CHAPITRE II

IICIDÉM DERinS, DEPUIS Si RfORGiRISiTIOll IH i7S2 jnSQD'i Si SUPPRESSION jn 1791.

L'Académie établie à Nimes en 1682 n'avait guère survécu à ses fondateurs ; elle s'éteignit peu à peu dans le premier quart du dix-huitième siècle , et vers 1750 , de tous ceux qui l'avaient composée, il ne restait plus que Charles de Baschi. La ville de Nimes comptait cependant dans son sein, à cette époque, un grand nombre d'hommes qui faisaient de l'étude des lettres et des sciences leur principale occupation ou le plus agréable de leurs délassements , et il y avait autour d'eux un public assez considérable, prenant intérêt aux travaux de l'esprit et capable de suivre une discussion littéraire ou scientifique. On en a la preuve, non-seulement dans les nombreuses publications dues , dans la seconde

136 l'agadéhie de noies.

moitié da dix-huitiëme siècle , à des écrivains nés à Nimes ou dans les environs , mais encore dans le succès obtenu sur le théâtre de Nimes par diverses pièces qui n'avaient pas encore reçu la sanction de la capitale , entr autres , en 1752 , par Thalie corrigée , petite pièce en vers libres, de Vabbé Lebeau de Schosne (1) , et en 1782 r par YMcole des Pères , comédie en cinq actes et en vers, d'Alex. Pieyre.

Ce fut dans ces circonstances favorable» que quelques ami& de» lettres se joignirent, en 1752, au marquis d' Aubais , ce vénérable débris de Vaneienne Académie , pour relever cette société et l'asseoir sur des bases solides. Il se trouvait parmi ces restaurateurs de l'Académie de Nime» asse2^ d'hommes distingués pour la rendre flo' rissante ^ et ils eurent soin de n'appeler successivement dan& leurs rangs que des^ penseurs et des savants capable&de maintenir et de continuer leur œuvre. Grâce à leur zèle , cette société prit bientôt plaee parmi les Acadénnes les plus

(i) ThaHe cortigée était une crili<|jtie diè drame larmayant qui commençait déjà à se produire aur la scène et servit de prologue au Légataire WMfoertel, de Régnard-. Le Mercure (1752, numéro de décembre) parle ayec éloge de cette j^roduclioii de Tabbé Lebeau de Schoene-

l'académie de NIMES. 137

recommandables de la province. EQe ne leur fat longtemps inférieure qu'en un seul point : elle manquait des ressources nécessaires pour fonder des prix et encourager, par ce stimulant, la culture des lettres et des sciences. Nous avons dit un mot , dans notre introduction , des longs et vains efforts qu'elle fit pour faire disparaître cette fâcheuse lacune {1\ Elle dut cependant , enfin, k la libéralité d^un de ses membres, la possibilité d'ouvrir des concours bisannuels. L'abbé Domac de St-Marcel 02) , marchant sur les traces de son oncle, le vénérable Becdelièvre, qui soutenait l'Académie de son influence et de sa fortune, fonda, vers 1772, un prix d'encouragement.

La première question qui fut mise au concoui» était d'un intérêt majeur pour la ville de Nimes ^ et malheureusement ^le Test encore. 11 s'agissait ^indiquer les moyens les plus simples et les moins dispendieux d^avoir des fonietines

[i} Tom. i.

(2) Né en 1744 , au château de Grupias ^ paroisse de St-Marcel--de-Garreiret, dans le diocèse d'Uzès, et mort dans cette ville en septembre 1808. On a une notice de la ^e de cet homme respectable dans la Notice des travaux 4b l' Académie du Gard pendant Vannée 1S08, p« 478-485.

138 l'acadéhib de vau&.

dans les différents quartiers de la ville. Le prix fat remporté par Angrave, inspecteur des pontset-chaossées. Son mémoire fat imprimé à Nimes, en 1774 , in-4^. Après avoir montré leur soUi-^ citude pour les intérêts de leurs concitoyens, en provoquant la solution de la difficile question des eaux, les membres de TAcadémie voulurent payer un juste tribut de reconnaissance à Fillustre prélat qui avait si puissamment contribué à la première fondation de cette société et qui avait été son premier protecteur ; ils mirent au concours, en 1774, Y Eloge de Fléchier.

