JACQUES-LOCIS -SAMUEL VINGENT

dans ses études presque toutes les parties de la culture humaine. Il a laissé dans quelques-unes des traces profondes de son passage ; il ne dépendit que de lui de se placer , dans plusieurs autres , au premier rang.

Il débuta dans le monde littéraire par la traduction de deux ouvrages anglais qui jouissent , au-delà du détroit , d une réputation justement méritée ; ce sont les Principes de philosophie morale et politique , par WilL Paley , trad.

sur la dix-neuvième édition (Paris, 1817, 2 vol. in-&>) , et Des preuves et de V autorité de la révélation chrétienne , par Thom. Chabners , irad, sur la sixième édition (Paris , 1819 , in-S® de vni et 270 pages). H s'attaqua bientôt à une philosophie plus savante et plus profonde que celle des Anglais ; il publia un volume intitulé : Les premiers éléments de la philosophie mo'^ raie , selon les principes du Kantisme, extraits de ï ouvrage allemand de Snell (Paris , 1825 , in-8' de 68 pages). Cet écrit peut être regardé comme la suite et le complément de celui de Ch: Yillers , sur la philosophie de Kant. Ch. Villers ne s'était attaché qu'à faire connaître les principes fondamentaux de ce système , sans donner une place suffisante à l'exposition de la

270 l'acadéiiie do garit.

partie morale; le pasteur de Nimes se proposa de combler cette lacune en prenant pour guide Snell , un des plus habiles vulgarisateurs du kantisme.

De 1820 à 1824 , il publia, sous la forme d'un recueil périodique , des Mélanges de religion , de morale et de critique sacrée (Nimes , 10 vol. in-&>| , u destinés surtout à initier les pasteurs français au mouvement de ta théologie allemande dans les quatre-vingts dernières années. La tâche était ingrate. Il fallait , en quelque sorte, créer son public avant de pouvoir l'instruire , et Samuel Vincent eut lieu de se convaincre qu'il est quelquefois plus difficile d'inspirer le goût de la science que de communiquer lasciencemême(l).>' A ce jugement , qui n'est malheureusement que trop vrai , nous ajouterons seulement que cette publication, quoiqu'elle date déjà de trente ans, est encore une des plus riches sources auxquelles puisse puiser en France celui qui étudie les sciences théologiques , et qu'elle renferme , à côté de nombreux et précieux extraits et d'analyses exactes et étendues des meilleurs ouvrages théo-

(1) Histoire des Protettanti de France, par de Félice » p.l6â7.

JAGQdES-LOUlS-dAllUËL VINCENT. 271

logiques de l'Allemagne et de l'Angleterre, des pièces originales , surtout des méditations religieux ses remarquables par la profondeur de la pensée^

Quand parut le premier volume de YEssài -sur fîTidzffêrence en matière çfe religion^ de l'abbé de Lamennais , Samuel Vincent réjpondit aux attaques contre le protestantisme qui y sont contenues , dans un ouvrage intitulé t Observations sur Tunité Religieuse , eii réponse au livre de M. de Lamennais , etc. (Paris , 1820 , in-8o de vm et 226 pages). M. de Lamennais , dans la préface de son second volume , répliqua à ces observations sur un ton peu convenable en semblable matière , oubliant ttop , fait remar^ quer M. de Félice , que , dans un pareil débat , la victoire se gagne , non par la fierté du langage , mais par de bonnes raisons. Le pasteur de Nimes opposa à ces nouvelles attaques des Observations sur la voie d autorité appliquée à la religion , en réponse au second volume de ï Essai sur V indifférence , c^c.( Paris, 1820 , in-8" de vin et 74 pag.). Ce dernier écrit avait paru d'abord dans les Mélanges de religion *

Vers la fin de la Restauration , Samuel Vincent exposa sous ce titre : Vues sur le proies-' taniisme en France (Nimes, 1829, 2 voL in-&>)

272 l'académie du gard.

ses réflexions sur les principales questions de doctrine et d'organisation ecclésiastique. Cet ouvrage , qui porte le cachet d'une intelligence indépendante et forte , est , à notre avis , avec l'écrit dont nous allons parler , ce qui a été pih blié de plus remarquable parmi les protestants français dans la première moitié du xix® siècle.

Peu de temps après parurent ses Méditations religieuses (Nimes , 1830 , in-8". — Seconde édition. Valence, 1839 , in-&> de lxix (1) et de 963 pag.). Nous connaissons peu de livres dans lesquels des sentiments plus élevés soient unis à des pensées plus prdbndes. Ces méditations , conçues au point de vue d'une haute philosophie religieuse , révèlent une belle intelligence qui s'est développée par un travail intérieur , et par l'étude des grands philosophes et des premiers théologiens de l'Allemagne.

En 1830 et 1831 , il publia , avec M. Ferd.

