ROMANS D'AMOUR ET DE GALANTERIE

Il est un genre, en littérature, qui exige de la délicatesse dans les sentiments, de la politesse, de 1 élégance même dans l'expression, mais peut-être moins de génie que de goût. Dans ce genre excellèrent Virgile, quand il chanta les amours de Didon; Ovide, dans la plupart de ses héroïdes; et bien plus tard, Longus, lorsqu'il raconta les naïves confidences de Daphnis et Chloé; et enfin, vers le commencement de cette période que l'on appelle le moyen âge, deux évêques grecs, lorsqu'ils se firent les erotiques historiens l'un, de Théagènes et Chariclée, l'autre d'Isinène et d'Jsraénias.

Ce genre aimable n'a point été négligé par nos trouvères du xnie siècle, tout étranger qu'il parait à leurs mœurs, à leurs goûts habituels, à leur manière de voir et de sentir. Peut-être ne connurent -ils jamais les romanciers grecs dont nous venons de citer les noms, ou ne les connaissaient-ils que par d'imparfaites traductions latines ; ils ne devinrent pas moins leurs émules : comme eux, ils surent, dans l'occasion , jeter sur des scènes d'amour un voile de pudeur, et chercher la grâce en peignant la volupté. C'est ce qu'on ne pouvait guère attendre de poètes qui vivaient dans un temps que nous qualifions de demi-barbare. Mais peut-être ne nous faisons-nous pas de la civilisation de ce temps une juste idée. Si l'ignorance et la grossièreté dominaient dans la masse de la nation, ù la superficie on trouvait souvent des mœurs plus polies, moius d'abrutissement. Les hauts suzerains, ces comtes et ducs qui se formaient de brillantes cours d'une foule de chevaliers et de nobles dames, n'avaient ni les opinions, ni même le langage de la populace des villes. Ils n'auraient supporté ni ces expressions

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basses, ni ces tableaux cyniques qu'on trouve si fréquemment dans les poésies destinées à une autre classe de- la société. Un trouvère, Henri d'Andely, en commençant son lay ctAristote, promet bien de n'employer aucun mot qui puisse effaroucher la noble société devant laquelle il va débiter ses vers. Ce morceau nous parait important à citer. « Je veux , dit le trouvère , vous raconter une aventure par rime, mais sans vilonie:

Quar œvre où vilonie cort

Ne doit estre noncië à cort,

Ne jor que vive, en mon rimer

Ne quier de vilonie ouvrer, •

Ne le empris ne n'emprendrai,

Ni vilain mot n'i répandrai

En dit n'en œvre que je face,

Quar vilonie si detïace

Totes riens, et tost' sa savor,

Ne jà ne me ferai trovor

De nule riens, en mon vivant,

Où vilain mot vort* arrivant.

Il faut le dire pourtant , les productions d& ce genre , où la décence est observée, où se montrent quelquefois le sentiment et la grâce, sont assez rares dans les poésies du mu* siècle. Faute de trouver un autre mot pour les mieux caractériser, nous nommerons les poésies ae ce genre : Romans d'amour et de galanterie; et nous commencerons l'examen que nous nous proposons de faire de quelques-uns de ces monuments de notre ancienne littérature, par un roman aui, découvert et publié pour la première fois vers le milieu du dernier siècle, n'a cessé, depuis ce temps, d'attirer l'attention et de mériter les suffrages de tous les hommes de goût. Eu voici le titre, tel qu'il se trouve dans le seul manuscrit qu'on eu possède à la bibliothèque du roi :

C'est rf'AucASSiN et Nicolette.

Ce titre est bien simple; le poème est d'accord avec le titre: l'action en est claire, nest nullement compliquée. La Curne Sainte-Palaye, en le publiant, aurait eu raison de l'intituler : Les amours du bon vieux temps , si malheureusement il n'était bien prouvé qu'au milieu du xme siècle, sous le règne de saint Louis, par exemple (date que nous donnons au

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es

poème ) , on faisait l'amour, même dans les classes les plus élevées de la société, tdut autrement qu Aucassin avec sa Nicolette.

