FRANÇOIS LARNAC

.François Lamac, né à Nimes, le 20 juillet 1760 , d'une ancienne fâraîUe protestante vouée au commerce , se sentit , de bonne heure, entraîné vers la culture des lettres. Pendant qu'il achevait son éducation à Genève , il eut le bonheur d'assister à quelques-unes des représentations des tragédies de Voltaire , que Lekain donna au château de Femey devant leur immor-

FRANÇOIS UBNAC. 241

tel auteur. L'impression qu'elles produisirent sur Lamac lui donna pour la poésie dramatique tme prédilection qu'il conserva toute sa vie. A son retour de Genève , on Tenvoya étudier le droit à Montpellier. Il en revint avec un diplôme de licencié, et il fat placé àNimes dans Tétude d'un procureur. La théorie du droit lui avait offert peu de charmes ; la pratique lui inspira un insurmontable dégoût ) et il se hâta de sortir de l'antre de la chicane , avec l'intention bien airêtée de ne jamais y remettre les pieds. Ce fut alors que » dans les loisirs d'une vie commode et facile , pendant les quelques années qui précé* dèrent l'explosion de 1789 , lié d amitié avec tous les hommes éminents que Nimes comptait à cette époque dans son sein, Larnac composa ses premières productions , qu'il condamna luiinême à l'oubli , malgré la flatteuse approbation de ses amis qui en louaient le style heureux et l'allure vive et piquante de la pensée. Quand la révolution éclata, il en adopta les pnncipes qu'il ^ poussa cependant jamais au-delà des limites <}e la monarchie constitutionnelle. Obligé de quitter Uzès , où son mariage l'avait fixé en 1791 , il trouva, pendant les orages de ce temps, ^n asile assez tranquille dans une propriété qu'il

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possédait à Bellegarde. Le calme s'étant rétabli, il retourna à Uzès. Sa tragédie de Ihémisiock tilt composée à cette époque. Elle fut jouée avec succès au théâtre de TOdéon. Elle était d'abord en cinq actes , et c'est sous cette forme qu'elle fîit représentée et imprimée. Lamac la réduisit ensuite en trois actes pour rendre la marche moins lente. Sous cette nouvelle forme , elle fut encore représentée plusieurs fois et elle fut réimprimée à Paris, l'an vi (1798) , in-8». Cette pièce a toutes les qualités comme aussi tous les défauts des tragédies françaises. Les pensées et les sentiments en sont élevés ; la versification en est harmonieuse et élégante avec sobriété ; mais il y a peu de mouvement et d'action , et elle n'est guère, comme d'ailleurs presque toutes les tragédies de notre théâtre , qu'une suite de dialogues plus ou moins intéressants.

Larnac s'était rendu à Paris pour présider aux répétitions et à la représentation de sa pièce. II eut bientôt des relations suivies avec Legouvé , Picard, Lemercier, Luce de Lancival, et la plupart des autres auteurs dramatiques de cette époque. Ils reconnurent tous dans l'auteur de Thémistocle un ^ohte^lem d'avenir. La carrière dramatique était désormais ouverte devant lui ;

FRANÇOIS LÂRNAG. 243

les premières dif&cultés , les seules vraiment sérieuses pour un talent réel , étaient vaincues ; Lamac n'avait qu'à travailler à de nouvelles productions. Mais le caractère fit en lui défaut au talent. L'insouciance , qui faisait comme le fond de sa nature, aurait peut-être pu être secouée par le besoin ou encore par la vie agitée de la capitale. Malheureusement, il était dans une position dorée, et, le séjour de Paris le fatiguant, il retourna bientôt dans sa province. « Abeille , ûdtes du miel » , lui dit Saint-^Lambert , quand Lamac fut prendre congé de lui. Cette recommandation du vieux chantre des saisons fut vite oubliée. Renfermé dans sa douce solitude, éloigné de la capitale , ce foyer d'activité intellectuelle , l'auteur de Thémistocle laissa sans regret s'éteindre sa verve. U lui vint une fois à l'esprit le projet de peindre son propre défaut : l'insouciance , dans une comédie de caractère. Il traça le plan de la pièce , en disposa les scènes , en versifia les trois premières ; et puis il abandonna cette entreprise et l'oublia entièrement. 11 en a été de même de cinq ou six comédies ou tragédies dont on a trouvé les ébauches dans ses papiers. U eut aussi l'intention de traduire en vers la Jérusalem délivrée ; il ne fit qu'un essai de

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cent cinquante ou deux cents vers(l). Son dernier ouvrage est un petit poème intitulé : Le dévoûment Aér&ique de Eoirou (Paris , 1816 , in-Qp de 16 pages). Les notices des travaux de r Académie du Gard contiennent aussi quelques petites pièces échappées à sa plume.

