BOISSOR DE LÀ CROIX DE SADVAGE

naturelles. La thèse qu'il publia en 1726 , pour la licence , traitait cette singulière question : VAmjouT peut-il être guéri par les planées f Nous ne faisons mention de cet écrit que parce qu'il indique son inclination pour la botanique et surtout que parce qu'il lui valut , pour quelque tempe » le surnom de médecin de l'amour. Mais, Êdt observer de Ratte , ce n'est pas sous ce titre que l'Allemagne , l'Italie , l'Angleterre et les autres pays savants l'ont connu depuis (1).

Sauvages, entraîné dans sa jeunesse par un très-vif penchant pour le beau sexe, avait, dans le désir de lui plaire , cultivé la poésie. Il re-* nonça de bonne heure à cette futile occupation de ses talents , et dès qu'une fois il se fat livré à l'étude des sciences , son esprit suivit constamment une direction plus utile et plus grave.

En 1730, il se rendit à Paris. C'est pendant ce séjour qu'il conçut le projet de classer les maladies d'après leurs caractères spécifiques et d'introduire dans ce sujet la méthode naturelle qu'on avait appliqué à la classification des plantes. Il communiqua son plan à l'illustre (4) Eloge de Sauvage», par de Ratte, p. xixit. ( Ea tèie des CKêfè-d'œwtrtdê Saw^gM^ Laufanne, 1770, StoI. in^S.)

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Boerbaave , qui , tout en louant et approuvant son projet , ne lui en dissimula pas les difficnltéa d'exécution. Ces observations , loin de le dégoûter , ranimèrent son ardeur , et quand , après un séjour de quinze mois à Paris , il fut forcé de revenir en Languedoc , par suite d'une ophtalmie dont il ne guérit jamais complètement, il avait achevé son Traité des classes de maladies (Paris , 1731 , 1 vol. in-12) , écrit qui peut être regardé comme Tébauche du grand ouvrage qu'il publia plus tard sur le même sujet , sous le titre de Nosohgia meihodica. Ce traité donna de ses connaissances une opinion si avantageuse , qu'il n'eut pas besoin d'autre titre pour . obtenir , à l'âge de vingt-huit ans et avec la dispense de concours , la chaire de médecine vacante à Montpellier , par la mort de Marcot.

A l'époque où Sauvages fut nommé professeur, les doctrines qu Astruc avait soutenues régnaient dans la faculté de Montpellier, comme d'ailleurs dans presque toutes les autres écoles de médecine. La fausseté des théories d'après lesquelles les phénomènes de l'économie animale ne seraient qu'une fermentation de liquides , qu'un combat entre les alcalis et les acides, avait poussé les médecins à en appeler à la phy-

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siqae expérimentale, à la mécanique et à la géométrie pour expliquer ce qui se passe dans les corps vivants. Entraînés dans l'excès oppose à celai qu'ils combattaient, ils ne voulaient voir dans le corps humain qu'une machine, et ils pré^ tendaient rendre compte de toUs ses phénomènes par les lois de la mécanique et de Tbydrosta-' tique. Mais pour y réussir, ilsavaient été obligés de se faire une mécanique toute d'imagination. C'est ainsi qu'ils soutenaient , avec une singulière assurance , qu'un fluide mû par une forcé donnée , acquiert sur son passage un accroissement de vitesse , à mesure que ce passage est plus rétréci, c'est-à-dire que les obstacles qui doivent naturellement retarder son mouvement Taccélèrent ; et, comme une erreur conduit tou-* jours à une erreur nouvelle, ils avaient imaginé, pour expliquer comment la force naît de la résistance même , une réaction des vaisseaux sur le sang , par suite d'un ressort merveilleux dn tissu de leurs fibres (1). Ces erreurs et une foule d'autres semblables auraient dû , ce semble , arrêter les partisans dé cette théorie ; mais sa simplicité et sa supériorité sur les doctrines

(1) Eloçe de SauTaget , par de Ratie , p. tlj-uyi'

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précédemment reçues , étaient des causes d'illusion qui ne pouvaient disparaître que quand cette théorie se montrerait telle qu'elle est en ellemême et non en comparaison avec celle qu'elle avait renversée.

