ANNE-HENRI DE DAHPHARTIN

Nerva ,

Trajan ,

L'entredenx ,

Les Antonins.

P. de Dampmartin dédia ce volume à Messieurs des Etats-généraux du paysdeLtinguedoc, comme une preuve de Tobligation qu'il a, dit-il, à cette province où il est né et où son père , son aïeul et son bisaïeul ont exercé des charges considérables.

C*est de cet ancien historien que descend Anne- Henri de Dampmartin, né le 30 juin 1755, à Uzès, dont son père était gouverneur. Destiné à l'état ecclésiastique, il fut envoyé à Paris, à l'âge de quinze ans ; mais ses goûts ne répondant pas aux intentions de ses parents, il obtint la permission d'embrasser la profession des armes , et il reçut un brevet de sous-lieutenant dans le régiment de Limousin. Plus tard , il passa, avec le grade de capitaine, dans le Royal- Cavalerie. Militaire par état et par position, Anne-Henri de Dampmartin était littérateur par goût. 11 avait une^ passion aussi vive que sincère pour les lettres (Ij ; il leur consacrait tous

(1) Lettre d Mme la baronne de iV... , daai le second

190 l'académie du garû.

ses loisirs. A Tâge de vingt-neuf ans , il débuta dans le inonde littéraire , où il aspirait de se faire un nom , par la publication d'un ouvrage intitulé : Idées sur^ quelques objets miliUmei (Paris , 1784, 1 vol. in-8o — Seconde édition , Avignon, 1788, 1 vol, in-8o). Quatre ans plus tard , il fit paraître un ouvrage d'une bien plus haute portée ; c'est une Histoire de la ritalité de Carthage et de Rome (Strasbourg, 1TO9, 2 vol. in-?*). Le premier volume est consacré à rétude de l'origine , des mœurs , des lois , de la religion , de la politique , etc. , de ces deux républiques , étude faite dans le but spécial de montrer qu'il y avait dans Vorganisation la plus intime et comme dans la nature de ces deux Etats des causes inévitables d'une guerre future, d'une guerre qui ne pouvait se terminer que par la ruine complète de l'une ou de l'autre. Dans le second volume , Tauteur raconte les trois guerre puniques; en faisant connaître pour chacune d'elles les circonstances qui l'amenèrent et celles qui la suivirent. Ces deux volumes se font lire avec intérêt ; mais le sujet était bien difficile

Tolume de son Bittoire de lu rifmlUé de Borné et de Carthage , p. 81.

ANNE-HENRI DE DAMPMARTIN. 19t

pour un écrivain si jeune et encore inexpérimenté. On trouve à la fin du second volume une traduction de la Mort de Caion , tragédie d' Addisson ; et cette traduction est précédée d'un essai sur Tart dramatique , sous la forme d'une Lettre à Mme la baronne de N..., Dans cet essai , il déplore la chute du Théâtre-Français et il propose Vétude des théâtres étrangers , comme un mojren propre à faire sortir de la routine, à enseigner de nouvelles combinaisons dramatiques et à éveiller le génie des écrivons français.

Tandis qu'il était livré à ces travaux littéraires , la révolution éclatait ; il n'en fut pas ému : il avait puisé dans l'étude des lettres des idées libérales dont une heureuse réalisation semblait à cette époque se préparer. Les officiers du Royal-Cavalerie votèrent une adresse à l'Assemblée constituante ; Dampmartin , qui lavait sans doute inspirée , fut chargé d'aller la présenter. Il s'acquitta de cette mission avec autant de tact que de dignité. Ce fut au retour de ce voyage, et probablement pour rendre compte de ses impressions , qu'il publia le Provincial à Paris , pendant une partie de l'année 1789 (Strasbourg , 1790 , 1 vol. in-8«).

192 l'académie de nimes.

Cependant, la révolution alla bientôt plus loin qu'il n'aurait voulu. Les événements du 2Q juin 1792 lui inspirèrent surtout une profonde crainte pour la monarchie. II était alors lieutenant-colonel d'un régiment de dragons ; il réunit ce corps et il lui proposa de protester contre la violence faite au roi dans cette journée. Cette proposition excita dans les rangs une vive opposition et il se vit obligé de quitter aussitôt la France. U se retira à Bruxelles où il resta jusqu'au moment où Dumouriezy arriva. Il rejoignit alors l'armée des princes à Trêves et il servit dans la compagnie des gentilshommes du Languedoc ; quand elle fut licenciée , il passa en Hollande , et là il reprit ses travaux littéraires. H fit paraître bientôt des Essais de littérature à Fusage des dames (Amsterdam , 1794 , 2 vol. in-8p). En 1795 , il quitta Amsterdam pour Hambourg , et quelques mois après il fut appelé à Berlin pour y prendre la direction de la Gazette Française, Invité par une note ministérielle à cesser toute coopération a ce journal , il trouva dans la bienveillance du baron de Keith(lj les moyens de se

(I) ne nampmartin a rendu aux qualités et aux ëcrtts du baron de Keiih un juste hommage qui honore à la fois le protecteur et le protégé , daos son ouvrage intitalé :

ANNB^BENRI DE DAHmiARTIN. 193

soutenir honorablement à Berlin , en attendant deseirconstanœs plas favorables. Elles ne tardèrent pas à se présenter.* Le roi de Prusse Frédéric^Guillaume ti le chargea de diriger Tédncation du fils qu'il avait eu de Mlle Euke , alors Mme de Rietz et comtesse de Lichtenau. Dampœartin aurait bien voulu refuser un emploi qui l'exposait à partager la haine que le peuple, la reine, le prince royal et, en général, la famille royale, portaient à la favorite ; mais il ne pouvait reculer , et , d'ailleurs , l'avantage d'être presque tous les jours en rapport avec le roi y lui fit vaincre sa répugnance. Au reste , ses préventions disparurent à mesure qu'il connut mieux Mme de Lichtenau , et quand , après la mort du roi , cette dame infortunée fut traitée avec une indigne inhumanité , il ne l'abandonna pas dans cette triste position , qu'elle atu'ait pu peut-être éviter en se fiant moins au sentiment de 8on innocence et en écoutant les conseils dictés par la prudence du gouverneur de son fils.

Gesfonctions, qu'il remplit pendant une partie de fion séjour à Berlin , l'avaient introduit dans le cercle intime au sein duquel vivait Frédéric-

Qn9tqnn trtdtidêU 9iê rr*9i» de Prédéric* Guillaume //,

T. lit 9

194 L'AGABÉnS DU GARD.

GaïUaume ii. Il en traça plus tard on tablean do plus haat intérêt ; nous voulons parler de soo ouvrage intitulé : Quelques traiU de la vie privée de FrédértC'Gruillaume II , roi de Pruue (Paris , 1811 , 1 vol. in-8»). Les portraits des hommes les plus remarquables de la monarchie prussienne , à cette époque , y sont peints de main de maître et avec une vérité que loi seul , peut-être , était en état de donner à ce tablean. Il est des pages de cet ouvrage qui réunissent à la fidélité delà narration tout le charme et toot Tattrait du roman. Entr'autres passages remarquables , nous citerons le récit des derniers moments du roi, récit profondément émouvant et écrit avec une touchante sensibilité. L'ouvrage entier est composé , non dans le but de faire de Teffet ou d'amuser le lecteur , mais dans celui défaire connaître sous leur vrai jour des personnages qu'on n'avait vu que de loin et a travers de fâcheuses préventions , et surtout de rendre justice au caractère , a^x qualités et i l'esprit de Frédéric-Guillaume u , qui , placé entre le grand Frédéric et les brillants événements de l'Empire français , passe 4ans llûa^ toire presque inaperçu.

