VIII. Ce n'est là qu'un premier dépouillement et qui nous

(i) Grandet-Letourneau, op, cit., I, p. XI.

[i) L. Aubineau. Notices littéraires sur le XVH' siècle, Paris, iSSg, pp. 27-28.

XVIII NOTES PU KLI MINAIR ES

laisse encore Irop riches de textes, trop pauvres de connaissances. Il nous faut dégager de ces textes les caractères essentiels de la renaissance religieuse qu'ils nous ont révélée ; il nous faut connaître ce que présente de particulièrement, d'uniquement merveilleux, la première moitié du xvii^ siècle. Et cela vraiment n'est pas difficile. Très vite en effet, Ton voit se dessiner un vaste courant dont l'importance frapperait les moins attentifs, et auprès duquel les petits ruisseaux voisins semblent méprisables. Ce courant n'est pas simplement dévot, il est mystique au sens propre et sublime de ce mot. Pendant cette période, chez nous, en France, dans les deux clergés, dans toutes les congrégations de femmes, dans toutes les classes de la société, les mystiques abondent. Tel est le fait capital, que Ton n'avait pas encore vu, que Ton n'a plus revu depuis, celui qui domine tous les autres et vers lequel tous les autres convergent ; celui que doit retenir l'histoire \ Je ne dis pas, on l'entend bien, que chaque fidèle de cette époque ait eu des extases. Trouve-ton du génie à tous les poètes, à tous les citoyens romains du siècle d'Auguste ? La vie religieuse a ses minores, elle a ses minimos tous intéressants, mais dont la poussière restera toujours rebelle aux résurrections de l'histoire. Condamnés à ignorer les minimos, ']e ne dis pas que nous devrons négliger les minores — sans eux il n'est pas d'histoire, — mais sur la foi de nos documents, ces minores euxmêmes nous les étudierons, si j'ose ainsi parler, en fonction des véritables mystiques, groupés autour de ceux-ci, et, de la sorte, dépendant eux-mêmes de cette vie supérieure ou dirigés vers elle ^

(i) Evidemment je ne fais ici qu'aflîrmer ce que je démontrerai plus tard. Voici l'aflirmation contraire. « L'esprit régénérateur se manifesta d'abord par un élan de mysticisme avec saint François de Sales... mais l'esprit de la société moderne exigeait, pour l'adopter, que ce sentiment religieux devînt pratique : qu'il se mêlât au siècle. Si la France se couvre promptcmeut de couvents de tous ordres, de toutes les couleurs, grâce à Vincent de Paul, elle voit bientôt à côté autant et plus d hôpitaux, d écoles. Comme l'ont bien remarqué M. Henri Martin et M. Caillet, un des traits les plus caractéristiques de cette régénération du catholicisme français, c'est la prédominance de l'élément agissant et social sur l'élément ascétique et solitaire... On ne songe plus à s absorber en Dieu, mais à aller à lui par le travail et le service des pauvres. » Feillet, La misère au temps de la Fronde. 4^ édit., Paris, 18H8, pp. 207, '208. Il y a là, d'après nous, une erreur de fait, car dès ses débuts, celle renaissance a été tout ensemble. mysti(jue et agissante ; il y a là, de plus, une analyse qui nous paraît imparfaite : c est dans la vie mystique elle-même de tous ces fondateurs d'œuvres charitables qu il faut aller chercher le principe de leur zèle.