OBJET, SOURCES, METHODES ET DIVISIONS

I. J'écris l'histoire littéraire, et non pas Thistoire tout court du sentiment religieux en France. Je ne puise donc qu'aux sources littéraires : biographies; livres de piété; essais de philosophie dévote, de morale ou d'ascétisme ; sermons ; poésies chrétiennes ou autres ouvrages du même genre, laissant auxérudits les autres sources moins accessibles au vulgaire : testaments; fondations ; contrats; diaires tenus par le directeur d'une paroisse, d'une confrérie, d'un pèlerinage; en un mot toutes les pièces d'archives qui, par elles-mêmes, n'ont communément rien de mystique, mais qui fournissent des indications abondantes sur les habitudes et les tendances religieuses d'une époque. En règle générale, je néglige aussi les inédits littéraires. Limité aux seuls imprimés, le travail que j'entreprends donnerait d'assez beaux fruits, si j'étais de force à suivre convenablement le programme jadis fixé par Bacon à l'histoire littéraire. De modo autem hujus /listoriœ conscrihendœ ^ disait ce grand homme, illud imprimis tnonemus^ ut materia et copia ejus^ non tantum ah historicis et criticis petatur, ^erum eiiam per singulas annorum centurias^ aut etiam minima intervalla^ seriatim libri pr^cipui, qui eo temporis spatio conscripti sunt^ in consilium adhibeantur ; ut ex eorum, non perlectione — id enim infinitum quiddam esset

— ^- Se^ DEGUSTATIONE ET OBSERVATIONE ARGUMENTI, STYLI, METHODI, GENIUS ILLIUS TEMPORIS LITTERARIUS (ici, RELIGIOSUs), VELUTI INCAN-

TATioNE QUADAM A MORTuis EvocETUR. Distinguer les principaux ouvrages religieux du xvii® siècle — textes dévots et biographies — les savourer, en observer le style et la méthode, en dégager l'esprit, enfin les presser de telle sorte qu'ils nous rendent pré-

* Ce que je vais dire dans ces notes se rapporte directement aux quatre premiers volumes du présent livre. Quand nous en viendrons à la littérature religieuse des xviii® et xix® siècles, il y aura lieu de modifier sur plus d'un point la méthode qui m'a paru convenir à cette première partie.