A. BOISSIER DE U CROIX DE SAUVAGES

ses mosnrs comme dans son caractère ; il com* muniquait sans peine ce qu'il savait , et il recevait des autres aussi volontiers ce qu*ils étaient en état de lui apprendre. Ses connaissances passaient sans faste dans sa conversation ; il portait quelquefois dans le monde cet air que Ton prend dans le cabinet et qui est trop souvent contraire à la gaîté etàl'enjoûment (l).»

PIERRE-AUGHSTIIf BOISSIER DE LA CROIX DE SAUVAGES.

Frëre du célèbre médecin dont nous venons de faire connaître la vie et les travaux , P . -A. Boissier de La Croix de Sauvages naquit à Âlais, le 28 août 1710. Destiné à l'état ecclésiastique , il fut envoyé à Paris, dès que sa première éducation fut terminée , pour étudier la théologie en Sorbonne. Cependant , il n*entra définitivement dans les ordres qu'à Tâge de plus de soixante ans. Jusqu'alors , exceptés quelques moments donnés, sur Tinvitation de son évêque , à l'enseignement de la philosophie dans le collège de sa ville natale , où il était retourné en 1746 , enseignement qui fut terminé par des expérien-

(1) Eloge de Sauvages , p. lxxix et ixxx.

Si4 ÉGRIV« DE LA I^^ MOITIÉ DU XVIIl^ 8IÂCLC*

ces de physique , les premières qu'on eût vues dans ce pays , il avait consacré sa vie presque exclusivement à la culture des sciences physiques et naturelles.

Le premier fruit de ses recherches fut un Mémoire sur la mine de vitriol de Sl-Julien , près dAlais, mémoire qui , lu par son frère a Tacadémie des sciences de Montpellier, Im valut rhonneur d'être nommé membre associé de cette société savante. Ce travail , ainsi qu'un autre , intitulé : Ûbservaiions de lithologie pour servir à l histoire du Languedoc et à la théorie de la terre , furent publiés dans le recueil de cette académie..

Dans le but d'être utile à ses concitojens ,' dont la culture du mûrier et la production de la soie constituent la principale richesse , Sauvages s'apppliqua avec autant de zèle que de patience à l'étude des vers-à-soie. 11 observa leur manière de vivre ; il les disséqua , rechercha h cause de leurs maladies , visita les principales magnaneries des Cevennes , recueillit les diSérenia procédés usités , et, pour étendre ses con* naissances sur ce sujet , par la comparaison des procédés employés dans le Languedoc avec les diverses manières dont on élève ces insecte*

P-k. BOISSIER DE U CROIX M SAUVAGES. 215

dans les autres contrées de TEarope où Ton se livre à cette industrie , il fit deux voyages en Piémont et en Italie. Â son retour , il fit luimêroe des essais nombreux ; il expérimenta à plusieurs reprises ce qu'il avait appris, et après de longues expériences comparatives , renouvelées tous les ans pendant une dizaine d anné^ , il crut avoir trouvé une méthode , sinon infaillible dans tous les cas , du moins meilleure et plus sûre que celles qui avaient été indiquées jusquelà. Il avait publié en 1748 un Mémoire sur les Muscardins. U fondit alors ce premier travail ' dans un traité plus général qu'il fit paraître en ll&i , sous ce titre : Mémoire sur F éducation des vers'à-soie. Il en donna une nouvelle édition en 1788, après Vavoir considérablement perfectionné, sous le titre de: L'Art délever les vers-à'soie. Cet ouvrage a fait autorité. Fondé sur des connaissances théoriques et pratiques saines et solides , il a le double avantage d'ofifrir à l'agronome éclairé une exposition nette et précise des principes, au cultivateur vulgaire un recueil détaillé et méthodique des procédés à suivre , et à lun et à l'autre les leçons d'une longue et heureuse expérience. Jusqu'au livre italien du comte Dandolo , il n'en a paru

216 ÉCRIV. DE LÀ r« MOITIÉ DU XVIII^ SliCLC.

aucun sur le même sujet , qui soit plus digne d'estime et de confiance , et qui ait exercé une influence aussi salutaire. A la suite de Y Art d élever les vers à-soie, Sauvages plaça mi autre écrit qui, sous le titre De la culture des mûriers, en est le complément, et dans lequelil est traité, avec le plus grand détail , du semis , des pépinières , du plantage à demeure et du labour des mûriers de haute-tige , des mûriers nains , de la greffe , de Témondage , des maladies de ces arbres et des moyens d'y remédier.

