DREUX-DUR A D1ER

Dreitx-Duradier (Jean-François), né à Château-Neuf, en Thimerais, le 10 mai 1714, fît avec distinction ses études au collège de cette ville. Il embrassa la carrière du barreau, et remplît, pendant quelque temps, les fonctions de lieutenant particulier dans sa ville natale. Mais les nombreuses occupations que cette place lui donnait , absorbaient tous ses mstans et ne lui permettaient point de s'occuper de ce qu'il aimait le plus au monde, la littérature et les arts. La mort d'un parent, qui rai laissa une assez brillante fortune, le décida a renoncer à ses fonctions et à se livrer entièrement à l'étude. Il se retira, pendant quelques années, a ïa campagne, cela, dans une

solitude profonde, au milieu de ses livres, il travailla, avec la patience d'un bénédictin, a perfectionner les brillantes facultés dont la nature l'avait doué. C'est dans cette retraite qu'il forma le projet d'écrire la vie des Poitevins qui s'étaient fait un nom dans la littérature , et de passer en revue tous leurs ouvrages. Après avoir longtemps réfléchi sur le plan qu'il adopterait, il vint habiter Poitiers pendant quinze mois, et recueillit une foule de curieux renseignemens; il se rendit ensuite a Paris et continua ses recherches dans les bibliothèques publiques et particulières. Ce fut, après de longues peines, qu'il parvint à réunir tous les matériaux qui lui étaient nécessaires, pour offrir a la littérature un ouvrage digne de transmettre aux siècles Il venir la vie des savans du Poitou.

Le charme que Dreux-Duradier trouva dans ses investigations , le dédommagea de ses immenses travaux. Quelle province , en effet , a été aussi fertile en grands écrivains que le Poitou ! Si nous nous reportons aux premiers siècles du christianisme , nous voyons que les écoles publiques de Poitiers jouissaient , dès cette époque , d'une grande célébrité. Le grammairien Ammonius quitta la ville de Bordeaux pour se fixer à Poitiers ; Rufus y enseigna la rhétorique. Saint Hilaire , Paulin et Maxence , dignes par leur éloquence et leur vaste érudition d'être placés à côté des plus illustres pères de l'église d'Orient, étudièrent dans les écoles de Poitiers.

Lest roubles qui déchirèrent la Gaulo, sous les rois Car-

lovingiens, oe ralentirent que faiblement le goût des Poitevins pour les lettres. Qui ne connaît la gracieuse légende de sainte Radégonde et de son poète aimé, Fortunat , dont les vers rappellent la belle poésie du siècle d'Auguste? Agnès et Bandonivie , compagnes de la reine Radégonde , charmèrent les ennuis du cloître par leur amour pour l'étude. Nous voyons aussi briller, a cette époque, l'infortuné Adjutor, qui fut obligé de chercher, loin de son pays, un refuge contre la jalousie que son savoir avait excité; Probien , qui présida le premier concile de Paris , et Patern , qui fut le plus célèbre évéque de son siècle.

La foule toujours croissante des élèves, qui venaient écouter les savans professeurs, nécessita la création de nouvelles écoles. C'est alors qu'on en établit dans, les principaux monastères du Poitou. L'école de Saint-Jouindes-Marnes acquit rapidement une grande réputation. Des religieux, des abbés, des prélats aussi remarquables par leur science que par la pureté de leurs mœurs, sortaient de ce monastère. Bientôt il n'y eût pas une seule abbaye qui ne possédât des professeurs et une bibliothèque. L école de Saint-Hilaire r dirigée par le moine Ansfrid, forma plusieurs hommes distingués. Celle de Ligugé était parvenue à réunir la copie de tous les ouvrages connus a cette époque. Philibert, l'un des professeurs le plus distingué de l'abbaye de Jumiègcs , forma de nouvelles écoles à Saint -Bcnoist de Quinçay et à Noirmoutiers.

Les longues guerres, qui éclatèrent entre les ducs d'Aquitaine et les rois de Paris, ralentirent les travaux des religieux. Les jeunes hommes , qui se livraient a l'étude, prirent part à cette lutte nationale , et les monastères furent abandonnés.

Les victoires de Charlemagne , en assurant la tranquillité des provinces méridionales, permirent aux religieux de reprendre le cours de leurs travaux. Ce grand homme , qui comprenait la haute influence que les lettres exercent sur les mœurs , créa des universités dans les principales villes de son vaste empire. Il rouvrit les écoles et ordonna que tous ses sujets indistinctement y reçussent une instruction solide et capable de développer leurs facultés. Il favorisait les savans; plusieurs Poitevins, d'un grand mérite , furent comblés par lui de richesses et d'honneurs. R envoya en Poitou le fameux Boece, avec ordre de fépandre dans cette contrée les règles de la versification. C'est, sans doute , a quelques élèves de ce poète que nous devons ces premières chansons provençales qui précédèrent de dëux siècles ces fameux troubadours, si populaires, au moyëh-âgè, dans tout le midi.

