CHAPITRE XX

Histoire des temps antérieurs. — Aimoin. — Sigebcrt de Gemblours. — Yves de Cliarircs. — Histoire contemporaine. — Vie do Robert, par Helgaud. — Histo riens des Normands. — (Mon de ^'aint-Quentin, Guillaume de Jumiéges, Guillaume de Poitiers. — Historiens du onzième siècle. — Raoul Glaber. — Historiens des croisades. — Fragments d'épopée^ populaires dans la prétendue chronique de Turpin.

Je vais considérer l'histoire au onzième siècle sous un triple aspect : dans son rapport avec les âges qui ont prtkédé, avec l'époque contemporaine et avec le temps qui a suivi.

Aimoin, mort dans les premières années du onzième siècle, a essayé de faire une histoire générale de France, ce qu'on n'avait pas tenté depuis Grégoire de Tours, ou phitôt, il a continué, jusqu'à son temps, une histoire commencée, ainsi qu'il en convient kii-même, par Adhémar de Chabannais. Du reste, Fauteur de VHistoire des Francs n'a nulle prétention a Toriginalité. Pour les commencements de son histoire, il s'aide de César, de Pline, d'Orose; pour le reste, il copie Grégoire de Tours, Paul Diacre, etc.

Lui-même avoue qu'il a voulu réunir en corps d'ouvrage ce qui était dispersé. En un mot, VHistoire des

Francs est , pour la plus grande partie , une véritable compilation. Le cinquième livre seulement appartient à Aimoin.

Un dessein du même genre inspira à Sigebert de Gemblours, vers la fin du onzième siècle, la pensée de reprendre et de continuer la chronique universelle commencée par saint Jérôme et conduite par saint Prosper jusqu'à la fin du cinquième siècle.

Le même Sigebert, guidé encore ici par l'exemple de saint Jérôme, a écrit les biographies'des auteurs ecclésiastiques; première tentative d'histoire littéraire faite dans notre pays. Les essais d'histoire universelle reparaissent toujours quand Thorizon intellectuel s'agrandit et que les lumières ravivées permettent aux regards de Tembrasser dans toute son étendue.

Cette continuation de la chronique de saint Prosper, par Sigebert de Gemblours, en est la preuve, pour le onzième siècle, comme Fréculfe et Âdon pour le neuvième.

A la même classe de compositions historiques appartient encore le brève chronicum d*Yves, évêque de Chartres, laquelle part des empereurs d'Assyrie et s'arrête à Charlemagne, seul rapport qu'ait cette chronique avec le Discours de Bossuet sur l'histoire universelle.

L'histoire, je l'ai dit, est toujours en raison directe de la réalité* Les grands hommes, les grands événements, font les historiens remarquables. Par la même raison, les hommes médiocres, les princes obscurs et les époques qui n'ont pas un vif éclat, manquent presque entièrement d'historiens. Ainsi, au onzième siècle, les premiers rois capétiens, qui s'établirent à petit bruit sur le trône, ne méritaient guère d'occuper l'histoire. Seul, parmi eux, Robert a eu son historien ; c*est un moine nommé Ilelgau-

dus. 11 a soin de prévenir le lecteur qu'il ne compte pas écrire les faits civils et militaires, mais qu'il veut se borner à la partie édifiante du récit.

L'harmonie est parfaite entre le sujet, Touvrage et l'auteur. C'est une sorte de biographie monacale, écrite par un auteur moine, dont le héros est un roi moine. On n'y raconte pas de guerres, mais des pèlerinages et des miracles; et au lieu des douze pairs dont les écrivains postérieurs devaient entourer Charlemagne, Helgaudus nous apprend que le roi Robert avait toujours douze pauvres avec lui.

