ANNE-HENRI DE DAMPMARTIN

A la fin du seizième siècle , P. deDampmartin , nommé , après une vie agitée et errante ,

188 l'académie du gard.

conseiller du roi et gouverneur de Montpellier , conçut le dessein de consacrer ses loisirs à la composition d'une histoire universelle depuis Auguste jusqu'au moment où il vivait, en mettant surtout en relief les grands hommes de chaque époque , autour de chacun desquels il se proposait de grouper les principaux événements de son temps. Cet ouvrage devait se composer de dix parties, et chacune d'elles présenter le portrait de cinq personnages éminents. Par suite de cette dernière circonstance , il donnait a chaque partie le nom de cinquain. Void, d'ail' leurs , le titre de cet écrit , dont le premier cinquain a seul été publié : Les vies de cinqwmU personnes illustres avec r entredeux des temps, contenant F histoire universelle depuis Aug^^^ jusqu'à nous , divisées par cinquains , fO!^ *^ sieur de Dampmartin, conseiller de Sa MajesU et gouverneur de Mordpellier, — Le premier cinquain parut à Montpellier, imprimé par Jean Gillet , en 1509 , en 1 vol. in-4». Il comprend :

Octavien- Auguste ,

Tibère ,

Uentredeux des temps , Vespasien , L'entredeux ,

ANNE-HEmtl 0E DiMPlfARTIN. 189

Nerva ,

Trajan ,

L'entredeux ,

LesrAntonins.

P. de Daœpmartin dédia ce Yolmne à Me»^ sieurs des EtatskgéD^ux du paysde Ltinguedoc, comme une preuve de Tobligation qu'il a, dit-il, à cette province où il est né et où son père , son aïeul et son bisaïeul ont exercé des charges considérables^

C'est de cet ancien historien que descend Anoe*Henri de Dampmartin, né le 30 juin 1756^ àUzès, dont son père était gouverneur. Destiné à l'état ecclésiastique, il fut envoyé àParis, ^ l'âge de quinze ans ; mais ses goûts ne répon- <iant pas aux intentions de ses parents, il obtint la permission d'embrasser la profession des arômes, et il reçut un brevet de sous-lieutenant ^ le régiment de Limousin . Plus tard , il passa, avec le grade de capitaine, dans le Royal-^ Cavalerie. Militaire par état et par poâtiou, Anne-Henri de Dampmartin était littérateur par goût. Il avait une passion aussi vive que sincère pour les lettres (1) ; il leur consacrait tous

(1) UUre à Mm» la baronm de N,,. , dans le «ecoad

190 l'académie du GARD.

ses loisirs. A Tâge de vingt- neuf ans, il débuta dans le monde littéraire , où il aspirait de se faire un nom , par la publication d'un ouvrage intitulé : Idées sur quelques objets militaires (Paris , 1784 , 1 vol. in-8o — Seconde édition , Avignon , 1788 , 1 vol. in-8o). Quatre ans plus tard , il fit paraître un ouvrage d'une bien plus haute portée ; c'est une Histoire de la rivalité de Carthage et de Borne (Strasbourg , 1789, 2 vol. in-8°). Le premier volume est consacré à Tétude de l'origine , des mœurs , des lois , de la religion , de la politique , etc. , de ces deux républiques , étude faite dans le but spécial de montrer qu'il y avait dans l'organisation la plus intime et comme dans la nature de ces deux Etats des causes inévitables d'une gueri'e future, d'une guerre qui ne pouvait se terminer que par la ruine complète de l'une ou de l'autre. Dans le second volume , Tauteur taconte les trois guerres puniques, en faisant connaître pour chacune d'elles les circonstances qui l'amenèrent et celles qui la suivirent. Ces deux volumes se font lire avec intérêt ; mais le sujet était bien difficile

Tolume de son Bittoire de la rivalité de Borne et de Carthage, p. 81.