On doit aussi à Sauvages de curieuses observations sur la miellée , observations qui, jointes à l'ouvrage précédent , furent jugées dignes de l'attention de la société des sciences de Montpellier. La miellée est déposée en petites gouttes sur les feuilles ; les abeilles la cueillent en même temps qu'elles puisent le miel dans le nectaire des fleurs. Les anciens croyaient qne la miellée tombait du ciel. Sauvages observa quïl y en avait deux espèces : l'une qui provenait de la transpiration de la partie supérieure des plantes, et l'autre qui était la déjection des pucerons. La liqueur âpre que les insectes sucent à travers Técorce prend dans leur estomac une saveur douce et agréable ; ils fabriquent réellement du

P-A. BeiSSIBB M LA CEO» DB SAUVA6S8. 217

miel. Ces pucerons fiout de deux sortes; ce sont les noirâtres qui travaillent ainsi à la production du miel; Sauvages conseille aux oiltivateurs de les propager , pour augmenter la récolte des abeilles , qui , parfois , ne trouvent pas d'autre noiamture que la miellée.

Lorsqâ'en 1764 Tabbé Gua de Malves fut envoyé dans les Cevennc^i pour découvrir Torigine des paillettes d or^ue charrient le Gardon et la Cèze , on pressa vainement Sauvages de s'adjoindre à lui. Il avait déjà fait assez de recherches sur œt objet pour prévoir le résultat de ces nouvdles explorations , qui n'en eurent pas d'autre eoeSet qfte.de jeter dix mille francs dans ces rivières.

Sauvages aimait l'idiome languedocien ; il se piquait même d'une sorte de purisme dans ce genre ; et il choisissait toujours- ses servantes dans les Cevennes , afin que leur patois fat plus original et sans altération. Ce fut pour préserver cet idiome de l'invasion des gallicismes et de tout mélange adultère , qu'il composa son Dictkmnoire lamguedocien (Nimes, 1753 , in-S*" ; 1785 , 2vd, in-8o, plusieurs autres fois réimprimé). M. d'Hombres-Firsias, petit-neveu de l'auteur , a présidé à l'édition d'AIais, IffîO, 2 vol. in-So ,

218 ÉcniV. DE U \^^ MOITIÉ DC XVIIi<^ SIÈCLE.

et il Ta enrichie d'un grand nombre d'articles concernant la minéralogie et Vagriculturei et d'une notice biographique intéressante sur Fabbé de Sauvages. Ce dictionnaire est un prédeuxmonument des mœurs des contrées méridionales où le patois languedocien est parlé. Non-seulement une foule d'usages y sont expliqués, mais encore les noms propres , particuliers à ces lieux , les manières de parler qui sont devenues générales, les proverbes qui sont le plus répandus , sont rapportés à leur origine. Ce dictionnaire languedocien est , à notre avis , un des ouvrages les plus intéressants et les plus utiles pour celui qui veut se faire une idée un peu nette et profonde de l'esprit et du caractère des habitants du midi de la France.

L'abbé de Sauvages mourut à Alaîs , te 19 décembre 1795.

ANTOINE VALÈTE DE TRAVESSAG.