Le biographe vante surtout la débonnaireté du roi, et il en cite plusieurs exemples puérils, tels que celui-ci : « Un jour, tandis que le roi Robert assistait au service divin, un voleur coupa un morceau du manteau royal; le bon roi s'en aperçut et se garda de rien dire ; mais le voleur voulant prendre un second morceau : — C'est assez, mon ami, dit Robert, il faut laisser cela pour un autre, d

Nous sommes loin d'Éginhard et de Charlemagne I

La fin du dixième siècle vit s'accomplir un grand Fait, l'établissement des envahisseurs normands, qui fut comme la dernière phase de la grande irruption des peuples germaniques. L'invasion se fit par mer, quand l'invasion par terre fut épuisée.

La plupart des phénomènes sociaux qui se produisirent au cinquième siècle se renouvelèrent au dixième sur une plus petite échelle.

Un événement de cette importance ne pouvait s'accomplir sans trouver des narrateurs. Le plus ancien et un des plus curieux est Odon de Saint-Quentin, qui vivait dans la première partie du onzième siècle.

Ce qui rend surtout VHistoire des Normands^ par Odon, très-intéressante, c'est qu'il a recueilli, dans la première

T^sirtie de son livre, un certain nombre de traditions Scandinaves.

Ce qu'avaient été pour les Goths Jornandès, et Paul Diacre pour les Lombards, Odon de Saint-Quentin le fut pour les Normands. Odon de Saint-Quentin est un écrivain barbare, comme il en convient lui-même S et en même temps un écrivain très-recherché.

Il entremêle son détestable latin de vers encore plus inintelligibles que sa prose sauvage et souvent rimée ; dans ses vers se rencontrent, comme chez plusieurs auteurs du neuvième siècle, des mots grecs jetés çà et là*. La barbarie d'Odon, pour être pédantesque, n'en est que plus intolérable; mais elle rassure sur l'avenir des lettres, en montrant que toute science n*est pas perdue et que la culture, qui semble morte, peut renaître.

Les traditions nationales des Normands contenues dans le premier livre renferment quelques détails assez curieux. On y trouve d'abord que les peuples gothiques sont sortis delà péninsule Scandinave', comme Jornandès le dit des Goths; origine traditionnelle parmi ces peuples, et que la science a dû complètement abandonner, après l'avoir suivie trop longtemps. En effet, il est absolument impossible que les peuples germaniques, ou même une portion de ces peuples, les Goths, par exemple, soient jamais sortis de la Scandinavie, comme un essaim d^ abeilles de la niche ^ comme un glaive du fourreau^^ ainsi que parle Odon de Saint*Quentin, employant une expression poétique conser-

* Rhetorica ralione carens diilcaminis omni

Liber. ;Duchesnc, Script, rer. Norm., p. 5C.)

Vn tel latin et un tel vers prouvent, du reste, combien l'auteur a raison. « Ibid., p. 69, 108-9.

» Ibid., p. 62.

^ Ibid., p. 62.

vée probablement de quelque ancien chant Scandinave. Cette ruche ne pouvait contenir tant d'abeilles, ni ce fourreau tant de glaives.

On trouve aussi dans Odon de Saint-Quentin quelques renseignements sur la religion primitive des Scandinaves. Odon dit : « Les aïeux des Normands immolaient des victimes humaines au dieu Thur^ )» C'est le Thor de FEdda.

Odon était Picard, mais il se trouva en relation avec le duc Richard de Normandie, qui l'avait engagé à écrire cette histoire, et avec ses fils Richard et Rodolphe'. Il pouvait donc avoir recueilli le peu de traditions nationales que les Normands conservaient.

Odon est très-hostile aux Normands, tant qu'ils sont païens. Ces barbares, qui brûlent les basiliques et les monastères, ne 'peuvent trouver grâce auprès de lui. Il parle de leurs ravages comme Salvien parlait de l'invasion des Barbares. Pour Odon, les Normands viennent infliger aux Francs le châtiment qu'ils ont mérité. C'est le même point de vue que celui de Salvien , en présence d'un événement analogue.

