Chapitre VII. — Saint Optât

I. — Optât de \Klev, — Il inaugure la littérature antidonatiste. — Sa vie.

— Son nom. — Son pays et sa famille, — Son patriotisme africain. — La jeunesse d'Optat. — Le païen. — Son éducation. — L'évêque et le polémiste. — Caractère et tour d'esprit. — Sincérité et loyauté. — Horizons bornés. — Foi simple et sens pratique. — Goiit du fait précis et du document. — Bonhomie et malice. — Tempérament de chroniqueur. — Modération dans la polémique 2-11

II. — L'ouvrage d'Optat contre les Donatistes. — Titre. — Première édition en six livres, — Date. — Seconde édition. — Le septième livre. — Dans quelle mesure il peut être considéré comme authentique. — Éléments divers dont il se compose. — Additions de l'auteur, transpositions et interpolations. — Objet de l'ouvrage d'Optat. — Réponse à Parmenianus.

— Discussion du système donatiste. — Tentative de réconcilialion des schismatiques avec l'Église. — Plan de l'ouvrage. — Pourquoi Optât n'a pas suivi dans sa réfutation le plan de Parmenianus. — Contenu des sept livres. — Vue d'ensemble 247

III. — Optât historien. — Comment il l'est devenu. — Rôle de l'histoire dans son livre. — Véracité. — Goût d(! la précision et de la documentation. — Valeur inégale des récits. — Les origines du Donatisnie. — Les sources d'Optat et son Dossier du Donatisme. — Les documents de VAppendix et les Gesta purgationis CœciUani et Felicis. — Comment Optât a utilisé ce dossier. — Pièces insérées ou résumées dans le t 'xt '. — Renvois à VAppendix. — Comment Optât se sert de ses documents. — Erreurs et lacunes. — Obscurités de certaines parties de la narration. — Les récits d'histoire contemporaine. — Documents cités par Optât ou connus de lui. — Le témoin oculaire ou auriculaire. — Les Circoncellions. — L'édit d'union et la persécution de 347. — La guerre religieuse sous le règne de Julien. — Qualités et défauts de l'historien. — Nouveauté du sujet. — Richesse de la documentation. — Rapidité et relief du récit.

— Vivants et brillants tableaux:. — Valeur historique de l'ouvrage. . . 2G4

IV. — Optât polémiste. — Loyauté et précision. — Méthode de réfutation.

— Méthode de démonstration. — La question de fait. — Preuves historiques. — Les vrais traditorea. — Les vrais auteurs du schisme. — A quoi l'on reconnaît les schismatiques. — La question du second baptèuie. — Les persécutions. — Embarras du polémiste sur ce point. — L'Eglise catholique n'est pour rien dans les violences. — Théorie de la persécution. — Nécessité de la soumission au pouvoir civil. — Légitimité de la contrainte pour rétablir l'unité religieuse. — Responsabilité des Donatistes. — Rôle des citations de l'Écriture dans les polémiques d'Optat. — Son texte biblique. — Méthode d'exégèse. — Caractère des controverses dOptat. — Ton modéré de la polémique. — Appels à la concorde. — Promesses de pardon. — La fraternité chrétienne. — Désir sincère de réconciliation. — Personnalité du lîolémiste 2Sl

V. — L'écrivain. — Cadre de l'ouvrage. — La composition. — La langue. — Vocabulaire et syntaxe. — Le style. — Élégance un peu apprêtée. — Abus des antithèses et des métaphores. — Mauvais goût. — Précision réaliste. — Formules énergiques. — Tours poétiques. — Descriptions et

Pages.

comparaisons. — Verve, esprit, ironie. — Eloquence. — Personnalité de l'auteur. — En quoi consiste l'originalité d'Optal. — .Sa réputation en Afrique. — ; Optât initiateur d'Augustin 296

AlM'KMiICE RESTITUTION d'oUVRAGES DONATISTES

T. — Pamphlet de Petilianus contre l'Église catholique 309