LAURENT ANGLIVIEL DE LA BEAUMELLE

accepta la place de gouverneur du fils du baron deGram, à Copenhague, où il arriva le 15 avril 1747. n avait déjà à cette époque débuté dans le monde littéraire par une Lettre sur les assemblées des réformés (1), et il continua depuis à faire paraître dans les journaux de cette époque diverses pièces de vers et quelques opuscules en prose. A Copenhague, il fonda sous ce titre : la Spectairice danoise ou CAspasie moderne, un recueil hebdomadaire , à la rédaction duquel il eut la plus grande part et qui forme trois parties in*8* (1749 et 1750). Parmi les articles qui lui appartiennent , il faut citer .trois essais moraux , l'un sur Y Envie , un autre sur Y Amour de la gloire , et un troisième sur le Bonheur des vrais Fidè* les ; deux essais philosophiques, l'un %xaY Infini, et Tautre sur la Nature du Plaisir ; plusieurs pièces de vers et cinq Lettres sur Fesprit des Lois , consacrées à faire Téloge de ce célèbre ouvrage , dont il faisait sa lecture favorite.

La Beaumelle s'occupait cependant d'un écrit plus considérable et plus important que les opuscules qu'il avait publiés jusqu'alors. C'était unouvrage en faveur de la liberté de conscience.

(i) Publiée dans le Journal de Ntuehdtel , décembre 474^ et jaoyier 1746.

286 ÉCmV. DE LA 11^ MOITIÉ DU XVIII^ BIÈCLE.

Le spectacle des calamités dont la révocation de redit de Nantes avait frappé les lieux où il était né , et la comparaison des mœurs pures et siinpies des protestants des Cevennes , poursuivis pour quelques points abstraits de théologie , et les mœurs relâchées et dissolues de ceux qui les persécutaient sous prétexte de religion , loi avaient fait prendre l'intolérance en haine , et il regarda comme un devoir de consacrer à la combattre son premier ouvrage un peu ét^ida. Le temps n'était pas encore venu , en France , de plaider ouvertement la cause de la Ëberté de conscience. Leà mêmes obstacles n'existaient pas en Danemarck ; mais La Beaumelle voulait que son livre put pénétrer en France et y être lu. D fallut prendre un détour. Un ouvrage, dans lequel Crébillon le fils venait de peindre les amours de Louis xv, sous le voile assis2 transpa* rent d'une histoire orientale (1), lui suggéra l'idée de présenter sous une forme semblable les funestes effets de l'intolérance et les droits imprescriptibles de la conscience. Adpptant même les noms imaginés par celui-ci (2) , et désignant par

(1) Le» Amour» âê Zêokini%ul, roi iêi Kofirant (ADfterd., 1746, 1 vol. in-So).

(2) Ce fut, sans aucun doute , l'usage qu^il fit de cet

JLAUaENT ÂNGLiVIEL DE LA BEAUH^LE. 287

des anagrammes les hommes et les événements dont il avait à parler , il supposa qu'un genlilbomme de Bispa (Paris) , capitale de la Kofi*ranie {la France ) , attaché par sa naissance à JSmor (Rome) , mais élevé par les qualités de Tesprit autant que par celles du cœur au-dessus des préjugés de ceux qui appartenaient à ce parti , présente à son roi Zeokinùul, surnommé le Chéri (Louis xy) , un mémoire sur la tolérance. C'est la prétendue traduction de ce mémoire qu'il publia sous ce titre : Y Asiatique tolérant, traité à Vuaage de.Zeokmizul , roi des Kofirans, etc. , par M. de .... , Paris , (Amsterdam) , Tan xxiv du traducteur (1750 ).

Cette même année , La Beaumelle conçut le projet de Cèdre créer à Copenhague une chaire de langue et de littérature françaises. Cet enseignement ne pouvait qu'être accueilli avec faveur par la noblesse danoise, qui professait , avec tout le reste de l'Europe, une admiration sans réserve pour les œuvres de nos écrivains. Ce projet fut

noms , qui fit attribuer Touvrage de La BeaumeUe à CrébiUon le fUs » supposition qu'auraient dû faire rejeter les nombreuses citalioni des textes bibliques et la connaissance étendue des affaires protestantes et des discussions de controverse qu'on trouve dans cet écrit.

288 ÉcmV. DE LA II« MOITIÉ DU ^VIlI® StÉCLS.

communiqué à Frédéric v , qui Tapprouva, et la chaire ayant été créée le 20 mars, La Beanmelle en fut nommé professeur , sans Tavoir sollicité et par la protection du grand-maréchal comte de MoUke, qui faisait grand cas de ses talents. U fit aussitôt' un voyage à Paris pour solliciter l'autorisation d'occuper cet emploi (1). Pendant le séjour qu'il fit dans la capitale (2), il eut occa* sion d'acheter de Racine le fils un recueil manus* crit de lettres de Mme de Maintenon (3) et de nouer des relations avec quelques-uns des écrivains les plus distingués de cette époque . entr 'autres avec Montesquieu , pour lequel il professait une vive admiration , et qui, de son coté , lui resta fort attaché. En même temps , il s'associa avec son frère aîné , Jean Angliviel (4), de Méhégan et Moraud, pour la publication d'une gazette que devait imprimer Rey , d'Amsterdam ; mais, après le premier numéro , le seul

(i) Celle autorisation lui était nécessaire pour ne pas perdre sa qualité de Français , et , par suite , ses droits de légitime et- de succession.

(2) Du mois de mai au mois de décembre i750L

(3) Béponte au Supplément du Sièele ds Limi* Xlf ^ p. 53.

(4) Avocat au parlement de Toulouse, né le 43 fétrier 723 à Valleraugue , où il est mort le 9 avril 1S12.

LAUHERT ANGLIVIBL DE LA BBAUMBLLB. 389

qui ait paru, ce projet fut abandonné, nous ignorons pour quelles raisons. Cette publication fut aussitôt remplacée par un journal manuscrit intitulé : La Gazette de la Cour , de la Ville et du Parnasse. C'était un compte-rendu des nouvelles de Versailles et de Paris , ainsi que des productions littéraires qui paraissaient. Jean AngUviel le composait à Paris et l'envoyait à son frère , qui en faisait tirer des copies (1) et les distribuait à la haute société de Copenhague. De retour à Copenhague , La Beauiyielle ouvrit son cours de littérature française par un discours dans lequel il développa cette idée, que les princes et les Etats qui adoptent les arts étrangers sont mus par des sentiments plus nobles et plus désintéressés que ceux qui protègent les arts qu^ils ont créés. Cet opuscule , qui

(i) K celle époque, presque tout les princes étrangers avaieot i Paris un correspondant qui les ioslruiiait des bruits de la cour et de la ville , et qui leur faisait connaître les ouvrages nouveaux. ( Voir Dampmartin , Qu9lque$ Ir^iU de U vU privée de Frédénù-Guiltuumê li , p. iS5 et 154.) La gazette manuscrite de Jean Angliviel était une correspondance de ce genre , avec ceUe différence qu'elle était adressée à plusieurs personnes à la fois. Elle paraislaii deux fois la semaine, en une feuille de quatre pages ia-A»; elle lut continuée jusqu'au moment où La Beau* melte quitla le Daiiem^rck.

partit s6U0 G^ titre : Dié^k)^» pffmemk è^totÊr vef*iUf^ désf kfùHà puàl^fUéÉ d» iMffiàé et de Mléé-^lëi&e» ffmpaUes {Ccfpéiihtigtië, 1751. in-4^ de? viii et 44 palgêà ]f , ^St iitt cfief-d'tfûtfe dé t)rpogiià]^ië (1).

(I) De ITéttfé^ reyckidlquà (HiU tafrd «et éerit et te fit iii)prîv«r oonnAe* sob outrage é 9om 09 litt'e : Ûtaêêê» «à Bmpirê ie rend reipwtable par Todaplto» tfei orlf étHmgert, ifiseourif prononcé dwant l'a eour de Danimarck (Paris, 1757 , Ifi-î4 dé t et SiOf ^geftf). Poor expffqn«r Ées prëtenlionê , ik raecMte «fEm» la prëtWe 1^ L« BrifonièUe , absorbé par mille affaires^ pendant son séjour à Pani » Tavait prie de lui indiquer un sujet de discours analogue à la position àitttû hqMéWéttà^fàit le prôdoircet-, ëtf qd^it AnAh fait en lai nrèposant de traiter cette cpnscidli: Bb empire se rend-il plus respectable par les arts qu'il crée ou par ceux quil adopte ? Satisfait de ce sujet, le jeuoe pVofesMur \ùvkA son Athi k en ttàcer h plan , et Is peu de liberté qpe lui lalssaiient sè^ afibtrcâ eotftfnaiiât lovjours, de Méhégan se vit insensiblemeut engagé à composer tel diteows en^ eiïlfior. Lâ> ^eaMieRé , «li ^tfai^ po»session de ëâchawe,- lé (iMMWMça , en Y faîtôift qjit^^ts addâWMls 61 qiMl«fi&**ckÉng|<6mte*tff. Çf&iiid cèîu?^cf «ot qakté hf Dv^étSàHdt, de iébé^ évël, pùét^ , »^i hiit aaciM totl*A 0Otiami% r&tkrt^tti p^étA^n èé soo ewirage , oe qn'iVfil d'flfctôi<d &à en kiÉiéfi»iH( le coatmeif eéraent à la finf èe^ slw C&Midé¥ûn&M' i«^ UH" téàéMMi dafutlmaMà ,.et enauileiM en dûiMMOt Véditiôn êéAltff , édition dMs h^uëHtf il obnsdPvo, dilMf, qoiel^uiBi^fi» des additions de La< Be«om0Htt>( ftUfkiàé ât* êltiéldirè sm^ derne, par de Méhégan, Pari#, im , t. 11, p. fi^^

UttâttT Aftéht^nSL M LA MAèttSLLt. SiM

Pëd dé tèthps tcpt^, Là Béftamèlle fit j^arfthre iiiU( SuÙB dé la Défense de tetprit dès lois on exùMheti de la téplique du gazetiier eàclésiasU^ que à ta défense de Vesprit des Lois [ Berlin \ lYSl , 16 ^es (1). Les Noutêllés Ecclisiaètiqûes avaieht accnsé Montesquieu de spinosi$me et âëâéiàme(2y ; celtn-ôi s'était défendu contre (^ inetilpiitiôtis dans sa Défense de t esprit des Lois ; mièà lé jotimal eecfésiastiqoé éta^t revenu à h châr^ (3), et Montesquieu ne layànt pas jugâ digne (fmie tiouvelte réponse, La Beaam^lk Mîsit ctette occasioti pour vettger l'iltustnd écrîvwm , n6h-9étieiuet)t éeà s(ttaque9 ^efi Nc^têlles ecelé" siûsa^luës , mak encore des plaisanteries do Bénfoeind (4yet des reproches de Voltaire , qui , dâils soh Retnerchneni smcèré, atait prétendu xpiéY Esprit deé Lois manquait de |)laA et ses ktSéffétitëst ifArties de liaison.