Un jeune avocat de Nimes, Trinquelague , obtint ce prix et fit imprimer son discours à Nimes , en 1776, in-d'. Depuis, plusieurs autres concours furent ouverts , tantôt sur des qûes* tiens économiques et agricoles , tantôt sur des questions littéraires (1). Un des plus remarquables fut celui de 1783. Il fallait déterminer Quelle a été Finfluence de Boileau sur la littérature française f

(1) On peut voir la liste des questions mises au concours par l'Académie de Nimes jusqu'en 1785 , ainsi que l'indication des résultats obtenus, dans les Couromaet aeadémiquet, par Delandine (Paris, 1787, 2vol.in>8o), t. II, p. 56 et 57.

l'académie de mMEs. 139

Avant de nous occuper de la vie et des travaux des membres de* l'Académie de Nimes Dés dans le département du Gard, qu'on nous permette de dire ici un mot de ceux qui étaient originaires d'une autre contrée de la France ; ils ne contribuèrent pas moins que les premiers au succès de la société dont ils firent partie.

Parmi ceux qui soutinrent ses premiers pas, il faut compter , en première ligne, Tabbé Lebeau de Schosne. C'était un homme d'un esprit facile et aimable. Le Mercure contient on assez grand nombre de ses productions, et, en outre de Thalie corrigée, dont nous avons parlé, il fit représenter sur les théâtres de Pans plusieurs pièces qui eurent du succès.

A coté de lui viennent prendre place deux doctrinaires , professeurs , vers le milieu du dixhuitième siècle , au collège de Nimes ; l'un est le père Olieu , humaniste de mérite , et l'autre le père Balze , auteur de plusieurs pièces de poésie et d'une tragédie en cinq actes et en vers , intitulée : Coriolan (Avignon et Paris , 1776, in-&»). Quelque temps après l'Académie appela dans son sein Edme-Louis Desbans, spirituel auteur de^ Anecdotes sur Nimes et sur

110 laudAhie db miiEs.

Montpellier; et pins tard elle s'adjoignit un

jeune homme déjà connu par q poétiques et destiné à jouer un rôle des pins honoraUes dans les scènes orageuses delà révohition : nous voulons parler de Fr.-Ant. Boîbb; d'Anglas qui , quoique né à St-Jean-Chambre , dans le Vivarûa , peut presque être regardé comme tin enfant de ta ville de Nimes , soit à cause du séjour de dix ans qu'il y &t. soit à cause de ses relations avec les Vincens , les Sabaut et la plupart des autres personnages considérables de cette localité à la fin du dixhoitiëme siècle. Enfin, il faut citer deox femmes célèbres par leurs talents poétiques , qui firent partie de l'Âcadéoiie. L'une, Mme Bourdic-Yiot, née à Dresde , en 1746 , de parents provençaux, et morte à La Ramière , près de Bagnols , le 7 août 1802, est connue par plusieurs poésies pleines de grâce , puUiées dans l'AîmanacA des Mutes, en 1769 et années suivantes, entr'autrès par une Ode au tilence. Un Eloge de Montaigne (Paris , an vui-1800 , in-8°) qu'elle se décida enfin à publier , prouve qu'elle joignait aux charmes de l'imagination des connaissances solidis et un esprit capable de travaux sérieux. L'autre , Mme Verdier , née à Montpellier , le

l'aGADɻIE de NIMES. 141

19 janvier 1745 , et morte à Uzès , le 27 février I8L3 , peut être regardée comme la muse du Gard, dont elle a chanté les champs et les travaux agricoles dans ses Géorgiques Irniguedodermes , poème en quatre chants , dont on ne connidt encore que des fragments (1) , et qu'il serait à désirer de voir publier en entier. Parmi les pièces qu'elle fit paraître dans divers recueils périodiques, et principalement dans VAlmanach des Muses (1775,1777, 1785. 1786, 1787) , il^en est une, son idylle de la Fontaine de Vattcluse , qui est mise , par La Harpe , au nombre des beaux morceaux de la poésie française ; c'est à l'occasion de cette pièce que ce célèbre critique a dit :

Et Verdier dans l'idylle a vaincu Dealioiilières.