Pendant son séjour à Berlin , Dampmartin

ANmMtBinu BB DAMPIIARTIlf. 195

imblia trois ouvrages ; Van est une Esquisse cCun plan d'Educaiim (Berlin , 1795 , 1 vol. in-S») ; Tantre contient des Fragments moraux et lii^ ièraires (Berlin , 1797 , 1 vol. in-8*) ; et le troisième est intitulé : E^memenîs qui se sonipas'^ ses sous mes yeux pendant la révolution française (Berlin , 1800 , 2 vol. in-8»). Après le 18 brumaire , il s'empressa de rentrer en France. Il ne comptait plus alors sur le rétablissement de l'ancienne famille , et , chose étrange , c'est dans le cercle intime de Frédéric-Guillaume n » qull s'était habitué à voir dans Napoléon le ftitor restaurateur de la société française (1) , et à puiser les germes de l'excessive admiration qu'il devait professer plus tard pour ce grand génie. Des travaux littéraires l'occupèrent alors tout entier. En 1802 , il publia un roman intitulé : Brasseman ou le Père inexorable (Paris , 4 vol. in-12). En composant cet ouvrage , que nous ne connaissons pas et qui n'est sans doute ni meilleur ni pire que la plupart des romans de cette époque , il fut conduit à porter ses réflexions sur ce genre de productions , et c'est 06 qui donna lieu à son écrit Des Romans (Pa-

(i) Qntïptê* trûitê iê U ^ii privée de PtédérU-CmU^ l«»Mf /l, p. MO.

196 L'ACAWblIB DU «AID.

ris , 1603 , 1 vol. in-12) , écrit qui est générale* metit regardé comme la meilleure de ses compositions, La même année , il fit paridtre les Nouveaux essais déducaiian de GfokUmM, traduits de Vanglais et accampagnis de Remarquées (Paris , 1808 , 1 vol. in-12jt et les Amwles de f Empire français , prids de T histoire de Fraawe (Paris , 1808 , 1 vol. in-12). Ce dernier ouvrage fut comme une esquisse d'une histoire de France plus étendue qu*il publia sept ans plus tfird sous ce titre : La France sous ses Rois , essai historique sur les causes qui ont préparé et consommé la chute des trais premières dynasties (Paris , 1810 , 6 vol. in-8o). Comme ce titre l'indique déjà , cet ouvrage est consacré à Intimer et à célébrer la quatrième dynastie qui commence avec Napoléon *• l'homme , ainsi qu'il le dit, auquel les destinées de la terre étaient soumises. *> Nous citerons un passage de la conclusion de cet ouvrage comme une preove des sentiments de son auteur en même temps que comme un échantillon de son style :

« Pendant que les trophées militaires s'amoncelaient, TEtat s'abîmait dans des torrents de sang et sous des monceaux de ruines : le FVauçais , craint au dehors , gémissait sur ses plaies

ANNE*flCNRI DE DAMPHARTiN. 197

intériettres. La patrie était à la fois triomphante et dévorée par des maux que la sagesse humaine jugeait sans remède. Tout à coup les agitations sont calmées et la gloire française est portée à son comble.

n Un homme paraît : administrateur , politique , législateur et guerrier , dans la fleur de la jeunesse , il marque chacun de ses pas par des triomphes. Il soumet Tltalie, dompte les farouches Mamelucks , sauve l'Etat prêt à retomber dans le gouffre de l'anarchie, signe en vainqueur une paix modérée sur le champ de bataille , sanctionne un code de lois , assure les jours et les propriétés des citoyens , encourage les arts et les sciences , protège toutes les branches de l'industrie et ramène près du tombeau de leurs pères ces infortunés qui tournaient sans cesse vers le lieu de leur naissance des yeux baignés de larmes; il relève avec pompe les autels abattus, rend au sanctuaire ses prêtres et son éclat , fonde sur la tolérance la force de la religion , pose enfin le falie du plus superbe monument politique , dont il assure la durée par l'unité du pouvoir et par son hérédité. Une quatrième dynastie commence. L'Empire s élève avec majesté; les nations et les souverains s'ac*

198 l'acadéxii do oaad.

oonttunent à respecter les Français, et les de»^ tinéea de la terre sont soumises à Napoléon (1).»

n La comparaison de Napoléon avec Charlemagne , dit-il plas loin , inspirée d'abord par la flatterie , sanctionnée bientôt par la jostioe» est à cette heure une trop faible louange (2). »

Dampmartin n'avait jamais été on royaliste . fanatique ; il n'avait quitté la France qpie pour pourvoira sa sûreté ; il n'avait demandé qu'à si plume et à ses connaissances des moyens d'existence pendant son émigration. Il est probable qu'à ses yeux, comme a ceux de beaucoup d'antres membres de l'ancienne noblesse » qui , sans pousser jusqu'à ce point l'admiration pour l'Empereur , se rallièrent à son gouvememait , Napoléon avait arrêté la révolution , ei, en en conservant ce que ses principes avaient de réalisable , ramenait la France à un état de sécurité et de prospérité, qu'après tant de jours d'aagoisse on devait s'estimer heureux de retrouver. Peut-être même regardèrent-ils comme un devoir de l'aider dans cette reconstruction d'un gouvernement solide et régulier. Dampmartin , d'ailleurs , n'avait point eu de relations avec les

(4) Za planée ioui»es roii , t. t , p. 2S4 et SOS.

(5) lAid., p. 294.

ANNS-HINRI DE DAMMIARTIN. 199

Bourbons , pendant rémigration ; ses connaissances historiques et son éducation littéraire l'avaient élevé au-dessus des préjugés de l'ancien ordre de choses , et il était trop instruit et trop clairvoyant pour se nourrir de futiles espérances et de frivoles illusions. Enfin , s'il faut ajouter foi à ses paroles , et rien ne peut les rendre suspectes , c'est à Berlin et de la bouche même de Frédéric-Guillaume ii , qu'il avait commencé d'apprendre à voir dans Napoléon le restaurateur de l'ordre et de la sécurité publique en France.

« Lorsque , courbé vers la tombe , dit-il de ce «• roi, il gémissait de Tingratitude générale, nous n l'entendions souvent répéter : lacause des puis- .n sances liguées est perdue sans retour. La w France , de son côté , me paraîtrait prête à f» s'abîmer si le jeune Bonaparte ne fixait mes » regards ; tout en lui m'annonce le sauveur de » sa patrie et le grand homme de son siècle (1).»