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pour un écrivain si jeune et encore inexpérimenté. On trouve à la fin du second volume une traduction de la Mort de Caton , tragédie d'Addisson ; et cette traduction est précédée d'un essai sur Fart dramatique , sous la forme d'une Lettre à Mme la baronne de N,,., Dans cet essai , il déplore la chute du Théâtre-Français et il propose l'étude des théâtres étrangers , comme un mo;y en propre à faire sortir de la routine, à enseigner de nouvelles combinaisons dramatiques et à éveiller le génie des écrivains français.

Tandis qu'il était livré à ces travaux littéraires , la révolution éclatait ; il n'en fut pas ému : il avait puisé dans l'étude des lettres des idées libérales dont une heureuse réalisation semblait à cette époque se préparer. Les ofEciers du Royal-Cavalerie votèrent une adresse à l'Assemblée constituante ; Dampmartin , qm l'avait sans doute inspirée , fut chargé d'aller la présenter. Il s'acquitta de cette mission avec autant de tact que de dignité. Ce fut au retour de ce voyage, et probablement pour rendre compte de ses impressions , qu'il publia le Provincial à Paris , pendant une partie de Vannée 1789 (Strasbourg , 1790 , 1 vol. in-9>).

192 L^ACiDSlUE DE NIMES.

Cependant, la révolution alla bientôt plus loin qu'il n'aurait voulu. Les événements du 20 juin 1792 lui inspirèrent surtout une profonde crainte pour la monarchie. Il était alors lieutenan^colonel d'un régiment de dragons ; il réunit ce corps et il lui proposa de protester contre la violence faite au roi dans cette journée. Cette proposition excita dans les rangs une vive opposition et il se vit obligé .de quitter aussitôt la France. Il se retira à Bruxelles où il resta jusqu'au moment où Dumouriezy arriva. H rejoignit alors l'année des princes à Trêves et il servit dans la compagnie des gentilshommes du Languedoc ; quand elle fut licenciée , il passa en Hollande , et là il reprit ses travaux littéraires. H fit paraître bientôt des Essais de littérature à Fusoffe des dames (Amsterdam, 1794,2vol. in^). En 1795 , il quitta Amsterdam pour Hambourg , et quelques mois après il fut appelé à Berlin pour y prendre la direction de la Gazette Française. Invité par une note ministérielle à cesser toute coopération à ce journal , il trouva dans la bienveillance du baron de Eeith (Ij les moyens de se

(I) De Dampmartin a rendu aux qualités et aux ëcrits du baron de Keith un juste hommage qui honore à la fois le protecteur et le protégé , dans son ouvrage imituié :

AHRE-BCmil DE damphautih. 193

(Kmtenir honorablement à Berlin , en attendant des circonstances plus favorables. Elles ne tardèrent pas à se présenter. Le roi de Prusse Frédéric-Guillaume ii le chargea de diriger l'édacation du fils qu'il avait eu de Mlle Euke , alors Mme de Rietz et comtesse de Lichtenau.

Dampmartin aurait bien voulu refuser un emploi qui l'exposait à partager la haine que le peuple, la reine , le prince royal et , en général , la fomille royale, portaient à la favorite ; mais il ne pouvait reculer » et , d'ailleurs , l'avantage d'être presque tous les jours en rapport avec le roi, lui fit vaincre sa répugnance. Au reste , ses préventions disparurent à mesure qu'il connut mieux Mme de lichtenau , et quand , après la mort du roi , cette dame infortunée fut traitée avec une indigne inhumanité , il ne l'abandonna pas dans cette triste position , qu'elle aurait pu pent-^tre éviter en se fiant moins au sentiment de son innocence et en écoutant les conseils dictés par la prudence du gouverneur de son fils.

Ces fonctions, qu'il remplit pendant une partie de son séjour à Berlin , l'avaient introduit dans le cercle intime au sein duquel vivait Frédéric-

(^<f«e« trûitiéUU 9iê privée de Fridifie^Guillaumi U, p. 251.