Quand les Normands ont été baptisés, et qu'ils sont devenus des fondateurs de couvents et d'églises, Odon change complètement de ton à leur égard, et alors célèbre leur nation avec un extrême enthousiasme.

Ce passage si rapide et si complet de l'état de païen féroce, ennemi de TÉglise, ravisseur, dévastateur de l'Église, à l'état de chrétien zélé et dévot, Odon l'exprime avec assez d*cnergie dans sa prose grossière, en disant : a Une vie nouvelle est venue à TÊglise de ceux qui l'avaient affligée déplorablement ; elle est élevée jusqu'au ciel par ceux

* Duchesoe, Seripi, rer, ^orm., p. 62.

s IHd., p. 50.

^Vii Pavaient précipitée. Ceux qui lui témoignaient leur ^^ épris par leurs actes, la soutiennent par leurs dons; celte ^^ultitude qui la foulait aux pieds, la couvre d'or et de l^îerreries*, etc. »

Ces antithèses rimées dans l'original sont de très-mau-

Vais goût, mais expriment avec assez de force un fait vrai

ot remarquable, savoir : que les Normands, après leur

conversion, firent autant de bien à TÉglise qu'ils lui avaient

fait de mal auparavant.

Le récit d'Odon est entrecoupé de discours, de miracles, de visions; il est très-barbare, très-pédantesque et quelque peu poétique. On conçoit comment cette histoire, qui reçoit une certaine unité de l'intérêt que l'auteur prend à la nation normande après sa conversion, celte histoire où les légendes monacales succèdent aux traditions Scandinaves, a pu communiquer un peu de couleur et de vie poétique à la chronique, célèbre sous le nom de Roman de Rou^ écrite au douzième siècle en vers français, par Wace, d'après plusieurs chroniqueurs normands, dont Odon de Saint- Quentin est le plus ancien et le plus original^.

L'histoire d'Odon de Saint-Quentin n'est pas la seule source dans laquelle ait puisé l'auteur du Roman de Rou; il a suivi également Guillaume de Jumiéges, historien qui appartient à la dernière moitié du onzième siècle. L'intervalle de temps qui le sépare d'Odon se marque par une grande différence de style. Celui de Guillaume est souvent enflé, mais il n'est pas aussi mauvais, à beaucoup piè^,

* Ut unde fuerat flebiliterafflicla, indc cssct viriliter vegelata ; et quibus in pneceps lapsa, his cœlo tenus essct exaltata ; quorum «tclis floccipensa, horam munere refecta; quorum frequenlia coiiculcata, iiorum auro gemmisque ornata. — Duchesne, Script, rer. tiorm.t p. 69.

* Je reYÎendrai sur les chroniqueurs normands quand je parlerai du Boman de Rou,

3tf ^HISTOIRE AU XI* SIÈCLE.

que le hmgage d'Odon, parce qu'il est plus près iu douzieine siècle, de l'époque de la complète renaissance.

Je Tais extraire de Tourrage de Guillaume de Jumiéges un chapitre remarquable, en ce qu'il contient le récit d une tentatiYe anticipée de l'affranchissement des communes, tentative qui fut très-cruellement réprimée, et qui méritait peut-être plus d'intérêt' que ne lui en témoigne l'historien des ducs de Normandie.

« Combien sagement ( Richard II) réprima la conjuration des paysans qui machinaient contre la paix de la patrie *.

