AVANT-PROPOS

Tel que je V entrevoyais^ ily a six ans^ le septième volume de notre Histoire aurait eu pour objet la religion moyenne du grand siècle^ V esprit, l'accent, la couleur, les tendances principales de sa prière. Dégager des mille documents que j'avais rassemblés, et de ceux qui s ofjriraient encore à moi, pendant la préparation immédiate du volume^ dégager, disje, de cette forêt de témoignages, une synthèse proprement doctrinale, une théorie, une métaphysique de la prière chrétienne, ie ri y songeais d^ aucune façon, lorsque soudain cette synthèse m est apparue, toute construite déjà par nos vieux spirituels, solide, lumineuse, souverainement bienfaisante, et qui ne demandait, si Ion peut ainsi parler, qu'à être cueillie.

La voici donc, mais non pas refondue par moi en un bloc didactique. J'ai cru préférable, et plus conforme aux méthodes de Vhistoire littéraire, de laisser parler tour à tour, chacun en son nom, les maîtres que j'ai retenus, entre beaucoup d'autres. Ils répéteront tous la même chose, mais quoi de plus impressionnant, de plus décisif qu une pareille unanimité! Par là, du reste, ils s'éclairent, se complètent, et, au besoin^ se corrigeraient les uns les autres.