Ces considérations nous ont paru nécessaires pour expliquer l'attachement et l'admiration de Dampmartin pour l'Empereur. 11 importe à l'honneur de sa mémoire et à la droiture de son

(1) I« France mûum i$t roif , t. y, p. 2SS.

200 l'agadAhib du cabd.

caractère qu'on y ait égard avant de se prononcer aor les sentiments qui lui dictèrent cet ouvrage. Nous ne les avons , d'ailleurs , présentées que parce qu'on a voulu parfois lui fsâre un crime de cet écrit.

En 1807 , Dampmartin avait été nommé conseiller de préfecture à Nimes. Après la publication de La France sous ses rois, il fut nommé censeur impérial et bientôt membre du conseil des prises. Plus tard , il fat député au Corps législatif pour le département du Gard. Quand les alliés s'approchèrent de Paris , il combattit contre eux dans la plaine de Monceaux , i la tête d'un bataillon de la garde nationale , et il ne quitta ce poste qu'à la dernière extrémité. Il adhéra cependant à la déchéance de Napoléon , ainsi qu'au rappel des Bourbons. Après la Restauration , il fit partie de la chambre des députés et il y défendit en général les principes constitutionnels. C'est ainsi que, chargé du rapport sur l'admission dans les écoles militaires , il proclama ce piincipe , repoussé par les prétentions renaissantes de l'aristocratie, que les institutions de la patrie appartiennent à tous ceux qui ont le bonheur de naître sur le sol français. U fut aussi, en 1815, réintégré dans les

iBANWtILIBN TRÂLI3. 201

cadres deTarmée, avec le grade de maréchalde-camp. Enfin , le 20 août 1816 , il fut nommé bibliothécaire conservateur des dépôts de la gaerre. On n'a de cette époque de sa vie qu'un seul ouvrage ; c'est un roman intitulé : Jules ou lejrère généreux (Paris , 1821 , 2 vol. in-12 (1). Les Notices des travaux de V Académie du Gard contiennent quelques opuscules dus à sa plume 9 ainsi que quelques extraits de son écrit sur la vie privée de Frédéric-Guillaume ii.

Dampmartin mourut à Paris, d'une fluxion de poitrine , le 12 juillet 1825.

JEÂFC-JCUBR TRÉLIS.

Savant antiquaire , critique plein de goût et de jugement , poète distingué , Trélis fut , dans les premières années de ce siècle, une des gloires de l'Académie du Gard , dont il fut pendant dix ans le secrétaire-général. Né à Alais en 1757 , il fut élevé par son père , homme versé dans la connaissance des lettres et doué d'une raison supérieure. Après avoir achevé ses études classiques , il passa quelque temps à Paris , où

(1) Lo premier volume contient son Bttai mr lu !!»• T. III. 6^

202 l'académie du gard.

rayait pouasé son amour de la littérature et des arts. De retour , jeune encore , dans sa yrïBe natale , il y aurait passé une vie paisible et heureuse , exclasivement consacrée à la culture des lettres , si , ^ les premiers jours de la révolution , la confiance de ses condtoyens , frappés de son éloquence et de la sagesse des vues qu'A manifesta dans les assemblées du Tiers^Etat, ne lavait appelé au maniement des afihires publiques , en le nommant membre du directoire da département du Gard. Les mouvements qui agitèrent si fréquemment ce pays ne lui fournirent que trop d'occasions de signaler, souvent au péril de ses jours , son amour pour la liberté et son respect pour les lois.

Mis hors la loi en 1793 , il parvint , à travers mille dangers , à se réfugier en Suisse. La plus cordiale hospitalité Vy accueillit , et il trouva dans la poésie une douce distraction aux peines de Texil. Il se trouvait au milieu des plus beaux et des plus étonnants spectacles de la nature ; il essaya de les peindre. Son premier essai fat un petit poème sur la cascade de Laufen. Une société de gens de lettres , de Zurich , fit imprimer avec luxe cette composition. Il entreprit ensuite de lutter avec Haller , dont le poème

jfeAil-JULiBIf TRÉLISi 203

5 «ur les Alpes loi inspira l'idée de traiter le

6 même sujet. Mais il n'y a de commun , entre s l'ouvrage de Trélis et celui du poète allemand : que le rhythme qUi est le même. Le poème de i l'illustre Bernois appartient plutôt à l'églogue ! qu'au genre descriptif ; il ne contient guère que t des réflexions sur le bonheur de la vie cbampê* li tre , et ces réflexions n'ont rien qui s'applique I spécialement aux Alpes et pourraient convenir { à tout autre ouvrage consacré à célébrer les

champs. Trélis se fit un devoir de s'attacher non à des descriptions générales , mais à la peinture du spectacle qu'il avait sous les yeux. Particulariser ainsi son sujet , c'était lui donner un intérêt que ne sauraient avoir des réflexions qui s'appliquent à tout et des tableaux qui ne représentent rien de positif ni d'arrêté. Trélis avait d'abord écrit son ouvrage en prose et' l'avait donné comme une traduction d'un poème anglais. Sous cette forme , il obtint les sufl'rages de plusieurs hommes instruits de la Suisse , entre autres de Lavât er. Cette approbation encouragea l'auteur , et il crut avec raison que le charme de la poésie rehausserait le mérite et la valeur de son œuvre.

Les citations suivantes donneront une idée de

204 L*AGiJDÉIIlB DU CARD.

ce poëme. Après avoir décrit le spectacle impo^ sant qae présentent les Alpes , Trélis s'écrie :

Les Toilà ces rochers où la main créatrice Da séjour des mortels posa les fondemenu. Majestueuses tours du terrestre édifice.

Qu'ont en vain assailli tous les efforts des ans ! Voilà ces boulevarts dont les informes masses De l'antique chaos gardent encor les trace» , De l'enfance du monde éternels monuments ; Colonnes qui du temps redisent les annales. Ces époques de mort et ces crises fatales Qui du g1<^be entr'ouYert ont déchiré les flancs 1

Et cependant

Ces monts de qui Tamai altier Montre si bien l'excès de notre petitesse , Que sontr-ils à leur tour auprès du globe entier T Un point, on vil alôme, une légère trace Qui, du sein de Gybèle efQeurant la surface , Forme un sillon furtif qu'elle n'aperçoit pas. Sans doute c'est alnii que l'insecte insensible , Des fruits de nos jardins habitant invisible , Trouve dans leur tissu le Caucase et l'Atlas.