Oh sait quéllë fut la décadence de la civilisation sous les faibles successeurs de Charlemagne. Les invasions des Normands, leurs pillages et leurs cruautés, la puissance démesurée de tous les seigneurs et le mépris avec lequel fis traitaient les arts libéraux , ot par dessus tout , cette effrayante prophétie qui annonçait la fin du monde pour

Tan 1000 , tenaient tous les esprits dans l'anxiété et suspendaient toutes les études. On ne songeait plus qu'à se mettre a l'abri des ravages occasionnés par les bandes qui dévastaient les provinces , et à se préparer à cette grande catastrophe qui devait d'un seul coup anéantir le globe. A cette époque, une personne instruite était considérée comme une merveille. Aussi, la Mellusine, qui vécut au onzième siècle , impressionna-t-clle si vivement le vulgaire , qu'elle fut placée au rang des êtres surnaturels.

Le comte Guillaume V fut le restaurateur des lettres en Poitou. Ce prince, qui aimait les sciences, établit dans son palais une école et une bibliothèque publique composée d'ouvrages rares et précieux. Il ne se borna point à la création de ces utiles établissemens ; il attira à sa cour un grand nombre de savans qu'il traita avec la plus grande bienveillance. Sous ce prince, Fulbert dirigea l'école de Saint-Hilaire de Poitiers; Renaud, surnommé Platon, fut abbé du monastère de Saint-Maixent , et Odillon , abbé de Cluny , réforma tous les monastères d'Aquitaine.

Jamais la physionomie de la ville de Poitiers n'avait été aussi animée , jamais les leçons des professeurs n'avaient été aussi suivies. Plusieurs hommes de talent sortirent de ces écoles. L'histoire a conservé les noms de Hugues, chapelain de Guillaume le Conquérant , de Raoul Ardent , prodige d'éloquence et d'érudition, d'Ascelin, le redoutable antagoniste de Bérenger. Mais l'homme qui contri-

bua le plus à donner aux lettres un brillant essor dans notre pays, fut le comte Guillaume IX. Adrien de Valois le considère » avec raison , comme le fondateur de la poésie française. Avant Guillaume IX on n'avait composé que des ouvrages écrits en latin. Il ouvrit une nouvelle route aux lettres. Il se servit de la belle langue provençale, qui se parlait alors à Poitiers, pour composer ses poésies. Ses vers sont faciles , harmonieux et pleins d'originalité. La poésie latine avait eu son dernier représentant en Poitou dans Fortunat. Cette province eut aussi l'honneur de fournir à la littérature le premier troubadour, c'està-dire le premier poète qui ait écrit en langue romane. Ces deux hommes eussent seuls suffi pour illustrer notre contrée.

Guillaume IX avait fait naître Pamour de la poésie ; après la mort de ce comte, plusieurs seigneurs composèrent des lays, des sirventes, des tensons ; Pierre Milon , Louis Émeric, seigneur de Rochefort, Pierre Hugon , Guillaume Bouchard , Savary de Mauléon , Bernard Marchis , Marchebruse-Chabot , excellèrent dans ce genre de poésie.

Ces compositions légères ne firent aucun tort aux études sérieuses. Les hommes graves n'en continuèrent pas moins à cultiver les sciences. Gilbert de la Poirée fit acquérir à l'école de Poitiers une réputation européenne; puissamment secondé par Pierre Bérangcr et par Pierre de Poitiers , il fonda la théologie scolastique et obtint une immense popularité ; Richard de Poitiers composa

une histoire universelle; Hugues de Poitiers écrivit l'histoire de Vezelaj ; Berchorius rédigea une encyclopédie , Pierre <le Maillezais fit la curieuse chronique si précieuse pour les historiens qui veulent connaître les mœurs , les usages et les événemens de ces temps reculés.

Les guerres qui furent le résultat de l'impolitique divorce de Louis VII , étouffèrent les travaux scientifiques. Cependant le comte Alphonse , qui aimait la poésie t fie de louables efforts pour s'entourer d'hommes instruits.

Les sciences trouvèrent un nouveau protecteur dans le duc de Berry. Ce prince rassembla un grand nombre de manuscrits dans son château et accorda sa protection a tous les savans qui résidaient à sa cour.

Un événement, à la fois funeste et déplorable, fut une source de prospérités pour notre contrée. La prise de Paris par les Anglais , força le dauphin à se retirer au-delà de la Loire ; il se réfugia a Poitiers , et , plus tard , lorsqu'il fut monté sur le trône, il voulut récompenser la ville qui lui avait offert un asile dans son infortune. Il fonda , à Poitiers, une université qui devint, en peu de temps, Tune des plus florissantes de l'Europe. La faculté de droit jouissait, surtout , d'une grande réputation ; ce succès était dû au zèle et aux talens supérieurs des professeurs Elies Régnier, François deLauzon, René Lefebvre, Bonavcnture et Robert Irland.