Le début du roman ( car c'est à tort que l'on a appel fabliau un poëme dont l'action dure depuis l'enfance de principaux personnages jusqu'à leur vieillesse, ou à peu près), ce début, disons-nous, est remarquable, en ce que le . trouvère reconnaît, avant de commencer, tout le mérite de son œuvre, et d'avance s'applaudit lui-même.

Qui vauroit bons vers oïr Del déport du viel caitif (1), De deux biax enfans petis, Nicholete et Aucassins, Des grans pain es qu'il soufri, Et des proueces qu'il Gst Por s'amie à le cler vis*.

D'ax1 est li cans, biax est li dis, Et cortois et bien asis :

Nus hom n'est si esbahis, Tantdolans ni entrepris, De grand mal amaladis, Se il l'oit, ne soit garis, Et de joie resbaudis.

Tant par est douce*.

la cbaiisoit

On remarquera que tous ces vers sont sur une même (»oui-«nienciue\ rime, à l'exception du dernier; et, dans le manuscrit, audessus des deux premiers vers, sont des notes de musique sur des portées de quatre lignes parallèles. Au commence» ment de chaque portée est un signe qui ressemble fort à celui dont on se sert encore pour désigner la clef d'ut. Ainsi ces petits vers monorimes se chantaient, et le vers qui les termine, et qui ne rime point avec les autres, était probablement placé là comme une réclame, pour avertir que le chant était fini et que le récit en prose allait commencer.

Tout le roman d'Aucassin est parsemé île ces espèces d'ariettes qui interrompent les récits en prose. Dans beau-

' au clair vt»ag<- Meu*.

(t) Ce vers n'a été rendu par aucun des traducteurs du roman. Ou ils l'ont regardé comme inutile, ou n'ont pu l'interpréter. Il nous semble que l'auteur se désigne ici par ces mots : viel caitif (le pauvre vieux), et que par le mot déport, il fait entendre que son poëme a été pour lui un délassement dans sa vieillesse. — Originairement caitif ou caitis signifiait captif; on en a fait chêtif.

;5o ROMAN D'AUCASSJN

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coup de romans, on trouve intercalées des chansons; mais

le récit est tonjoors en vers. Le roman d' Aucassin est le seul qui offre ce mélange singulier de prose et de vers destinés au chant. Au reste, ces retours successifs du chant an récit en prose, et de la prose à l'ariette, sont parfaitement indiqués dans le manuscrit par ces mots qui reviennent tottr à tour : or se cante ; — or client , contentet f allaient.

La fable du roman se développe dès le premier récit en prose. Garains, comte de Beaucaire, fait de vifs reproches au damoiseau Aucassin, son fils, de ce que, parvenu à l'âge où l'on peut manier épée et lance, il ne parait dans aucun tournoi, et ne songe même pas à le défendre, lui, son père, du comte Bougars de Valence qui vient sans cesse gaster sa terre et occire ses hommes. Le damoiseau répond que jamais . il ne se montrera dans aucun tournoi, ne combattra aucun chevalier, si son père ne lui donne Nicolette, sa douce amie. « Fils, reprend le père, ce ne porroit être. Nicolette laisse « ester; que c'est une caitive qui fu amenée d'estrange terre. « Si l'acata li visquens de cette ville as Sarrasins, si l'amena « en ceste ville, oi l'a levée et bautisée et faite sa fillole : si « li donra, un de ces jors, un baceler qui du pain li gaai- « gnera par honor : de ce n'as-tu que faire, et se tu femme « viz (tu veux ) avoir, je te dourai le fille à un roi u à un « conte (i). »

Aucassin ne veut rien entendre et persiste dans sa résolution. Garains de Beaucaire, jugeant bien que toute autre tentative sur l'esprit de son fils n'aurait pas plus de succès, alla trouver le vicomte de la ville ( c'est ainsi qu'est désigné le personnage qui avait acheté des Sarrasins Nicolette, et qui relevait avec le plus grand soin ); et par des menaces tresdures, telles qu'un suzerain pouvait en faire alors à un vassal, il le force de lui promettre qu'il exilera sa pupille, sa fillole, comme on l'appelle dans le roman, qu'il l'enterra si loin qu'Aucassin ne pourra jamais la retrouver.