Trélis fait ensuite contraster avec ces images

grandioses les scènes riantes des vallées, et avec

les sentiments élevés qu'inspire la vue des mon«

tagnes , les sentiments plus doux qui naissent

dans lame à Taspect des lacs et des vastes

prairies de la Suisse*

Que j'aime à contempler ces humides rivages, Les golfes et les caps de leurs bords festonnés ,

JEAlf-JULIBN TRÉLIS. 205

Les astres, les cites, les airs, les paysages, Ainsi qu'en un miroir sur les eaux dessinés. Que j'aime à contempler la vague obéissante Courber au gré des vents sa crête blanchissante , Et de l'azur des cieuz l'azur du flot rival ! Que j'aime à voir s'enfler les voiles fugitives , La barque fendre Tonde, et Técueil de ces rives , Comme Técueil des mers , au nautonnier fatal.

Après le 9 thermidor, Trélis rentra en France; il s'établit à Nimes , où il fut bientôt nommé bibliothécaire de la ville et secrétaire perpétuel de TAcadémie du Gard. Depuis ce moment jusqu'en 1815 , il passa doucement sa vie , uniquement occupé des travaux littéraires. Le plus grand nombre des comptes-rendus de lAcadémie du Gard de cette époque sont dus à sa plume. En outre de ces écrits , on lui doit quelques ouvrages que nous allons faire connsutre.

En 1805, il lut à l'Académie du Gard un petit poème sur les antiquités de Nimes (1). Après avoir décrit les événements qui firent de cîtte viUe une colonie romaine , la construction successive des monuments qui la décorent, et enfin la destruction de ces édifices par les Barbares ,

{\)Miêêd4i trwau» de VÀtaiimie du Gardpêndani lS05,p. 51-55.

206 L^GADÉMIB DU GARD.

le poète finit en engageant les modernes à ho« norer

Ces débrii de grandeur , ces pompes effacées , Ces payés entrouverts , ces voûtes renversées , Et ces palais brisés , et ces tronçons épars , Poussière du génie et semence des arts , Et ces marbres parlants dont la voix éloquente D'un fils ou d'un ami dit la douleur touchante.

L*année suivante , il communiqua à cette société la traduction en vers du dernier chant de l'essai sur la critique de Pope et un poème intitulé : la Prairie cCAlais (1). Dans ce dernier ouvrage , hommage que Trélis rend au plus beau site de sa ville natale , il peint les quatre saisons de Tannée et les quatre âges de la vie , mais avec des couleurs locales qui donnent à ses vers un charme particulier. Il est surtout un passage d'une grande beauté et d'un effet touchant ; c'est la description d'une assemblée du désert , à laquelle il raconte qu'il a été conduit dans son enfance par son aïeul.

En voici quelques vers :

Ces pieux proscrits , Loin des débris récents de leurs temples détruits , Sous l'asile des bois, dans Tombre des vallées ,

(1) Noiicê de» trawux de rJcûdémU du G^rd pendeuU iS06, p. 61-72.

JBAlf-JCLlBN TBÉLIS. 207

Raiiemblatent , en tremblanl , leurs triboU désolées ,

Présentaient k leur Dieu leurs vœux et leurs douleurs ,

Et priaient, comme lui , pour leurs persécuteurs.

C'était leur assemblée où , devançant l'aurore ,

Mon digne aïeul guidait ma marche faible encore.

Déjà nous approchioni , et les sacrés concerts

Au loin retentissaient dans le vague des airs ;

Ces accents prolongés que le seul zèle anime ;

Des âmes et des voix cet unisson sublime ;

Ce chant égal et lent , par Técho répété ,

De l'hymne solennel Tauguste majesté ;

Les vents qui , s'agitant sous les cbénes antiques ,

Unissaient leurs murmures k ces pieux cantiques ;

Tout un peuple accourant , tant de fronts prottemés.

De regards accueillis , de genoux inclinés ,

Des monts , des champs , des eaux les ravissants specta-

De la création étalant les miracles ; [des.

Le soleil pour flambeau , la terre pour autel ;

Pour temple la nature et pour dôme le ciel :

Tout de l'Etre éternel annonçait la présence.

Nous avons vu jusqu'ici Trélis se plaire dans la poésie descriptive; nous allons le suivre dans une région plus élevée. En 1806, llnstitut avait demandé pour le concours d'éloquence un discours sur les progrès de l'esprit humain au dix-huitième siècle. Trélis crut que la poésie pouvait s*emparer de ce brillant sujet. Mais le poète devait rencontrer ici des difficultés qui ne se présentaient pas , du moins au même degré , â l'orateur. La plus grande consistait dans l'ordre

208 L^GADÉMIB DU QkM.

à donner à la marche du poème. Tons les prO' doits de Tesprit humain s'enchaînent les vais aux autres ; mais cet ordre encyclopédique ne pouvait convenir à la poésie. L'ordre chronologique, qui exposait à des redites continuelles, lui convenait encore moins. Four sortir d*embarras, Trélis suppose que la déesse de Mémoire lui ouvre son temple et déroule à ses yeux une série de tableaux dans chacun desquels sont réunis les faits et les personnages qui appartiennent au même sujet (1). Ce plan n'est pas sans défiiot; on lui a reproché avec raison de laisser sans liaison les différentes parties qui composent ce poème et de ne les présenter que comme les tableaux isolés d'une lanterne magique. Si on ferme les yeux sur ce vice radical , mais peutêtre inévitable, on ne pourra qu admirer la beauté des détails , Fhabileté avec laquelle l'auteur choisit le rhythme le plus convenable à chaque sujet et les formes poétiques dont il revêt avec un art infini des matières qui n'en semblaient pas susceptibles. Voici un morceau relatif aux poésies légères de Voltaire ;

(1) Ifoiice de$ tnvauw de f Académie du Gard p§ndûni 1807 , p. 36!. — Jbid. , peudfkui 1808 , p. 410-437.

IBAFC-JULIBN TRÉLIS. 209

Mais tout k coup de la lyre impouota

Je n'entends plus les éclaUntet Yoix ;

Trop de grandeur est souvent fatigante.

Et volontiers on quitte quelquefois

D'un beau palais la pompe éblouiaiante

Pour les coteaux , les vergers et les bois*

A leur ombrage , au sein des fleurs nouvelles ,

Aux doux baisers des douces tourterelles ,

Aux tendres sons dcB ampbions allés ,

Au souffle pur des zéphirs rappelés ,

Sous des bereeaux qu'une onde fralcbe arrose p

Voltaire , assis sur des toufies de rose ,

Fait à son luth redire ces accords

Qui do Théos enchantèrent les bords.

L'esprit lui-même anime son délire ;

Le goût le suit et la gatté l'inspire.

De vifs essaims de légers papillons ,

Fiers d'éuler leurs couleurs diaprées ,

Des battements de leurs ailes dorées

Applaudissaient ses riantes chansons.

Sa main portait en forme de trophée

Ce talisman , ce hochet merveilleux

Qu'à l'Arioste une puissante fée

Donna jadis. Des enfers jusqu'aux cîeax ,

Tous les sujets du monde poétique

Sont enchaînes à son pouvoir magique »

Et les enfants de Gnide et de Paphos

Dansent en cercle au son de ses grelots.