TÂfertisieiDeDl}. On semble autorisé , parte réôit dé àt Éàhè^iî, à itfj^rdet ce éise^urs eomme rouvre eodMMiM à% oei ééu% éecivaiM.

(1) Réimprimé dans la secondo édition des Obâervatiom êwr rêêffit d9ê Loi», de Tabbé de La Porte (Artifelcfdam , 4751, t vol. in-12), et dans les Pièçftpowr ei contre r««prit 4m J^ifÙenèvè , i%1 , 1 Vol. iû-So).

(2) Numéros des ^ et ¥6 octobre 1^49.

{t) Numéros du 24 avril et d'u 1^* mai 1750. (4) Daos une épure en vers vatVÈiffU àet Lois,

202 ÉCillV^ DE LA 11^ MOITIÉ DU Wlli^^ SIÈCLE.

C'est encore pendant son séjour à Copenhagie qu'il composa le recueil qu'il publia plus tard sous. ce titre : Pensées de Sénèque{ texte et traduction , Paris , 1752, 2 vol. in-12). Ce recueil, qui est précédé d'^ine vie de Senèque (67 p.), est dédié .à Vabbé d'OIivet et a eu plusieurs éditions.

A la fin de 1751 , La Beaumelle quitta Copenhague pour se rendre à Berlin. Il venait de IHiblier sous ce titre : Mes Pensées (Copenhague, 1751 , 1 vol. in-12} , un ouvrage qui eut en quelques années un grand nombre d* éditions [1), et qui était digne de ee succès parla vigueur du style et par la hardiesse de plusieurs des réflexions qui y sont présentées. Par une erreur qui rhonore et qui suffit pour en constater le mérite, cet écrit » publié d'abord sans nom d'anteur , fut attribué à Montesquieu. Mais, tandis que des traductions, en anglais et en allemand Ifi faisaient goûter aux étrangers , en France une police ombrageuse le jugeaiC dangereux et en saisissait les exemplaires sur lesquels elle pou* vr^t mettre la main (2).

(1) Voir l'iDdicition de cet diverseï éditions daD« ^ France Mtéraire, par Quérard , t. it, p. 331.

(2) Hittoire de la détention det Philoêophet et iti 3^^ de Lettret à la Baitille , par Delort , t. ii , p. 232.

LAURENT ANGLiVtEL DE La BEAIjMELLe. 293

C'est un passage de cet ouvrage qui valut à son auteur Timplacable inimitié de Voltaire. Pendant son séjour à G)penhague, La Beaumello avait eu avec lui quelques relations épistolaires , à propos d'une édition des classiques français qu'il se proposait de publier . à l'usage du prinde royal de Danemarck. A son arrivée à Berlin , il lui rendît visite. Voltaire lui demanda un exemplaire de Touvrage qu'il venait de publier, et il se trouva très-offensé d'y lire le passage suivant : « Qu'on parcoure l'histoire ancienne et moderne , on ne trouvera point d'exemple de prince qui ait donné sept mille écus de pension à un homme de lettres. Il y a eu de plus grands poètes que Voltaire ; il n'y en eut jamais de si bien récompensé. Le roi de Prusse comble de bienfaits les hommes à talents, précisément par les mêmes raisons qui engagent un petit prince d'Allemagne à combler de bienfaits un bouffon ou un nain (1). »» Dès ce moment , il fit tous ses eflorts pour nuire à un écrivain qui osait nç pas le placer au nombre des plus grands poètes, et il réussit, à force de tracasseries, à luifaire quitter Berlin (mai 1752). Le Siècle de Louis XI V^ avait paru peu de temps auparavant. La Beau-

(1) Me9 Ptntéet, Beptièroo édition, Berlin, 1753, p. Sl7.

SOI iç^y^ DE jjiA if<^ iMnTiÉ DO ;lvii^« ^ç^e.

jn^Ile jtroava q\iç cç Uv^ç ét^it aussi plç^ de feute^ que d'eçprit et , pour le prouver i^ ceux ^i m parjtageaient pj93 eç ^nt^ent , il entr^- T^jc}i die relever Jles 4éfauts et les erreur? d^ iç^ ouyriEige diu^ vine sériée ^ pot^e? doi|i,t il fit imprmer le iççinpmeiïcemeDt ià Qofba. Qpatr^ ff3uiUe$ (étiaefit déj^ tirée?, quand, par égard pour une persopne i^^ de Voltaire ^ U le? jeta a^ fiBU, lyj^s , ^yapt ^pris à Fraïu^tprt qi)^ apn emieini ayait écrite à Paria , contre loi , ^ livra ce qu'il ^vait d^^ f^ a^ librairie Eajingjçr il) , qui p^::épar^t une conJLreC^jK^ 4m iSispile i^ J^is XIV , et qui fit continjoer et ^beyer ce travail par le .chevaliepr de ]A«iuvilliers 02), U dépit qu'éprovya Vplf^ire 4e ei^te put>licrtWP fptd'autfiTit pljuis vif , que l^s rem^^^iues de Ja @eap(ielle &i$^ei|jt re8^ortir un^ fojile d'^rneiois qin'il é^it aussi djlfficile 4'«;Kpuser qye 4i$ nier.

(i) Lettre de La Beaumelh tur pê qui i$»t poiti e^fr* luitt VoUaire^ dans U Siècle politique de Limie Xtfiéé-

(») LêMiéçlê 4b f^M jUYf par M. 4e ^pU^ir^f m-

pelle édition, augmentée d'un grand nomlrre de rsmpeq^i

par M. de La B (Francfort , 1753 , 5 vol. iû-lt.)

Les notes du prefloser volume sont de La Be^umellf { «ellet def dçux au^s yo)fimei, /du chevalier de Ijj^yil(ier|.

S&ele de L&ffis XIV (1) ; rouis, trompé par la <»l^re, il répondit à des faisons par des injares y et il r^proeha également i La Reaumelle et les notepdii premier volume qtsi , en effet, étaient de hd , et celles des deux autres volumes qu'il savait bien, lui^raêrae, âtre d'une autre main. \\ y a plus ; il prit soin de le signaler «a gouvernement françus comme un homme dafngereux , en attirant Tattention du ministère sur quelques^ -opes des notes éxt Siècle de Louis XI V, et , ce qu'il y a de plus odieux, c^st que les notes qu'il désigna ne sont pas prises dans le premier vo*lume , et ne sont pas , par conséquent , de La Beaumelle. Lç résultat de ces menées fut l'arre^ t9^9l» i9 oei\|i-ci ; il fut enfenné i la Bastilb, le 34 avril 1753, pour avoir offensé , dans quelques remarques , la maison d'Orléans , dont il n'est pas question dans le premier volume du Siècle de Louù XIV &].

Cette eaptiyité ne fut pas de longue durée» La Beaumelle sortit de la Bastille le 12^ octobre

(1) Cet éerît parut d*aboni «ooi ee titre : BâfuMia» 4ei nat$s tritiquet que M, de Lu Beaumelh a faiter iur U iièelê de Louit JUV,

(2) Shhire âe la ditemUon det Philotopkes , etc. , par Dclort^t. u,p.S54*946.

296 ÉCRIV. DE LA 11^ MOITIÉ DU Wlfl^ SIÂtLE.

suivant, et le premier usage qu*ii fit de sa liberté fut de publier une Réponse au Supplément du Siècle de Louis X/F(Colraar , 1754 , 1 vol. in^2 de 166 pages), réponse dans laquelle et le Siècle de Louis XIV et le Supplément sont jugés avec une juste sévérité.

" Vous assurez , y dit-il à Voltaire , que je n'ai relevé aucune de vos fautes. Je n en ferai •point ici l'énumération ; j'écris une lettre et non un in-folio. Mais, dans Tictroduction seule , qui n'est que de quelques pages, j'en ai relevé quinze , et dans tout le reste à proportion.

» Je n*ai relevé aucune de vos fautes ! Pourquoi avez-vous donc si souvent profité de mes remarques dans votre nouvelle édition , oui vous annoncez des augmentations que vous n'y avez pas mises et où vous avez mis des corrections que vous n'annoncez pas ! Pourquoi ne répondez-vous qu'à quelques-unes de mes notes critiques t Pourquoi y répondes- vous en homme piqué de ses erreurs î

" Je n'ai relevé aucune de vos fautes ! J'en ai , sans livres , sans secours /en quelques aprèsmidi', relevé trois cent quarante dans les deux tiers du premier volume ; que serait-ce si j'avais continué ? Ne vous plaignez point de ma sévé-

lAURBlfT ANGLIVIBL M lA BBAUMiniLB. 297

lîté. Rendez grâce à mon indulgence. Que ne poarraishje pas dire aujourd'hui de voire silence sur Descartes , qui fit une réyolution bien digne d^entrer dans votre tableau t De ce morceau m embarraSBé sur la préséance des couronnes t De la réflexion cruelle dont vous vous servez pour excuser les ravages du Palatinat' f De la fausseté du principe que vous imaginez pour rendre rai*son des guerres de rdigion! De Tarticle du quiétisme, cirîl y a presque autant de méprises que de mots! Du chapitre du gouvernement intérieur . où les objets les plas'intéressants pour des citoyens sont passés soùs silence t De cette attention à rassembler* des anecdotes curieuses et à omettre les faits essentiels îDe Tlnexactitude avec laquelle ces anecdotes mêmes sont écrites! Des omissions affectées , de Tignorance et de la partialité qui salissent à Tenvi cette liste d'écrivains qtie vous avez « tous parcourus y* pour en bien saisir r esprit [1)^ n

Nous citerons endore le passage suivant ; il eoMplëte la critique de l'ouvrage de Voltaire :

« Pour remplir Votre objet , il fallait , lui dit

{i) Ces derniers mots sont de Voluire, dans le Supplé- «Hil •« Sièetê de louif X/^. — héponié on SupptémBnt , ei:,p. 39-41.

