CHAPITRE VIII

Nicodème dans la lune. — Le Bouffe et le Tailleur. — Les Chevilles de Maître Adam. — Le vaudeville grivois. — Débuts de Mii^ Flore. — De Monrose. — Adieux au public du. Palais-Royal.

On joua en 1801 le Gondoliei- ou la Soirée vénitienne, « ouvrage charmant, dit VAlmanach des Spectacles, « des citoyens Ségur aîné et Desprez, que le jeune « Foignet a embelli d'une musique fraîche et har- « monieuse. »

Le Duel de Bambin, vaudeville en unactedeDumaniant, l'auteur de Guerre ouverte, et une pièce en deux actes, paroles et musique du Cousin Jacques, intitulée : Le Vieux Bonhomme.

Une pièce du Cousin Jacques était encore à cette époque presque un événement. Son Nicodème dans la lune joué en 1790, et qui avait eu plus de trois cents représentations au boulevard l'avait singulièrement posé aux yeux du public. Il avait, comme

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Aude et Dorvigny, mis la main sur un de ces types qui s'imposent' et qui font école. La postérité des Nicodème n'atteignit pas à la hauteur de celle des Janot, des Jocrisse et des Cadet-Roussel, mais elle fut cependant fort respectable : Les Deux Nicodème, les Trois Nicodème, Nicodème aux enfers, et quelques autres Nicodème qui suivirent à la queue leu leu établirent ce personnage qui eut sa personnification dans Juliet, un acteur de mérite et dont la réputation balança un moment celle de Volange.

Nicodème, on ne sait pourquoi, avait, depuis fort longtemps dans le peuple, à peu près la même signification que Jocrisse. « Je ne puis souffrir, disait « Santeuil, qu'on traite de Nicodème un homme « simple, un homme dont on ne fait point de cas. (( Nicodème fut un homme de qualité, contemporain a de Jésus-Christ, qui se sacrifia pour la reli- « gion (1). »

L'Année théâtrale de Van X signale cette même année l'engagement de Véniard. Elle met cet artiste, qui jouait les jeunes premiers comiques, sur le même pied que Brunet et Tiercelin. « Il reste « bien démontré, dit le directeur de cette publica- « tion, notoirement hostile à notre théâtre, que sans « Brunet, Tiercelin et Véniard, il ne pourrait y « avoir de théâtre Montansier. »

(1) Santoliana. Paris, 1714. In-12, p. 65,

C'est aller un peu loin : Crétu, César Amiel, Poignet père, Simon, Dubois, Cazot, Lefèvre et Duval, ainsi que M™" Barroyer, Caroline, Drouville etMengozzi, ont laissé d'excellents souvenirs.

Le nom de l'acteur Duval se trouve dans toutes les pièces de Jocrisse. « Ce bon Duval jouait luimême le rôle de Monsieur Duval dont il retraçait au naturel toute la bonhomie. »

La plupart des pièces jouées au théâtre Montansier, à partir de l'engagement de Brunet jusqu'en 1805, n'offrent qu'un intérêt fort médiocre, Userait fastidieux d'en donner la liste. « Il suffisait pour « aller aux nues, dit Brazier, qu'une pièce fut « assaisonnée de calembourgs et qu'elle ait un rôle « pour Brunet. »

Le Bouffe et le Tailleur^ opéra-bouffon en un acte, paroles de Villiers et Armand Gouffé, musique de Gaveaux, représenté le 2 messidor an XII (21 juin 1804), mérita néanmoins le grand succès qu'il obtint.

Cette pièce, dont les airs devenus promptement populaires sont arrivés jusqu'à nous, avait pour principaux interprètes Bosquier-Gavaudan et Brunet.

Celui-ci finit par tout absorber. Le théâtre Montansier ne fut bientôt plus que le théâtre de Brunet. La question la plus ordinaire devint celle-ci: Avezvous vu Brunet dans telle pièce? Cette pièce n'était

pourtant la plupart du temps qu'une jocrissiade.

Signalons cependant un vaudeville de Lebrun- Tossa, intitulée : la Jolie Parfumeuse. Cette jolie parfumeuse pourrait bien avoir inspiré les auteurs de l'opérette jouée de nos jours sous le même titre et sur laquelle Offenbach a brodé une jolie musique.

Lebrun-Tossa, l'auteur dont il est ici question, eut un moment de célébrité ; il fut mêlé aux querelles littéraires soulevées par la jolie comédie d'Etienne: les Deux Gendres. On sait qu'Etienne fut, à propos de cette comédie, fortement accusé de plagiat. Au plus fort de la dispute, l'auteur de la Jolie Parfumeuse l'accusa de lui avoir communiqué un manuscrit de la Bibliothèque nationale dans lequel il avait non seulement pris son sujets mais aussi quelques-uns de ses plus jolis vers.