Mais le vicomte n'exécuta pas entièrement l'engagement qu'on l'avait forcé de prendre. Sa filleule lui était trop chère pour qu'il pût la chasser ignominieusement. U se contenta

(i) Que l'on ne soit pas surpris de nous voir citer assez souvent le texte. Mous avons remarqué que le mérite de ce roman, mérite qui consiste surtout dans la naïveté du style, disparaît dans les traductions qu'on en lait.

ET DE ÏMCOLETTE. 75ï

de la séquestrer dans une espèce de prison qu'il pratiqua au faîte de son palais, prison où elle devait passer ses jours dans la solitude, sous la garde d'une vieille servante. Quand on ne la -vit plus paraître dans Beaucaire, le bruit courut que le vicomte lavait tuée, et toute la ville la pleura.

Aucassin furieux court chez le vicomte : « Sire Vis-Quens, « c'avés vos fait de Nicoléte ma très douce amie , le riens ( la « chose) en tôt le mont ( le monde) que je plus amoie. Avés « le vos tolue, ne émulée? » Le vicomte s'excuse du mieux qu'il- peut : pouvait-il résister aux ordres d'un père toutpuissant, d'un seigneur cjui le menaçait? Il tâche de faire rentrer en lui-même le fougueux jeune homme, et lui représente que s'il continue dans sa désobéissance à son père, il ne peut espérer d'avoir place en paradis. A ce mot, l'emportement d Aucassin redouble, et il se livre à des imprécations fort irréligieuses, sans doute, mais que les traducteurs du roman n'auraient pas dû retrancher, comme ils l'ont fait; car non-seulement elles sont l'expression d'une passion dans le délire, mais, de plus, elles nous apprennent comment se vengeaient, quand ils en trouvaient l'occasion, les trouvères qui étaient toujours en querelle ouverte avec les prêtres et les moines; car ceux-ci ne cessaient de les attaquer dans leurs sermons.

« En paradis qu'ai-je à faire? s'écrie Aucassin. Je n'i quier « ( ne demande point à y ) entrer, mais que ( à moins que) «j'aie Nicolette ma très-douce amie que j'aime tant. C'en « paradis ne vont fors tex gens com je vous dirai : ilsi vont « ci viel prestre, et cil viel clop ( boiteux ), et cil manke « ( manchot) qui tote jor et tote nuit crapent (salivent, cra- « cbent ) devant ces autex ( autels ) et en ces vies croûtes « ( églises ), et cil à ces viés capes ereses ( manteaux râpés ), « et à ces viés tateceles vestues, qui sont nus et decaus et « estrumele, qui moeurent de faim, et de sei, et de froit et « de mesaises. Icil vont en paradis; aveuc ciax n'ai jou que « faire. Mais en infer voil jou aler; car en infer vont li bel « clerc et li bel cevalier qui sont mort as tornois et as rices « guerres, et ii buen sergant et li franc home. Aveuc ciax voil « jou aler; et si vont les bêles dames cortoises, que eles ont « deus amis ou trois avec leur barons, et si va li ors et li k argens, et li vairs et li gris; et si vont herpeor et jogleor « et li roi del siècle : avec ciax voil jou aler, mais que j'aie * Nicolete ma très douce amie aveuc mi. »

XiU SlÈCLfc

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75a ROMAN DAUCASSIN

De telles impiétés font frémir le vicomte, qui lui répond qu'il ne reverra jamais son amie. Et le malheureux

Aucabins s'en est tornés Molt dolans et abosmés.

De sa mie o le vis cler Nus ne le puet conforter Ne nus bon consel doner.