Parmi les étrangers qui vinrent étudier à Poitiers, on remarqua Hurault de Chiverni, chancelier de France,

Achille de Harlay, premier président du parlement de Paris, Baron etRoaldez, l'historien de Thou, Joachim du Bellay et une foule d'autres hommes distingués.

L'admirable découverte de l'imprimerie donna une nouvelle activité à l'esprit humain ; Poitiers et Niort montèrent des imprimeries, et c'est de ces deux villes que sont sortis les premiers livres qui furent imprimés en Poitou. Il existe encore dans nos bibliothèques des éditions publiées par les Marnef, les frères Bouchet, les Blanchet, etc.

Quelques antiquaires possèdent un livre de messe , à l'usage du diocèse de Saintes , qui fut imprimé à Poitiers en 1497. C'est a peu près à cette époque que F. de Gillier fonda le collège de Puygarreau , et que P. de Sacierge , évêque de Luçon , établit à Poitiers le collège de Geleasis. Les autres villes du Poitou imitèrent cet exemple. Les officiers municipaux de Châtellerault et de Saint- Maixent ouvrirent des collèges , à la tête desquels ils placèrent des professeurs instruits.

C'est à toutes ces institutions que nous devons attribuer cette étonnante quantité de littérateurs poitevins qui illustrèrent le seizième siècle : Pouvreau , Boiceau , Brisson, Tiraqueau, Régnier, Barraud, Colardeau, arrachèrent la jurisprudence du chaos où elle était plongée; Bonassis, Goupil, Langlois de Belestat, Poupart, Coyttar, Umeau, de Saint-Vertunien de Laveau, Pidoux, Milon, Citoys, Renaudot, Fontenettes, firent faire des progrès

immenses à la médecine; les frères Contant et Pascal Lecoq, étudièrent avec succès la botanique; Bouchet, d'Authon, La Popelinière , Besly, Brisson, furent des historiens exacts et judicieux; Rapin, Poulclire, Macrin, composèrent des poésies remarquables.

Jacques Iver écrivit quelques contes qui sont encore lus avec un vif intérêt par tous ceux qui aiment le style si naïf et si original du seizième siècle.

Les Poitevins qui s'étaient fait remarquer par leur amour pour les sciences , pendant les époques les plus désastreuses de nos annales , devaient payer un brillant tribut à ce dix-septième siècle , qui nous a laissé de si beaux monumens littéraires. C'est d'abord la famille des Sainte-Marthe qui a fourni des hommes supérieurs dans tous les genres; c'est ensuite Julien Colardeau; Michel Lambert, le véritable inventeur du chant français; le célèbre géomètre F. Yiette; Laurent Mesme, ami de Gassendi; l'astronome Ismaël Boulliau; le jurisconsulte Jean Umeau; le chevalier de Méré, écrivain correct et original; l'historien Filleau de la Chaise; l'académicien F. L. Irland de Lavau; Urbain Chevreau, l'un des meilleurs et des plus savans littérateurs du dix-septième siècle ; l'évêque J. Rousseau de la Parisière ; lerudit ministre protestant André Rivet; J. Daillé, grand et profond génie; l'éloquent Beausobre; l'agriculteur la Quintinic, et la célèbre Louise-Françoise d'Aubigné.

Ce rapide coup-d'œil jeté sur la vie et *ur les ouvrages

des hommes qui se sont fait un nom dans la littérature , suffît pour nous faire comprendre l'importance et les difficultés du travail de Dreux - Duradier. Personne avant cet écrivain n'avait osé aborder l'histoire littéraire du Poitou. Quand il commença ses recherches, il n'avait aucun guide pour le diriger dans les ténèbres qui l'enveloppaient de toutes parts. Beaucoup eussent succombé. Mais la profonde sagacité dont il était doué , et la grande érudition qu'il était parvenu à acquérir, lui firent surmonter tous les obstacles.

Les notices biographiques de cet ouvrage sont presque toutes d'excellens morceaux littéraires semés d'une critique juste et savante. Dreux -Duradier appuie ses jugemens de citations puisées dans les auteurs dont il examine les ouvrages. Il s'applique aussi à donner de longs fragmens de livres anciens et de manuscrits qui étaient peu répandus.

Cet écrivain a publié plusieurs autres ouvrages qui ont obtenu un grand succès. Nous avons de cet auteur : Y Europe illustre, 6 vol. in-4°; Tablettes- Anecdotes des Rois de France, 3 vol. in- 12. Dreux-Duradier a rassemblé dans ce recueil les paroles remarquables, les pensées ingénieuses et les beaux mots de nos rois ; Histoires-Anecdotes des Reines et Régentes de France, 6 vol. in-12; V. Récréations historiques, critiques, morales et d'érudition, 2 vol. in-12 ; Mémoires ceWres pour le Barreau, en faveur de J. Corneille.*

Tous ces ouvrages supposent des connaissances variées et une grande facilité.

Dreux -Duradier termina sa carrière laborieuse, le 1<* mars 1780.

DES

ÉVBQUES DE POITIERS,

d'après BESLY, et les auteurs du G allia Curistiana de