Le Diable couleur de rose, paroles de Lévrier de Champrion, musique de Gaveaux, mérite également d'être mentionné. Caroline, travestie en petit diable et qui était ravissante dans tous ses rôles, le fut surtout dans cette pièce qui obtint un succès fou. « Bosquier-Gavaudan, l'homme de France, dit Bra- « zier, qui chanta le mieux le vaudeville. » « Acteur « franc, chaleureux, plein d'entrain, possédant une « voix sympathique, qui donnait aux couplets un « charme infini, dit à son tour Rochefort père » (1),

(1) Mémoires d'un vaudevilliste, p. 56.

débuta dans cette pièce dans un rôle de Normand qu'il joua à ravir.

Les Chevilles de maître Adam, menuisier de Nevers, vaudeville en un acte, de Francis d'AUarde et Moreau, joué au commencement de 1805 et que la direction ne reçut qu'avec de grandes difficultés par cette seule raison « qu'il lui parut trop spiri- (( tuel » et qu'il s'écartait par trop des niaiseries en vogue, eut un immense retentissement. Cette pièce était émaillée de jolis couplets qui firent une heureuse diversion.

Celui qui se termine ainsi :

Pégase est un cheval qui porte Les poètes à l'hôpital.

resta longtemps populaire.

L'étoile de Brunet pâlit un moment. La pièce qui suivit les Chevilles de Maître Adam, intitulée : Saur vageon ou le jeune Iroqiiois, dans laquelle il jouait, fut, pour parler l'argot des coulisses, horriblement égayée. On accueillit l'acteur populaire par les cris de: «A bas Brunet ! A bas le pantin !...» Il aurait pu prendre courageusement l'offensive comme autrefois Baron et dire aux siffleurs : « Ingrat public, toi que j'ai élevé. .. » Il n'en fut rien ; il resta froid, impassible, devant l'orage qui grossissait. On se battit, on cassa les banquettes, il ne broncha pas

il y avait décidément un philosophe sous la veste de Jocrisse. Brazier nous dit qu'une cabale épouvantable était montée contre la pièce ; mais son jugement peut paraître suspect, il en était l'auteur. On doit plutôt supposer que le public affriolé par les Chevilles de Maître Adam qu'il redemandait à cor et à cri, voulut simplement, par ses sifflets, imprimer à la direction une voie nouvelle.

La protestation porta ses fruits.

Quelques bons ouvrages succédèrent à celui-là. Nos grands hommes furent tour à tour mis en vaudeville pour Bosquier-Gavaudan qui excellait à les représenter.

Chaulieu en voyage, Boileau à Auteuil, Chapelle et Bachaumont et quelques autres productions de ce genre furent bien reçues, et alternèrent heureusement avec ce qui survint et qu'on appela alors le vaudeville grivois ou poissard. Ce genre consistait à mettre en scène les forts de la halle, les débardeurs, les bateliers de la Râpée, en un mot tous les types populaciers et à leur faire parler le langage coloré emprunté au vocabulaire de Vadé. Armand Gouffé et Georges Duval excellèrent dans ces sortes d'ouvrages qui, aujourd'hui, supportent à peine la lecture et qui avaient alors du succès. Vadé à la Grenouillère, dont ils sont les auteurs, fut un de ceux de cette espèce qui réussirent le mieux.

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C'est vers cette époque que débuta, encore enfant, M"« Flore. Ses débuts eurent lieu, comme ceux de M^'« Mars dans le rôle du Petit Jocrisse. « Brunet qui aimait ma gentillesse et mon espiè- « glerie, dit-elle dans ses mémoires, songea à faire « de moi son petit frère, w

Il ne tint qu'à un fil que la charmante actrice, dont la mère était habilleuse au théâtre Montansier, ne naquit sur les planches.

« Il arriva, dit-elle encore, que ma mère fut suret prise par le besoin impérieux de me donner le « jour pendant qu'elle était dans la coulisse. On « n'eut que le temps de la conduire chez elle. Un « moment plus tard, je naissais sur le théâtre pen- « dant la représentation d'une pièce du citoyen « Dorvo, intitulée : Je cherche mon père. »

Monrose qui joua avec tant de verve et d'esprit l'emploi de premier comique au Théâtre-Français passa également par le théâtre Montansier -Variétés.

Désaugiers lui flt sur sa demande et pour ses débuts un rôle d'Arlequin; mais le jour de la première représentation de cette arlequinade et, au moment même où le rideau se levait, Monrose fut pris d'une indisposition subite. On allait faire une annonce, proposer un autre spectacle; mais le bon Désaugiers, qui ne voulait pas voir arrêter sa pièce nouvelle, endossa l'habit d'Arlequin, joua le rôle

avec force gambades et le public n'y vit que du feu.