A ce signal la délicate Urgèle,

Le preux Robert, la naïve Iiabelle,

Jeanne, Duoois, loflicieux Bonnau ,

Joyeux enfants de son joyeux cerveau ,

De beaux festons et de myrthe et de lierre

S'empressaient tous de couronner leur père ,

210 L^ÀCAIIÉHn DO fiAAD.

£t saint Denis , du haot des cîeox oaYeits , Se pâmait d'aise et riait à ses vers.

Rhythme , images , pensées , tout rappelle id le joyeux aoteor de La Pticelle, qui n*aurait pas désavoué la plupart de ces vers. Comme opposition à cette innocente débauche d'esprit et de gaîté , nous rappellerons Tode qui termine œ poème. Trélis y peint à grands traits les progrès que la raison perfectionnée promet aux âges futurs. Le fléau de la guerre de plus en plus rare , l'abolition de l'esclavage , Taffranchissement de llnde , la liberté du commeroe » la fin des dissensions religieuses et le règne des lois, voilà les espérances ou plutôt les voeux du poète ; et il s'écrie en finissant :

Perdez , vib oppresseurs , perdez votre espérance ; Non, non , Tesprit humain à Tantique ignorance

Ne sera point rendu.

Le fleuYe bienfaisant qui baigne la campagne , Remonte-t-il jamais au sommet des montagnes , Dont il est descendu ?

En 1810 , Trélis revint au genre descriptif. Les changements aussi utiles que considérables que la ville de Nîmes venait de voir s'opérer dans son sein depuis la révolution , ses boulevarts élevés sur l'emplacement de fossés infects et malsains , ses monuments que l'on commen-

IBAN-JOLIIN TMiLIS. 211

çait à restaurer à grands frais , de nouveaux édifices ajoutâEi aiix anciens et les nombreux projets d'amélioration qui n'ont été exécutés que postérieurement, mais qu'on avait conçus et dont on parlait beaucoup de son temps, lui inspirèrent un petit poème consacré à célébrer tous ces embellissements. Nous ne citerons de cet ouvrage , qui a surtout un intérêt local , que les quelques vers dans lesquels il engage ses concitoyens à des travaux plus grands encore et surtout à l'exécution de ce canal de navigation qui a été si longtemps leur rêve favori (1).

O met concitoyens , queUe est totre pareuo ? Armea-vous du niveau ; courage , le temps presse : Imitez cet exemple ; aux pieds de ces remparts , Que le Vislre , grossi par les ondes du Gard , Aille bien lot porter à des rires lointaines Les produits de nos arts et les fruits de nos plaines. Quand verrai-je à nos murs s'amarrer desTaisseaux? Quand enleodrai-je au loin les cris des matelots t Quoi ! ces utiles voeux , quoi ! ces désirs sincères ffe seront-ils jamais que de belles chimères !

Trélis n était pas seulement un poète ; il possédait une vaste, érudition. On en a des preuves dans ses nombreux rapports à l'Académie sur une foule de sujets différents , dans plusieurs

(1) Noiice des irafv» de i'ÀcadiwtU du Gord pendani iSiO, p. 473-483.

212 L^CiJDÉlUB DU GARD.

mémoires qu*il lat à cette société sur des points d'antiquité, surtout dans ses DisserititionM sur leProméthée enchainé, d'Eschyle (1) ; sur FAniigone , de Sophocle (2) , et sur VHécube^ d'Ealipide (3) , dissertations ^ui contiennent de savantes explications de ces piëces et la traduction envers de leurs principaux passages. Nous dirons ici un mot seulement du premier de ces écrits. Legouvé avait déjà publié une traduction ou , pour mieux dire , une imitation du Promis tkée enchaîné, précédée d'une explication. Tréhs lui est de beaucoup supérieur, et par son habileté à pénétrer dans l'idée du poète grec , et par la méthode avec laquelle il le traduit. Dans sa traduction , il s'attache à la lettre et se tient aussi près du texte que le lui permet le génie de la langue française» et, dans son explication, il fait admirer la profondeur philosophique d'Eschyle qui , selon lui , a voulu peindre la chute des tyrannies successives et montrer que l'esprit humain s'affranchit peu à peu luirmême à travers des défaites et des esclavages sans nom-

(1) Noiiee dei travaux de V Académie du Gard pendanê ISli , seconde partie, p. 184 el 228.

(S) Ibid.

(3) Ibid,

jK&if-rJi».iBR nim^ 213

hte. On doit encore à Trélis deux antres écrits de ce genre « Tun snr TAntigone et l'autre sur les Tr^biniennes de Sophocle.

Sa vie s'écoulait heureuse et paisible au sein de ces occupations littéraires et au milieu des livres qu'il aimait, et qu'il se plaisait à faire connaître aux amis des lettres (1) , quand , en 1816 , sa qualité de protestant et la part qu'il avait prise aux premiers actes de la révolution appelèrent sur lui la persécution. 11 se décida alors à quitter pour toujours un pays oii les haines religieuses et politiques n'ont point de fin , et I après avoir passé quelques mois à Alais ou dans les environs , et l'hiver suivant à Clermont 9 il se fixa à Lyon. En 1SS2 , il fut nommé membre de TÂcadémie de cette ville , et , bientôt après, il fut chargé du soin delà bibliothèque de cette société. La vieillesse n'avait pas refroidi la verve de Trélis ; la culture des lettres était devenue pour lui un besoin , et l'Académie de Lyon le compta au nombre de ses membres les plus laborieux. Parmi les différents ouvrages qu'il lui communiqua , on cite des contes ou il

(1) Trélis ëuU trët«T«rsé dans la bibliographie ; il en a souTent donné def coara pablica dana la salle de la Bibliothècpie de la tiUede Kimes.

S14 L^cADÉin MI eàw.

se montre l'heareux imitateur d' Addisson et de Marmontel , un petit poème en prose , Jtf oîw tt Séphora qui , par ses beautés simples et tonchantes , rappelle Eliizer et NephiaU , deFlorian , et Joseph^ de Bitaubé ; les Ibériques , pibce de vers dans laquelle il devança le jugement de l'histoire au sujet de la guerre d'Espagne, de 18Q2, et une lettre en vers, dans laquelle il répand une malice pleine de finesse et de bon goût à l'occasion de l'érection de la statoe de Louis xnr sur la place Bellecour.

En 1808 , il avait lu à l'Académie du Gard une traduction en prose des satires de l'Arioste et une notice sur la vie et les ouvrages de œ poète (1). Plus tard , pensant avec raison qu'un poème ne peut être bien traduit en prose , il reprit cette traduction et la mit en vers. Cest là le seul ouvrage qu'il ait jamais consenti à laisser pandtre en entier (2) ; les autres ne nous sont connus que par les fraggients plus ou moins étendus qui sont cités dans les Notices des tror

{%) Notice d9i Wmfmm 4ê VÀeëMmiê du Gmrd pêmdêid iSOS, p. 355-374.

(S) Excepté toulefob son petit poème rar la choie de Laofen , qui ne fat inprimé que lur les instancei et au fraia d'une réanion Uttèraire de Zurich.