Sauvages , conduit par l'amour de la vérité , sut se dégager des préjugés et des erreurs au milieu desquels il avait été élevé. H crut devoir les dissiper ; mais, au lieu d'attaquer d'abord directement et en face la théorie mécanique, il prit une voie plus longue en apparence et plus sûre en réalité. 11 commença par proposer avec retenue quelques difficultés, comme s'il ne voulait obtenir que quelques éclaircissements , et à mesure que par ce moyen il faisait éclater quelques vices de cette théorie, il devenait plus hardi et poussait plus avant ses attaques. «< Sauvages avait raison sur bien des points ; plusieurs des explications qu'il combattait pouvaient être sacrifiées sans le moindre inconvénient. On lui demanda seulement ce qu'il prétendait mettre à la place. 11 pouvait répondre, et il le fit d'abord, qu'une erreur n'est ni plus ni moins une erreur , qu'on la remplace ou non par des vérités ; mais il comprit bientôt que, dans la position où il était, cette réponse si vraie ^ si solide, ne

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serait pas longtemps satisfaisante. Le person* nage de simple destructeur n'est pas toujours propre à soumettre et à gagner les esprits ; on n'habite pas volontiers sur un tas de ruines ; on cherche un petit édifice où l'on puisse loger avec quelque sûreté. Pressé par cette considération , il se résolut enfin à mettre au jour son sentiment sur toute cette matière (1). »

Tous les phénomènes ont , selon lui , une cause animée qui, par sa nature même, a la puissance d'augmenter ses efforts et de vaincre les résistances. Cette cause , c'est l'âme. Sauvageslui attribue nonseulement les mouvements volontaires qui lui appartiennent incontestablement , mais encore les involontaires , qui ne semblait pas dériver d'elle et dont bien certainement elle n'a pas conscience d'être la cause. Pour expliquer la difficulté qui s'élevait pour les mouvements involontaires, il prétendit que l'âme, excitée par le sentiment confus de ses besoins , occupée en tout temps de la conservation du corps auquel elle est unie , poussée par le désir inné d'éloigner le terme fatal qui doit rompre cette union , agit dans cette vue par une sorte

{A) Eloge de Sauvages , par de Ra^e , p. UTij et iuît.

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d'instinct , sans se rendre compte de son action* Il la présenta comme le moteur qui remonte la machine , qui combat efficacement les résistances ordinmres , tendant à suspendre le cours des liquides dans les corps organisés , qui fait circuler le sang , qui oppose de nouveaux eRorts à de nouveaux obstacles. C'est dans ces sortes d'efforts qu'il fit consister lu fièvre , efforts heureux ou malheureux , selon les circonstances , efforts dont l'unique but est notre guérison même (1) , et que l'art du médecin doit s'appliquer à seconder. Au fond , cette théorie ne différait de celle de Stahl que dans quelques détails et dans la forme nouvelle que Sauvages sut lui donner.

Les objections ne se firent pas longtemps attendre. On prétendit que cette doctrine conduisait à donner a tous les êtres vivants , aux plantes aussi bien qu'aux animaux , une âme intelligente. Il répondit que les bêtes ne sont pas de pures machines et que les phénomènes de la végétation sont assez connus pour qu'il ne soit pas nécessaire d'en rechercher d'autres causes que l'action combinée delà lumière, de la cha-

(1) Eloge de Sauvages y par de Ratte, p. l.

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leur et des sucs de la terre. Mais s'il lui fut facile de repousser cette objection, il n'en fut pas de même d'une autre qui portait en plein sur la véritable difficulté de cette théorie. On nia que Vâme pût ag^r sans s'apercevoir de son action. Sauvages eut alors recours à la doctrine des perceptions obscures et des affections confuses de l'âme , et il en appela à l'action des passions sur nos organes , action qui est si sensible et qui est indépendante de la volonté (1). La discussion fut ainsi portée sur le point le plus difficile et le moins exploré encore de la métaphysique. Le génie de Leibnitz avait à peine jeté quelques rares lueurs sur le fait des perceptions confuses , et il était impossible que la discussion ne se perdit pas dans ces profondeurs philosophiques.

Sauvages réussit à vaincre les doctrines mécaniques ; mais il ne réussit pas à faire triompher sa théorie. H sembla téméraire d'admettre, avec lui , que les mouvements involontaires sont des effets de l'âme ; on crut qu'il suffisait de les rapporter à une force organique qu'on appela force vitale; et c'est ainsi que ses travaux préparèrent la doctrine de Barthès.

(1) Eloge de SauTagei, par de Ratte, p. i.i).

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Cette âiscussion n'absorba pas cependant tout entier cet habile professeur. En 1740 , il fiit déei* gné , avec Fitz-Gérard, pour remplacer Chicoyneau le fils , dans l'enseignement de la botanique , et à la mort de Fitz-Gérard (174^ , il se trouva seul chargé de ce soin. En 1752 , il reçut le titre de professeur royal de botanique : il en remplit les fonctions avec autant de zèle que de distinction. L'année précédente , il avait publié son Meihodua Joliorum (1) , avec un catalogue de cinq cents plantes (2) , dont il n'est pas fait mention dans le Boianicon JUonspelienge , de Magnol. Bientôt il fit paraître ses Phydologim mechanicœ eUmerUa ( Amst. , 1755 , 1 vol. in*

(1) Sauvages ne regardait sa mélbode des feaillet que comme an supplément aux autres méthodes. Il faul commencer, disait-il, à connattie les genres des plantes qn'om est convenu de caractériser d'après les fleurs et les fruits; ensuite on recherchera les caractères des espèces qui se tirent presque toujours des feuiUes.