Far une exception qui a besoin d'être expliquée , ce n'est pas dans les écrits dont nous venons de parler qu'il faut chercher ce qu'était Larnac , ce qu'il aurait pu être. Une enfance et ime jeunesse maladives , et une éducation , à cause de cela même, assez mal dirigée , eurent pour efiet de lui enlever toute confiance en Immême , et cet homme , dans lequel , au juge»

ment de Babaut-St-Etienne, il y avait du Jean- Jacques Rousseau , et qui était réellement un curieux mélange de misanthropie et de bienveillance , de faiblesse et d'étrange vivacité , de fougueuse indépendance et de docilité , prenait le plus grand soin , quand il écrivait, d'abdiquer entièrement son individualité et de se transporter dans un milieu de convention , où tout est également usé , pâle et décoloré. Il est probable

(1) Notiee des travaux de V Académie du Gard pendant l'année 1808, p. 406-410.

FRANÇOIS LARNRG. 245

que, s'il avait eu le courage de peindre les contrastes de son caractère et de laisser percer dans ses écrits un peu de sa personnalité , notre pays aurait eu à se glorifier d'un grand écrivain de plus.

Ce qui porte le mieux l'empreinte de son talent , ce sont des lettres qui se sont conservées dans le portefeuille de quelques amis , deux ou trois discours prononcés dans les séances publir ques de la société biblique d'Uzès , et surtout un fragment de mémoires autobiographiques , fragment qui frappe par la finesse des observations , la netteté de la pensée et Toriginalité du style. On trouve une pajrtiç de ce fragment ainsi que des extraits de ses autres écrits , soit imprimés , soit inédits , à la fin d'une intéressante notice biographique sur François Larnac , publiée par son fils , M. Emile Larnac , conseiller à la cour impériale de Nimes , notice qui , tout en nous faisant connaître l'auteur de TTié". misiocle dans sa vie intime , nous prouve que le don du style est héréditaire dans cette famille.

François Larnac est mort à Uzès , le 28 octobre 1810 , à rage de 80 ans.

246 l'académie dd gard.

joseph' esprit-thomas de layernède.

J.-E. Thomas de Lavernëde, né en 1734 à St- Laurent-de-Lavernède , près de Bagnols , fit ses études à Paris , dans la congrégation des Oratoriens. Il se destinait à la marine royale ; mais ses études furent interrompues parla révolution. A la réorganisation de renseignement , il fut nommé professeur de mathématiques à Bagnols et plus tard au lycée de Nimes. U eut l'avantage de rencontrer dans cet établissement un mathématicien distingué , M. Gergonne , avec lequel il publia , de 1810 à 1829 , les Annales de mathématiques (19 vol. in-4®). Thomas de Lavemède avait la plus rare aptitude pour les problèmes d'analyse indéterminée , cette partie transcendante des mathématiques que Fermât , Montmort , Euler , et , de nos jours , Ganss et Cauchy ont poussée si loin . Placé sur un plus grand théâtre , le professeur de Nimes aurait pu devenir Témule de ces grands hommes ; mais il avait besoin d'être poussé ; sa modestie , disons plus , son insouciance aurait dû être excitée par des encouragements et par le mouvement qui lui manquaient dans une ville de province. Aussi , il a laissé imparfaits de beaux travaux

JOSEPH-ESt^RIT-THOMAS DE LAVERNÊDE. 247

qu'il avait entrepris , lorsqu'il était encore dans la force de Tâge. On a cependant de cet esprit éminent quelques écrits qui sufGsent pour lui assurer une place distinguée parmi les plus habiles mathématiciens. Nous dirons quelques mots de quatre de ces mémoires.