T. il. 13*

IjSl B^um^e , <#ir à votre lecteipr le speotiolf? de r«m»erB . ^tm 1640 jttaqML% JTSO , et npp toi prfeiKfiter Vepîto^Mr 4^ ip^gw de t^qnis 3iiv. Û felîiait , 4 l'ejc^fiiple de Bouquet , £pp<)ce 1a «Mue toQt d'w jet , et wm p9^^ sur mebi^ irréguli^re et (v^fpie une peUtç figwe « pièçsç^ de wpp^iPt. 1| MIÂit. 4 l>3ççïnpte d'im illy^tf^ fppd^j^ , considérer les réyelationa 911 ($fint amy^es dan^ I^ mqeorp et dem 1^ po}^q^^, etdapsI^r^ljgiaD , e» établir la réalité^ en q^ff^hff l^c^HiVBe^ , en wiqwp les mpqa<çi)ts , fm fiQ n^ot I peiadre 1^ hommes , coxpme toqs l'aviez prenne et i\op pendre quelques hpmmea, GQBifne vous Taves f^t. U fallait, si vous lepouyiez , ii|4ter Tacite, qui n'ajwQuce pas fai^neiisefu^nt le t^bl^aili des nations , mais qui , aoos le titre ipçd^pte.d'Aiip^f»^, peint Tuniven», et m r^WQirtafît lee ^o^s des princes 9 ^ en m&m% 4 ^m récij^ Jqs jugements des peuples ; vous auriez fait un U^re ut^e, et vQup Xk^e^ un 4«'un livre agré^le (1) ••

1) ^rmt diffid^e d'appvfeieff avec pl«8 d^ v^rjt^ et. en trf^ts eu^i rapidee et ^um yib Touvra^^e arable , mais frivole , de Voltaire.

p. 50 et 31.

LAIWNT AIIGIAVIUi Bl h^ BBMMISUiB» ttS

Cette Bèfmaeau S^ppltm^TU, éU., écrite i

la blte et psmqpo improvisée^ ne saliefit pas La

Beamtidle ; il la remnia et doûna plue de

àiw^ofifemmA à qvdquee-unes de seé parties;

Btaia , soit ^e la première ardeer de sa colère

fal étrâltA^ soit par suite de toute tubredrooÉa^»

ta&M , il n'atait pas dessein de pidilier ce a«a^

teM toMail. Hpanit cependant , nais sàhàsOB

eoMontément , eouB ce titfe : Letirea de M. de

La Bettimelkà M. de V^Uaire (Loadre*,lie9,

1 vol. iii-I2 de 218 pages). Bn oatre de ce qui

serafiperleà la qaereMe littéraiffe daw imftM»

étai4 engagée son auteur, ce li^re ooatienb, â

edl4dr la ^sctiasîo& appi^ofiiiidse àé pltistéun

£iila iaipeHantadéfigaréa par Vdltaire, ud jtoge-

nctot 4a règ;De de Louis xiv , qui pat paniitite

altfia d'âne eoicesaive ëivérité, et qui a été

eepcadaât rattfié^en grande partie pAe la |>oal^

vite. Neas e» eitecoas poas priBuve les qdelqMs

traitsaoivants.

» Jiadéfie. av^ait éKl Vdtaire dsns ton Sapplènwalaa Siioh de Leata XI F r qu'on snelaeMre aaaaae sMAarchie sur la tene daÉd> kajaeHe les leia, kb justice distributiveet les droits de 1 ha» ■lanîté aient été^akaina foulés dux pieds. - •Jane pais relire ce passsige sUns itidigMr-

300 éClitV. m LA fl« MOITIÉ DV XVlll^ #iftcu«

tion , répondit La BeatmneUe , qui prit ici le râe de vengeur des lois de l'humanité , rôle si souvent et si heureusement rempli par Voltaire; je ne puis relire ce passage sans indignation . quand je me rappelle toutes les injostices générales et particulières que commit le feu roi. Quoi I Louis xiv était juste , quand il oubliait , et il louldia^ sans cesse , que lautorité n'était confiée à un seul que pour la félicité de tons? Etait-il juste, quand il armait cent mille hommfss pour venger l'affront fait par un fou à un de ses ambassadeurs t quand, en 1667, il déclarait la guerre i l'Espagne pour a^andir ses Etats . midgré la légitimité d'une renonciation solennelle et libre t quand il envahissait la Hollande uniquement pour rhumilier t quand il bombardait Gênas pour la ptnir de n'être pas son alliée! quand il s'obstinait à ruiner totalement la France pour placer un de ses petsts-fils sur un trône étranger!

> » Etait*il juste , respectait-il les lois , était-il plein des droits de l'humanité , quand il écrasait son peuple d'impôts t quand , pour abmtenir des entreprises imprudentes» il imaginait mille nonvelles espèces de tributs , telles que le papier marqua, qui excita ttne révolte à Rennes et à

LAURSHt AKGLIVIEL DE tA BfBAUllItLLB. 30l

Bordeaux! quand, en 1691 , il abîmait par qtia-* tre*vingts édite bursaux quatre-vingt mille familles t quand, en 1692, il extorquait l'argent de ses sujets par cinquante^nq édits ; quand , en 1683 , il épuisait leur patience et appauvris-» sait leur misère par soixante autres! quand ilcréait des billets de monnaie qu'il donnait à ses sujetis et qu'il ne recevait point d'eux en paiement t quand , par la déclaration de 1704 , il ordonnait que ces billets , qui perdaient douze ou quinze pour cent , seraient reçus dans toutes les parties da commerce pour argent comptant î quand il chargeait toutes les années l'Etat d'un milUon de rente , non pour encourager l'industrie , pour défendre les frontières , mais pour donner des fStes et bâtir Versailles t

n Etait-il juste , quand , dans ses jugements particuliers ou secrets , il était plus sévère que la loit quand , sur un soupçon , il couvrait d'i-> gnominie le ducet la dUchessede Nouilles! quand il jetait dans une prison éternelle Fouqaet , qae des commissaires n'avaient pourtant condamné

qu'an bannissement! quand il remplissait

les prisons d'Etat de Sacy , savant. d*une vertu respectée de ses ennemis ; de Mme de Mondoti-' ville , pour avoir ^ne piétésuspeete; de Dupin ,

pour avoir été impartial ; de d'Âremb^ , pour avoir délivré Qaéoel ; f Aubery da Maurier , pour avoir pu)>lié , quoique avec privilège , son traité De Justù prœteniùnUbus régie GaiUm super imperium , et de tant d'autres dont l'unique crime était ou d'être ja&séniatea ou de déplaire am jésuites , ou d woir un eaaemi puissant i

» Proiégeait*iI les lois^ observaîtrSL la jostke distributive , figûsaitril de grandes dioses pour le bien pubbc , mettait^'il la Fraooer au-dessus de toutes les monarelûes de 1& terre, quand, pour abaltre par les fondements un é£t accordé m cisi|uièine de la notioa , H surseyait , en 1676 . pour trois ans les det4es de^prosélytest <|uaad, en 1679 , il ôtait aux seigiaeufa hautrjurtÎGiefft ledr^ d'étiMiv des offijôers rdigîofinaires t en I6B0 , aux femmes grosses , le seeours des ac^ eoacbeuses 1 à tout ses sùysts l&liberté de cbanger d'opiino& t aux malade», la consolation de mourir en paix l q|Uand , par la dédatalie» du 17 jiiwv ]i68L , il permeltaîl aux eniantS' desept ans de se eoaivefftir et de se soustraire à Taitloriié paternelle 1 au consids et aux marguilliem, d'inqjsûMer la oonscîenee de» agonisants ! aux jésuites t de s'empar«p de. Tseadémie de SédaQ f

aux Wpitoax , ia se saisir des biens ligués aux pauvres de la religion (l) t n

Cest ainsi, <ju'aux élQges quelque peu déçla^ matoires de l'auteur du Siècle de Louis XIV , Ls Beaumelle oppose des faits qui rétablissent , dans tPUte sa simplicité, la vérité si souvent altérée par Voltaire, U ne faut pas , au reste , 9'en laisser iipposer par la gloire de celui-'Ci ; son adversaire avait acquis, par des études sérieuses» une connaissance plus réelle de celte époque que celle qu'il avait recueillie lui-même dans dèsmémoires dç peu de vsleur et dans le commerce des hauts personnages db la cour.

Qiuçlque temps avant d être enfermé à la Bastille, I«a Beaumelle avait fait; imprimer, fious le titre de Lettres de Madame de Maw^ tenon (1752, 2 volumes in-12) , la correspon* douce qu'it avait achetée en 17W à Racine , et une Vie de Madame de Maintenpn, qui devait avqir deux volumes, mais doni le premier seul farat(2). Voltaire ne hnsaapàs passer ces deux écrits sans attaquer leur auteur. U eut le triste coi^rage d'insÛMier dV

(4) Utirn 4 YoUair* , p. S$ et^uiv.

(5) Ninci (Francfort) , 1753 , uMt.

304 ÉUWV. bB LA II* MÔItlÉ DU lVlli« SIÉCU.

bord (1) , et d'affirmer ensuite (2) , que LaBeaumelle s'était mis en possession des lettres de Mme de Maintenon par un vol. Celui-ci se contenta de répondre : « Je vous dis que j'en ai quittance, et cela est clair (3). * Il put , au reste, se consoler de l'aveugle inimitié de Voltaire . par l'honorable estime dû savant Maupertuis , par l'attachement de Montesquieu , qui lui en donna plusieurs fois des preuves non équivoques (4; , par les sentiments affectueux de La Condamine, qui le traiCa toujours comme un fils, et par la constante amitié de Formey , le secrétaire perpétuel dé l'académie de Berlin , et du pasteur Roques, Térudit continuateur des Discours historiques de Saurin. Ces deux derniers prirent spontanément sa défense, et on voit dans

(i) Lettre k U. d'Areenul, du 22 noTembre 1751- OBuwrêt de Voltaire (Parii , 1S23) . l. m , p. 928 et S29.

(2) n<d. , p. 2^9. Celait U , du reste , une ancienne calomnie que Voltaire «Tait lancée et qu'il avait été obKg^ de rétracter dqà â Tépoque du aéjouf de LaBeanielle à

Berlin, en 1751, Lettre de La Beaumelle d M ivrct

qui t*esf posté entre lui et Voltaire , dans le Siècle polUî- 9Uë deUmie Vf, p. 322 et 325.

(3) Leitreêde^U Beaumelle d VoUairm, p. 33.

