CHRONIQUE RIMÉE

sommes convaincu que Mouskes avait sous les yeux, en écrivant, leurs deux grands poëtnes, qu'il n'a fait que les abréger, que les rendre en mauvais style.

Dans tous les récits qui contiennent l'avènement de Hugues Capet au trône, ainsi que la vie, extrêmement abrégée, des rois de la troisième race, etc., nous voudrions pouvoir suivre le trouvère flamand, le citer même; mais ce serait répéter ce qu'on trouve dans toutes les chroniques en prose de ces temps-là. Remarquons que , lorsqu'il s'agit de quelque fait qui intéresse son pays ( la Flandre) , il se permet plus volontiers les détails; et souvent ce n'est plus une simple chronique, mais une hist6ire qu'il versifie. C'est ainsi qu'il fait assez bien connaître comment l'ermite Hans parvint à se faire passer pour Baudouin, empereur de Constantinople , et comment la comtesse de Flandre, fille aînée de Baudouin, fit condamner, non sans peine, l'imposteur, et conserva ses États :

Ains fu pendus et cil od lui

Ki eslevé orent celui ;

Or gardast comtesse bien

Qu a tort ne perdit rien del sien.

Il est rare qu'il juge nos rois, quoique les Flamands aient eu plus d'une fois à s'en plaindre, avec rigueur ou partialité : et, même en retraçant la bataille de Bouvines et la victoire de Philippe-Auguste, il n'accuse point le monarque français d'avoir usé de trop de sévérité envers le malheureux comte de Flandre, Ferrant , qui fut exposé , chargé de chaînes, aux outrages des Parisiens , à la vue desquels

Quatre ferrans (chevaux) bien ferrés Trainoient Ferrant bien enferré.

Les deux Baudouin, qui ont occupé pendant une trentaine d'années le trône de Constantinople, sont mentionnés

f>ar lui avec distinction; et c'est justice. Il ne pouvait guère ouer le dernier de ces empereurs latins que de ce qu'il avait envoyé au roi de France de précieuses reliques , la robe de Jésus-Christ , par exemple ; mais il le loue en prélat zélé pour les intérêts de l'Eglise :

Or avint que Baudouins Li etnpereres orphenins

TramUt roy Loeys en France Par droit consel ou par souirance, La vcsturc que Dieu avoit Quand on à la croix le menoil; Et li vasciaus' H fu livrés Dont à la crois fu abevréa , Et li 6erg de la lance avoec Qu'ot fcrut el costé aluec; Et s'eut de la croîs près d'une aune Tôt ausi corn cipiïès gaune, Nue, sains or et sains argent, I fu mostrée à mainte gent.

S'eut la couronne eue ançois Dont rnoult s'esjoirent François, Et la crois ausi cou, vous di, U Diex en Jursafein pendi.

Voilà de bien mauvais vers sans doute; et c'est à cause de cela que nous les citons. Si on les compare à ceux des poètes ou français, ou normands et anglo-normands du même siècle, on reconnaîtra que la langue des trouvères en Belgique restait dans un état d'imperfection, tandis qu'elle s'efforçait de s'améliorer en s épurant, dans presque toutes les autres contrées de la France.

La chronique de Mouskes mérite-t-elle du moins par d'autres qualités l'éloge qu'en ont fait quelques auteurs? Nous répondrons que nous souscrivons entièrement au jugement qu'en a porté notre confrère et collaborateur, M. Daunou, dans le Journal des Savants (novembre i836) : il ne voit en Mouskes « qu'un chroniqueur dépourvu de cri- « tique et de talent, qui ne sait ni rechercher, ni observer, « ni raconter. Est-il un témoin ou un interprète immédiat, « ajoute-t-il , des traditions merveilleuses qui tenaient lieu « d'histoire? Nous ne le croyons pas non plus; car il ne fait « que les transmettre, non sans quelque altération , après « les avoir puisées eu des livres beaucoup plus originaux « que le sien. »

S'ensuit-il que la publication du travail de Mouskes soit sans utilité? non certes : un tableau complet de notre ancienne histoire sera toujours un monument curieux et important, même lorsqu'il n'aurait pas toute la vigueur, tout l'éclat des couleurs que l'on désire toujours dans les travaux de ce genre. Ne fùt-il qu'un témoignage des erreurs, des fausses opinions de nos pères à l'époque où il fut tracé, de

XIII SIKCLE.

■le vasr.

87a CHRONIQUE RIMÉE, etc.

XI 11 SIÈCLE

leur ignorance en politique , en physique , en morale , eu

histoire, il faudrait encore le conserver comme un utile document. C'est ce que fait le savant académicien belge qui en a entrepris l'impression ; mais les prolégomènes dont il l'a enrichi , ses commentaires , ses gloses donnent un grand prix , il en faut convenir, au texte original. • A. D.