Le premier est consacré à la recherche des divers caractères propres à reconnaître la présence des racines imaginaires dans les équations numériques (1). Plusieurs analystes s'étaient déjà occupés à rechercher les caractères auxquels on peut reconnaître la présense des racines imaginaires dans certaines équations, indépendamment du recours à l'équation entre les carrés des différences de leurs racines. L'abbé de Gua , en particulier , en démontrant pour la première fois .la Règle de Descaries , en avait déduit , comme corollaire , diverses propositions propres à conduire à ce résultat ; mais il n'avait pas tiré du principe d'où il était parti , toutes les conséquences qu'il pouvait fournir. Thomas.de Lavernède se propose , dans le mémoire dont il est question en ce moment , d'ajouter quelques lumières à celles qu'on avait déjà sur ce sujet.

(i) Notice dês travaux de t Académie du Gard pendant t'annitf 1809, p. 195-209.

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Four parvenir à son but, il établit d'abord divers théorèmes relatifs à la nature et aux signes des racines des équations , théorèmes qui étaient connus, pour la plupart , mais qu'il démontre d'une manière nouvelle. Partant alors de la JRèffle de Descartes , il fait une revue exacte de toutes les conséquences qui peuvent en être immédiatement déduites, relativement aux équa« tiens incomplètes. Ensuite , par divers moyens aussi simples qu'ingénieux , il modifie ces conséquences de manière à les rendre applicables , dans un grand nombre de cas , à des équations qui ont tous leurs termes ; et de là résultent plusieurs théorèmes nouveaux , propres à &ire reconnaître , pour beaucoup d'équations , le nombre de racines imaginaires qu'eiUes doivent au moins avoir. H termine en montrant de quelle manière on pourrait étendre indéfiniment la théorie dont il a posé les bases. Cependant, sans se faire illusion sur les méthodes qu'il indique , il observe lui-même que les caractères d'imaginarité auxquels ces méthodes conduiraient, se compliquant de plus en plus et embrassant un nombre de termes trop considérables » deviendraient , pour ainsi dire , inutiles , soit parce que leur vérification exigerait de trop longs calculs ,

iOSEPH-ESPRlT-THOMÂS DE LAYERNÊDE. 249

soit parce qu'ils ne seraient applicables qu'à des équations d'un de^é trës-élevé.

Le second de ces mémoires a pour but la Recherche systématique des formules les, plus propres à, calculer les logarithmes (1). Dans cet écrit, Thomas de Lavernëde cherche d'abord deux équations qui , ne différant que par leur dernier terme, aient Tune et l'autre leurs racines éommensurables et entières. 11 est mis par là en mesure de trouver plusieurs formules propres à calculer les logarithmes avec une approximation indéfinie. H ne donne ensuite qu'un exemple d'une de ses formules (la septième) et il calcule par son secours un logarithme jusqu'à la quarante-cinquième décimale ; mais il indique la route à suivre à ceux qui voudraient pousser plus loin cette recherche (2).

Dans le troisième de ces mémoires , il s'agit de la résolution de ce problème : Inscrire dans un

(1) Âimales de matlièmatîqpesyt. 2.

(â) Lès résultats obtenus par Thomas de Lavernède sont cités par Lacroix, dans son Traiîide eaUv,l diffé" rmtielfU I, p. 50* Ajoutons que, parmi les formules trourées et données dans ce mémoire , se trouve celle qui avait été déterminée par Haros , chargé , dans les bureaux du cadastre , de diriger les calculateurs de cette administration.

250 l'académie du gard.

triangle trois cercles qui se touchent deux à deux et dont chacun touche deux côtés da triangle (1). Ce problème n'est que la généralisation de celui qu'a résolu Malfati ; Thomas de Lavemède trouve trente-deux solutions dont il donne les formules.

Enfin ) la quatrième contient la solution de la question connue sous le nom de problème de situation (2) . Il s'agit dans ce problème, qui avait déjà occupé un grand nombre desavants mathématiciens , de trouver le moyen de faire parcourir au cavalier du jeu des échecs toutes les cases de l'échiquier , sans passer deux fois par la même. Thomas de Lavemède rendit la question plus difficile, en se la posant de la manière suivante : « La case pour commencer et la case pour finir étant données , faire parcourir au cavalier toutes les cases de l'échiquier sans passer deux fois par la même. » Après avoir résolu ce problème, il fait remarquer que tel est le nombre de solutions dont il est susceptible , qu'il croit pouvoir affirmer qu'en mettant cinquante mar-

(1) Hétnoirei de VÀcadémie du Gard , 1832, p. 137-176, avec 2 planche».