JACQUB8 VINGRN94AINT-LAt]aElVT. 215

vaux de t Académie du Gard; et encore ne livra-t-il cette traduction qii*à une demi publicité , puisqu'elle ne fut tirée qu'à un petit nombre d'exemplaires, distribués à des amis, qu'elle ne fut pas mise en vente et qu'elle parut sans nom d'auteur. Elle a été imprimée sous ce titre : Satires de CAriosie , traduitee en françaù avec le texte en regard , précédées dun aperçu sur l'auteur et accompagnées de notes explicatives (Lyon , 1826 , 1 vol. in-S"» de 940 pages , avec un portrait de l'Ârioste).

Trélis est mort à Lyon , le 21 juin 1831 , i Tage de 73 ans et? mois.

JACQUES VINGBNS-SAINT-UURENT.

Jacques Vincens-StrLaurent , le second des fils d'Alexandre Vincens-Devillas . naquit à Nimes le 9 janvier 1758. Dès l'âge de neuf ans, il fut envoyé dans une maison d'éducation près de Coire , dans le pays des Grisons. Il en revint à l'âge de seize ans , avec un tempérament rendu robuste par les exercices du corps et par le cliniat salubredes Alpes, et avec le germe des connaissances presque universelles qu'il a déployées

216 L^ACADiMI m GARD,

dans ses nombreux onvrages et qui avaient été préparées par une étude sérieuse des âéments des sciences , de Thistoire , de la géographie » de la littérature classique et des premiers principes de plusieurs langues vivantes. Trompé par la force de saconstituti<H« et par l'activité de son esprit, il «e crut appelé à la carrière militaire , et, malfiTé les répugnances de sa famille, il entra, à l'âge de vingt ans , comme sous-lieutenant, dans le régiment de Barrois-infanterie. Fatigué bientôt de la vie oisive et monotone des garnisons, il essaya de remplir ses loisirs en se livrant à l'étude de l'administration militaire. Cette occupation ne lui suffisant pas, il quitta le service an bout de quelques années , retourna dans sa ville natale, et» après s être marié, se retira dans un domaine où il se livraavec ardeur àl'agriculture. Eclairé par ses connaissances d'histoire naturelle et par les observations qu'il avait eu occasion de faire dans ses voyages , il chercha à introduire dans sa propriété d'heureuses améliorations. Les résultats de ces essais sont déposés dans les nombreux rapports qu'il fit plus tard , soit à l'Académie du Gard , soit à la société centrale d'agriculture , sur presque tous les objets d'économie rurale , dans ses observa-

JACQUES VINCBNS-SAINT-UURENT. 217

tions sur la vaccination des béies à laine (1) , dans son mémoire sur la culture du coton dans le département du Gard{^, dans son travail sur Vorigine de la soie et sur V introduction du mûrier en France (3) , enfin dans TexcéUent article Versàsoieéaxï& le Nouveau cours dagricul- /ffr«, publié par la section d'agriculture de l'Ins^ titut (4). Ce morceau est un traité complet sur la meilleure manière d'élever les vers à soie ; la théorie est partout appuyée sur la pratique ; plusieurs des expériences dont il y est fait mention lui appartiennent en propre , et celles qui ne sont pas de lui, il les avait répétées et vérifiées avec soin (5).

La révolution vint troubler le repos et le bonheur qu'il goûtait dans sa laborieuse vie des champs. Partisan sincère des principes de liberté proclamés par la Constituante , il se prononça coT^re les conséquences» selon lui, exagérées et

(i) Hottes de» travaux de VAeadimU du Gard pêndatU i808 , p. 80-90.

(t) lUd, , p. 98-114.

(3) Ibid., pendant 1809, p. 17-39.

(4) L'article de cet ouvrage sur les fins du Languedoc est aussi d6 à sa plume.

(5) îfotieehiograph^tue »ur M, Vineeus Saint^Laurent , par A. F. de Sîhealfe (Paris, 1826, in-Se) , p. 18 et 19.

218 l'académie du gard.

dangereuses, qu'en voulait tirer la Convention ^ et , incapable de reculer devant ses convictions, il signa à Paris , où il se trouvait dans Tété de 1792 , les pétitions qui demandaient la punition des auteurs du 20 juin et Téloignement des fédérés de la capitale. La même année, il fut nommé capitaine dans un bataillon de volontaires au département du Gard, et, à la tête de sa compagnie , il eut le bonheur de sauver Lunel des horreurs d'un massacre. Bientôt ce bataillon fut joint au corps d'armée dirigé contre la Savoie , et les connaissances que Vincens-Saint-Laurent avaient déjà acquises , quand il servait dans le régiment de Barrois-infanterie , rappelèrent aux fonctions de commissaire de guerre et ensuite à celle de commissaire-ordonnateur en chef de Tannée des Alpes , commandée par le général de Montesquiou. Le plus grand désordre régnait dans le service dont il se trouvait chargé ; son zèle et sa persévérance surmontèrent tons les obstacles , et il finit par organiser régulièrement Tadministratioii dans le corps d'armée dont il faisait partie.

Vincens-Saint-Laurent avait quelque raison de croire que les fonctions qu'il remplissait le sauveraient des coups de la proscription , qai

lACQUBS VINCENS-SAINT-LÂrRENT. 219

irappait alors tant d'hommes dont il partageait les opinions politiques ; mais la faction qui dominait, voulant perdre le général de Tannée des Alpes, commença par attaquer son commissaireordonnateur. En conséquence, celui-ci fut arrêté sous l'absurde accusation de concussion, pour un marché qui avait été passé par des commissaires de la Convention et avant qu'il fut chargé du service de l'administration. Traduit à la barre de l'Assemblée , il présenta les pièces signées par les commissaires de la Convention près l'armée des Alpes. Il n'en fut pas moins renvoyé devant le tribunal criminel de Lyon; mais, là et à une époque oii il suffisait d'un simple soupçon pour porter sa tête sur l'échafaud , il fut entièrement lavé de l'accusation qui lui était intentée. Les dangers qu'il venait de courir le dégoûtèrent de ses fonctions de commissaire-ordonnateur ; il les résigna et il alla chercher au sein de sa famille un repos et une sécurité qui lui furent bientôt enlevés de nouveau. Ayant pris part / après le 31 mai 1793 , à l'insurrection qui éclata cbns le Midi contre la Convention , il fut mis hors la loi et contraint , pour sauver sa vie , de se réfugier en Suisse , où il n'arriva qu'à travers des périls sans nombre et après avoir erré quatre

iE20 l'agadjêhib du gard.

mois dans rintérieur de la France. Ses biens furent confisqués , et son père , son frère ai&é et sa femme jetés en prison. Inquiété à Genève et dans la partie de la Suisse voisine de la France» il se retira dans le pays des Grisons , dans le voisinage des lieux où il avait fasse son enfance. Mis en rapport avec le duc de Chartres (Loms- Philippe), il eut le bonheur, dans ces lieux où il comptait plusieurs anciens camarades de collège, de lui faire obtenir une place de professeur de mathématiques. Nous avons déjà dit que ce fut sous le nom d'un autre de nos compatriotes que le futur roi des Français remplit ces modes^ tes fonctions.

