AVIS

avec la langue latine , dont se sont servis les illustres auteurs de ce vaste Recueil?

J'ajouterai encore que ceux qui trouveront ces morceaux déplacés dans ma Bibliothèque, pourront se dispenser de les lire. De quelque œil qu'on les regarde , on sera obligé de convenir que s'ils ne sont pas nécessaires à mon ouvrage , ils ne sauraient lui nuire. L'histoire littéraire n'est- elle pas liée avec celle de l'église.

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DES

EVÊQUES DE POITIERS

Î5AINT nectaire (Nectarhts) ne paraît ni dans le catalogue des évôqucs de Poitiers de dom Denys de Sainte-Marthe , ni dans celui de ses oncles. Ges derniers commencent par Libérius, Dom Deny* de Sainte-Marthe a rejeté tous ceux qui ont précédé saint Hilaire , parce qu'il n'a rien trouvé qui pût justifier leur épiscopat.

Un mémoire , qu'a bien voulu me communiquer M. l'abbé le Bœuf, dont le public connaît la profonde érudition , m'a engagé à m'écarter des auteurs du Gallia Christiana. Il prouve qu'on doit admettre saint Nectaire j ou Neclarius, au nombre des évoques de Poitiers, qui ont précédé saint Hilaire. Suivons M. l'abbé le Bœuf dans ses raisonnemens critiques : ils sont solides. Ce qui a empêché , dit-il , messieurs de Sainte- Marthe de placer Neetarius à la tête de leur catalogue , est la méprise de M. de la Rocheposay dans ses Litanies Poitevines , où il donne pour premier évéque de Poitiers un Victorin , qu'il confond dans ses notes avec le Victorin martyr et écrivain , dont parle saint Jérôme , et dont on a fait un évéque de Poitiers, parce qu'on a confondu la ville de Pettaw en Stirie, appelée en latin Pettabionum, avec Poitiers (Pictavium) comme l'a judicieusement remarqué le docte Launay.

Ils ont trouvé dans le catalogue de Bcsly , que Nictarius y était appelé indifféremment Victorimts.

Les notes de Besly tombent toutes sur le Victorin de Pettaw. Cette découverte leur a fait conclure que Nectaire n'étant que le faux Victorin , il fallait exclure Nictaire ou Nectaire. La conséquence était juste : mais le principe était faux.

Victorin , premier évéque de Poitiers , n'est point admissible ; c'est une chimère : mais Nectaire n'avait rien de commun avec lui , et c'est ce que n'ont pas examiné les auteurs du Gallia Christiana. Il a réellement existé , et la qualité d'évôque de Poitiers lui est due. Prouvons-le d'après M. l'abbé le Bœuf.

On conserve dans la bibliothèque du roi (Cod. 4955 ) un Catalogue des évèques de Poitiers écrit vers le milieu du quatorzième siècle. Il commence par Neetarius, Ses successeurs sont Liberius, Tripidianus , Âgon, Hilpidianus, Justiniamts % Bellator , Aliphius , Hilarius qui n'est que le neuvième évéque. Ces prélats n'y sont point avec la qualité de saint.

Jean Chenu , qui fit imprimer en 1621 une histoire chronologique de tous les évèques de France , met à la tète du catalogue des évèques de Poitiers sanctus Nictarius. Il avait copié les catalogues des églises de France , tels qu'il avait pu les trouver.

Jean Bouchet , qui a donné deux fois la liste des évèques de Poitiers, l'une à la tète de ses Annales, l'autre dans le corps de son histoire , emploie à la tète Nictarim , Liberius , etc.

Ici M. l'abbé le Bœuf fait une remarque bien juste. Quand nous voyons , dit-il , deux noms qui se ressemblent , soit par le son , soit par la signification , tels que Tupianus et Hilpianus Tripidianus et Hilpidianus , Agon et Pellator, qui signifient la même chose , l'un en grec , l'autre en latin , on peut soupçon^ ner avec raison que la duplication des personnes a été faite , ou par erreur , ou par le désir de faire remonter la suite des évèques jusqu'à Jésus-Christ : mais Neetarius ne ressemble point à Liberius.

Il y a plus , continue notre savant abbé , Neetarius a été constamment reconnu pour saint par ses successeurs , et par le corps monacal , qui desservait , sous la première et seconde

DES EVEQUES DE POITIERS

race de nos rois , la célèbre abbaye de Saint-Hilaire. En voici la preuve :

Clovis I er ou peut-être Clovis II (l'époque remontera encore au septième siècle) donna à Saint-Hilaire de Poitiers une terre située au diocèse d'Auxerre , appelée Longutn-Rete (1) , Long-Ré. A Long-Ré il y avait un monastère dès l'an 700, au plus tard.

