourrait consacrer un volume entier à chaque manifestation de cette puissance, comme à chacun des moyens qui ont pu contribuer à rétablir. Initiative de l'individu, force de l'association, intervention efficace de l'État, tout a été mis en œuvre pour atteindre le but, pour consolider la suprématie économique de la nation.

Je n'ai voulu, dans cet ouvrage, que concentrer les traits saillants de l'économie industrielle de l'Angleterre, en la suivant dans ses diverses périodes, en la rattachant, pour ses divisions, aux points culminants de son histoire politique. Dans toutes ces phases, j'ai précisé le caractère et le développement de l'agriculture, du commerce, de l'industrie, des ressources financières, la condition des individus et des groupements professionnels; mais j'ai voulu mettre, au début de chacune d'elles, un premier chapitre résumant les grands faits politiques qui ont déterminé les transformations économiques et favorisé l'activité d'une époque. M. CunninghamW a fort bien dit, que l'histoire économique est l'étude, à un point de vue particulier, de tous les faits qui constituent l'histoire d'une nation.

Bien des causes se sont trouvées réunies pour assurer à la Grande-Bretagne la prépondérance industrielle et commerciale : sa situation maritime qui l'éloigné des compétitions continentales et préserve son territoire du fléau des guerres; la richesse de ses bassins houillers, qui ont pu servir d'aliment à son industrie et faciliter la révolution économique du xvni6 siècle.

(1) Conoiogham, The growth of English iadustry and commerce, préface.