Cependant le comte Bougars de Valence, voulant mettre à profit la division qui régnait entre le comte de tfeaucaire et son fils, avait renouvelé ses hostilités, et déjà ses troupes assiégeaient le château de Beaucaire. Nouvelles supplications du père, qui est persuadé que si ses vassaux voyaient à leur tête le damoiseau son fils, ils se présenteraient au combat avec ardeur, et feraient bientôt fuir l'assiégeant. Refus constant de la part d'Aucassin. Le comte désespéré s'en retournait, Aucassin le rappelle, « Je prendrai les armes, lui dit-il, je combattrai, mais à cette condition, que vous me laisserez voir une fois Nicolette; à cette condition que j'aie deux paroles ou trois à li parlées , et que je l'aie une seule fois baisièe. — Je l'octroie , répond le père, je le créante ( garantis ) ;» et Aucassin, ivre de joie, ceint une épée, prend l'écu et la lance, monte sur son destrier, I eperonne; il est bientôt hors des portes du château. On pense bien qu'il va faire des prodiges de valeur. Il frappe d'estoc et de taille les ennemis surpris, épouvantés, et fait un caple ( un amas de morts) entor lui aulresi corn li senglers quant li cien Casaient en la forest. .Mais ce à quoi on ne s'attend pas, c'est que, dès cette première escarmouche, il fait prisonnier le comte Bougars, le prend par le nasel du heaume, et le traîne jusque dans le château où il le présente à son père. Mais il lui demande aussitôt de remplir l'engagement qu'il a pris. «Jamais, répond le père, je ne consentirai à ce que tu revoies Nicolette; et si elle était ici, je la ferais jeter au feu. » Aucassin est indigné. Rien de plus noble, rien qui rappelle mieux l'horreur de tout chevalier pour ce qui ressemblait à la duplicité, au mensonge, que les froides paroles qu'Aucassin adresse à son père : * Certes je sui molt dolans quant hom* de votre «eage meut.» Et se tournant ensuite vers son prisonnier, il veut lui faire jurer qu'il persécutera désormais, qu'il tourmentera son père autant qu'il le pourra. Le prisonnier surpris ne sait trop ce qu'on veut de lui; mais Aucassin le

menace de lui couper ia tète, s'il ne se décide aussitôt à

{>rononcer ce singulier serment. Bougars jure ; et Aucassin, e prenant aussitôt par la main , le conduit hors des murs de la ville, et lui donne la liberté.

Certes Aucassin, d'après les lois de la chevalerie, avait le droit de relâcher son prisonnier, sans que le comte de Beau, caire pût s'y opposer ; mais, comme père, le comte conservait sur son fils toute sa puissance; et il en usa, car il (it saisir Aucassin et le fit enfermer dans un souterrain du château.

En une prison l'a mis En un celier snsterin Qui fu fais de marbre bis (ij.

Voilà donc nos deux amants en prison : Nicolette dans un vieux donjon, Aucassin dans un cachot du château de son père. Nicolette ne songeait qu'à se soustraire à son ennuyeuse captivité, et à tâcher de revoir son doux ami. Elle en trouva 1 occasion. Une nuit que sa vieille duègne dormait profondément, elle lia les draps de son lit l'un à l'autre, les attacha à la fenêtre de sa chambre, et se laissa glisser le long des draps jusque dans le jardin de la maison. C'est là que l'auteur fait une attrayante peinture de toutes les beautés de Nicolette, dont il n'avait îusque-là vanté que le cier vis (le frais visage). « Elle avait les caviaux (cheveux ) blons et « menus recercelés, et les ex (yeux) vairs et rians, et le « face traisice (bien taillée), et le nés haut et bien assis, et • les lèvres vennelettes plus que n'est cerise ne rose el tans « d'esté, et les dens blancs et menus, et avait les mameletes a dures qui li souslevoient sa vesture ausi com ce fuissent « deus nois gauges ( deux pelotes de neige), et estoit graille « parmi les flans, qu'en vos dex mains le peuscies enclore; « et les flors des margerites qu'elle rompoit as ortex de ses « piés, qui li gissoient sor la meuuisse du pié par desseure, o estoient droites noires avers ses piés et ses ganbes, tant « par estoit blance la mescinete. »

La lune s'était levée; Nicolette put traverser les rues de Beaucaire et se rendre jusqu'aux pieds de la tour qui couvrait le cachot où gémissait son Aucassin. Elle entendit

(i) Le Grand d'Aussy, dans l'imitation qu'il a faite de ce roman, a substitué une vieille tour à ce ce/lier souterrain. C'est à tort; car la scène qui va suivre n'a plus alors autant de vraisemblance.

