ABUSE T RE FORMES

Anciennement les gentilshommes tenaient en France toutes les dignités de l'église, de la justice, de la guerre, mais comme leur courage les engageait et que les nécessités de l'Etat les appelaient beaucoup plus aux armes qu'aux autres emplois, la jeunesse s'y jeta sans retenue et sans réserver les faiblesses mêmes de leurs premières années pour les études. Ainsi les charges de la justice sont tombées entre les mains des personnes populaires dont les nobles ne pouvant souffrir la domination, se sont retirés dans leurs maisons de campagne... N'ayant plus de charges, ils ont reçu moins d'honneurs, moins de profits... Ensuite les dignités, appartenant à ceux qui ne tendent qu'à l'utile, sont entrées dans le commerce, sont devenues vénales, sont montées à des prix exorbitants qui sont... la honte de l'Etat, la ruine des maisons, enfin du commerce quand tout l'argent du royaume se met en ces négoces stériles. Voilà le tort que les nobles se sont fait à eux-mêmes et au public par le mépris des sciences, quoique étant les chefs du peuple, employés au gouvernement, ils dussent les posséder avec avantage ^

Gomment du reste la noblesse qui est désintéressée par définition progresserait-elle « dans un siècle où tout est vénal ))^? Il faudrait néanmoins tâcher de lui rendre son ancien prestige et pour cela, commencer par donner au jeune gentilhomme pauvre l'éducation qui convient à sa naissance.

Ceux qui n'ont pas moyen de soutenir les frais de l'académie. . . sont ordinairement mis pages, ce semble plutôt pour soulager leur famille que pour servir à leur instruction. Exceptez la maison du Roi, des Princes, des grands seigneurs, les pages ne font point les exercices de cheval, de danse, de mathématique... et leur continuelle conversation parmi les laquais leur donne de pernicieuses habitudes dont il sera difficile de se dépouiller pour être honnête homme.

Il conviendrait donc de créer des académies gratuites pour (( l'éducation des enfants nobles mais pauvres ».

{1) Le gentilhomme chrétien, pp. 166, 167. (ii) //>., p. 192.

47'^ l'humanisme dévot

Mais « où prendre un fonds capable de les entretenir » ? Le Roi pourrait assigner quelque chose sur les revenus delà province ; les grandes familles contribueraient à ces fondations ; divers impôts ou sur les riches successions ou sur les successions nobles qui tomberaient en quenouille, feraient le reste *.

Il est permis au gentilhomme d'épouser une fille pauvre pour sa beauté; en revanche, il est mauvais d'épouser une roturière laide, pour son argent. Aujourd'hui l'on ne pense plus ainsi :

un gentilhomme recherche ordinairement une fille de basse naissance, non pas pour sa beauté ni pour sa vertu, mais pour ses richesses, sans considérer comment elles sont acquises.

Triste mariage. « Le profit qu'en reçoit ce gentilhomme... passera bientôt. Il en paiera peut-être ses dettes, mais il s'oblige, en même temps, à beaucoup de déplaisirs. » Quant à sa femme, ainsi élevée à un rang qui n'était pas pour elle, que de cruelles humiliations Tattendent !

Puisque la Providence vous a Fait naître gentilhomme... mettez ce titre entre les choses sacrées qui n'entrent point dans le commerce.

Du reste « un choix de telle importance se doit... faire avec une franche liberté... Les inclinations, les sympathies, les réciproques attraits de la nature sont les principaux agents à conclure ce traité d'amour ^ ». Loi fondamentale qui devrait régler toutes les unions, même celles des enfants des rois. Mais hélas ! « les meilleures têtes d'un royaume travaillent aux alliances des princes », et cependant,

la volonté de ces jeunes gens souffre une extrême violence .. et leur amour est esclave sous la prudence de ces vieillards qui

(i) Le gentilhomme chrétien^ pp. 197 sq. Le P. Yves a repris ce plan daus son Agent de Dieu, pp. 3 17-327.

(a) f.e gentilhomme chrétien, pp. 92-101.