« Tandis qu'il se signalait par une si grande abondance de vertus au commencement de sa jeunesse, survinrent, dans le duché de Normandie, des semences empestées de division. Car les paysans s'étant concertés dans diverses portions de la patrie normande, et ayant formé de nombreuses réunions, résolurent de vivre selon leur fantaisie ; ne reconnaissant aucun droit supérieur pour la pratique des eaux et forêts, ils voulaient ne se gouverner que par leurs lois propres. Pour établir cet état de choses, deux députés sont nonfimés par chaque assemblée de ce vulgaire furieux, chargés de porter les décisions particulières à la réunion centrale qui les doit sanctionner (qui décréta ad mediterraneum roboranda ferrent conventum.)

a Dès que le duc en fut informé, il envoya aussitôt le comte Rodolphe avec une multitude de soldats, afin qu'il comprimât cette férocité agreste et dispersât cette assemblée populaire. Celui-ci exécutant avec empressement les ordres qu'il avait reçus, s'empara sur-le-champ de tous les députés et de quelques autres, et leur ayant coupé les pieds

* Duchesne, Script, rer. Narm.. p. 249.

^t les mains, les renvoya aux leurs en cet état pour les détourner de telles entreprises, et leur apprendre, par cet exemple, à être sages et à éviter de pires extrémités. Les paysans ayant été traités de la sorte, abandonnèrent promptement leurs assemblées et retournèrent à leur charrue. »

Malgré le jugement partial du chroniqueur, on éprouve, ce me semble, une sympathie profonde pour ce premier essai de liberté fait par de pauvres paysans qui avaient formé une sorte de convention (conventus)^ à laquelle ils envoyaient des députés. Ces paysans du onzième siècle s'étaient donc élevés à l'idée de la représentation politique^ dont ils furent les obscurs et touchants martyrs.

Guillaume de Poitiers, archidiacre deLisieux, a écrit les Gesta du duc Guillaume; son récit est très-partial, mais contient beaucoup de détails curieux sur la conquête.

Le véritable historien de cet âge est Raoul Glaber, dont la chronique embrasse la fin du dixième siècle et le commencement du onzième. Intermédiaire entre l'un et l'autre, Glaber participe encore à l'ignorance du premier, et déjà se lie à la renaissance que le second enfantera.

Ainsi, il ne sait personne qui ait écrit l'histoire depuis Bcde et Paul Diacre, et place ces auteurs deux cents ans avant lui, quoiqu'il y ait un siècle et demi d'intervalle entre l'un et Tautre. Cependant, an milieu de cette ignorance, se peut remarquer un certain effort de Tesprit historique pour élargir son horizon.

Glaber reproche aux écrivains qu'il veut continuer de s'être bornés à l'histoire de leur patrie : pour lui, il veut raconter, selon ses lumières, tout ce qui s'est passé dans le monde. Quelle que soit Texécution d'un tel plan, il montre que la pensée s'agrandit, puisqu'elle embrasse une plus

vaste étendue et un nombre plus considérable d'objets.

Raoul Glaber donne une grande place au mysticisme des nombres, et particulièrement du nombre quatre^. II divise le monde en quatre âges ; et, pour montrer l'importance de cette division, il rappelle qu'il y a quatre Évangiles, quatre vertus, quatre éléments, quatre sens; car il en réunit deux pour avoir son chiffre favori. De plus, il trouve des analogies entre les termes de ces diverses séries quaternaires. Ainsi le feu, parmi les éléments, répond à la prudence parmi les vertus, parce que le feu monte vers le ciel, suivant les idées de Fancienne physique, et que la prudence ou la science nous élève vers Dieu. Entre les Évangiles, celui de saint Jean correspond au feu et à la prudence, et, entre les sens, à la vue, à laquelle l'ouïe est jointe par Glaber.

Voici un tableau qui* offre à Tœil ces singuliers rapprochements :

Eléments.

Vertus.

Évangélisles.

Sens.

Le feu.

La prudence.

Saint Jean.

La vue et Touïe

L'air.

La force.

Saint Luc.

L odorat.

L'eau.

La tempérance.

Saint Marc.

Le goût.

La terre. La justice. Saint Matthieu. Le tact.

Chacune des quatre vertus est Tapanage d'un des quatre âges du genre humain. Selon Glaber, la prudence règnedepuis le commencement du monde jusqu'au temps d'Abraham ; d'Abraham à Moïse, la tempérance ; de Moïse à Jésus-Christ, la force; depuis Jésus-Christ, la justice.

