LES ARTS EN PARTICULIER

L'architecture, en ce siècle, ne créa rien de bien original. AncHmxTtmE. La France, clans les trois siècles qui avaient précédé, avait été le théâtre d'un mouvement d'architecture comme le monde peut-être n'en verra plus. Le XIVe siècle ne fit que recueillir l'héritage de ce mouvement. Le style que l'on nomme gothique y règne sans partage. Ce style, depuis sa première apparition jusqu'à son entier abandon au XVIIe siècle, ne resta pas un moment stationnaire ; il était complet en 1300; en 1400, il penchait vers sa décadence ; les révolutions qu'il subit dans cet intervalle ne portent que sur des accessoires, et n'impliquent l'addition d'aucun principe essentiellement nouveau.

La date de l'invention du style gothique est maintenant bien connue. Les parties de la basilique de Saint-Denis bâties par Suger (1137-1140) sont déjà gothiques : il faut les juger d'après l'étage inférieur du chœur de cette basilique, et non d'après le portail. La cathédrale de Chartres, commencée de 1 1 10 à 1 1 i-.'i, offre très-peu de style roman. Celle de Noyon, l'aînée de toutes, et celle de Senlis, commencée vers 1150, sont décidément dans le style nouveau, quoique montrant eneore plus d'un lien de transition avec les habitudes anciennes.

Les cathédrales de Laon, de Paris, de Soissons, l'abbaye de Pécamp, postérieures de <li\ ou vingt ans, ne gardent plus du roman que des traces presque imperceptibles. C'esl donc vers 1 150 qu'il convient de placer le moment où le style nouveau apparall avec ses caractères distinctifs*

I." pays où il se produisit peut être déterminé avec non moins de précision. Ce fui sans contrecQl en France, puisque notre pays présente des monuments gothiques au moins rcnt ans avanl tous les autres. Ce ne fut ni dans le midi ni dans le centre de la France, puisque ce style n'y fut transporté que tard el n'\ prit jamais de solides racines: ce ne fut pa^ en Bretagne, où l'on ne trouve aucun monument gothique antérieur au XIV' siècle, et où tous ces édifices onl été bâtis par <lc- étrangers. Ce ne fut ni en Normandie, ni en Lorraine, ni en Flandre, où ce style fut également introduit à une époque relativement moderne. Ce fut dans l'Ile de France et la région environnante, le Vexin, le Valois, le Beauvaisis, une partie de la Champagne, tout le bassin <lr l'Oise, dans la vraie France enfin, <■'< st-à-dire dans la région où la dynastie capétienne, cent cinquante ans auparavant, s'était constituée.

L'aspect archéologique de cette région de la France démontre la précédente proposition d'une façon incontestable. Les constructions qui expliquent la transition du style roman au style gothique, les cathédrales de Noyon, de Laon, de Senlis, Saint-Remi de Reims, Notre-Dame de Ghâlons, l'église de s-.-n. Saint-Leu d'Esserent, \ sont toutes groupées. Quand on entre dans la cathédrale de Noyon, on croil au premier momenl entrer dans une église purement ogivale. Maison remarqué bientôt que le plein cintre j est presque aussi souvent employé que l'ogive, et l'on arrive à se convaincre que pondant quelque temps on suivil simultanément Les deux systèmes. Les arcs romans, en effet, se trouvenl dans toutes les parties di glise, mais principalement, chose frappante, dans les ordres les plus élevés. C'esl que L'effet des églises gothiques dépend, non pas delà forme des arcs qui j sont employés (autrement

Saint-Étienne-du-Mont, où il n'y a q les arcs surbaissés, ne

sérail pas une église gothique , mais do la proportion des supports, qui sont d'une ténuité extrême par rapport à ceux delà

construction romane, leur amincissement tenant à ce que l'édifice estcontrebouté par des arcs extérieurs. Presque toutes les églises de la région de Noyon présentent le même phénomène. Les deux styles s'y mêlent profondément; quand elles sont ogivales, l'aspect général de l'édifice est encore roman, et quand elles sont romanes, on y voit facilement poindre les traits qui, en se développant, formeront le caractère du style ogival. Il suffira de citer Saint-Denis, Saint-Étienne de Beauvais, Saint-Martin de Laon, Saint-Pierre de Soissons, l'église de l'abbaye d'Ourscamps, Saint-Évremont de Creil, les petites églises romanes des environs de Laon et de Beauvais, Urcel, Nouvion, Bruyères, Saint-Julien, Traci, Marizelle, les petites églises, plutôt gothiques, d'anciens prieurés qu'on trouve dans le Valois.