Nous avons maintenant à faire connaître la vie et les écrits des hommes nés dans le département du Gard , qui coopérèrent à la réorgani^ sation de l'Académie de Nimes ou qui la maintinrent jusqu'à Tépoque de sa suppression. Mais nous devons faire remarquer ici que ce châpître n'est consacré qu'aux écrivains qui ont plus spédalement cultivé les lettres et les sciences

(l)Dan8 les Ifaticet d$t travaux de VÀcadémiê du Gard pour 1S07 et 1810.

lis l'acadëxie se rues.

dans leur ville natale -, nous avons parié déjà de cenx qui , comme Séguîer et Ménard , composèrent le plus grand nombre de leurs ourrages , soit avant de faire partie de l'Académie de Nimes , soit en d'autres lieux que cette ville , ainsi que de ceux qui , comme Meynier et Griolet , ont du , & cause de la part qu'ils prirent i la révolution françiùse , avoir une place dans un autre ch^itre. La plupart d'entr'eux sont , sans aucun doute , les plus beaux fleorons de cette société ; mais , nous l'avons déjà dit , c'est le tableau de la littérature dans le sân même de la ville de Nimes , pendant la seconde moitié du dix-huitième ùëcle , que nous voulons retracer ici; et nous devons nous en tenir aux écrivains qui ont constitué ce que nous pourrions appeler la partie permanente de l'Académie.

Tons les hommes qui en furent membres pendant cette période ne sont , comme écrivains , ni également connus , ni aussi dignes de l'être ; il en fist même qui n'ont aucun droit au titre d'écrivains ; les quelques ouvrages qu'ils ont pu composer sont restés inédits et ne furent que le tribut payé de temps à antre à lenr compagnie. D'autres consacrèrent leurs loisirs à des comportions plus on moins étendues , dont plusieurs ,

l'académie de NIMES. 143

si nous nous en rapportons au témoignage de ceux qui ont pu les juger , portaient Tempreinte d'un véritable talent , mais dont la modestie de leurs auteurs ou toute cmtre circonstance a empéché la publication . 11 en est d'autres enfin qui, par la suite et la nature de leurs travaux et par la publicité qu'ils leur ont donnée , méritent plus réellement , comme s'exprime l'auteur de la Topographie de la ville de Nimes , le titre d'écrivains et d'hommes de lettres. A la rigueur» et pour être fidèle à notre plan, nous ne devrions parler que de ceux-ci ; mais , comme les académiciens des deux autres catégories ont, pour leur part , contribué par leurs lumières et par leur position à entretenir l'amour des lettres et des sciences dans leur pays natal , nous croyons devoir rappeler les noms des principaux d'entre eux.

Parmi les membres de l'Académie de Nimes dont on ne connaît les écrits que par la mention qu'en font les procès- verbaux de cette société , il faut citer entr'autres :

Pierre Lecointe qui , vers la fin de sa vie , fut membre du tribunal de cassation , et qui est mort en 1798 ;

Jacques Aldebert , versé , dit-on , dans la

144 l'académie db nimes.

jurisprudence et dans la philosophie , mort eu 1801;

Jean-Charles Pascal , baron de La Reyranglade , distingué par ses connaissances mathématiques , mort en 1788.

Parmi les académiciens qui paraissent avoir donné plus de temps et plus de soins aux études littéraires ou scientifiques , mais qui ne crurent pas devoir publier leurs travaux , quelques-uns étaient des hommes d'un talent réel et possédaient des connaissances étendues. On en jugera par les quelques lignes que nous allons ctmsacrer à chacun d'eux.

Louis-Marc- Antoine de Bérard appartenait probablement à une famille d'AIais ; peut-être était-il frère de François de Bérard , chanoine de cette ville. Il communiqua à la société dont il faisait partie divers mémoires , et ce fut sur son rapport qu'elle adopta les deux inscriptions latines placées à la fontaine le 8 novembre 1753. II mourut en 1769.

Jean-Jacques-Maurice Rçynaud , de Gênas , conseiller au présidial , avait formé un riche cabinet de gravures et une bibliothèque digne , par le choix et par le nombre des livres , d'un amateur opulent et distingué par ses lumières et

L'itCADÉMIE DE NIMES. 145

par son goût. 11 était toujours disposé à faire jouir de ses collections quiconque manifestait le désir d'en profiter. Non-seulement il contribua & relever l'Académie de Nimes ; mais encore il en fut un des membres les plus zélés et les plus assidus. Des dissertations intéressantes sur divers sujets , lues dans ses séances « auraient eu du succès « si sa modestie lui avait permis de les publier. Pendant le cours de la révolution , appelé, par la confiance publique , aux fonctions municipales , il périt victime des mouvements politiques , en 1794 , après avoir vu son fils monter sur Véchafaud quelques jours avant lui.

François Causse^ seigneur de Servies et de Vallongues , nommé membre de l'Académie quelques jours après sa réorganisation , communiqua à cette société plusieurs travaux intéres- ^nts , entr*autres des Recherches sur Vorigine du Théâtre-Français. Cet ouvrage n'a jamais été pubUé.