Telles étaient les idées singulières, les étranges combinaisons qui se faisaient dans les esprits, au moment où les esprits recommençaient à penser, à combiner.

* RerumGali. script. ^ t. X, p. 2.

Glaber, dans son couvent de Clugny, en rapprochant et l^angeant par quatre les différents objets dont je viens de parler, ne se doutait point qu'il marchait sur les traces d'un peuple dont il ne connaissait pas même le nom. Les Chinois établissent un parallélisme tout à fait semblable entre les éléments, les vertus, les sens, et malheureusement ils l'appliquent à l'histoire, comme le faisait Glaber ; seulement, le nombre qu'ils affectionnent est le nombre cinq. Ils ont cinq éléments, cinq vertus principales, cinq couleurs, et, par là, ils introduisent dans l'histoire une symétrie artificielle qui souvent dénature entièrement la réalité ; car l'empereur dont le règne est sous l'empire du feu aura presque nécessairement la vertu qui correspond à cet élément.

On ne comprend pas que des combinaisons si bizarres et si gratuites se soient rencontrées deux fois dans des têtes humaines.

Rien ne saurait mieux peindre la condition des hommes durant ces siècles lamentables, que la lugubre histoire de Glaber, dans laquelle sont jetés confusément tes famines, les incendies, les ravages des Normands, des Hongrois, des Sarrasins ; calamités et souffrances de toute espèce. Le récit est entrecoupé de légendes miraculeuses, d'imprécations contre les simoniaques, du réflexions mélancoliques sur la perversité des peuples, et çà et là viennent figurer quelques phénomènes naturels qui frappent les imaginations autant que des événements plus historiques : une pluie de pierres, une éruption du Vésuve, que l'auteur place en Afrique. La peinture d'une famine, en l'an 1034, pourra faire connaître la sombre couleur de cette histoire.

« En même temps la famine commença de régner sur toute la terre, et le genre humain était menacé de mou-

rir... Alors toute la nation fut réduite aux abois parle manque de nourriture (constricta indigentia victus). Les grands et les hommes de condition étaient pâles de faim comme les pauvres. Les rapines des puissants cessèrent par l'effet de la disette universelle. On égorgea les voyageurs pour les rôtir et les manger; beaucoup, qui allaient de pays en pays, fuyant la faim, furent massacrés et mangés par ceux qui les avaient reçus. Un très-grand nombre atti< raient des enfants dans un lieu écarté, en leur montrant un œuf ou un fruit, et les dévoraient. On déterrait les cadavres... * »

On trouva dans la maison d'un seul homme les têtes de quatre-vingts personnes qu il avait dévorées : il fut brûlé.

A côté de ces effroyables misères, on voit dans la chronique de Glaber se manifester les sentiments qui soutiendront rhumanité et la soulèveront au-dessus de ce déluge de maux ; par exemple, l'enthousiasme qui saisit l'Europe et lui fait tourner les yeux vers le tombeau du Christ.

L'historien du onzième siècle peint avec vigueur le mouvement qui chaque jour entraînait plus de pèlerins vers le saint sépulcre, et devait produire les croisades. « Les plus misérables partirent les premiers, dit-il, puis ceux de moyenne condition; enfin les rois, les comtes, les marquis, les prélats. » Ainsi, peu à peu, s'ébranlait TEurope.

L'exaltation religieuse qui transportait les pèlerins est vivement exprimée par Glaber.

Il parle d'un homme d'Aulun, nommé Lethbald, qui, arrivé sur le mont des Oliviers, fut saisi d'un tel transport qu'il s'écriait, éperdu : Je puis fouler cette terre, moi! El

* Rerum Gall. script, f t. X, p. 47-8.