L'orage qui avait un instant grondé sur la tête deBrunet, sur l'acteur favori, se dissipa comme par enchantement ; il y eut une forte réaction en faveur du roi de la bêtise, de cette bêtise dont vivaient et vivent encore tant de gens d'esprit. Cadet- Roussel reprit d'une main plus ferme lé sceptre qu'on avait essayé de lui arracher; et son palais, c'est-à-dire son théâtre, ne désemplit plus. Les grandes scènes s'en émurent. La plus voisine, celle de la rue Richelieu, se rappela que dans de pareilles circonstances le Théâtre-Français avait fait fermer le théâtre de la

Foire,ei fit entreprendre, par les journaux bien pensants de l'époque, une campagne contre «< la litlérature de mauvais goût » que débitaient chez la Montansier u des pitres sans talents ». Cela alla si loin que le gardien des bonnes mœurs, ministre de la police d'alors, le vertueux Joseph Fouché, duc d'Otrante, provoqua de la toute-puissance impériale un décret qui enjoignit à l'administration du théâtre Montansier- Variétés d'évacuer le Palais-Royal pour le l*^' janvier 1807.

L'autorité despotique du souverain n'admettait pas de réphque, il fallut se soumettre. En présence de ce cas de force majeure, le bail des cinq directeurs fut résihé de plein droit. M'i^ Montansier, qui

avait pu obtenir Tautorisation d'aller s'établir à une plus grande distance du Théâtre-Français leur proposa, ce. qui fut accepté par trois d'entre eux, la construction d'une nouvelle salle boulevard Montmartre et d'aller jouer, en attendant qu'elle fut bâtie, sur le théâtre de la Cité. Mii« Montansier et Brunet remplacèrent Foignet et Simon qui se refusèrent à entrer dans la nouvelle combinaison directoriale.

Les artistes jouèrent à la salle Montansier pour la dernière fois le 31 décembre 1806. Leurs adieux au public furent des plus touchants. Désaugiers, Francis d'Allarde et Moreau improvisèrent en quelques heures, pour la circonstance, des couplets qui rappelaient, chacun, un rôle ou une pièce à succès. Ces couplets, quelque faibles qu'ils paraissent, et que nous reproduisons d'après VAnnuaire dramatique, arrachèrent, nous dit Brazier, des larmes aux spectateurs. Us furent précédés par le chœur suivant :

Vous, qui chaque soir à nos jeux, Depuis dix ans veniez sourire.

Daignez recevoir nos adieux, En partant notre joie expire.

Après ce chœur qui fut chaleureusement applaudi, Brunet ouvrit la marche dans son rôle de M. Vautour et chanta d'une voix émue :

A la Cité, de mon tabac, Je vais emporter l'entreprise ; J'aurai toujours du Macoubac, Pour moi, n'allez pas lâcher prise.

Puis, successivement, et dans l'ordre suivant :

M™® Baroyer, dans la Servante de Monsieur Girafe :

Vou&, qu'le caquet n' fatigue pas, Vous savez tous que c'est moi qu' ça regarde, Dans le quartier des avocats, Comme je vais être bavarde !

Dubois, dans Maître Adam :

Maître Adam, vous quitte aujourd'hui, Adieu saillie et gaieté franches, Si vous ne changez pas pour lui, Il n'aura que changé de planches.

Joly, dans Gallet :

Au débit de tous mes couplets, Ces lieux furent longtemps propices, Mais dans le quartier du l*alais, Gallet vendra bien ses épices.

Caroline dans le Diable couleur de rose :

Si longtemps par des tours maUns, Colifichet parut aimable, Dans la saison des diablotins Oublierez-vous le petit diable ?

Bosquier-Gavaudan, dans le rôle du Normand du

Diable couleur de rose :

Vers la cité de quelques pas, Faites pour moi le sacrifice ; Comme Normand, d'avance, hélas !

Je crains le palais de Justice.

Mme Drouville, dans Manon la Ravaudeuse :

Dans le quartier où nous allons, Comme ici puissé-je être heureuse l N'allez pas tourner les talons, A la petite ravaudeuse.

Yaudoré, dans Monsieur Girafe :

Nous craignons sans votre secours De n'étrenner que les dimanches.

Ici, nous étrennions toujours, C'est une autre paire de manches l

Aubertin, dans le Jardinier de Monsieur Girafe :

J' nous consol'rons bientôt, ma foi, Du p'tit voyag' que j'allons faire, Si chaque fleur qu'ici je vois.

Vient orner not' nouveau parterre.

Tiercelin, dans Vadé à la Grenouillère:

Si vous craignez d' passer les ponts, Le batelier d' la Grenouillère, S'ra z'au poste, j' vous en réponds, Pour vous faire passer la rivière.

Lefèvre, dans le Cocher des Petites Marionnettes :

Demain, c'est moi qui bien ou mal, A la Cité conduit la noce.

Pourquoi tout le Palais-Royal, Ne tient-il pas dans mon carrosse ?

M"*« Mengozzi, dans Lisbeth des Amours protées :

Vous que 1' tambour ou l' tambourin, A la gloire, au plaisir, entraîne ; Quand vous avez passé le Rhin, Craindrez-vous de passer la Seine ?

Ce couplet patriotique qui fut celui de la fin, fut couvert d'applaudissements ; fil fut bissé ainsi que le chœur d'entrée cité plus haut et qui fut repris à la demande de la salle entière. De mémoire de spectateurs, jamais semblable ovation avait été faite à des artistes.