(2) Ibid, , 1S38 et 1839 ,p. 151-179.

iOSEPfi^ESPRIT-THOMAS DE LAYERNÊDE. 251

ches par page, il faudrait plus de dix mille rames de papier pour les écrire toutes.

Cet habile analyste a laissé en âianuscrit de grandes tables des facteurs premiers des nombres jusqu'à un million. 11 est d'autant plus à regretter que cet immense travail n'ait pas été publié, que les grandes tables de Burckardt ne donnent que le plus petit facteur premier et que toutes celles qui donnent tous les facteurs premiers sont , à l'exception de celles de Chemac » remplies de nombreuses erreurs.

Ce n'est pas seulement comme mathématicien qu'il mérite d'être connu. Quand , après un long et utile enseignement, il eut été chargé de la conservation de la bibliothèque publique de la ville de Nimes , il eut le courage , malgré les infirmités de l'âge, d'en dresser un catalogue qui a été imprimé sous ce titre : Catalogue des livres de la bibliothèque de Nitnes (Nimes, 2 vol.

in-&>). En parcourant ces deux volumes , tous ceux qui connaissent les difficultés sans nombre d'un travail de ce genre rendront un juste hommage aux connaissances bibliographiques de son auteur.

Thomas de Lavemède est mort à Nimes , le 14 mai ISfô.

252 L^AGADÉMIÉ M GARD.

LOUIS-ANTOINE DOMEL.

Louis-Antoine Donzel , fils d'Antoine Donzel et d'Elisabeth Valz , né à Nimes , en 1768 , et mort dans cette ville en 1835 , se livra par goût à la culture des lettres et se distingua phndpa* lement par sa connaissance approfondie de la langue grecque , langue qu'il ne commença ce«> pendant à étudier qu'à l'âge de quarante ans. Les écrits des grands maîtres d'Athènes et de Borne faisaient ses délices. Il s'essaya plus d'une fois à faire passer dans notre langue les beautés de Virgile et d'Horace ; mais c'est surtout à une traduction de Thucidide qu'il consacra ses loisirs (1). Nous ignorons si elle a été achevée* Lesmémei* res de l'Académie du Gard renferment plusieuis pièces dues à sa plume , et , entr'autres une tra-^ duction du discours de Chrysostôme à Fla^ vien (2).

ALEXANDRE VINGENS.

Né à Nîmes, le 12 juillet 1771, d'une ancienne famille de négociants professant la religion

(1) Notice des travaux de VÀcadémie dit Gard pendant Vannée 1811 , seconde partie , p. 263 et 266.

(2) Ibid. pendant l'année 1832, p. 408-420.

ÂLEXANDBE VINGENS. 253

réformée , Alexandre Vincens se forma , auprès de ses parents et dès ses premiers ans , à cette droiture de cœur , à cet instinct du bien , à cette vie patriarchale qui auraient suffi, à défaut de ses connaissances, pour le recommander à l'afiection et à Tadmiration de ses conci^ toyens. Ceux qui ont connu cet esprit distingué , touchant à peine aux choses de la vie commune et vivant d'ordinaire dans la sphère élevée de- la pensée , ont quelque peine à se figurer qu'on ait pu , dans sa jeunesse , le destiner au commerce» Telle était cependant la profession qu'il devait embrasser , et il avait été même envoyé à Paris, à la fin de ses études , pour se former à la pratique des afiaires chez un de ses parents du même nom que lui et régent de la Banque de France. La révolution fit manquer ce singuli^ projet. Indifiérent aux plaisirs de la jeunesse et sourd aux orages du moment , il se réfugia dans Fétude des lettres et il amassa , dans le silence de la retraite ) ces vastes connaissances littéraires qui furent toujours un nouveau sujet d'étonnément pour ceux qui eurent le bonheur de vivre dans son intimité.