L'HISTOIRE AU Xl« SIÈCLE. 397

Se prosternant avec ardeur, versant des larmes de joie, il

fut pris d'un incroyable désir de s'élancer dans les airs, ^e monter aussi vers Dieu . Il faisait le mouvement d'un Aiomme qui s'envolerait au ciel. Au milieu de ce délire, il priait Dieu de le faire mourir, et il mourut en effet à la suite de cette extase.

Nous touchons au grand événement de la période qui va suivre, aux croisades.

Cet immense événement devait avoir son retentissement dans l'histoire. Quand les douleurs de la société n'ont pas été silencieuses, quand elles ont trouvé une expression sombre et pittoresque dans la chronique de Glaber, on doit s'attendre que l'élan d'où sortirent les croisades aura aussi ses interprètes. En effet, les croisades produisirent toute une lignée d'historiens, dont les plus anciens appartiennent seuls au onzième siècle, et seuls, par conséquent, rentrent dans le plan de cet ouvrage.

Les histoires qui contiennent le tableau de la première croisade sont, en général, beaucoup plus animées, beaucoup plus colorées, beaucoup plus vivantes que celles que nous avons rencontrées depuis Grégoire de Tours. Elles ne sont pas composées, comme les sèches chroniques des monastères, sur des ouï-dire confus et lointains, par des hommes étrangers au monde; elles ont pour base les récits des pèlerins, des croisés; souvent leurs auteurs ont euxmêmes fait partie de l'expédition.

Ces conditions nouvelles de l'histoire lui communiquent un charme extrême de réalité et parfois de poésie.

Les qualités dont je parle se trouvent à divers degrés dans Raymond d'Agiles, dans Raoul de Caen, auteur de la vie de Tancrède, dans Robert le moine, et surtout dans Guibert de Nogent.

Celui-ci avait écrit aussi des Mémoires sur sa vie, d^^ji^ lesquels il racontait plusieurs événements contemporains!» entre autres Tinsurrection de la commune de Laon. Poor son histoire de la première croisade, il a suivi un auteirr plus ancien % et ajoute les choses qu'il a apprises des pèlerins, rectiCant, dit-il, les matériaux qu'il a devant /es yeux par les paroles de ceux qui ont vu.

Le récit de Gaibert deNogent est plein de vie. Une inspiration épique semble Tanimer, ainsi que la plujmrt des historiens du même temps. On sent que le temps de la poésie héroïque est arrivé ; elle existe déjà dans les langues vulgaires, et la contagion de son souffle atteint souvent les narrateurs latins des croisades.

La poésie épique en langue vulgaire a laissé une empreinte plus marquée sur une autre chronique. Celle-ci n'appartient point à Thistoire ; bien qu'au moyen âge on Tait crue véritable, elle est purement fabuleuse et roma. nesque; je veux parler de la prétendue chronique de Turpin. Turpin ou Tilpin était un archevêque de Reims, . pour qui Ciiarlemagne demanda le pallium au pape Adrien, comme on le voit dans Flodoard*. Sur cette protection accordée par Tcropereur à Turpin fut basée la fiction qui fit de lui un compagnon de Charlemagne, dans son expédition au delà des Pyrénées. Enfin, on attribua à ce Turpin un ouvrage composé vers la fin du onzième siècle ou au commencement du douzième, dans lequel sont décrites Tcxpédilion et la défaite de Roncevaux. La tradition épique sur Charlemagne est déjà très-développée, la réalité historique a complètement disparu ; à peine si Ton peut trouver dans quelques faits véritables Toccasion ou le prétexte des

' Voy. la préface de Guîbert de Nogeni.

*Flod.* 1. II, c. 17.

'^sginations qui ont remplacé l'histoire et sont données pour de rhisloire.

Charlemacrne fit, sur les bords de TÈbre. à l'entrée de

^ -l^spagne, une incursion assez malheureuse, et un de ses

^o notes, nommé Ruthlandus, fut au nombre des morts.