Fontanès , un recueil périodique : Religion et ChristianisTne (Nimes , 4 vol. in-8®); Cette revue religieuse , qui peut être considérée comme la suite des Mélanges de religion , contient qael-

(1) Ces LXIX pages sont consacrées à une notice sur Samuel Vincent , notice due à M. le pasteur Ferdinand FontuQ^ , son parent et son ami.

JâCQUES-LOUIS-SAMCEL VINCENT. 273

ques méditations de Samuel Vincent d'un trèsgrand intérêt. On lui doit encore une Notice sur les Sectes religieuses qui se partagent FAngle^ terre, extrait d Evans (Paris, 1822, in-8o) ; une traduction A.é Sermons sur untonquin' est pas de tous les jours, par Sintenis (Paris , 1820, in- 12 de vin et 122 pages); un Catéchisme à Vusagede V église reformée de Nim£s (Nimes , 1817, in-12 dé 72 pages) ; à^^ Principes de lecture à V usage des écoles protestantes (Nimes , 1817 , in-18 de 72 pages) , et quelques semions , dont un intitulé : De ïunion du Christianisme à la civili^ saiion grecque (Nimes, 1826, in-8* de 32 pàgO, fut apprécié par M. Dubois , dans le Globe (1) , d'iinè manière très-flatteusè pour son auteur.

On se souvient , sans doute , encore à Nimes, des leçons quil donna, de 1831 à 1833 , sur les littératures comparées , à TÂthén^e fondé dans cette ville. En outre des langues classiques , de Tallemand et de Tanglais , il |>ossédait leé languesr italienne et espagnole , et les écrivains de l'Europe moderne lui étaient aussi familiers que ceux de lailtiquité. Leurs cravres occupaient une large place à côté des philosophes et des

(i) Le Globe da 12 août i8t6.

T. III. la*

274 L'AGADitflE DO GARD.

théologiens , dans sa bibliothèque qni était fort riche et dont une grande partie a passé , après sa mort , dans celle de la faculté de théologie protestante de Montauban.

Ajoutons enfin qu'il fut un des fondateurs du Courrier du Gard et qu'il le soutint de sa collaboration pendant les premières années de son existence.

Dans les dernières années de sa vie , tourmenté par une maladie chronique qui finit par l'emporter , il fut obligé de déposer sa plume , de renoncer à des travaux théologiques dont il avait conçu le plan , et de vivre presque constamment à la campagne. Pour remplir ses loisirs forcés , il se livra à l'agriculture ; il apporta dans ces occupations nouvelles ses habitudes de réflexion- et il réussit à introduire dans notre pa}rs plusieurs améliorations importantes dans la culture des champs.

M On trouvait chez lui, dit M. Ferd. Fontanës dans la notice qu'il a consacrée à rappeler sa vie et ses écrits (1) , des qualités bien rarement réunies dans le même homme. Robuste de corps

(1) CeUe notice se trouve au commencement deréditîon de iS39 , des Uéditatio^ê nligiewes.

MGQUfiS-LOUIS-SAMtlEL VINCENT. 275

et fortement constitué , il avait une grande û^ nesse d'organes. Quoique l'expression se fît par* fois un peu attendre , on Técoutait avec intérêts Esprit solide et judicieux à un très-haut degré « il ne dédaignait pas déjouer quelquefois sur les mots dans la causerie , et d aiguiser sa phrase en épigramme; habile dans la spéculation, il se distinguait . aussi par le tact et Tentente des affaires ; plein de bonhomie et de laisser-aller « il avait une force de volonté très-remarquable et une énergie puissante, sans secousses comme sans violences ; sérieux et occupé d'idées graves^ il savait égayer la conversation , et son âme s'épanouissait alors dans un doux et gracieux sourire. »»

Comme théologien , Samuel Vincent n'a pas été apprécié à sa juste valeur , quoique les éloges ne lui aient pas manqué. On ne s'est pa»

fait une juste idée de ses principes philosophiques et religieux , par la raison toute simple qu'ils étaient , qu'ils sont encore de beaucoup supérieurs au petit cercle de vieilles conceptions dans lequel est renfermé chez nous tout' ce qui se rapporte à la philosophie et à la religion. Le premier , en France , il étudia, il comprit les grands systèmes qui, depuis un peu plu»

276 L'AGABÉMm m oaw«

d'undemi-siëcle, agitent tous les esprits en Allemagne. Ce travail sérieux Tamena à une concep* tion du christianisme singulièrement analogue à celle de Schleiermacher , le père de la théologie moderne. On en a la preuve dans ses Viies sur le Protestantisme et dans ses Méditations religieuses , qui sont pleines d'idées tenant de trèsprès à celles dû professeur^ de Berlin. N'est-ce pas un fait étrange et bien propre à faire ressortir la puissance intellectuelle de Samuel Vincent, qu'il ait su s'inspirer des écrits du plus grand théologien des temps modernes , à une époque où , même dans son propre pays, cet homme de génie ne jouissait pas encore de la réputation et de rinfluence qui lui sont désormais acquises !