Partout on sent l'effort du style roman pour produire quelque chose de plus léger, ou la simplicité du gothique naissant, encore pur de tout raffinement subtil. L'ogive, dans les édifices décidément gothiques, est à peine sensible, tant l'angle des deux arcs est ouvert. La hauteur est très-modérée. Le style a encore une pureté et une sévérité qu'il ne gardera pas dans les pays où il sera transporté. Quand des textes formels ne nous apprendraient pas que les cathédrales de Noyon, de Senlis, de Laon, de Paris, de Chartres furent les premières églises gothiques, le style seul de ces édifices l'indiquerait. Les petites églises de Saint-Leu-d'Esserent, de Longpont, d'Agnetz sont également des chefs-d'œuvre de proportion, de justesse, de hardiesse mesurée, que l'architecture gothique n'a pu produire qu'à son début. Ajoutons que tous les architectes célèbres de l'école gothique, Robert de Luzarches, Pierre de Montereau, Eudes de Montreuil, Raoul de Gouci, Thomas de Gormont, Jean de Chelles, Pierre de Gorbie, Villart de Honecourt, sont de l'Ile de France, de la Picardie ou des pays wiisins.

Il n'est pas non plus inutile de faire observer qu'aucune région n'explique aussi bien que celle-ci la formation du style nouveau. Les matériaux, en effet, y sont abondants et d'excellente qualité. La pierre, facile à travailler, semble inviter aux essais hardis, au v tâtonnements périlleux, et à, celle lièwe

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irehit art. Architcct

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d'innovation qui porta les architectes gothiques à surenchérir sans fin les uns sur les autres en fait de témérité.

Le style gothique nous apparaît ainsi comme un art puremont français. Il naît avec la France, au centre môme de la nationalité française, dans ce pays florissant et riche qui se dégageait le premier de la féodalité germanique, fut le bercean de la dynastie capétienne, et en recueillit avant tous les LeDjic, autres Les bénéfices. Ce fut, comme on l'a dit, l'architecture du domaine royal. Soumis à l'influence essentiellement française de la royauté et de l'abbaye de Saint-Denis, ce pays, au XIr et au MI -iècle, fut le théâtre d'un grand éveil de l'esprit humain, d'une sorte de renaissance qui se traduisit en poésie par les chansons de geste, en philosophie par l'avènement de la scolastique, en politique parle mouvement des commun l'administration de Suger, en religion par saint Bernard et les croisades. L'architecture gothique, ou, pour mieux dire, le mouvement de construction d'où elle sortit, fut le produit des mêmes causes. En ce qui concerne les communes, ce ne fut sans doute une circonstance fortuite qui fit coïncider leur établissement avec la rénovation architecturale. L'églicette époque, avait hérité du forum et de la basilique de l'antiquité: c'était le lieu des réunions civiles, et, en effet, ce sont des villes de communes, Noyon, Laon, Soissons, qui élèvent les premières cathédrales gothiques.

Qu'aucun élément ni italien ni allemand ne se mêlât à cette première Renaissance toute française, si tristement arrêtée au XIVe siècle, c'est ce qui, pour l'architecture, est de toute certitude. Cent ans au moins le -i\ le ogival reste la propriété exclusive de la France. Les bords du Rhin se couvraient encore de constructions romanes, quand tes chefs-d'œuvre du style ogival étaient déjà élevés dans la Franco du nord. L'Angleterre eut des églises gothiques bâties dès le XI r siècle, mais par des Français. En HTii. la reconstruction de la cathédrale

nterburç ayanl été décidée, on ouvrit un concours lut Guillaume de Sens, célèbre par de grands travaux, qui fut choisi, «•! qui commença le chœur dans un système nouveau pour r Angleterre, mais qui déjà régnait exclusivement en France. Au Mil' siècle, les innombrables maîtres maçons qui