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Les copistes, (|iii se servaient peu de l'ancien papyrus et ( -iistf:-.. même de notre pajner moderne, continuaient à faire la plupart de leurs transcriptions, et les plus belles, sur parchemin.

Il y a pour les connaisseurs une grande différence entre la peau de mouton, de brebis ou d'agneau, ([ui est le parchemin proprement dit, et la peau plus fine et plus légère du veau , le vélin, dont ils distinguent de nombreuses sortes; nuances délicates, qui ont fort occupé tous les écrivains de Diplomatiques.

La foire au parchemin se tenait, au moins depuis l'an 1291 , dans la halle ou grande salle que les religieux mathurins prêtaient à l'université de Paris. Les marchands informaient de leur arrivée le recteur, qui envoyait compter les bottes de parchemin, et les faisait estimer par quatre parcheminiers jurés. La vente commence alors ; mais pendant les premières vingtquatre heures, on n'y admet que les maîtres ou les étudiants, les praticiens, les autres particuliers; et elle n'est ouverte qu'ensuite pour les revendeurs parisiens. Au Lendit, à Saint- Lazaie, s'exerce le même contrôle du recteur, et la vente n'y devient libre que lorsque les fournisseurs du roi, ceux de l'évêque de Paris, les maîtres et les écoliers ont fait leurs achats.

La consommation était considérable : un seul amateur , le duc Louis d'Orléans, qui avait d'ordinaire quatre écrivains à travailler, ou, comme on disait, «à labourer» pour lui, achète du libraire Estienne l'Angevin, en 1393, « cinq botes de parie chemin, au prischacunes botes de trois frans, pour continuer « à emploiier es livres commenciés pour monseigneur. » Il faut y joindre, par botte, (i xi livres pour parer et netoier ledict « parchemin. »

Sans croire, connue l'exagérateur Guillebert de Metz, que Descnpt. les écrivains fussent alors à Paris au nombre de plus de deplrrs'p.^i. soixante mille , tandis que nous savons par Galvaneo Fiaunna qu'il n'y en avait pas plus de quarante à Milan vers l'an 1300, il est aisé de voir quelle immense fourniture était nécessaire pour suffire à de tels travaux.

Les fraudes inséparables de ce grand commerce étaient se- DuBouiay,

V i'-r Ti- •, I . • -i • . Hist. univ. par.,

vèrement réprimées. L université, protectrice de ses copistes, t.ii, p. i99. impose aux parcheminiers une espèce de code en douze arti-

des, où, après l'énumération de leurs torts in universitatis et reipiiblicœ prœjudichmi, elle leur défend de faire entre eux des coalitions, de se tromper mutuellement, de conclure des marchés clandestins, d'acheter ailleurs que dans les foires publiques. Elle se plaint aussi que la plus mauvaise marchandise semble réservée pour ses suppôts, et elle stipule en leur faveur que s'ils se trouvent là quand le marchand de Paris fait affaire avec le marchand forain, ils pourront, avec un dédommagement de six deniers par livre, prendre pour eux le marché. Ces articles, pour être compris des commerçants et de tout le monde, seront rédigés en langue vulgaire, sermone romano vel gallico.

Notre papier , quoique déjà commun depuis une centaine d'années, ne remplace que tard le parchemin dans le travail des copistes, et les papetiers ne deviennent qu'en 141.5 clients ibid., t.v, de l'université, qui les recommande alors, pour le partage de ^■^'*' ses immunités, aux princes, comtes, barons, chevaliers, seigneurs, juges ecclésiastiques et royaux.

Les détails infinis de cette législation prouvent assez combien on veillait sur tout ce qui regardait les études. Il est à croire qu'elle avait aisément pris favem*, ou plutôt que les corporations renoncent difficilement à d'anciens droits; car, en 1668, lorsqu'il n'entrait déjà plus guère de parchemin dans les écoles, l'usage persistait de faire prêter aux parcheminiers, entre les mains du recteur, un serment absolument seaiblable à celui qu'ils prêtaient, en 1387, au recteur Jean Morame; et plus récemment encore, jusqu'à la fin de l'ancien rectorat, le produit de la ferme pour la visite du parchemin, taxé à vingt deniers tournois par botte, fut le seul revenu fixe du chef de l'université de Paris.

Cette redevance, en s' éloignant de son origine, fut contestée. En 1451, et plusieurs années après, la lutte fut très-vive, au Lendit, entre l'abbé de Saint-Denis et le recteur, pour la prérogative de cette visite, qui rapportait quelque chose. Il y eut même plus d'un combat entre les écoliers et les moines, et, à la suite du combat, procès. Mais déjà l'imprimerie était née, qui, en apportant avec elle les conséquences alors incalculables de la nmltiplicité des livres, devait un jour exposer à bien

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d'autres dangers que ces puérils conflits le recteur et l'abbé, leurs parcheminiers, leurs copistes et leurs ]:)riviléges.

On était encore loin de ces niécoin]:»tes, quand la foule des copistes suffisait à peine aux besoins du clergé, des écoles, des parlements, et au nombre toujours croissant des bibliothèques. Dès le siècle précédent, l'usage de l'écriture se propage, et un plus grand nombre de personnrs savent signer leur nom. Le goût de la lecture fait les mêmes progrès. A Paris, la rue de la Parcheminerie s'était d'abord nommée rue des Écrivains, et il y avait une autre rue des Écrivains sur la rive droite ; mais cette profession devait être surtout fort répandue dans le quartier des études.

Les services des moines copistes sont assez connus. Les communautés étaient, en général, favorables à la transcription des livres, et le scriptorium^ ou le cabinet des scribes, était, dès le VIII'' siècle, consacré par cette prière, qu'une abbaye de bénédictins, celle de Saint-Guillem du Désert, avait conservée en latin : (( Daigne, Seigneur, bénir cette Écritoire de tes nouv. traité (( serviteurs et tous ceux qui l'habitent, afin que tout ce qu'ils 'Vlnjpl'^igo"^' « y liront ou y copieront des divins livres se retrouve fidèle- (( ment dans leur inteUigence et dans leurs paroles. »

Il y avait un démon appelé Titivitilarius ou Titivillus, le Latin stories, vétilleux, par corruption d'un mot populaire de l'ancienne lati- Reiiq. antique, nité : ce démon apportait tous les matins en enfer un plein sac *• '> p- '^^'^• des syllabes que les moines avaient passées dans leur psalmodie de la nuit. Mais une autre tradition, plus encourageante pour orderic vitai, les religieux de bonne volonté, raconte que chaque lettre des t.ii,p. 49.— ouvrages qu'ils avaient transcrits, produite par leur ange gar- voyage litt.