Après le 9 thermidor , Vincens-St-Laurenk rentra en France. Son premier soin fut de faire annuler le divorce auquel on avait forcé sa femme de consentir. Cependant, le séjour de sa ville natale n'était pas sans danger pour sa liberté ; il j ugea prudent d'aller passer deux années à Gênes , auprès de son frère Emile Vincens. Jusqu'alors, la vie agitée à laquelle l'avaient obligé les événements ne lui avait guère permis de cultiver les lettres. Ses goûts le portaient cependant de ce côté. A son retour à Nîmes , il se livra tout entier à l'étude. II aimait surtout

UCQUBS VWCBNS-SAINT-LAURENT. 22i

les travaux littéraires et scientifiques qui deman^ dent des recherches approfondies. On en a la preuve dans la plupart de ses écrits. Nous citerons surtout son Mémoire sur {industrie mtmu- Jaciwrière du département du Gard (1). Cet ouvrage était , pour Tépoque où il fut composé, d'un genre entièrement neuf. Il fut obligé d'eu recueillir lui-même tous les matériaux ; cependant, rien n'y est oublié ; tout y est traité avec une rare exactitude, et les détails minutieux, qui ferment naturellement le fond d un écrit de statistique, prennent , sous sa plume , un grand intérêt par les vues d'économie publique qu'il a Tart d'y rattacher. « Nous devons considérer le tableau que nous présente M. Vincens -Saint- Laurent , dit Trélis en rendant compte de cet ouvrage , comme une carte générale et sûre à consulter de notre industrie manufacturière et à laquelle devront se rapporter toutes les recherches du même genre qui seront entreprises à l'avenir. » Dans ce mémoire , l'auteur passe en revue toutes les ressources industrielles de Nimes , depuis les plus petits objets de l'industrie et du commerce jusqu'aux établissements les

(1) Ifotic9 iei travaux de VÀeadémie du Gard pendant r«iiiM0lSO7,p.f8-76.

222 l'académie do gaiid.

plus importants. Il y retrace Thistoire de leur naissance et de leur destinée ; il décrit leur état présent , recherche la cause des progrès de ceux qui ont prospéré et celle de la décadence de ceux qui déclinent ; il indique les moyens de soutenir la splendeur des uns et d'empêcher la nune des autres. Il suppute les pertes occasionnées par Tanéantissement de quelques fabriques jadis florissantes. Ajoutons enfin que l'intérêt de cet ouvrage n'est pas purement local ; car des faits que Vincens-Saint-Laurent a réunis sur Torigine , la valeur, la quantité , la préparation et l'emploi des matières premières, ainsi que sur le nombre des bras que leur transformation occupe , et sur les prix et les débouchés des marchandises manufacturées, il tire des conséquences générales qui ont de la valeur et de l'importance pour la science de l'économie politique.

Vincens-Saint-Laurent tenait beaucoup à l'honneur et à la prospérité du département dans lequel il était né. Tout ce qui se rapportait à son histoire , à son industrie , à son agriculture , à ses mœurs , avait droit à son intérêt ; la plus grande partie de ses travaux n'eurent pas d'autre objet. C'est dans ce sentiment qu'il composa la plupart des écrits dont nous avons parlé et aux-

JACQUES V1NCENS-SAINT-LAI3RENT. 22â

quels il faut joindre an Mémoire sur l extinction de la mendicité dans la ville de Nimes (1), des recherches sur les divers monuments antiques découverts à Nimes et dans ses environs , depuis Fannée 1758 (2) , et des notices biographiques sur la plupart des hommes célèbres qui ont vu le jour dans le département du Gard (3). Quand les préfectures furent organisées. Vincens-Saint-Laurent fut nommé conseiller de préfecture à Nimes. Ces fonctions , qu'il remplit avec le plus grand soin , ne le détournèrent pas de la culture des lettres. Ce fut à peu près à la même époque que l'Académie du Gard le chargea d'aider Trélis dans le travail de secrétaire. M II a fait plusieurs fois le rapport annuel des séances de cette Académie , et il se montre tellement au courant de chacune des parties qu'il est appelé à traiter, qu'on peut alternativement

(1) Noiiee dst travaux de Vdeadémiê du Gard petidant Vannée 1808 , p. 28-45.

(S) Dans la Topographie de la ville de Jfimet, etc. ,

(3) De ces notices , qoelques-unes pe trouvent dans les Ifolieei dee travaux de VÀeadétnie du Gard et le plus grand nombre dans la Biographie univereeUe. Nos lecteurs ont dû s'aperceYoir que nous les atons soatent mise à contribution.

224 l'académie m gabd.

supposer qu'il est physicien , naturaliste , agriculteur , antiquaire on poète , et Ton trouve toujours en lui l'excellent écrivain (1). >•

Au retour des Bourbons , poursuivi à la £ois pour ses opinions religieuses et pour ses opinions politiques , Vincens-Saint-Laurent fîit obl^ de s'éloigner de sa ville natale. H se fixa à Fans , et , depuis cette époque , il ne s'occupa plus que de littérature. 11 traduisit le second volume (S) du Manuel historique du système politique des Etais de F Europe et de leurs colonies , depuis la découverte des deux Indes par Heeren (Paris , 1822 , 2 vol. in-8*). Il joignit à cette traduction des notes et une préface. On lui doit aussi la traduction de quelques pièces de Kotzebue (Paris, 1822, 1 vol. in-8*). Une notice sur cet auteur et des préfaces en tête de chacune des pièces traduites montrent que Vincens-Sainft- Laurent connaissait très-bien la littérature allemande (3). Le Coup dceU sur la lUiiraiure suédoise qui , dans le recueil des Chefs^anacre

(1) Rotiee biogfaphîqiie gor Vincens Sl-Laorent , ptr de SilTestre, p. 11 et 12.

(2) Le premier volume atait éU traduit par J.-J. Giûot.

(3) Ce volume fait partie de la belle coUeciion de» CA«fhd'ativr« dêt tkiAttêi étrûngen.

JAGQtJES VlNCENS-SAINT-UUtiENT. 225

fies théâtres étrangers , se trouve au commencement du volume des pièces traduites du suédois et les notices sur les cinq pièces qu'il renferme sont dus également à sa plume.

Vinoens-Saint-Laurent cultivaaussi la poésie. Cependant , il ne se croyait pas né poète ; s'il ne pouvait toujours résister au désir de rimer , il avait du moins assez de fermeté de caractère pour détruire lui-même ses vers presque aussitôt qu'il les avait écrits , et ses enfants , fidèles observateurs de sa volonté, ont condamné à Toubli ceux qui, à sa mort, avaient échappé à ce rigou*reux arrêt. Les Notices des travaux de TAca^ demie du Gard qui font mention de quelquesunes de ses poésies (1) contiennent la traduction en vers d'une élégie de Lotichius Secundus > poète latin du treizième siècle , sur les monu^ ments de Nimes : de Monumentis in agro ne-* mausensi (2). Cette traduction est précédée d'une remarquable dissertation sur les poètes latins du moyen-âge.