(4) Quand L'a Beaumelle fui mia à la Bastille, Monteiquieu , qui était à la campagne , accourut k Pari» pour •olliciter aa miae enilberté. '

LAURfiNf ANGLIVIEL DE LA BBAUHELLE. 305

la correspondance de Voltaire qa'ils essayèrent à plusieurs reprises de le faire revenir de ses injustes préventions (IV

Cependant , La Beaumelle avait été mis en relation avec le duc de Noailles et les dames de St-Cyr , probablement par la publication des Lettres de Madame de Jtfamtenon et par le premier volume de sa vie , on , du moins» à la suite de cette publication. Celles-ci mirent i sa disposition tous les documents qu'elles possédaient sur la fondatrice de leur maison, et celuilà lui confia les diverses pièces quil avait sur le règne de Louis xiv« Cette abondance de matériaux lui fit agrandir son cadre. Laissant de côté les trois volumes précédemment publiés , il entreprit , sur un plan plus étendu , une nou<velie histoire de Mme de Maintenôn , et il prépara une édition de toutes les lettres qu'il possédait alors de celte dame. Ce double travail fut terminé en 1756 ; La Beaumelle se rendit aussitôt en Hollande , où il passa environ un an \^%,

(i) OEnw€i dB yutaifê, t. tix, p. 141^55, t5i, 369, «9,SS7, 290.

(t) Il en repariH le iO §^jr\w i1S6. Les IMWu 4» M, i» U BMMiWit à M. G. (Oosie), i7B5, tn-ll de U pagei , sont relaiives à celte public«ttoo.

at^ éc:riv. pr la ii« npmi pu xviu^ «^P^e.

ppyr f^& iinprim^r ses Mémoires pour ww. Q l'histoire 4fi Mqtd^me de MaitUmm et à ce^ du siècle passé (Âtnst. , llSordS , Ç vol» iii-1% et ]fi^X^Hreis 4^ Maçhtne d^ fl(mienoiipo»\ serçir^éçlairçi^em^aUa}^ Jfémoires{Amsi., 9 vol. m^l%(l). Cèsd^uiçouvr^gç^, àontym ^ l^ Qovafi4n^i4 de )>utf^ , eurent un grapd saecës(2). « Ces j^éfmre^ , 4U Frér^, f^H^t I«

' (i) Une irouYelfe éMon de ces lettres a été pubfiée i Pftris en «eOT , csbes Léop. CoUm, 4 toI. iiH4i. Ble c« précéda d'i^ç notice p|ir 1|. A»^* L'^dîtevf storrif^ quelque^ erren^s qui se trou^aîent dans la première édition et que l'abbé Millot avait déjà signalées dans su MéÊÊOireê palUiituê 4i lUtérùifi, Gett* édilioa csstieof plusieurs lettres encfopv mft^B ; maia on a e|i I9 1^<^'^ retrancber d'autres qui se trouvaient dans Té^itioD d'Asiterdam. On a publié en 1815 ^ en 4 vol. In-lS, un ^^^^ derédiiroDde4807.

[%) hbè MémairÊ» fw^l traduits w allemand af « stn glais. On a reproché à cet ovvrage d'être plutôt un roouo qu'une histoire. Voir,entr*autres, Belaireiuemtmts hitl^ Wftfsi sur f«t SMMs«d#/«f»lMeiil«bi»da fMUit iM« (de Rulbières] , 1. 1 , p. 141 et f5». «tia, qnwidoDfSBnaît Tori^ne des nombreux documents doat sa serrii^ Beaumelle, on est en droit de regarder cette sccusatioo comme injuste , ou , pour le moins , comme fort rzafjéne. Quamaux I«Mr#f,]lulli)èresfaîlraaiarqiierluH-fliéiaeqae jamais on n*a' jeté sur ce recueil le plus l^er soupcai' <''**' Sdéliié. IM. , p. 193 1 «eolevent , on a repracW à U BeaumrUe de n'avoir pas «ils aasea de twB^à Itf n^gir dans leur ordre chroii^eB^>i«* 'M. , p. Ii9a(i96-

avep wid^té et )e sont jtçujom^, parpe qt^e 1^ fond jWi^t trësrifitéreasant et qu'en jgpénér^ ji» sont Imw écrit». Le recueil de lettre$>d^ Mffie d^ M^n^epon est pour Vllistoire dçs dernières jai>r né^s d^r^gne 4e Louis 9fJvuB^9oll]rQe^bond$Ultp de &it9 qu'o^ ignonut ou qu'pn ^mt défigiir^. €es le((r^^ ^Q|rtoQt, sont précieuses, p^rq^ qu'on y (}éco^yre quekpefois 1^ raisons ^ 1^ Iiioli£9,^r«s9ort9caclpiésd)e9év^ements(l}. ?

Lia pul)licMti(m de ççs deux poyrages fit ^i)£^r-

io«r 4e nouv^w I^ Bsauiinelk à la BastiUç (le 6'

ao$t 17^). il^près yu emprispnn^inient de plus

d un ^n (2i , }a liberté ]4 fut r^cfoç (1^ Jlv sep-

tembr» W67) ; mm il fut wiîé 4ms le I^ngn^

doe » ay?cd^ns9 dd continuer è (§crirp. 0>)igé

de qsiter P<>r}8, Lft Se^tpadl^ PWtit (le 6

septeiv>i)rQ 1767} pour Y allen^ugn^ , w Tappefait

d'ftiltews fiw p^ , 4epR|is Ippgtemps ina}ad« et

doBt. tpoÂi jpprs a^^ «oa mvér, il rpçut Ip

depû^SPiipir. Eu sq^tembre 1759 , il seneur

dit 4 Tp«k»9se. La famille Lav«y9^e » s^vec la-

qudU 809 frêne, Jean AngUviel , qui avait fait

(i) PtiéÊià de kt9iû49 U Bii!i$tmM90 , ^m\m(^mmfi^ iêius mMPlm Hpmrimdê, u i , p. »f .

àttêUrn à <p«aff«l#, par Ddoit , t u., p. WImWu.

306 Éctnr. dc la ii< moitié -ùc xnsfi siAcle.

ses études de droit â Toidoiise et qm y avait éii avocat an parlement, avait en des relations l'accaeillit comme mi ami. B est probable que par son intermédiaire , La Beanmelle fit connaissance avec Calas; on sait , du moins , qof quand cette malheorease {arniHe fat poorsoniâ par nn avetigle fanatisme . il n*bésita pas à prendre sa défense , attachant moins dlmportance à sa sûreté personneBe qu'à la pitié pocr une grande infortone et qu'à Tamonr de la jostice et de la vérité. Cette conduite n'était pas sans danger. Sa qualité de protestant , ses relations antérieures avec les accotés , ses qoereOes avec le capitoul David , contre lequel il avait soutenu un procès (1), c'était là pliK qu'il n'en fallait pour soulever contre lui une ville toot entière , en proie à ce moment à un esprit de vertige et d'erreur. U y avait certwnement plus de danger et aussi plus de mérite à défendre à Toulouse même , les victimes du fanatisme , que d'écrire au loin des brochures en leur faTeur Plusieurs écrivains lui attribuent positiveoientle

(1) C*eM à cette affaire que se rapporte le Mémtkt ^ UiifrLawreni ÀnfHoM de U BêammUê, •fP^f^»^'

nOuUut (Toalouae , 1760 , iii-48 de iSB pa|et)*

LAORBHT ANGUVIBL DE Là BEAtlHBLLE. 309

premier mémoire qui parât dans cette affaire. Peut-êlre fut-il Tauteur de Técrit que reçut avocat de Sudre , et dont il tira parti dans sa iéfensede Calas (l) » et du mémoire attribué » jans le temps, à de La Salle, conseiller au parlement Ce qui est certain , c'est qu'il fit , à la fin de 17G2 , le placet par lequel la veuve Calas obtint la liberté de ses filles (2) , et que le 30 juin 1764 il écrivait à son frère qu'il devait faire un factum pour les Calas 1,3^. Cette même année . le 23 mars 1764 , il épousa Rose- Victoire de Lavajsse, veuve Nicol et sœur du jeune Lavaysse, impliqué dans l'affaire Calas , et il se retira à La Nogarède , maison de campagne que sa femme possédait aux portes de Mazères.

Malgré la défense qui lui avait été fEÛte, La Beaumelle publia , pendant son exil en Languedoc , en outre de plusieurs opuscules relatifs à des procès (4) , les ouvrages suivants , en ayant soin toutefois de ne pas y attacher son nom. Le premier est intitulé Présertatif contre le déisme

(1; lu T9ulam*i%ê%, p. i38 et 14t.

(S) Ihid, , p. 452.—- La France lUiératre, de Quérard^ t- IV, p. 230.

(3) La P^tkHce liUéraire , de Quérard , t. iv, p. 230. WfWd,,t. if,p. 330.

^i(t ÉCftiV. M lit If« HC^^Ttl ïfi titil'^ âflfeGtB.

ou msituùtioii pë^tafàlé dé M. Dumni , fuifidàifé du àaéii Évangile , à idn tréiipéM, m le UttedéM. J.^J. Rouàsedu, vititnU: Eikik cfu de tèâacdticn (Pari^ , 1763 , 1 vol. hi^^12 fc 204 pëges (ï). Cotnmérindiqiiô lé tîtrte, c^ écrit est une ajpôlogiéde la tévéktldn chfétiefiiné et se composé (L\x\é intrbductîôh ddtis là^uefiè j'autéùr posé là questîôii et détérmirié lé ptoint de vHq auquel iï va là disctitei^ , de trbîs imrtfe , iovX la ptëiâièf e ihontfe îà fîëc^essit^ de la l'étélatlén ; ïâ sécôAde , ïa vA-ité de là révéWwn écrite ; et la tf oîsJèfihe contîèht des ^épohséâ aux dbjeàtiohs, et érifiri d'urte cônclusicnif ^ëttktk , dans laquelle Vautéur s'attache à pffôuVét que , si l'Eglise a le droit d'être intolérante , é'ést-àdh^. dé i*étrànëhef de soft sein ceu^ qui ïfàdoptent p& sëè (^oyâtices ^ l'Etat doit être mm-

(1) Cet ouvrage fut composé, à ce qu*il semble, uniqoefhëtrt pour Mme IJf icdl. C'est à etie (ju'est adressée b courte dédicaee , imprimée satas signature ec stf aae fetiiHé toiaute. Celte circonstaoce eiplrque Pexeessive rareté de ce ▼olume, doDt on ne connatt qu'un seul exemplaire, i part ceux , en petit nombre , qui sont entre les mains de ^ famille de l'auteuis (juéràr^^ la FfVi««# Nlj^rflifV; t. ir, p. 39é. AjéUto&a qùé lA Beàutnètt? ff*a?ail ^H donne d'autre titre à son livre que celui à' Insiructioik p^sftnràlt , •le. ; ce fàt Téditeiit quf , contre là toldnlë de r^roténr , le fit précéder de ces mots : Préiérî»atifc6kt¥9U Ati^«

ûmMMt AMim^ iMf LA MkëàEthié 3111 ûèOëm&Ai tMéf tflt^ ei accorder «^ émi«f étlbeilé

pi&m atijl Id^, à^ bo«i^ érdi^èet stà l'è^od de lai oif^. -^ t€<3 Gfd^âfiùmeà cm*iffié (Ttftfousef . 1706), ï ftt: ui-8^) , q^ t>aratënt àéûé le nom de Ikisëtét^É , sdtit et: gf aride j^tié, de LU BefttfM^Ilè ; ovt 6A â ]^f garant \ë témoignage dd M. deSôDiôfirert (1^^ un i^ se» lieteM, cf;Â Tu vu travailler à cet ouvragé' (2), j-^ Une tfoisièm» prodoclktti^l lâi itppicrlient et q^it fit ptfraîlre s&mïe nom de son èimi BeleëliEi, e^un É^dMiefi de là iMûifellé hUKoi^ê de Henri IV t dé M. dé BûfHf, pdf fe marqua de É^... (Gfehève, 1768, 1 Vol. iri-* de 99]^e& (3^. Cet ouvrage éàt destiné à iretïget Héhri iV dés îkvt^ei apftémiioùé de àon Mixvél historien , Coligny , de âe8 décla-

(i) Général aa lervice d« la Rutsie , «ë à Toutoufte ,' \à 8 juillet 1753 , et mort à Hon fleur , le 22 septembre 1831 •

(t) <^ératd , la P^aHéè Httéfairë , t. iv , p. S«0.