Quand le calme fut rétabli/ il fut nommé professeur d'histoire à l'école centrale du Gard ;

254 l'académie du gard.

plus tard , il occupa la chaire de littérature grecque à la faculté des lettres de Nimes » qu'il préféra à celle de Paris qui lui fut offerte ; enfin, il fut professeur de rhétorique au collège de cette ville. U ne dépendait que de lui de se faire un nom dans le mondé littéraire ; il ne lui manquait, pour y prendre une des premières places , ni la solidité du jugement , ni la délicatesse du goût , ni rétendue d'une saine érudition ; mais Alex. Vincens était un homme de la trempe d'Abauzit, qu'il égalait par les connaissances et auquel il ressemblait par son excessive modestie et par le peu de cas qu'il faisait du bruit et de l'éclat. Aussi, les écrits qu'il composait plutôt pour lui-même que pour les autres , il se contentait de les communiquer à quelques amis et parfois à l'Académie du Gard dont il faisait partie. Les quelques productions , la plupart fragmentaires, qu'il a livrées à cette demi-publicité , font vivement regretter qu'il n'ait pas été animé d'un peu d'ambition et qu'il n'ait trouvé aucun intérêt à léguer à la postérité des ouvrages finis et travaillés avec persévérance et avec soin. Le peu que nous possédons porte les marques incontestables d'un esprit supérieur. Nous citerons entre autres une analyse raisonnée et une traduction

ALEXANDRE VIRGENS. 255

da nenviëme chant de Vllliade (1) , et surtout des études sur les poètes tragiques grecs (2) , étades qui sont fiEÛtes à un autre point de vue que le travail de M. Patin sur le même sujet , mais qui ne lui sont en rien inférieures. Alex. Vincens fait suivre les considérations qu'il présente sur chacune des pièces qu'il examine, d'une traduction en vers des plus beaux passages. Nous ne pouvons montrer ici tout ce qu'il y a de science, de goût et de saine critique dans ces dissertations ; mais nous citerons quelques fragments de ses traductions ; elles ont la grandeur et la simplicité de l'original grec. Nous choisissons un passage de VAntigone , de Sophocle :

LE CHOEOE.

 tes pieux regrets notre estime est bien dae ; Hais, quand le Souverain fait entendre sa voix , Rien ne peut dispenser d'obéir à ses lois.

Bans un noble dessein trop d*ardeur t*a perdue.

ANTIGOHE.

Que vois-je ? Autour de moi , ni pitié , ni regrets I

Nul à mon sort ne sMntéresse !

Voilà le dernier coup du destin qui m'oppresse.

(1) Noliee des travaux de V Académie du Gard pendant Vannée 4806 , p. 56-60.

(2) Ibid. pendant 1807, p. 288-312. — Jbid,, pendant mo, p. 42S-451.

256 l' ACADÉMIE DU GARD.

Douces clartds du jour , je vous perds pour jamais. Par cette route affreuse , à mes regards ouTerte ,

Je vais descendre au sombre bord ;

Nul ami ue pleure ma perte ;

Aucun d'eux n'honore ma mort.

Et plus loin :

Seule , dans Tabandon , sans parents , sans amis , Vivante , dans la tombe enfin je vais descendre , Sans que d'un œil ami les pleurs mouillent ma cendre. Et qu*ai-je fait aux Dieux ? ou par quels attentats Ai-je de leur courroux mérité les éclats ?

Aimer les siens , voilà le crime que j'expie ! Pieuse , je subis la peine de l'impie.

Eh bien l si j'ai failli , punissez mon erreur ; Frappez , dieux ennemis l j'accepte mon malheur. Mais , si sur mes tyrans tourne votre justice , Puissent leurs maux jamais n'égaler mon supplice t

LE GHOEDA.

Que de constance et de fierté I Rien ne fléchit son caractère.

CRÉOEI.

Citoyens , craignez ma colère , Si vous n'accomplissez l'ordre que j'ai dicté.

AUTIGOME.

Voix funèbre ! accents redoutables !

Tout mon cœur se sent déchirer.

C'est la mort ! c'est la mort S

CKÉON.

Va, cesse d'espérer :

Mes décrets sont irrévocables.

▲NTIGONE.

Salut , Thèbe , aimable séjour , Qui d'un espoir plus doux avait flatté ma yie*