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ses plaintes, passa la tête par une crevasse des murs, et, de

cette voix si douce au cœur d'Aucassin , elle lui dit :

Aucasin gentix et ber Frans damoisiax honorés Que vos vaut li deruenter, Li plaindres, ne li plurers 'tiu joiiiic/. (in- Quant jà de moi ne goris'!

me possédere z;. Qar Tostre pères me het ,

Et treslot vos parentés.

Elle coupe ensuite une mèche de ses cheveux qu'elle jette dans le cachot :

Aucasins les prist li ber, Si les a molt houcres, Et baisiés et accolés En sen sain les a boutes Si recommence à plourer, Tout pur s'amie.

Ces cheveux qu'elle lui a jetés , c'est un signe d'adieu qu'elle lui adresse; car (et elle ne craint point de l'en prévenir) son intention est de se soustraire à la haine du comte de Beaucaire en senf'uyant dans quelque pays étranger. Elle est singulière peut-être, mais bien passionnée, la réponse que lui fait Aucassin. « Bele douce amie, vos n'en iriés mie, « car donc m'ariés vos mort , et li premiers qui "vos verroit « ne qui vous porroit ( poursuivrait ), il vous prenderoit lues « ( aussitôt ) et vos meteroit à son lit, si vos acoignenteroit, « et puis que vos ariiés jusen lit à home , s'el mien non , or « ne quidies mie que j'atendisse tant que je trovasse coutel « dont je me peusce ferir el cuer et ocirre ? etc. »

Leur conversation durait sur ce ton depuis quelque temps, lorsque les escargaites (gardes) de la ville, faisant » leur ronile, s'approchèrent de la tour. Une sentinelle qui

était à l'un des créneaux, et oui voyait Nicolette causer avec son amant, craignit qu'elle ne fût découverte, et, pour l'avertir du danger qu'elle courait, se mit à chanter une espèce de romance quont précieusement conservée les auteurs qui ont tait du roman d'Aucassin un conte ou un drame. La voici :

Mescinete o le cuer franc , Cor as gent et avenant,

Vairs les ex, ciere' riant, Bien le voi à ton semblant :

Parlé as à ton amant Qui por toi se va morant.

Jel'te di et tu l'entens, Garde loi des souduians Ki par ci te vont querant , Sous les capes les nus brans'; Forment te vont maneçant Tost te feront messéant, S'or ne t'i gardes.

Nicolette, bénissant la bonne sentinelle qui lui donnait un si important avis, s'enveloppa dans son mantel et se cacha derrière un pilier. La garde passa sans l'apercevoir. Mais que va-t-elle devenir lorsqu'elle sera hors du château? Elle se décida à gagner la forêt qui n'était éloignée que de trois portées d'arbalète. Mais cette forêt était pleine de bestes sauvages et serpentines. Elle n'osait trop y pénétrer; elle s'assit donc, en attendant le jour, sous un buisson très-épais , s'endormit , et ne se réveilla qu'au cri des oisaxet des pastoriax qui menaient paître leurs brebis. Elle se détermina alors à sortir de son gîte ; et les bergers, qui déjeunaient sur l'herbe, la voyant si belle, la prennent pour une fée. Elle leur demande s'ils consentiraient à aller dire à Aucassin , le fils du comte de Beaucairc, qu'il y a dans la forêt une bête qu'il ferait bien de pourchasser; que s'il pouvait parvenir à la prendre, il ne la céderait certainement ni pour argent, ni pour or. Mais elle eut bien soin d'ajouter que, d;ms trois îours, la bête ne se trouverait plus dans la forêt. Cinq sols qu'elle donna à l'un de ces bergers le décidèrent à se charger de la commission.

Tout ceci se passait sur la lisière de la forêt. Nicolette sentit au'il était temps de se réfugier dans la forêt même. Après s être fatiguée à la parcourir, elle rencontra enfin une clairière où elle put se reposer; et comme elle prévit qu'elle serait peut-être obligée d'y rester plus d'un jour, elle résolut de s'y fabriquer elle-même un asile avec des branches et des herbes qu'elle entremêla de fleurs.

Le bruit avait couru dans tout Beaucaire que Nicolette était morte; et le père d' Aucassin, ne doutant point celte fois de la vérité de la nouvelle, avait rendu la liberté à son fils, et célébrait par une fête sa réconciliation avec lui. Un chevalier qui assistait à la fête remarqua la profonde mélancolie du jeune

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■mage.