(3) VÉxamèltéélé Hù^mllê hittoiti,4(t, , ii*oecu|>eq«tf les 69 première» pages ; le reste du Tolameest rempli par an opuscule de Voltaire sur le même sujet, iolUulé : Le pi^éMelié âé Tkthk Juelifié éù^trè ieà aûéusùltofis de M. dé Bwrff, êU. C'est, sans doute, la présence de cet opuscule qm^ a fiit eroire à Néi^eOta Patnèque VBœammdt là éim^ tvfla JktWoMv était- aasiiî de Volttfif^, eri^enf qun a été pkirta^ par Mme dbBeflami, danr sa Leitr^i éB. P^alpùU, t.i,p.«77.

312 ÉGRiy. DE LA 11^ HOITIÉ W XV11I« 8I€l.E.

mations calommeoses , et de Thou et Mezerai , da reproche d'avoir à dessein défiguré la vérité. Voltaire, qui n'avait jamais cessé de poursuivre La Beoumelle et qui , à partir de la fin de 1766, redoubla de violence contre lui, fit tous ses efforts pour faire supprimer cet écrit , qui était cependant toui-à*fait en harmonie avec ses propres vues ; il réuasit en partie ; six cents exemplaires en lurent mis au pilon (1) .

Ce nouvel accès de colère de Voltaire se montre et dans ses lettres de cette époque , pleines des plus grossières injures contre son ancien annotateur (2) , et dans un article de ses Hcnnétetés littéraires (1767) , dans lequel il fait une critique aussi injuste qu'intempestive des Mémoires de Madame de Mamlenoni^] , ouvrage qui avait alors douze années d'existence. Celui -ci n'avait cependant donné aucun prétexte à cette recrudescence de haine ni par ses écrits , ni par sa conduite. Par quds motifs Voltaire fiit-il poussé à ces nouvelles violences! U est assez difficile de le décider ; peut-être peut-on

(i) €et écrit ft été réimprimé dftos le tome ii de TEma- 9%U du fowr (1760, io-S») , avec dea notes de Voltaire. (9) OMupru de yoitaire, t, lxt, p. 434, 443, 449,et€. (3) Ibid., t. XXVII , p. 145-154.

LADBBirr AlTfiLmEL HE LA 9BAWEUB. 313

attribuer sa mauvaise husoeur aox craintes qu'il conçut pour le- succès d une nouvelle édition qu'il préparait alors du Siècle de Louis XIV{1], en apprenant de différent cotés que^ dans les pays étrangers , on ne recherchait pas d'autre édition de cet ouvrage que celle qui contenait les annotations de son adversaire (2), Il lui sembla que le meilleur moyen d'assurer la vente de son livre serait d'obtenir de La Beaui^elle une rétractation (3). En conséquence , il essaya de rintimider par ces violences ; dans ce but , il fit répandre i Mazàres des libelles dans lesquels il le dénonçak comme professant la religion protestante et comme en ayant été autrefois prédicateur ; et, en même temps , il l'accusa auprès du gouvernement d'avoir , dans plusieurs de ses écrits , attribué les crimea les plus odieux à Louis XIV, à la famille royale , au duc d'Orléans, etc. (4). On aurait peine à croire jusqu'à quel

(i^ Ogmrn de yûUaifé, t. txr , p. 462.

(S} Itid. , t. I.XY , p. 4SI.

r3)l5trf.,l. nv. p.44S, 4S7.

(4) 0xi« dM <UtaiU Urit-oÎjrconstjiDciés de touUi cQUe itkïndJ^MU^Tabf€^^pMo9Qph^lUê 4ê Fesprii as YoUairê (1771^ 'mrd%}^ Dafff 0(1 écrit, Fab))é $«baUer rapporte textueUem9l»t pl^«ieKr•4e(l pi4cea ^rili^-par Voltaire contre ï^ BeauneUe,

^14 éCllIV. DB LA Il« MOITIÉ DO ITOP BlActE.

degré d*abstirdité Tamotir-propre froissé et une haine aveugle ûwi pu entraîner un des hommes les plus spirituels qui aient jamais existé , si Ton n'avait pas , comme un témoin irrécusable , le mémoire qu'il adressa à cette occasion au ministère 0). 11 nous suffira d'en rapporter les conclusions. «L'intérêt de la société, dit Voltaire, demande qu'on effraie les criminels insensés ; car il peut s'en trouver quelqu'un parmi eux qni joigne un peu d'esprit à ses fureurs. Ses écrits peuvent durer ; Bayle lui-même , dans son dietionnaire , a fait revivre cent libelles de cette espèce. Les rois , les princes , les ministres peuvent dire alors : à quoi nous sert de faire du bien, si le prix en est la calomnie 1 « Dans la crainte que le ministère n'accordât aucune attention à une accusation dictée par la vanité blessée d'un écrivain , Voltaire parvint à mêler à cette affaire les avoyers du canton de Berne , en faisant revivre le mécontentemerrt que leur avait fait éprouver un passage de Mes Pensées , relatif à la constitution de leur pays (2]. Le gouvernement

(i) Mémoire fffétenté au minittète dw Praneê §i r^^^ Hr9 mii d la iêtu d^ /a noMioBlU éàttion qu'on ftéfor* '• SiMo âe Louis XI Y. Ce mc^raoîre parut dans le /»«'»*' ene$elopiiique , 1767 , numéros du 1 et du iS aoèt. I

(9)Mêi Pmêéu (Btirltii , i753) , p. 4i3^ii5.

lAOHKirr ANGUVISL Dl LA /BBAIJIISLLB. 315

bernois porta donc pfaônte au duc de Choiaeal contre La Beaumelle , et , cédant i toutes ces menées , le comte de St>Florentin le fit menacer de la part do roi des chitiments les plus sévères (1).

La Beaumelle ne se laissa cependant pas abattre; il se prépara à venger son nom des cabm* nies de son ennemi ; maià il ne lui parut pas suffisant de lancer dans le public un écrk contenant la rectification de tous les laits hardiment dénaturés par celui-ci. « Cette justification , dit-^il , sera lue par quelques-uns de mes contemporains et tombera bientôt dans l'oubli ; au lieu -que la difTamation parviendra sûrement aux siècles i venir, puisqu'elle est consignée dans le recueil des oeuvres de M. de Voltaire. Il arrivera donc que je me serai bien justifié et que je resterfû pourtant flétri. Mon siècle m'aura pkint et la

postérité me méconnaîtra En vérité , il

est bi^ fâcheux de prévoir qu'on sera diffamé à jamais dans im recueil qui, selon toutes les apparences , sera sans cesse réimprimé (2). • Le

(«} 0Btt9r9ê de YoUaêrê , t. lit , p. 45S et47S.

(2) l0lff» de M. d$ La Bemumeiiê à MM. Philibert et Chitol, UWairee d Genève, da U août IHO, ddns VAn-néeminireino.

dl6 ÈCAW^ m iA ll« HOITIlt fNU %wi^ ^iàçit.

se«rl remède infaillible {^blû cr^ trcmi^, ce fet âe donfner une éAfion des oMiYf es de Volteife avec des notes ; il rpensftiiaKaobeF ainsi sa justificfttion à ehaqae cailaoïnie et présenter l'antidote avec le poison jusqu'à la postérité la plus recalée , ou , du moins , aasm longtemps que son enKfeeini trouverait de lecteurs* U s'engagea» sans hésiter , dans ce traveàl au^si long que fastidieux , sans réfléchir qu'il ne pouvait pas plus êtne ifléiri , raox yeux de la postérité , par les injuœsde Voltaire, que, par exemple, J.-J.Scabger ne !'« été par oeHes de Scio(f)ius , ou tant d'autres énuditstlu ^ix-se^rtiëme siècle parles ép^iyëtes outrageantes que J.-J. Scaliger , de son oâté>, a .prétendu attacher à lears noms, et qu'engénéral, les gros mots que les écrivains se lancent mstueUemeot avec une si grande prodigidité, ne prouvent que leur propre susceptibilité. Cependant , il faut plutôt plaindre que blftmer La* Beanamelle de oetnoès de sensibilité ; en doit surtout regretter qu'il ait perdu à une inutile 'ââTense un temps qu'il aurait pu consacrer à des travaux plus propres à faire connaître ses talents.