^ ^ilk tout ce qu'Éginhard rapporte de Texpédition d'Es-

F^^gne, et à peu près lout ce qu'en sait Thistoire. Mais à

^ époque de la première croisade, quand la grande affaire

^^•"^il de combattre et d'exterminer les Sarrasins, de délivrer

^ tombeau de Jésus-Christ, la guerre de Charlemagne

^^trc les Sarrasins devint la partie de sa vie la plus im-

f^^ tétante, quoique dans le fait elle en fût l'incident le

^^ns considérable. De plus on confondit probablement

">arlemagne avec son aïeul Charles-Martel, et la chevauchée

^ bord de TÈbre avec la grande lutte qui se termina dans

^^ champs de Poitiers. Ainsi se forma peu à peu une des'

•^TDrlions les plus populaires du cycle carlovingien, celle

^ont le héros était Roland et dont l'événement principal

^lait la catastrophe de Roncevaux.

Avant de chercher la présence de cette porlion du cycle Carlovingien dans la chronique attribuée à Turpin, j'y relè- \erai un petit nombre de points par où la légende tient à la réalité historique. Ainsi on se souvenait vaguement, au onzième siècle, que Charlemagne aimait l'astronomie, eh bien I la chronique de Turpin nous le fait voir tout d'abord contemplant les astres. Mais bientôt le merveilleux arrive; saint Jacques apparat! a (iharlemagne, et^ lui montrant la voie lactée, lui dit qu'il faut la suivre de l'orient à Tocci* dent, et qu'elle le conduira vers le fameux tombeau du saint apôtre en Galice* Tel est le pieux motif donné à l'entreprise guerrière de Charlemagne. Bien qu'il ait à peine mis le pied en Espagne, la chronique le fait aller d'un bout de la pé«

iiinsule à l'autre, d'une mer à l'autre mer. La chronique fait envahir TEspagne par Agolan, roi des Africains. Ceci peut être une allusion à un fait vrai, aux invasions successives de plusieurs populations musulmanes de TAfrique, comme les Almoliades et les Almoravides, qui venaient disputer l'Andalousie aux Arabes.

Dans la chronique de Turpin, la chevalerie n'existe qu'en germe. Il n'en est que plus curieux de constater les premiers indices, les premiers symptômes du sentiment chevaleresque, sous quelque forme bizarre qu'il se manifeste. Pendant un des intervalles du long combat que Roland livre au géant Ferragus, il avise que son adversaire doit dormir d'un sommeil pénible, car il n'a pas d'oreiller ; Roland va chercher une pierre, et la met sous la tête du géant. Cette courtoisie primitive et grossière dans ses procédés, en se raffinant un peu, deviendra celle qui fera dire à TArioste :

gran^ bontà dei cavalieri antichi !

Puis, comme la légende de Turpin est beaucoup plus monacale que chevaleresque, le combat de Ferragus et de Roland est suivi du récit de la mort édifiante de ce dernier, de ce que Turpin nomme la passion de Roland. Roland meurt très-dévotement, il se confesse, communie, et Turpin l'appelle martyr. Le chroniqueur voit des anges porter l'àme de Roland au ciel, et des diables porter l'âme du roi Marsile aux enfers. Charlemagne, à son retour, assemble un concile à Saint-Denis, et dans ce concile il donne à l'abbaye de Saint-Denis toute la France. Il est bien probable qu'un moine de cette abbaye a écrit la chronique attribuée à Turpin, ou du moins l'original d'après lequel elle a été rédigée. Puis saint Denis apparaît en songe à Turpin,

L'IIISTUillt; AU Xf SIÈCLE. iOi

et lui dit que tous ceux qui moun-ont en comballunt contre les Sarrasins, auront la rémission de leurs péchés, ce qui peut passer pour une exhortation aux croisades.