•Icssabrwniis.

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xi H sifeCLF» ^ucassjn> et |uj Consei||a d'aller se distraire en se promenant ' quelques instants dans la forêt, a Si verres, lui dit-il, les «flors et les herbes, s'orrés les oisillons canter, et par « aventure orrés tel parole dont miex vos iert (qui vous saa. tisfcra ). » Ces derniers mots paraissent indiquer que les bergers avaient témoigné au chevalier le désir qu'ils avaient de parler à Aucassin. Il ne demandait pas mieux que de s'éloigner d'une société qui l'ennuyait. Il monte aussitôt à cheval, il vole vers l;i forêt, trouve les bergers à l'endroit même où leur avait parlé Nicolette, et sur l'indication qu'ils lui donnent des lieux où il pourra rencontrer la fée ou la béte qu'il veut chasser, il s'élance dans le fourré le plus épais et le plus sombre, tën vain les épines déchirent ses habits et même son visage; il avance toujours. Mais la nuit vient : heureusement la lune éclaire encore ses pas, et il rencontre enfin le frais asile que s'était préparé Nicolette. Dans son impatience, il saute de cheval à terre, et en sautant, il se démet une épaule. Nicolette n'était pas loin: elle accourt , le serre dans ses bras , et , de ses blanches mains , remet l'épaule à sa place , la raffermit , et la guérit par le jus d'herbes dont, comme toutes les dames de ce temps-la , qui avaient pour fonctions de soigner les chevaliers blessés, elle connaissait la vertu salutaire.

Les deux amants , après quelques moments passés en tendres conversations qui n'étaient interrompues que par de douces caresses ( et là même il n'échappe pas au poëte un mot qui puisse alarmer la pudeur la plus scrupuleuse), jugeant bien que le comte de Beaucaire ne tarderait pas à les découvrir dans leur retraite, furent d'avis de s'en éloigner aussitôt. Aucassin remonta sur son cheval , et prit s' amie devant lui, baisant et accolant.

Aucassins li biax, H Lions, Est issus del gaut parfont, Entre ses bras, ses amors Devant lui sor son arçon.

Les ex li baise et le front, Et le bouce et le menton.

Ele l'a mis à raison :

Aucassins, biax amis dox, En quel terre en irons-nous ?

Douce amie, que sai-jou?

Moi ne cauf u nous aillons,

igmzeo Dy

En fores t u en destors , Mais que je soie aveuc tous.

Nos deux voyageurs coururent sans s'arrêter, par monts et par vaux, par villes et par villages , et arrivèrent enfin

f>rès de la mer. Ils se promenaient sur le sable du rivage, orsqu'ils aperçurent un petit vaisseau qui passait non loin d'eux. Aucassin l'acena (le héla ). Ses signes furent aperçus. Le vaisseau s'approche, et l'on reçoit à bord nos deux amants.

[ Ici le genre du roman change entièrement : ce ne seront plus des aventures d'une naïve simplicité que le poète va retracer, mais des contes burlesques , des puérilités. C'était sans doute alors une nécessité pour tout trouvère qui voulait soutenir l'attention de ses auditeurs, être longtemps écouté, démêler à ses récits du comique, des bouffonneries.]

Une tempête s'élève. Le vaisseau qui portait Aucassin et Nicolette est jeté sur les côtes du royaume deTorelorc. Aucassin, en descendant à terre, demande si, dans ce pays, il y avait guerre; on lui répond : oil , grande. Il prend alors congé des marchands qui l'ont transporté sur ce rivage , et se propose d'offrir ses services au roi du pays. // monte sur son ceval, s'espée çainte, s' amie devant lui, et s'avance ainsi vers le palais du roi. Mais le roi est-il dans son palais? On lui répond qu'il gisoit d enfant (qu'il était en couche). Et où est la reine sa femme ? — A la tête des armées, où elle a conduit tous ses sujets. Aucassin n'entre pas moins dans le palais où il trouve en effet au lit, le monarque qui lui dit qu'aussitôt le mois écoulé, il ira oïr la messe de relevailles,

Si com ses ancistor fist (i).