De ce çonunentaire qu'il voulait joindre à tous les ouvrages de Voltaire , ufte seule pArtie

a paru ; c^est la Henriade avec dés SemÊkPpie»^ « J'ai eominenoé , dii-il à Philibert et Ckîrcd , par ee poème, qui parait le ptemier dao» lai GoUeciîanr des oeuvres de SI. de VoRatre aklan^ leqsel il fonde principalement aea dceib à»;l liqin mortalité. » Cet 'écrit fat inpriflaé «n 1769: (Henriciiemoiit ctBidacfae, 1 vol. ibtl2de3a& pages) ; nuùs Voltaire eat^ aaset de ci^édit pawr en faire saisir FéAtion tout entière fli) » et il ne fut connu du public que deçà ans qnrès la movi de l'auteur , par rMtion que Fréron e» publia 'sous ce titre: Commentaire attr la Htnrmh , par feu M. de La BeonaneUû ^ttm& d cco^igt par F, Beplin {Pa«fi, 1776 , 2 yoL in-8p). Dana cette nouvelle édition , il eat uni grand nombre de r^narqueB qui oni été développées; ces: addiliot)» renferment d'ordinaire dss critiqttea eneore pk» amères du poènw de Vokaire. Sont-elles l'ornivre de La Beaumelle om bien les correcttons annoncées etexécutées par FréiNm I Il est impossible de le décider positivement ;

(I) OcOi idttion fui rtodiie^ «i 1792 aax MTlt.mt.a9, La BcnaloeUc , qm U mireoL en vente quclqjiies. ânné^ plus taidy «près «vois fait vemptocer lefronbi4pice par. un flovreau^ei porte ee titre : Im fienriêàe da ft^l^ire <?o«c

318 ÉCRIV. DE tA U^ MOITIÉ DU ITIII* StÂGLB.

cependant la dernière supposition est la plu» probable. Ce qu'on est en droit de reprocher i Fréron , c'est d'avoir consulté plutôt sa haine contre Voltaire que le soin qu il devait à la réputation de LaBeaumelle, en faisant imprimer à la suite du commentaire et sous le titre de ChùngemenU à faite dont la Jïenriade , des essais de c$>rrection de vers et de passages entiers de ce poème , qui sont loin de valoir pour la forme poétique les traits qu'ils sont destinés à remplacer, mais qui l'emportent souvent sor eux par la justesse de l'idée et même parfois par la pureté du langage. Ces ChcatgemenU à Ja»e dans la. Henriade fcHirnirent un facile triomphe aux amis de Voltaire ; mais , même en admettant que Fréron n'a rien mis du sien dans ces essais de correction , on ne peut en accuser La Beaumelle, qui ne Ies> destinait pas à la publicité et qui , par conséquent , les condamnait lui-même (1). Q^iant au commentaire, il con-

(i) Ce qui prouve que La BèaumeUe ne dcsticait pai i la publicité les Chanfftmênti à faire dam la Henriadi , c'est que l*éditîmi de 1*7 90 contient^ dans quelqiie9-«Bf< des remaiiques de semblables essais de correclioD, ^ qu'en jugeant ceux-d dîgoes d'dtre communiquéB «a publie , il ne pensait pas de même de œui que FréroB fit imprimer à U fin du Commmtaitê sur la, a$mriaéÊ*

UtR&lVr AKlU.IVnL I>Ë U BBADMELU. 319

tient une juste apprédatâon de cette oeuvre de

Voltaire. En général , il est destiné à montrer

que }a Henriade n'a aaoun des caractères de

l'épopée , puisque son héros ne se trouve jamais

dans des situations propres à inspiner radnHm-

tion , la terreur et la pitié ; qu ^Ue abonde en

passages prosaïques ^ en idées . communes , en

sentiments faux , en termes impropres, ou peu

assortis à la grandeur d un poème épique ; qu*elle

est un assemblage de pièces mal unies , dont on

peut , sans inconvénient , supprimer les unes et

transposer les aatres .

En 1770, on mit fin à Texit de La Beaumelle, qui se hâta de retourner à Paris. Bientôt , il fut attaché à la bibliothèque du roi(l) /et en 1772 il obtint une pension de douze cents livres., laissée vacante parla mort de son confii^re Dudos. En arrivant à Paris , un de séB premiers soius avait été de renouer ses relations avec les dames de St<}yr , et il avait été arrêté qu'il publierait pour leur maison un' abrégé de l'histoire de Mme de Maintenon. U se proposait en même temps de donner une nouvelle édition des mémoires et des lettres de cette dame, et il est permis de

(I) En rempUecmeot de Tabbé Alary, qui mourut à U fin de 1770.

330 Écniv. ra ia ii« voitmê du xviii^ 0|àcbs.

eroireqtte, parvenue la matante de ses talents» il aEttniît fait disparaître de cesdecoc otrvrages les imperfeotiofns qu'on leur reproche. Le temps lui manqua potir ces travaux et pour plusieurs autres qu'il a hÛBSés înacheyés. Attaqué , vers le milieu de 1772, d'une maladie grave , il fut ramène par sa fenune à Mazères. 11 put œp^idant retourner à Paris en mars 1773; maisU était au terme de sa carrière ; il mourut le 17 novembre de cette année , ègé de 47 ans , dans la maison deson ami de La Condomine.

En outre des ouvrages dont nous avons fait mention , on a encore de La Beaumdle trois opuscules composés pour la Galerie franpaise (publiée par Gautier d'Agoty«Paris» 1770, in-4*} et intitulés : Vie de Louis XV; Abrégé hùtotique . de la vie de Marie^Thérèse , reme de Hongrie, eiNoHeemr Charlet-JBmmanMellII, roi de Sardaigne (1) ; trois autres contenus dans les Mélangée demoraie et de-littérature (publiés par Barret , Strasbourg, 1754, in-12 de 80 pages (2) ; ce sont : Idée dune Bépublique , écrit dans lequel est présenté un système sii^Ur

(1) Quérard, b Francs Uttérairê , t. iy, p. 329. (3) Barbier , daiiâ son Dieiiownairê tf«i jinenfmes , aUribac à La Beaumelle Tauvrage tout entier.

bAUEBMT AKfiLIViEL DE LA B^AUMELLE. ^21

lier pawr n'avoir que des hommes beaux et vertueux; Ode sur le^ couches de la Dauphine » composée à k Bastille , et Lettre à M. de La C... (Condamine) ; quelques lettres et mémoires relatifs à ses discussions avec Voltaire , et dont nous avons déjà cité la plupart ; une épitre en vers an comte de Schmettow » publiée dans le Mercure de France (I7â3f mars, pages 73-83) , et quelques autres petites pièces, le3 unes en v«rs , les autres en prose , insérées soit dans ce joiurDal , soit dans quelques autres recueils périodiques. Enfin , on lui doit un ouvrage pos* thume . \ Esprit (Paris , IjBOÎ , 1 vol. in-12 de 270 pages ) , publié par ses deux enfants , Mme Gleizee et La Beaumelle fils. Cet écrit , conçu et commencé à l'époque où il habitait Copenhague, et, depuis, souvent repris et abandonné , GonliéDt une suite d'observations pleines de finesses sur Tesprit. Apres avoir montré' que l'esprit est la faculté de saisir promptement et avec justesse les rapporta d4U^ d'idées semblables on dHfêrentes, et de s'exprimer en iraita viis et piquants , La Beaumelle passe en revtie les diveniea df eonatances qui peuvent favoriser ou arrêter son déveioppement , telles jque le tempérament, Tâge, le scixe, fes idées philosopbL

322 éCRIV. DE LA H^ MOITIÉ DU XVIII* SliCLf .

ques , les différents modes de gouvernement . etc. Il fait remarquer >8es rapports avec le bot» sens , le génie , etc. , et il le suit dans la conversation où il est à sa véritable place , dans la chaire où. on a eu parfois le tort de le feire monter , etc.

U Esprit est le seul des nombreux ouvrage9 manuscrits de La Deaumelle qui ut été publié. De ceux qui n'ont pas vu le jour , qudques-ui» étaient terminés , d'autres n'étaient qu'ébauebés ou exécutés en partie. Les premiers sont : lo Requête des gens faisant profesmn, de la religion prétendue réformée au roi ; cet écrit fot communiqué par son auteur à La Condamine et à Lalande (1) ; 2» Catéchisme universel , i^

(i) La Beaumelle s'occupa constamment de la cauiedei réformé! ; il ne cessa jamais , en recommandadt la tolérance, de demander poOr eox une poeitioD cinle. £> mai f tSS ». il proposa aa oomte de St-Eloreotin àt M présenter des observations sur cet important sujet, àoai il s'occupait , lui dit-il , dVpuii longtemps, te minittre ayant accepté , il loi envoya au moins un mémoire v^' sait qu'il en avait écrit trois qa*il se proposait de loi cot»' muniquer ^.rnals nous i^iorons s'ils furent en effet reoii a ce ministre. M. Weiss , dans ses Mémoires sur ht ff^^ la^ts de la France au iix^septième eièela (dans las Séanoei et travaux de l'Académie des sciences morales et politiques, lS5a,/'évrier, pagp 196, la note), cite on mémoire de La Beauoielle sur ce sujet, daté de Toulouse, lt59>

tADftBMT AKGLIVISL DB LA DEACMEUB. 3231

moi à moi de r Ecriture , composé en 1763 , probablement en même temps que le Préservatif contre le déisme, et dans le même bat ; 3^ Réponse à t examen de la religion , écrit de 200 pages , composé en 1748 ; 4® Claude et jBossuet ou ConférenQe sur V autorité de T Eglise, ouvrage qui est de 1767 ; 5^* Vie de Maupertuis svivie dq ses lettres et de celles du roi de Prusse; ce manuscrit a 1,400 pages , ce qui forme la matière de 4 vol. in-12. La Beaumelle se proposait , en 1770 y de le faire imprimer en même temps que l'ouvrage suivant ; 6» Traduction £ Horace^ faite, à la Bastille , en commun avec Tàbbé d'Estrécs ; 7® Traduction de Tacite, composée en partie pendant sa première détention à la Bastille , et en partie pendant la seconde. En 1758» tout était prêt pour la publication de ce travail; Tautorisation des censeurs était mêaxe obtenue ; il ne fut pas donné suite à ce projet, nous ignorons pour quelles raisons. L'abbé Sabatier » qui trouvait que La Beaumelle avait quelque chose de la mcmière d'écrire da Tacite et à qui l'auteur avait communiqué plusieurs fragmenta de cette traduction, afËrmait qu'elle était digne de l'original , et lui avait prédit un grand succès. — Les seconds se composent : 1^ d'une

324 ÉCRIV. DE LA II* MOm* m Xtlll* SIÊCLfc.

•grande partie d*un roman historique întHnlé: Mémoires du grand chancelier de Danemarck , écrits par lui-même et traduits du danoit; 2° d une ébauche d'une Vie de Christine ; 3o de fragments à' \ine Histoire des Francs et des Germains ] 4« d'un projet de Mémoires pour servira l'histoire de Danemarck ; 5* du cottintencement d'un rotoan intitulé: Mémoires de Baby Semilion , femme de chambre de la duchesse de *** ( octobre 1748) ; &" de la première partie des Mémoires de la marquise de Malasptna, 7® enfin de fragments d'une tragédie intitulée : Virginie ou le Décemvirat ; il en conçut le plan pendant sa première détention à la Bastille et il en écrivit sept cents vers sur des assiettes d'étain, avec la pointe d'une aiguille , dans un moment qu^l était privé de papier , de plume et d'^encre. — On trouva aussi dans ses papiers une correspondance assez considérable ; la partie la plus îiïtéressante est celle qui contient les lettres échangée» avec La Condamine.