La clironique du faux Turpiu est empreinte jusqu'au Ijout d'un caractère nionacal. L'auteur est d'abord en peiue du sort de l urne de Cliarleniagne, car les démons la réclament et veulenL s'en emparer, mais l'empereur est sauvé, parce qu'il a suspendu au bassin de la balance où étaient placés ses mérites, et qui semble avoir été trop léger, toutes les églises et tous les monastères qu'il avait fait construire. La conclusion, on pourrait dire la morale, est celle-ci : « Par cet exemple, il nous est enseigné que celui (jui bâtit une église se prépare un palais. »

Celte chronique renferme certains passages dans lesquels M. Fauriel n reconnu des emprunts faits à des chants populaires déjà existant en langue vulgaire, et tombés aux mains du faux Turpîn, qui les a insérés dans son œuvre monacale sans pouvoir luur ôter entièrement leur caractère héroïque. Ceci s'applique surtout à la mort de Roland.

Voici comment elle est racontée [lar l'auteur, quel qu'il toit, de la clironique attribuée à Turpin.

J'emprunte la traduction de M. Fauriel '.

« Roland descendit de cheval et se jeta sous un arbre, s côté d'un gros quartier de rocli«r, au milieu d'un pré de belle herbe, au-dessus du val de Boncevaux. 11 avait à son côté Durandal, sa bonne épée, ouvrée à merveille, à merveille luisante et tranchante. 11 la tira du fourreau, et, la regardant, il se prit à pleurer et à dire : U ma boEmc, A ma belle et chère épéel en quelles mains vas-tu tomber'^

' De ïorlgiite de l'i'pop^e clievalcreiqae au imyeaâgc, p. lOi.

Qui va être Ion maître? OUI bien pourra-l-il dire avoir bonne aventure, celui qui te trouvera ! Il n'aura que faire de craindre ses ennemis en bataille. La moindre blessure que tu fais est mortelle. Ah ! quel dommage si tu allais aux mains d'homme non vaillant! Mais quel pire malheur si tu tombais au pouvoir d'un Sarrasin ! » Et là-dessus, la peur lui vint que Durandal ne fût trouvée par quelque infidèle, et il voulut la briser avant de mourir. Il en frappa trois coups sur la roche qui était à côté de lui, et le rocher fut fendu en deux de la cime au pied, mais l'épée ne fut point brisée. »

Toutes les circonstances de ce récit se retrouvent dans la Chanson de Roland^. Roland se couche sous un pin, parmi l'herbe verte ; il s'adresse à sa bonne épée Durandal et rappelle tous les exploits qu'il a accomplis par elle; il souhaite de même qu'elle ne tombe jamais dans les mains d'un homme qui fasse couardie ; puis il en frappe une pierre bise^ et l'acier ne se brise point.

La ressemblance des deux fragments est trop grande pour être due au hasard. Pensera*t-on que le poëte a pu s'inspirer du chroniqueur? mais le ton héroïque du poëme est trop différent du caractère légendaire empreint sur toutes les parties de la chronique, pour ne pas trahir une autre origine. D'ailleurs, supposer que la prose latine a été copiée par le poëte français, ce serait, comme l'a énergiquement dit M. Monin dans sa belle thèse sur le chant de Roncevaux, faire naître le vivant du mort.

Il faut donc^ avec M. Fauriel, voir dans la narration de la mort de Roland^ par le faux Turpin, « un reste plus ou moins altéré, ou tout au moins un reflet de qiielque an-

^ La chanson de Roland, publiée par Fr. Michel, 1857 ; voy. de la page 89 à la page 95.

L'IIISTOIUE .Ml

ÈCLE. 403

guerres enlre les Arabes et

cien ciiant de jongleur sur les chrétiens de la Gaule. »

Ainsi l'histoire légendaire et monacale nous a conduits àrépopée vivante et populaire. La littérature du onzième siècle a déjà recueilli dans son sein les produits nouveaux de la poésie en langue vultçaire. Nous sommes sur la limite de ces deux mondes ; à travers la clirunique fabuleuse du moine, nous enLendons les chants du jongleur.