Aucassin force, à coups de bâton, l'imbécile monarque de sortir du lit, et de le mener aux lieux où sa femme commandait. Là , un spectacle uon moins étrange l'attendait :

(1) Nous croyons devoir reproduire ici une note de Le Grand d'Aussy sur tout ce ridicule épisode du roman d'Aucassin. « Est-ce une allégorie, dit-il; est-ce une critique? Je l'ignore. Cette coutume, au reste, de faire lever les femmes accouchées pour vaquer aux travaux de leurs maris, n'est point une imagination de romancier. On l'a trouvée établie, deux ou trois siècles après, chez les Caraïbes d'Amérique, et l'on prétend qu'elle a existé chez les peuples du Béarn.» — y . Fabliaux et contes du xm° siècle, extraits par Le Grand d'Auasy, t. Il, p. 216.

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1-1 on se battait, il est vrai , dans cette armée; mais comment ? avec des pommes cuites et des fromages. Ce n'est point avec de telles armes qu'Aucassin. tombe sur l'ennemi, mais avec une lance et une épée. Aussi ne tarde-t-il pas à disperser tous les adversaires au roi de Torelore. Loin de le remercier, ce roi lui reproche de tuer ainsi des hommes : « Il n'est mie « costume, lui dit-il, que nos entrocions (nous entre-tuions) « li uns l'autre. » Mais le roi, par reconnaissance, conserva pourtant près de lui le brave Aucassin et sa mic.

Les deux amants menaient une vie très-heureuse à la cour de Torelore, lorsqu'une nuée de Sarrasins descendit dans le pays. ( Il fallait bien que, dans un roman du XIIIe siècle, les Sarrasins vinssent jouer leur rôle ordinaire. ) Ils ravagèrent le pays, s'emparèrent du palais du roi de Torelore et des commensaux qui l'habitaient. Aucassin , lié par les mains et les pieds, fut transporté sur un vaisseau; et Nicolette, un peu moins maltraitée, fut placée sur un autre. Les voilà doue séparés. Le vaisseau où se trouvait Aucassin fut assailli par la tempête; et un singulier hasard le fit échouer près du château de Beaucaire. Tous les vassaux reconnurent Aucassin pour leur damoisel, le saluèrent comme leur seigneur, et l'établirent dans le château, où il ne trouva plus ni son père ni sa mère : pendant les trois années qu'avait duré son absence, ils étaient morts.

Quant à Nicolette, elle avait été transportée à Carthage. En arrivant, elle reconnut et la ville et le pays. Elle n'en avait point été enlevée assez jeune pour qu'il ne lui restât pas un souvenir de tout ce qui l'avait émue dans son enfance. Ce dont elle se souvint surtout, c'est qu'elle avait été nourrie dans le palais, comme fille du roi de Carthage. Le roi la reconnaît alors pour sa fille, l'embrasse tendrement, et tous ses sujets lui font malt grand J'este.

Le roi de Carthage veut bientôt après lui donner pour époux un roi payen. Mais que Nicolette renonçât à son Aucassin! ce n'était pas chose possible. Une belle nuit, elle s'enfuit du palais, et s'alla cacher chez une vieille femme qui demeurait sur le port. (Pour qu'elle ne pût être découverte, la vieille lui teignit la peau avec une certaine herbe qui lui donna l'apparence d'une vraie femme maure. La elle apprit à vieller et à faire des chansons , et prit le costume d'un jongleur. C'est dans ce costume, et une vielle sur le dos, qu'on la reçut dans un vaisseau qui faisait voile

pour la Provence. De retour en cette contrée qu'elle connaissait si bien , elle s'en alla violant par le pais tant quele vint au castel de Biaucaire là h Aucasin estoit.

On peut dire qu'ici le roman reprend tout son intérêt , sa première forme , et , que l'on nous pardonne l'expression , sa physionomie.

A Biaucaire, sous la tor, Estoit Aucassin , un jor.

Là se sist ' sor un perron , Entor li si franc baron :

Voit les herbes et les flors S'oït canter les oisellons, Membre li' de ses amors , De Nicholete le prox1 Qu'il ot amée tant jors , .