« La Beaumelle , dit Fréron , avait une figure noble et agréable , une taille dégagée , un maintien modeste , le ton d'un homme bien iflëvés B mettait dans sa conversation beaucoup d'e^nt et d'aménité ; il avait un grand fond de littéra-

lAtmcurr AmLivnsL m u beauheua. 325

ture et possédait Bupénearement Thietofre ancienne et iiK)denie(l). >* On a la preure dans ses écrits qu'il avait reçu de la nature de belles fecûltés. A tme grande facilité poor le travail , il joignait une imagination vive et brillante et un jugement solide et incapable de eéder aux préjugée. Ses ouvrages , mdme ceux de sa jeunesse , annoncent un observateur judicieux , souvent un penseur prdbnd , toujours un écri* vain guidé par le seul amour de la vérité. Sa pensée , d'une rare vigueur , ne se laissa ni diri-^ ger, ni même troubler par im faux respect pour des opinions qui n'ont d'autre appui que l'ignorance des uns , et que Tintérêc des autres » et son style , animé , pittoresque , remarquable de précision et de fermeté » rappelle à la fois Tacite et Montesquieu , les deux éciivoiiis qu'il plaçait au premier rang et qu'il avait étudiés avec le plus grand soin. Ce fut sans -doute un malbeur pour lui d'aller , au début de sa carrière ^ se heurter à Voltaire et d'être ainsi jeté , malgré lui , dans de fâcheux démêlés qui» en consumant la plus grande partie de sa courte existence , ne lui laîssërent ni «osez de loinrs, m asseside repos

(1) Pricit de la t>h de ta Benumelle dans k Gemmên^ taire sur la Uenriade, t. i , p. 'xvj.

326 ÉCmV. DE LA Il« MOtTflÉ DU XVIll^ BIÈCLt.

d'esprit pour faite porter à seà talents tous les fruits qu ils auraient pu produire. Il est permis cependant de croirte que , malgré oes difficultés , il serait parvenu à conquérir une des premières places dans la littérature française ^ si la mort ne l'avait pas frappé dans toute la force de Tâge.

Nous ne pouvons terminer cet article sans ajouter quelques meta sur ses eniantSr Son fils . Victor-Laurent-Suzanue-Moïse La Beaumelle . né à La Nogarède , le 21 septembre 1772 , quatorze mois avant la mort de son père» a été un officier du génie distingué , un mathématicien pnifond, un publiciste habile^ un littérateur savant et plein de goût. Aprèsavoir fait la guerre d'Espagne, il fut licencié en 1815 avec l'armée de la Loire, dont il faisait partie. Il était alors commandant de bataillon du génie et ehevalier dé i& Légion -d'Honneur. Après avoir demandé en vain de rentrer dans l'armée avec son grade, il finit par entrer < en 1823 ,. au service de Don- Pedro , &vec le grade de colonel du génie (1). ^ 1630, la révolution du Brésil le dépouilla, comme

(f) Anal d'iUer prendre possession de ces (oDCitoat, il publia un ouvrage intilulé : Ds l'Empire de Brétil ^ «MM^déri sstis êiê rapporté polUiqu9i et eommtr^»^ (Paris , IS23, 1 ¥ol. io-S' de 260 pages). |

lAOftKNT ANOLtViEL DB LA BEAUMKLLE. 33tt

tous le» autres étrangers , de son emploi. U mourut Tannéesaivante (le 2&mai 1831) , à Rio- Janeiro.

Kn outre de quelques brochures sur les chan^ g^meiits à introduire dans la loi électorale (1) , de quelques écrits sur la guerred'Espagne (^ et d^ane collaboration étendue à la Minerve Utté" raire (plus tard YAbeiUe) et à quelques autres journaux, La Beaumelle fils est auteur de la tr^ duction de quatorze pièces espagnoles imprimées dans le recueil des Chefa-d œuvre des Théâtree étrangers) ces pièces sont précédées et accompa*gnée» de notices , de dissertations et de notes d'un grand intérêt ; il faut citer entr'autres la Vie de Lape de Vega{iBXi% la 8« livr.), la Vieds Caldenm (dans la 4«) , et le remarquable travail qui suit la traduction de \h. Jeunesse du Cid , de Guiilem de Castro (dans la vingt'-qAiatrième^, Des nombreux ouvrages manuscrits qu'il laissa, un seul a été publié ; c'est une Arithmétique

(t) Rout citerons eiitr*autres l'écrit qui porte pour titre : Sept éhajpilim twr le» ehamgemente propoiii à la hi 4n éleetiom ( Pane , 1820 » io-d» de IT et de 144 pages.}

(2) U faut «irlout faire mention de sa traduction de rottTrsge de Cavallero : Défentê de Sarragoiee ou re/alto» des deux iiégee eouêentu por celle ^Ue en ld08 et 180^ Paria. iSIS,ia-&)).

3SS ÉCIUV« DE U U^ ttCMTUi PU XVifl« Si&CU.

fMLtemelle (ToulouBe , 1841» 1 vol. in-12(l). Sa famille avait fait espérer la publication de trois volâmes à* Observations sur r Espagne ; cette promesse ne s'est pas réalisée. Enfin i on a souvent parle avec degrands éloges d'une Statistique du Brésil, oavrage qu'on regardait comme le ohef-'d'œuvre du genre et dont Tinfidélité d'un libraire semble avoir privé pour toujours le niïonde savant.

La fille de Laurent Angiiviel de La Beaumelle , Aglaé de La Beaumelle , née à La Nogarëde , le 6 septembre 1766 , femme aussi distinguée par les qualités de Tesprit que ptr celles du cœur , épousa, en 1794 , Jesit^AnUÂne Gleizes (2) , vertueux pythagoricien qui préSfm à une gloire littéraire presque assurée &I i^

{{) Feiidaiit les Cent jours , Garnot Toolaît faî/e împri* mer celte arithmétique à rimprimerie impériale et es preaerire Tusage dans les Lycées. La BeattineUe fils avait composé une algèbre pour faire suite à cet ouvrage. '

{i) Né h Dourgnc (Tarn) , le 26 décembre t77S/ef mort à La Nogaréde , le 17 juin I843<

(S) tes Nuiti Eljfiéewme9 (Faria ,Bnt%,i to1« iii-^ de "985 pages) et tei Agretîeê ( Farie , ae tni , î&'So ) iKif ra- {^es de sa jeanesse , réyélent i ,1a Mb le peoeeur , rhonsK de bien et le grand écrivain. «Il y a daas ee lifre( If* Jgrettei) , dit la Betue Britannique (jas?ier ttéS) , tant dMmaginatlon et d'harmoaie d*an bool k l'autro, que l'w croirait lire lea plus belles pagea de Cknteaultriaid. •

lAttÉCENT kfiiiUWÈl Dfc LA t^tHVLlM. 390

déceptions réservées à tout homme de bien qui se dévoue à la régéttéraCion de ses semblables. Persuadé que Talimentation auimale développe led penchants grossiers et féroces , dbtffeurcit rintelGgence et introduit dans l'organisatien hu« maine des principes délétères, sources des maladies et des infirmités corporelles , il crut qu'un régime végétal ramènerait Thomme à son état normal (1) , et cette idée , qui n'était pas neuve , il sut la rajeunir par dës considérations profondes sur la nature de l'homme , et en tirer , par une suite d'ingénieuses déduotioiis, un système com* plet de philosophie religieuse et sociale (2). C'est dans la Tluihfgi» (m la nouvelle existence (Paris, 1840-42 , 3 vol. in-8o), qu'il a exposé l'ensemble de ses vues {^. J.-A. Gkiaes ne se

(1) La Wégtiarkin Sotiêiy a pfac^ le portrait de J.-«A. Gleoet (tant le local de ses Béanoee*

(3) Si ce qui ne ^mble ôtre qu'uo système d'aliraenution est devenu , sous'^sa pensée féconde , presque une reli^'on , c'est que J.-A. Gteîzes était on homme profondément rel%ieux ei qu'il coosidérait ion propre s^tème aousuo point de vue moral.

(3) J.-A. GIcizcs a cherché à prouver la conformité de son système avec le christianisme dans /• Chfittianitme êwpfifmi ou V unité (U crofaiM* pour ioUi i«9 chrétieûê (Paris^, iS30 y m«So) , réimprime sous ce titre : Li Chriitianitme expliqué ou le véritable nprit de ee culte mé" CMiisti /«jftt*d ee Jour (Paris , 4837 , in-S»).

330 JieRiv. DE hk H« MOITIÉ m xvm« siicur

borna pas à prêcher son système ; il le pratiqw lui-mênie avec la pluseatière fidélité. Mme Gleizes» sans partager ses idées et ses illusions, s'associa constamment aux sentiments d'humanité avec lesquels il secourait les malheureu, qui pour hii étaient des frères. Voici des vers qu'elle composa pour mettre au bas de s(hi portrait :

Bas foft regard scintîne k génie ; Sincère adorateur d'an Dieu plein de bonté , De tout être sensible il respecu la TÎe , Et fit rougir rhumanité Qtt*ëtoiina sa .phrase hardie.

AffTOINB DE CBABAfm LA TOUR.

Né à Nimes , le 3 février 1727 , d'une famille protestante considérée , Antoine de Chabaud , seigneur de La Tour , fit ses premières études au collège de sa ville natale et les compléta avec beaucoup de succès à Genève. En 1746, il en^ en qualité de sous^lieutenant dans le régiment d£ Bourbon-Infanterie. Une éducation soignée, ^ne instruction solide et Tamabilité de son caractère kî gagnèrent bientôt l'affection de ses camarades et de ses chefs. Il prit part , en 1746 , aux sièges de Mons et de St-Guilain, comme aide-de-caaip

ÀlITOIfm DE GHABAUD U TOUR. 331

da marqais de Chamnont» et à ceux de Charleroy et de Namur , comme officier de grenadiers. Il fit également , en 1748 , celui de Maestricht ; il y eut son chapeau percé et jeté loin de lui par un éclat de grenade. Il avait déjà été cité pour sa bravoure à la bataille de Rocoux ( 11 octobre 1746) , où il eut son cheval blessé sous lui. A la bataille de Lawfeld (2juiUetl748) , gagnée par le maréchal de Saxe , ta compagnie de grena- £ers dont il était lieutenant eut vingt-six hommes tués ou blessés ; son capitaine et son sous- Kentenant furent blessés à ses côté», et, comme il le dit lui-même dans des mémoires qu'il a laissés, tous ceux qui n'eurent pas des coupa de fusil dans le corps en eurent dans les habits.

