LA CONQUETE NORMANDE : ÉTAT ÉCONOMIQUE GÉNÉRAL

quête deviennent moins fréquentes; les guerres privées sont interdites; les invasions des pirates danois s'arrêtent devant la puissance de l'armée normande ; Tordre se rétablit peu à peu et une plus grande sécurité permet à la nation de reprendre sa vie normale et régulière. Les corporations commerciales et de métiers naissent ou se développent, les croisades ouvrent au commerce les pays d'Orient, et cette double influence contribue puissamment au progrès de la vie économique. Richard Cœur de Lion rétablit l'unité des poids et mesures et perfectionne le système des monnaies. Les marchés et les foires attirent, comme autrefois, les marchands étrangers et l'échange des produits devient plus actif à l'intérieur comme à l'extérieur du pays.

Dans cette période, qui ne comprend qu'un siècle et demi, la puissance des rois ne fait que s'accroître; ils conquièrent l'Irlande et reçoivent l'hommage de l'Ecosse. Ils préparent, par leur courage et leur politique, la puissance matérielle des siècles futurs.

Le progrès intellectuel de la nation ne fut pas négligé par les Normands qui s'étaient promptement assimilé la civilisation des Français. Depuis le moment de la conquête jusqu'au règne de Jean sans Terre, ils établirent 557 écoles. Leur influence se fit sentir sur les sciences et les lettres comme sur la législation et les progrès du droit. L'esprit juridique des jurisconsultes anglo-normands est toutefois obscur et compliqué, et le développement du régime féodal devait contribuer à lui donner ce caractère.

Le régime féodal, en effet, est inséparable de la conquête normande; les vieilles coutumes des saxons, rappelées et respectées parfois, ont toujours dû se mettre en rapport avec le droit nouveau. De rares contrées, telles que le pays de Kent, ont cependant conservé leurs anciens usages à peu près intacts, se dérobant ainsi aux prescriptions de la common law.