LES INDUSTRIES NATIONALES

avait pu paver, avec le produit de ses mines du Devonshire, les dépenses occasionnées par la guerre qu'il faisait alors à la France. Le plomb était très recherché pour les toitures des églises el ètaH exporté, en grande quantité, dans la plupart des pavs de l'Europe occidentale. Mais les minerais de fn\ bien qu'abondants dans certaines contrées, étaient délaissés et les produits de la Suède et de la Biscaye, importés en Angleterre, étaient à un prix excessif, au grand détriment de L'agriculture qui se procurait difficilement les ustensiles aratoires. Un quintal de fer avait la valeur de six boisseaux de blé et son prix devint même l'équivalent de 12 boisseaux après la peste noire.

79. Les mines de cuivre étaient exploitées dans les eomtés du .Nord. Une charte, concédée par Edouard III, pour les mines de Skeldanc dans le Northumberland, d'Alston Moor dans le Cumberland, de Richmond dans le comté d'York, réservait un huitième des produits de vente au roi et un neuvième au seigneur du manoir. Le centre principal de cette industrie était alors à Keswick, mais la production était bien minime, car il fallait encore importer du cuivre de l'Allemagne dans le courant du xve siècle. Les mines étaient d'ailleurs «l'un accès difficile; il n'y avait pas de puits pour y pénétrer et l'on ne pouvait y entrer que par des galeries pratiquées sur une colline adjacente.

HO. Les Anglais n'avaient pas la moindre idée des richesses que leur réservaient les mines de houille Les Romains en avaient commencé l'exploitation, comme paraissent l'indiquer les ('normes monceaux de cendre découverts à \-:nn et dans d'autres endroits. Elle fut abandonnée jusqu'à la conquête normande el reprise, après cette époque, en même temps que la plupart des industries délaissées. Le Boldcan book, sorle de cadastre publié en 1183 dans le comté de Durham. nous dit. dans un de ses passages, qu'un forgeron avait reçu douze acres de terre, en échange de l'obligation de façonner le fer nécessaire aux charretiers, et de se procurer la B. 8

I I | DE i A GRANDE I HAR1 B A HENRI VIII.

provision de charbon qui lui eta.il indispensable. Mais les mî-

nes de Newcaslle ne furent pas ouvertes avanl le xm' sii i le

[238 . L'année suivante, une charte de Henri III. accordée

aux " freemen de Newcastle , reconnaît publiquement, pour

la première rois, la I ille comme article de commerce. Son

exploitation se développe dans la suite, au point d'inquiéter ceux qui font le commerce des bois de chauffage et, en \i~'\, mi défend à Londres l'usage de la houille. Son commerce ne diminue cependant pas et, au xv" siècle, on songe à le soumettre à L'impôl pour procurer au trésorpublic une source nouvelle de revenus. Une taxe de deux pence par Chaldron (36 sacs) fut exigée en vertu d'un texte de 1421, pour toul transport <lc charbon effectué sur mer. On peut dire qu'au xiv el au \V siècle le travail des mines de liouille était devenu général, bien qu'il fut encore loin d'atteindre une réelle importance.

NI. L'exploitation des salines n'était pas dans une situation prospère : l'emploi d'un sel gris et grossier était alors la seule ressource pour les usages domestiques et pour la conservation des harengs et autres poissons, qui constituaient une part importante de l'alimentation. Les viandes salées élaientégalemenl d'un usage fréquent pendant l'hiver ; la moitié du bétail était abattue au moment de l'automne à raison du manque de fourrage pendant la froide saison. La classe riche consommait alors du gibier, des poissons conserves dans des bassins et, dans une mesure variable, de la viande fraîche provenant de ses domaines: mais la masse du peuple vivait de salaisons. Or, le sel. dont on se servait, était uniquement produit par le procède de l'évaporation solaire et contenait du sable ou des substance-; malsaines. L'art de raffiner ce produit avait été connu des Romains au temps de leur occupation, mais les habitants actuels du pays avaient perdu, sous ce rapport, les traditions des premiers conquérants. On faisait alors venir un sel de meilleure qualité des pays étrangers. La Guyenne, tant qu'elle l'ut sous la domination de l'Angleterre, lui fournissait le sel et le vin. Kn 1 ï'j:\, après la défaite et la mort de Talbot, les