François Tempié , subdélégué de Tîntendant, reçu dans l'Académie presque au moment de son rétablissement , laissa des mémoires remarquâmes sur plusieurs sujet» d'histoire naturelle. U mourut en 1789.

Jean Ducros , conseiller au pré^idial, reçu à

146 L'AGADriMlE DE NIMES.

r Académie le l*' février 1753 , est auteur d'une traduction en vers des Odes tïAnaereon. On trouve , dans les registres de T Académie , quel* ques pièces de vers qu'il lut à ses séances. Il communiqua aussi à cette société quelques mémoires [sur l'agriculture. Il mourut en 1787.

Louis-Mathieu de Valfons , marquis de La Calmette, conseiller au présidial de Nimes , et plus tard président à mortier honoraire au parlement de Metz , entra à l'Académie le même jour que François Terapié. lie discours de réception qu'il prononça devant elle, et qui est inséré en entier dans ses registres , nous montre qu'il faisait de l'étude des lettres ses plus agréables occupations. Nous ignorons s'il a laissé quelques autres écrits. Il mourut en 1784.

Jacques Salles de Lqâcel , nommé membre de l'Académie le 10 janvier 1765 , est auteur d'une tragédie intitulée : Ajaz-Oïlée , et d'un drame lyrique de Danaé. Ces deux ouvrages n'ont pas été imprimés. Salles de Lascel mourut le 9 novembre 1772.

Henri Verot , reçu à l'Académie le 15 décembre 1768 , laissa deux traductions de la Jérusalem délivrée , du Tasse, l'une en prose et l'autre

DE LA FBRaiÈRB. 147

en vers; ni l'une ni l'autre n'a été publiée. Verot mourut en 1789.

Louis de Rouvière de Cernay de La Boissiëre entra à l'Académie à peu près un an après le précédent. Après avoir suivi avec distinction la carrière militaire et avoir obtenu la décoration de St-Louis pour prix de ses services , il quitta Tépée pour la robe , et il devint premier président du conseil supérieur et conseiller d'Etat. 11 composa, dans ses loisirs, des mémoires agronomiques , pleins de vues utiles et fondés sur de longues observations et sur sa propre expérience. U mourut en 1780.

n nous reste , maintenant , àfEÛre connidtre, avec de plus grands détails, la vie et les travaux des membres de l'Académie de Nimes , dont les écrits plus ou moins remarquables ont été pu* bËés.

DE LA PERRIERE.

Tout ce que nous savons sur la vie de La Ferrière , c'est qu'il était cbancûne de l'église de Nimes et qu'il fut admis, conmie membre libre, dans l'Académie de cette ville , le 18 mai 1752 ^ Ce fut l'année suivante qa'il publia son Abrégé

148 JL'àGÀDÉMIE de NIMES.

& V histoire de la ville de NimesiVISS, 1 voL in-12). n mourut le 28 septembre 1757.

ALEICANDRE-HENRI-PIERRE DE ROCHEMORE.

Alex, de Rochemore , marquis de St-Cosme , Tun de ceux qui reconstituèrent l'Académie de Nimes , dont il fut le premier secrétaire perpétuel, se distingua à la fois comme poète, comme érudit , comme historien et comme antiquair . On lui doit un grand nombre d'ouvrages qui .

tous, portent l'empreinte de connaissances étendues , d'une imagination riche et d'une p^ fermeté de jugement. 11 est à regretter qu n'ait cultivé les lettres qu'en amateur et qu n'ait pas porté sur un théâtre plus large et p ! élevé les belles facultés dont il était doué.

i avait entrepris , avec le docteur Razoux,

\ grand ouvrage sur les antiquités et sur 1 ms

i de la ville de Nimes , De ce travail , qui n'a pas

terminé, il ne reste qu'un Mémoire sur Us «^ dens Volces Arécomiques et sur ^ ^^ ,.

Nimes , capitale de ces peuples (!)• ^^^

(1) Ce xnémpîre se trouve dans le Beeueil »*' i^tUtni* dont lei séances publiques et patticuHères de » <^^ royale de Kimes , 1756 , p. 8d-10S.

GHARLES-IOSEPH GIRARD . 149

i Apollonius de Thyane , et une Histoire de Ptolémée Soier , imitation d'un ouvrage du numismate Yaillanti sur le même sujet , donnent une idée avantageuse deses talents d'historien. Ses poésies ne manquent ni de pureté^ ni de goût * On lui doit des Odes, un poème intitulé Nemautus, et une imitation de V Othello , de Shakespeare.