Nous avons déjà parlé d'Antoine Valète de Travessac , en faisant mention , dans notre introduction ) de la société littéraire qu'il fonda à Milhaud , en 1761 , sous le nom de Tripot de Wilhaud. Né à Nimes, le 10 février 1712, H

ANTOINE VALÉTB DE TRAVESSÂG. 219

passa la plus grande partie de sa vie à Beniis , dont il était prieur. Il consacra les moments de loisir que lai laissaient ses fonctions eccléâasti* ques à des travaux littéraires.^La lettre en vers et en prose que le Tripot de Milhaud adressa, en 1759 à MM. les journalistes , est un agréable badinage dû à son esprit facile et enjoué. 11 s'était déjà fait connaître , en 1740, par un petit poème sur la Vie de saint André (1 vol. in-18 j. En 1774 , il fit paraître , sous ce titre : Apo^ théase de la viUe de Nimes , un recueil de neuf sonnets, dont chacun est destiné à célébrer un des antiques monuments qui la décorent. Quoiqu'il eût pris pour épigraphe de cette brochure le vers de Boileau :

Uq ftonoet sans défaut vaut seul un long poème ,

il s'en faut de beaucoup que ses sonnets brillent par quelque mérite poétique. Us eurent cependant plusieurs éditions en très- peu de temps ; ils avaient paru en 1748 et en 1750, sous ce titre : Sonnets sur les Antiquités de Nimes. On cite encore, parmi les ouvrages imprimés du prieur de Bernis , un Abrégé de I Histoire de Nimes , ouvrage que nous n'avons jamais vu , mais que nous supposons être le même que celui dont la bibliothèque de Nimes

220 ÉCRIV. Ofi LA li^ aOITIÉ Ml XVIII« 8IÀCLE.

possède le manaacrit (n<> 13861 de son catalogue, 1 voL petit in-fol. , provenant delà bibliothèque de Séguier). Ce manuscrit , qui porte ce titre : Histoire de la ville de Nimes atvec des remarques sur ses antiquités , contient les neuf sonnets dont nous venons de parler , et une espèce de chronique rapide des principaux événements dont cette ville a été le théâtre. Enfin , on lui doit encore des Etrermes aux protestants pour Tannée 1746 (petit vol. in-12).

Le plus considérable de ses ouvrages n'a jamais été imprimé ; c'est une Histoire des Prophètes des Cevennes. Le manuscrit, qui est déposé à la bibliothèque de Nimes (n^ ÏSBiS de son catalogue) et qui est de la main même de lauteur, forme deux volumes in-4o^ dont le premier , renfermant les deux premiers livres de cette histoire avec des additions, se compose de 647 pages, et le second, qui contient les deux derniers et des additions , en a 667. Cet écrit n'est pas, comme le titre pourrait le faire croire, un pamphlet contre le protestantisme. L'abbé Valète deXravessac, homme instruit et tolérant, distingue avec autant d'esprit que d'impartialité le protestant éclairé et raisonnable du protestant exalté et fanatique qui trouble la paix publique;

AlfTOMB VALàTB DB TRAVBSSAC. 221

on désirerait senleinent qu'il eût reconnu que sans l'absurde révocation de Tédit de Nantes , qui les força à prendre les armes et qui les poussa à une exaltation toujours produite par la perséeutîon , les protestants des Cevennes au<nà&A ccmtbué d'être des citoyens paisibles et seraient restés dans cette voie de réserve et de prudence dans laquelle lesRuilinannet lesSamuel Petit avaient contribué à faire entrer leurs coreligionnaires. «* Le protestant , dit le prieur de BemîB , e^ un homme qui à son christianisme ajoute seulement les modifications particulières à sa religion ; le huguenot y ajoute de plus les fureurs et le fanatisme de ce qu'on appelle esprit de secte et de parti. Aujourd'hui , Ton n'est que protestant; alors, tout était huguenot (1). » Le but que se proposa l'abbé Valète de Travessac , dans cette Histoire des Prophètes des Cevennes, ce fîit de mettre en garde contre le fanatisme religieux. »*Mortels, dit-il en commençant, soyez humains ; citoyens , respectez les nœuds de la société ; chrétiens , gardez-vous des fougues de la religion : voilà les seules vues que 1 on se propose dans cet ouvrage. C'est l'huma-

(1] Tome I, p. I , la note.