(2) Ce catalogue a été inséré dans lesimcmf /of ss» de limié; Sauvages avait établi les genres TriantWemum , Ebenm , Camphorata , Buffonia et RtawnMria, Linné, è son toor , donna le nom de SaiÊWi§tiia à une plante de Ca^fenne , que M. Auguste St-Hilaire a retrouvée depuis , du Meii* que au Brésil , et qu'il a décrite avec détail dans son Hi*^ toire du Planiw Ut plut TfmarqyuihUê du BrhH tt d« Paraguai (i9Èé, première liyraisonj.

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12) (1) , et sa Pathologia meihodica seu de cog- Tioscendis morbis (Lyon , 1758 , 1 vol. in-8o). Une dissertation (2) , qu'il puUia à pea près dans le même temps et dans laquelle il rassembla ses principaux arguments pour établir l'action de l'âme sur les mouvements du cœur » lui attira mie critique très- mesurée du professeur allemand Eberhard. Sauvages répondit avec la même politesse. • Il avait pris ce ton de bonne heure , dit de Ratte , et il en avait acquis aisément toute la perfection (3). i> Parmi les travaux qu'il mit au jour à cette époque , il faut encore citer la Dissertation sur la nature et ta cause dç Za ro^e (4) (loulouse , 1749); celle sur les médicaments qui affectent certaines parties du corps humain plutôt que d^ autres ( Bordeaux , 1752) ; celle dans laquelle il recherche comment fair , suivant ses diverses qualités , agit 9ur le corps humain ( Bordeaux , 1754) (5 ; celle

(1) Cet ouvrage parut la même année à Avignon , cet antre titre : PhftioloçitB «iMMiito ( i vol. in-18 ).

(S) Cette dîtterution setrottye dans le premier yolume de la collection de Haller.

(3) Eloge de Sauvages, p. Lxiij.

(4) Couronnée par VAcadëmie de Toulouse.

(5) Ces deux dissertations furent couronnées par TAcademie de Bordeaux.

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sur les animaux venimeux de France (1) , et enfin celle sur les Mouvements des Muscks (Berlin , 1753 (2). En outre de ces ouvrages et d'une foule de mémoires insérés dans le recueil de diverses académies , on doit à Sauvages les écrits suivants : Theoria febris (Montpellier, 1787) , — Somni theoria (Montpellier , 1740,)- Motuum vitalium causa (1741) , — T^ria tumorum (1753) , — Theoria doloris (1757), — Theoria convulsionis (1759) , — Disseriatio de viribus viialibus (1769) ; la plupart de ces écriis ont été traduits en français. Il ne nous reste maintenant qu'à faire connaître le plus important de ses ouvrages.

On demandait depuis longtemps une nouvelle édition du Ti'oité des classes des maladies , qui était devenu fort rare. Sauvages retravailla cet écrit et en fit un ouvrage nouveau : ce fut sa

(1) GeUe dissertation reçut un prix de rAcadéinie de Rouen,

^2) Ce mémoire , qui concourat pour un prix propoeé par r Académie des sciences de Berlin , fut imprimé h h suite de celui qui avait obtenu la préférence. Les quatre premières dissertations que nous venons de meniiomtT ont été réunies , par Gilibert, avec l'éloge.de leur auteur, par de Raue, sous le titre de Chefi^œuw$ de Sëwogtt (Lausanne, 1770, 2 vol. in-i2).

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No96logia meihodica sistens morhorum classes^ gênera et species , ;uzta SyndenAamimentem et botamcorum ordmem (Amstelod. , 1763 , 5 vol. in-8o). Cet ouvrage , qui a eu plusieurs éditions et qui a été traduit en français , d'abord par Nicolas (Paris , 1771 , 3 vol. in-8o) , et ensuite et d'une manière plus parfaite, par Grouvion (Lyon, 1772 , 10 vol. in-12) , est une classification des maladies ; c'est le premier essai fait dans ce genre. Sauvages compte deux mille quatre cents espèces de maladie et il les range en deux cent quatre-vingt-quinze genres, qu'il renferme à leur tour en dix classes. On lui a reproché d'avoir trop multiplié les espèces ; le reproche est fondé ; mais il était presque impossible d'éviter ce défaut la première fois qu'on essayait de classer les maladies. Depuis , ses continuateurs se sont attachés à le faire disparaître , sans y avoir encore réussi. << Beaucoup de nosographies ont été faites après celle-là , disent MM. Roussel et Trinquier , sans jamais la faire oublier (1). » Linné adopta la Nosologie méthodique de Sauvages pour le texte de ses leçons dans l'université d'TJpsal. Ce seul fait suffit pour prouver le

[1] Journal dei ici$nce$ midHahê d$ Uànip^Uier , IS34»