II WANT-PROPOS

a Dès que la prière commence, la critique littéraire expire1 ». Ses contemporains ne soupçonnaient pas que ce qu'il y a de plus intime dans la vie chrétienne pût être un sujet (F étude. Sainte-Beuve, en leur , racontant M. Hamon, M. de Saci, M. Duguet, faisait preuve d'une véritable hardiesse. Il ouvrait la voie. Si aujourd'hui la psychologie religieuse a le droit de se montrer moins timide, cest à lui, plus quà tout autre Finançais peutêtre, que nous le devons.

Méditée du point de vue que je viens de dire, l'histoire du jansénisme nous réserve quelques surprises. On s'aperçoit bientôt, par exemple, que ce mouvement religieux — considéré, dis- je, et uniquement comme un mouvement religieux — na pas eu d'abord l importance et V originalité que Ion croit. Il y eut là sans doute d'insignes dévols, et que je navals pas le droit de négliger ; mais leur vie intérieure rappelle d'assez prés celle que menaient, vers le même temps, nombre de saintes personnes. Saint-Cyran nest en somme qu'un Bérulle malade et un peu brouillon ; la Mère Agnes aurait fait une excellente visitandine ; Tillemont, un bénédictin. Je ne parle, bien entendu, que de la première génération. Pris en bloc, non seulement ils ne dépassent pas les autres groupements contemporains, l école française, l'école du P. Lallemant, I école franciscaine et le petit monde spirituel qui gravite autour de Jean de Bernières, mais encore ils n apportent rien de nouveau. Ils ne paraissent pas plus austères que les oratoriens, que M. Olier, que les mystiques de la Compagnie de Jésus. Quant et leur prière, elle n'est pas encore janséniste dans l ensemble, elle ne

(l) Nouveaux Lundis, I, p, . 5i.