XX NOTES PRELIMINAIRES
contrarie pas, mais encore achève cette formation. Curieux de saisir ou d'entrevoir quelques-unes des causes historiques qui ont présidé à une telle diffusion du haut mysticisme, nul historien, nul philosophe ne me reprochera d'avoir écrit cette longue introduction. Longue, je le sais bien, mais non pas trop longue si Ton prend garde h son importance ; austère aussi et que plusieurs craindront rebutante, mais qui l'est moins peut-être qu'on ne l'imaginerait à première vue. J'ignore le mérite de l'édifice, mais les matériaux en sont rares, je veux dire les textes que j'apporte. Il y a là quantité de citations toujours curieuses et pittoresques, souvent magnifiques et parfois divertissantes. Qui sait même si, pour certains choix que j'ai faits et que j'ai dû faire, quelques inhumains ne m'estimeront pas trop frivole?^
J'ai cru devoir diviser cette histoire de l'humanisme dévot en trois parties; dans la première, j'étudie les directions principales, la doctrine foncière de cette école; dans la seconde le progrès de cette école et les applications diverses de la doctrine ; dans la troisième, les derniers maîtres de l'humanisme dévot. Cette division m'oblige à couper en deux le chapitre de
(i) Pour celte quantité de citations, deux raisous l'expliquent. Ce ne sont pas là do simples docmneuls, mais des documents d'ordi'e littéraire, ayant leur mérite propre. Ou les affaiblirait, on les fausserait môme en les résumant. De plus, bon nombre de ces documents sont aussi inconnus, et aussi peu accessibles au commun des lecteurs que des textes syriaques. Fi'auçois de Sales, Pascal, Bossuet, qui ne les possède, mais où trouverait-on Kicheome, Jean de La C('>pède, Yves de Paris ? L'exemple de Taine qui, dans son iiisloire de la littérature anglaise, cite copieusement des textes moins inabordables, était là pour me rassurer. Ces textes sont imprimés en caractères plus menus, afin que soit plus complète une anthologie que, sans doute, on ne refera pas de sitôt.
Ceci n'est vrai que pour les citations plus abondantes du premier volume. Dans les trois autres, il ne s'agit plus d'une étude littéraire, morale et plus ou moins didactique, mais — ordinairement du moins — d'une suite de récits. Pour ces récits, il m arrive de m'approprier les vieux biographes, lorsque je trouve à leur prose une saveur particulière — ainsi M. Boutroux dans son Pascal Dans ces cas-là, je me contente de mettre entre guillemets ce qui n est pas de mon cru. En revanche, lorsque j'ai à reproduire des textes proprement mystiques — lettres, élévations, etc., — je reprends le petit caractère des citations du premier volume. Sauf lorsque l'crlliographe du temps présente des singularités intéressantes, j'emploie l'orthographe modei-ne, mais sans me permettre jamais de moderniser autrement les textes.
Un mot encore sur les notes que 1 on trouvera peut-être parfois un peu longues. Si l'on n'est pas l'homme d'une seule curiosité. Ton ne peut remuer tant de vieux livres sans faire une foule de rencontres intéressantes. J'ai consigné dans les notes le souvenir de quelques-unes de ces rencontres à l'adresse des cui-ieux.