Nous ne pouvons terminer cette notice sans faire mention d'un fait de la vie littéraire de

(1) Noiiee dea travaux de V Académie du Gard pendaiU /'aiifi^iSOG ,p. 61.

(8) IM. pendant Vannée 1909, p. 4â7>448.

226 iJkCKDinit do qard.

ViDcens-Saint-Laurent , qui eut , dans son temps, quelque retentissement. Nous voulons parler du changement qu'il proposa d'introduire dans le dénoûmentdu Tartufe. «< Je n'ai jamais pu trouver aucune raison , dit-il , qui excusât l'intervention, dans la catastrophe, d'un personnage subalterne , jusqu'alors entièrement étranger à l'action , ni la singulière fantaisie du roi , lorsqu'il a reconnu dans Tartufe un fourbe renommé , de l'envoyer encore braver , insulter d'honnêtes gens , et de ne faire exécuter l'ordre de l'arrêter qu'en présence d'Orgon et de sa famille , ni cet éloge intempestif du monarque qui , dans le moment où il est prononcé ^ produit l'effet de l'eau froide sur un corps brûlant. S s'offrait un expédient simple , naturel , naissant du fond du sujet , lié à Taction , formant un trait de caractère de l'un des personnages secondaires , mais essentiel à la pièce , et propre , en mettant ce personnage enjeu d'une manière plus active , à accroître Tintérêt et la satisfaction du spectateur. Ne vaudrait-il pas mieux , en efiet , que le dévoûment de Valère ne se bornât pas à donner avis à Orgon du danger qui le menace et à l'offre de l'accompagner dans sa fuite ; mais qu'en outre ce fiit lui qui trouvât le moyen d'é-

iACQUfiS VmCËN8-SAfNT-LAtn«Kf . 22?

clairer la justice du prince , de sauver Yirmo^ cence et de faire punir le coupable t Cette idée se présente si bien d'elle-même , du moins à mes yeux , que je regarde comme indubitable qu'elle était venue à Molière et qu'il n'a préféré le dénoûment qu'il nous a laissé que pour en faire un rempart à sa pièce contre ses ennemis. Telle est la pensée , dit-il plus loin , qui me poursuit depuis ma plus tendre jeunesse. Chaque fois que j'ai lu le Tartufe, Tenvie d'en essayer TefFet est venue assiéger mon esprit. Je l'avais constam-^ ment repoussée ; mais j'arrive sur les confins do la vieillesse et je dois croire que ma force morale se ressent du voisinage , puisque j'ai eu la fai-^ blesse de succomber à la tentation. Je ne m'en vante pas , je m'en accuse ; j'en fais , par mon aveu, amende honorable (1). »

On voit à peu près en quoi consistent les mo^ difications qu'il propose aux scènes 6 et 7 du cinquième acte ; il est inutile de les rapporter ici ; mais nous devons ajouter qu'elles excitèrent la bile de Geoffroy , qui les traita de sacrilèges. Yincens-Saint-Laurent avait mis assez de mo^

(1) Ifùliee dês travaus de VÀcadémU du Gard pendani

228 L^AGADÉKiE DU GARD.

destie et de désintéressement dans cet essai pour ne pas mériter une si grande oolëre. Au reste , le sentiment de Geoffroy ne fut pas reçu sans contestation ; le changement proposé suspoidit un moment le jugement du public éclairé , et cda seul suffit pour l'absoudre.

Tels sont les titres littéraires et scientifiques de ce modeste et consciencieux écrivain. Peu d'hommes ont embrassé un si grand nombre d'objets différents d'étude, et il n'en est aacan qui ait mis plus de soin à connaître réellanent le sujet qu'il voulait traiter. Vincens-Saint-Lau* rent regardait comme le plus sacré des devoirs de ne communiquer au public que des faits œr* tains , que des idées longtemps et sévèrement mûries. Soit qu'il discute quelque théorie d'économie politique, soit qu'il explique quelque point d'agriculture , il n'avance rien qu'après x\n solide examen , et , laissant de côté tout oe qui n'est pas essentiel à la question, il développe sa pensée avec autant de simplicité et de clarté que de force et d'enchaînement logique. Ses écrits littéraires sont empreints du mêmecarac' lère. Pleins dégoût et d'érudition , qualités qu'il est si rare de voir réunies , ils portent en euxmêmes la preuve qu'ils n'ont été composés que

iACQUES VmCEN8-SAINT*LAURENT. 229

pour répandre des connaissances ou ignorées ou vagues encore et pour élargir par là le cercle des conceptions de l'esprit humain. Jamais Tambi*tion d'une vaine gloire ne conduisit sa plume. Il ne s'inspira que de l'amour du bien public et du dé^r d'être utile. Ses talents , au reste , furent hautement appréciés. Nous ayons dit qu'il fit partie de l'Académie de Nimes ; nous devons ajouter qu'il fut membre de plusieurs autres sociétés savantes et entr'autres de la société royale et cçntrale d'agriculture et de l'Académie des inscriptions et belles*lettres.

Ce savant laborieux ne fut pas moins reeom-* mandable dans sa vie que dans ses écrits. Soit à Nimes, soit à Paris , il fit partie de plusieurs sociétés de bienfaisance qu'il dirigeait de ses conseils et qu'il soutenait de ses dons. Le consistoire de Nimes , celui de Paris , la société bibUqueet la société de la morale chrétienne le comptèrent parmi leurs membres les plus actifs et les plus dévoués.

Cet homme de bien mourut à Paris , le 6 mai 1825,. à l'âge de 67 ans. Sa famille , s'inspirant sans doute de l'amour tju'il avait pour son pays natal et suivant le généreux exemple deSéguier et d' Amoreux , vient de donner près de deux

230 L^CADÉHIE DU GARD.

mille volumes de sa bibliothèque à la bibliothèque publique de la ville deNimes.

HARG-ANTOINE-EICILE VINCENS.

Marc- Antoine-Emile Vincens , le plus jeune des fils d'Alexandre Yincens-Devillas , naquit à Nimes en 1764. Marchant sur les traces de son père , il joignit à la pratique des affidres la culture des lettres , et il était appelé à devenir un des hommes les plus distingués et les plus utiles de sa ville natale , quand les troubles de la révolution le forcèrent à quitter la France. U alla s'établir à Gênes où il s'occupa aussi de commerce , tout en continuant à se livrer aux travaux de l'esprit. Quand la Ligurie eut été réunie à la France, il fut nommé professeur des sdencea commerciales à l'Académie de Gênes. Cette ville était pour lui comme une nouvelle patrie ; et, pendant qu'il répandait au milieu de ses riches négociants la connaissance des théories du commerce , il puisait dans ses archives des documents inéÂts d'après lesquels il écrivit une série d'articles qui forment une véritable histoire de la République génoise^ depuis la fin du moyen^