Désirant ensuite entrer dans le génie, Chabaud La Tour se Kvra avec ardeur , sans maître et sans autre secours que des livres , à l'étude des maâiématiques ; il vint à Paris subir l'examen exigé , et il fut reçu , en 1755 , à l'école de Méziëres. Une année d'étude lui suffit pour acquérir toutes les connaissance» enseignées danscet établissement scientifique et militaire,et| pqr une honorable exception , il fut admis aussitôt dans l'arme du génie avec le grade de capitaine. A la bataille d'Hastembeck(1757)^ où il se troQ,*

33^ écRiv. ht LA 11^ irotné do xvtu« siicLE.

vait comme capitaine en second au corps rayai dé rartiHerie et du génie , alors réuxiis« il pohita le canon sur Vennemi et porta et fit exécuter liii-mSme Idifiérents ordres importants <le MM. de YaEère et de Fontenay. Le marquis de Fbulmy lui adressaune lettre de fîélicitalioiis et d'éloges pour sa bôlknte oondoite dans cette journée. A la retraite de Hanovre , il remplit les fonctions â*aide^maréchaI-deB4àgî& du corps de six mille hommes que commandait lemarqvb de Voyer d'Ârgenson.

Au retour de la paix , le service ordinaire des places ne pouvant suffire à l'extrême activité de son esprit , et son amour pour son payB M fiii^ saut un devoir de consacrer «es connaissances i son service , il composa de nombreux mémoires sur les diverses parties de son art et sur leur application aux diverses localités oii il était en* ployé. Ces mémoires sont conservésr dans les archives du d^artement de la guerre. Le plus remarquable , comme le plus important de ses travaux , est son projet pour lea canaux de la Picardie.

Les ministres St-^îermain et Turgot, peo contents de ceux qu'on avait commencés pour joindre la Seine à l'Escaut, par TOise et la Somme,

ijrron» w cuiBAUD u tour. 33^

l'avaient dMrgii d exasûner si cette communication ne pourrait pas s'opérer par une voie plus avantageuset Cbabaud La Tour montra que la îonctÎDii désirée pouvait s opérer par l'Oise et par la Sambre , sans renoncer à la communication de rOîae à la Somme par on canal particulier , 8 embranelmot d^ms Tune et l'autre de ces rivières. Ce système avait l'aYantage d'ouvrir des cominumcMtions plus étendues, plus utiles eo cas de guerre ; de les ouvrir dans un pays où elles étaient phis néœssûres , et d'assainir une contrée couverte d'eaux stagnantes. Ces idées obtinrent l'assentiment des savants et des gens de Vart; ellesfurent particulièreiKient goûtées par Targot et l'exécution en était assurée , si ce ministre fut resté plus longtemps à la tête des affaires. Ses successeurs revinrent à l'ancien projet. Chaband La Tour n'eut pas la liberté de pubtier cdui qu'il avait présenté. Ufut cependant cité éBs^YHùtaire des Canavx , de LaUuMle , et Condorcet en releva le mérite dans un éorit anonyme , intitulé : Mémoire »wr le canal de Pieatiie.

Des travaux de cette importance n'empêchaient pas Chaband La Tour de se livrer à des rech^i^bcs Ustoriques. 11 fit l'histoire des villes

331 ÉGBIV. DE U II* HOITIÉ Dt Xtni« SIÈCLE.

de Montmédy, de Péronne, deSt-Qoentin, dans lesqudles il fat successivement employé ;' ces écrits sont pleins de détails curieux , de vues utiles sur les positions militaires, Tagrioulture , le commerce et rindustrie de ces villes.

Il fut fait major en 1776. Né protestant, il refusa la croix de St-Louis , à cause du serment de catholicité exigé par les statuts de Tordre. PKisieurs personnes distinguées, et entre antres le comte de Périgord , commandant la province de Languedoc , qui le comblait de bonté, le pressèrent de l'accepter, en kii faisant entendre qu'il serait dispensé du serment » U ne me serait pas " permis , répondit-il , d'écrire autour dé la «• croix que je n'ai pas prêté le serment ; je ne ^ veux pas d'un honneur qui pourrait me iaire n soupçonner d'un parjure. ■

On sent qu'un homme de ee caractère ne sollidta jamais de &veur, se contentant d'acquérir de nouveaux titres par d'incessants et utiles services. Aussi , se croyait-il oubbé , lorsque , en 1783 , après avoir été fût lieutenant-colonel , il fut choisi pour une mission importante, pendant le ministère de MM. de Ségur et de Vergennes. Le gouvemanent français sentait bien à cette époque combien il lui importait de

ANtOlNE DE CHABAtD LA TOUR. 335

Soutenir la Porte ottomane ; mais, manquant de

moyens ou d'énergie pour le faire ouvertemept ,

il envoyait dans le Levant des officiers distingnéd

de toutes les armes pour diriger les opérations

et les armées des Turcs. Le lieutenant-colonel

' de Chabaud La Tour fut mandé à Versailles et

y reçut lesinstmctions des ministres de la guerre

et des affaires étrangères. Un bâtiment du roi

fut armé pour le conduire à Constantinople ,

qu'il devait fortifier ainsi que d'autres places

et le détroit des Dardanelles ; sa mission portait

qu'il donnerait des conseils aux Turcs dans toutes

les parties de l'art de la guerre. Le général

Dumas, alors officier deVétaf-major de l'armée,

fut envoyé en même temps à l'île de Candie.

Le zèle de Chabaud La Tour fut moins contrarié par l'ignorance et les préjugés de ceux qui étaient l'objet de sa mission , que par les obstacles que lui suscitèrent les agents diplomatiques. Chabaud La Tour , rentré en France , fut envoyé à Sedan, à la fin de 1*785, et là , comme dans les autres villes où il avait été employé , il envisagea la contrée sous ses divers aspects militaires, agricoles, commerciaux et industriels. Ce savant , qui s'intéressait ainsi à la prospérité des villes et des pays où il était momentanément

330 ÉGRiv. DR LÀ u® lâoiT;^ PU xvai<^ aiicLB«

appelé 1 ne pouvait négliger 9a viUe Mtale où il fut employé plusieursi fois. Après plusieurs mémoires et des démarches multipliées. » il obtint la démolition des murs de Nimes et contribua ainsi à Usalubrité et à rembellissement de cette antique cité.

Nous dirons ici , pour rappeler à la fois s^ divers travaux , que , plus tard , résuipant tout ce . que Texpérience et les travaux de sa vie entière lui avaient appris , il considéra la France aous les rapports militaires et politiques , et âablit les bases d'un système général de défense daos un grand ouvrage qui a recouvré toute son utilité depuis la perte des acquisitions de TEmpire français , et qui a été souvent consulté avec froit par les ingéueorsmiUtaires» dans les archives du dépôt des fortifications. Les matières qu'il tcaite n'en ont pas permis la publication.

Ch^baud La Tour avait dans sa jeunesse cultivé la poésie ; il condamna lui-même a l'oubli aroaasaislittéraiies. Les sei^ls écrits qu'il a donnés au public sont ses Mémoires sur les tjolcant et les tremblemenis de terre (1785) , ouvrage dans lequel, appliquant la.théprie de la pompe à feu aux terribles.eSéts do ces phénomènes , il en explique leso^^e^i d'uue manière plus satis&i-

ANTOINE DE GHABAUD LA TOUR. 337 i

santé qu'on ne l'avait fait jusqu'alors ; et des Observatiœu sur la disposition des pieri'eji de parement de maçonnerie baignées par des masses deau quekànque et plus particulièrement de celles qui sont exposées à la mer (1787). L'Académie des sciences de Montpellier le nomma Tun de ses membres.

Quand la révolution éclata, Chabaud La Tour, né protestant , ne pouvait qu'embrasser les principes de 89 qui assuraient à sa religion un libre exercice , et à ceux qui la professaient la jouis-* sance entière de leurs droits naturels et civils ; noais il le ât avec autant 4e modération que de sagesse. Honoré des suffrages de ses concitoyens , il était membre de la première assemblée électorale , lors des troubles de Nimes , en 1790. L'urgence et la gravité des circonstances firent créer un comité militaire dont il fut nommé président. Il sut faire prévaloir l'avis dexéduire à deux mille hommes d!élite les neuf ou dix mille hommes armés qui étaient accourus au secours de la ville ; il pourvut par ses soins à la subsistance de tous et prévint, par ces mesures, un pillage de la part de ces mêmes auxiliaires , dont une partie, très-suspecte, n'était venue que dans ce coupable but et n'eût pas mieux demandé

338 ÉCRIV. DE LA 11^ MOITIÉ DU XVIII^' SlèCL£<

que la raison ou le prétexte du manque de pain pout se livrer à des excès. Chabaud La Tour calma l'efFervescence des partis et sauva la ville d'une disette momentanée et de tous les malheurs pfets à fondre sur elle ; il exposa vingt fois sa vie pour dérober à la mort des malheureux poursuivis par la vengeance et les passions populaires. Le calme rétabli , il se démit de ses pouvoirs et reçut des témoignages multipliés de la reconnaissance publique. L'assemblée électorale le mit à la tête du directoire du département du Gard ; il y développa de véritables talents pour Tadministration et une énergie qui s'alliait chez lui à une extrême bonté. II continuait cependant sa carrière militaire , et le ministre de la guerre, ayailt reçu des autorités du département et de TAssemblée constituante la demande expresse qu'il restât à Nimes , Vy autorisa. C'est à cette époque qu'il mit la dernière main à son ouvrage sur le système général de défense de la France, dont une expédition fut adressée au comité militaire de l'Assemblée nationale.

Cependant , la multiplicité des travaux auxquels il se livrait, et plus encore la douleur que lui causaient les désordres enfantés par l'excita* tion des esprits , altérèrent sa santé ; il éprouva

ANTOINE DE CHABAUD LA TÔfJR. 339

Une longue et cruelle maladie pendant laquelle ses concitoyens lui prodiguèrent les preuves de la vénération et de Tafiection qu'il leur avait inspirées.

En 1791 > il fut nommé colonel directeur du génie à Cette (Hérault) ; sa santé était fortement ébranlée , et il partit pour sa nouvelle destina-^ lion /malade et soutenu seulement par sa rare vigueur d'âme. Il termina son utile et honorable carrière le 5 août 1791 , peu de temps après son arrivée à Cette.

La mémoire de ce citoyen vertueux , de ce savant modeste , de ce soldat sans reproche, est restée en vénération dans le département du Gard. Son fils , le baron Antoine-Georges de Chabaud La Tour, n'y a pas laissé un nom moins respecté. Né à Paris » le 15 mars 1769 , meus attaché à la ville de Nimes par des affections de famille et d amitié , il fut le commandant supérieur des gardes nationales du département du Gard , après avoit servi comme officier dans le régiment deRohan , et comme officier supérieur à Tarmée de Savoie , sous les ordres du général de Montesquieu , en 1792. Jeté en prison à Nimes, en 1793 , il fut sauvé par Théroïque dévoûment de sa sœur et de sa jeune et charmante femme /