Saint Tétrice , évêquc d'Auxerre , en parle dans sa description diocésaine , sous ces deux noms : Monasterium Lono- Reteme , et Monasterium Longo-Reti. Ce monastère devint un prieuré , ou abbaye subalterne dépendante de l'abbaye de Saint-Hilaire-le-Grand de Poitiers : il suivit le sort de cette abbaye. Les guerres des Sarrazins , la conduite de Charles Martel , qui donna le revenu des monastères à ceux qui l'avaient bien servi , occasionnèrent le changement de ces maisons , en maisons de chanoines séculiers. Tel fut le change-* ment de l'abbaye de Saint-Martin de Tours , de Saint-Hilaire de Poitiers. Le prieuré de Long-Ré devint aussi un chapitre séculier , sous le nom de Saint-Laurent et de Saint-Hilaire ; mais toujours uni intimement avec le chapitre de Saint-Hilaire de Poitiers , et continuant de célébrer ses fêtes particulières avec distinction. Il nous reste quelques titres qui ont échappé aux fureurs du calvinisme : ces titres servent à prouver que les anciens catalogues des évéques de Poitiers , où l'on trouve en téte , Nectarius et Liberius , ne sont rien moins que méprisables ; que les auteurs du Gallia Christiana ont eu tort de les abandonner.

Un martyrologe et un nécrologe , écrits en 1 271 , nous apprennent que les corps des saints Nectaires et Liberius reposaient à l'abbaye de Saint-Laurent- de-Long-Ré , et qu'on les mettait au nombre des saints évéques de la ville de Poitiers.

(1) Si l'on s'en rapporte à la charte imprimée, et jointe aux Annales do Bouchet de l'édition de 1643, cette donation est de Clovis I er , mais la date de cette charte de 524 , postérieure à la mort de Clovis I er , et ses autres défauts la rendent trop suspecte pour s'y fier.

8 ORDHB CHRONOLOGIQUE

Voici les termes du martyrologe au 19 juillet :

Pictavis sanctorum ejusdem civitatis Nectariï atque JJberiïy juxta fluvhtm Ligerim in abbatid sancti Laurentiï qwescentiunt.

Un autre manuscrit de la même abbaye écrit en 1286, qui est actuellement entre les mains de M. l'abbé le Bœuf, s'exprime ainsi dans le calendrier au 19 juillet :

Nectariï et Liberii , episcoporum , duplex : fête des saints Nectaire et Liberius , évéques de Poitiers , double. Voilà la fétede nos deux saints évêques célébrée conjointement au treizième siècle dans l'abbaye de Long-Ré.

Dans le corps de l'ordinaire même , au mois de juillet , on indique les psaumes, le verset, la collecte qui doivent se dire aux vêpres du jour de la fête sanctorwn Nectariï et Uberiï, et l'office de matines , où la collecte Propitiare sert à faire voir qu'on possédait les corps de ces deux saints à Long-Ré. Si l'on pouvait recouvrer le légendaire de cette église , peutêtre y découvrirait-on l'époque de la translation des corps de ces deux saints évéques de Poitiers à Long-Ré.

Un ancien missel noté , de cette même abbaye, conservé à la bibliothèque du roi , écrit entre le treize et le quatorzième siècle, contient la collecte PropUiare en entier; elle prouve que les corps des deux évéques Nectaire et Libère étaient dans l'église de Long-Ré. Cette collecte est ainsi conçue : PropUiare , quasumvs , Domine , nobis famulis tuis per sanctorwn tuorum , quorum réliquke in prœssnti continentur ecclesid , mérita gloriosœ , ut eorum pid intercessione ab omnibus semper protegamur adversis.

Il y a dans ce même missel trois litanies , le samedi saint : Dans les secondes litanies de ce jour , voici les noms des évêques , sancte Hylari, sancte Lupe, sancte Bricii f sancte Nectari, sancte Liberi, ovines sancti confessor es .

Le calendrier de ce missel met au 19 juillet : Nectariï et Liberii i episcoporum, et confessomm , duplex. Credo. La récitation du symbole suppose que c'était une fête d'un rang distingué , ou que les châsses des saints évêques Nectaire et Liberius étaient exposées.

DES EVEQUES DE POITIERS. 9

On doit tenir pour certain d'après un concours de preuves si unanimes, que jusqu'au temps des guerres des calvinistes , les châsses de saint Nectaire et de saint Lib**rius , évéques de Poitiers , prédécesseurs de Saint-Hilaire , étaient révérées dans l'église de Saint-Laurent de Long-Ré , que quoiqu'on ignore ce qu'elles sont devenues , il n'est pas moins vrai que ces deux évéques ont siégé à Poitiers ; qu'ainsi on doit les rétablir chacun dans leur rang avant saint Hilaire.

En suivant un guide si éclairé , nous placerons donc a la tête de notre liste des évéques de Poitiers :