Dont jéte souspirs et pion.

C'est en ce moment qu'apparaît, viellant et chantant, Nicolette, sous la forme d'un jongleur maure. Et que chantet-elle ? Les amours d'Aucassin et de Nicolette; leurs malheurs lorsqu'ils furent séparés, et que Nicolette fut transportée à Carthage. Ce qu'elle n'oublia pas de dire , c'est que le roi de ce pays l'avait reconnue pour sa fille, mais voulait lui faire épouser un roi païen.

Donner li volent baron Un roi de paiiens félon :

Nicolette n'en a soing, Car ele aime un dansellon Qui Aucassins avoit non.

Bien jure Diu et son non :

Jà ne prendera baron S'ele n'a son ameor Que tant désire.

Quand Aucassin apprend que Nicolette Vit encore, qu'elle est h Carthage, il couvre de caresses le faux jongleur; il lui offre sa fortune entière, s'il veut s'engager à l'aller chercher et à l'amener à Beaucaire. Nicolette , voyant ses transports et les larmes qu'il répand, s'engage à lui rendre sous peu cette femme tant aimée. Et en effet, elle court chez la veuve de son ancien protecteur , de ce vicomte , son parrain, mort depuis quelque temps, a La bonne dame la « fist baiguier et laver et sejorner huit jors tous plains. Si « prist une herbe qui avait non esclaire, si s'en oinst, si

■il,'

>ie»t.

'larnurat;*!

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760 ROMAN D'AUCASSIN

« fu ausi bele qu'ele avoit onques esté a nul jor. Si se vesti « de rices dras de soie dont la dame avait assés ; si s assist « en la cambre sur une cueute-pointe de drap de soie. » C'est alors qu'on appelle Aucassin.

Quant or la voit Àucassins Aurlex ses bras li tendi, Doucement le recaulli , Les eus li baise et le vis.

Dès le lendemain , Aucassin en fît sa femme, à la grande satisfaction de tous ses vassaux.

Dame de Riaucaire en fist Puis vesquirent-il mains dis Et menèrent lor delis.

On a fait deux critiques de ce roman d'Aucassin , le meilleur, sans contredit, des romans de ce genre composés par des trouvères. La première, c'est que les aventures des deux amants, dans le ridicule royaume de Torelore, sont tout à fait déplacées, et font succéder une basse bouffonnerie à la naïve simplicité du poëme. Nous avons déjà répondu que les trouvères, en général, se croyaient obligés de mêler un peu de grotesque à leurs compositions, même les plus graves. Nous en trouvons" la preuve dans presque tous leurs romans. C'était une espèce de concession qu ils faisaient au mauvais goût de leurs auditeurs.

La seconde critique porte sur ce que le roman se complique, perd sa simplicité, son charme, lorsque Nicolette, transportée à Carthage, est reconnue pour la fille du roi. Mais, dans tous les romans de ce genre, dans le plus célèbre de tous, celui dont le Grec Longus est auteur, la situation des personnages change entièrement vers la fin; des événements les séparent, et amènent des péripéties sans lesquelles il serait impossible de soutenir l'intérêt.

Ce n'est pas que nous pensions, au reste, que l'auteur d'Aucassin ait connu des règles, ait écrit d'après des règles, qu'il ait mis de l'art dans l'intrigue de son poëme. La nature seule l'a inspiré: il a exprimé ce qu'il sentait. Un excellent critique ( Cnénier ) a fort bien exposé toutes les scènes délicieuses que contient le roman d'Aucassin ; et uous nous serions bornés à répéter ici l'éloge mérité qu'il en a

ET tiE NICOLETTE. ?6i ^ ^

fait, si déjà nous ne l'eussions inséré' dans notre discours

préliminaire sur le xiii* siècle. Hwt. '•"«•.

Nous ferons suivre l'analyse de ce gracieux roman de XV,'Pl'examen de quelques autres petits poèmes qui nous ont paru être à peu près du même genre. On n'y trouvera sans cloute ni la même naïveté , ni le même intérêt, mais Souvent le vrai langage de l'amour, et la peinture assez fidèle de I arae humaine lorsqu'elle est agitée, tourmentée par la plùs énergique des passions. A. D.