I. Traité inédit de V Amour de Dieu

II. Catéchisme soirituel contenant les principaux moyens d'arriver à la perfection. [i vol.).

Celte édition reproduit, semble-l-il, l'édition originale que je n'ai pu me procurer.

Catéchisme spirituel de la perfection chrétienne , composé par le R. P. J.-J. Surin... nouvellement revu et corrigé par le P. T. B., F. de la m. c,

dant plus de vingt années, semblent aujourd'hui encore ligués contre lui. Ceux de ses fidèles qui se promettaient de travailler à sa gloire sont toujours arrêtés dans leur entreprise ; un je ne sais quel sortilège les poursuit. Membre d'un Ordre où ne manquent ni les écrivains ni les mystiques. Surin n'a pas encore de biographe, alors que tant de personnages, très inférieurs à lui, ont fait l'objet de nombreuses publications. Pour connaître son histoire, si curieuse, même aux profanes, nous en sommes réduits au vague panégyrique, insuffisant, irritant, que nous a laissé le Vénérable M. Boudon, insigne contemplatif, mais brouillé avec le temps, l'espace et les autres catégories do l'humaine curiosité. Les diverses éditions, toutes d'ailleurs introuvables, que l'on a données de ses œuvres, paraissent assez inquiétantes. Jusqu'aux dernières années de sa vie, ses supérieurs qui le croyaient fou, ne lui auraient permis de rien publier. 11 écrivait cependant ou

(Thomas-Bernard Fellon) Paris, 1738. C'est la réimpression du Catéchisme, modernisé. La permission du Provincial (Jean Croiset) est du 1 décembre 1719.

Les Fondements de la vie spirituelle, tirés du livre de l'Imitation de Jésus-Christ, composé par J. O.S. F. P. (Jean de Sainte-Foi, prêtre), Lyon, 1681 (réimpression de l'édition originale publiée par Cramoisy en 1667).

Les Fondements de la vie spirituelle, par '". Nouvelle édition, revue par le P. B. J. (Brignou s. j.), Paris, 1720 (réimpression du texte modernisé, publié en 1697).

Lettres spirituelles du Jt. P. Surin... Nouvelle édition, Avignon, 1731, ce doit être la réimpression des deux volumes publiés à Paris en 1696.

Cantiques spirituels de l'Amour divin..., par le R. P. Surin... Nouvelle édition, Paris, 1731. J'ai eu jadis entre les mains le recueil des mêmes cantiques, publié en 1664. Entre les deux éditions, j'ai remarqué certaines différences, mais assez menues. Ainsi le cantique 56® de l'édition de 173 1 servait de préface au recueil de i664-

Le Triomphe de l'Amour divin ou l'histoire abrégée de la possession des ursulines de Loudun et des peines du P. Surin, ouvrage inédit, faisant suite à ses œuvres, Paris, i83o.

Ëa fait d'études biographiques ou critiques, sur le P. Surin, j'utilise surtout :

Vie du P. Jean-Joseph Surin..., publiée par le P. MarcelBouix, Paris, 1876. C'est un ancien résumé d'un ouvrage de M. Boudon.

Sœur Jeanne des Anges... autobiographie d'une hystérique possédée, d'après le manuscrit inédit de Ia bibliothèque de Tours, annoté et publié par les D" Gabriel Légué et Gilles de La Tourette, Paris, i886. (On connaît aussi l'ouvrage du même D' Légué : Urbain Grandier et les possédées de Loudun, documents inédits de Charles Barbier, Paris, 1880) . De Bonaiot: Le miracle et ses contrefaçons. 5® édit., r.iris, 1895, pp. 385-422.

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dictait beaucoup. On se disputait les nombreuses copies de ses traités et de ses lettres. Le prince de Gonti notamment les admirait fort. De là aux presses il n'y avait qu'un j)as, si bien qu'en 1660, un certain Docteur, qui s'appelait Jacques-Bénigne Bossuet, demandait à la Faculté de Théologie l'autorisation d'approuver un ouvrage, qui d'abord aurait eu pour titre : Catéchisme spirituel composé par un contemplatif. — M. de Cambrai n'oubliera pas cette approbation. — C'était le fameux Catéchisme spirituel, œuvre maîtresse du P. Surin. L'autre approbateur s'appelait Boudon. Le génie et la sainteté, voilà de nobles parrains, mais qui ne nous rassurent pas sur l'authenticité absolue d'une édition plus ou moins subreptice. Bien avant cette publication, Surin écrivait à son ami, M. Lanier, abbé de Vaux :

(Je vous remercie) du soin que vous eussiez voulu prendre pour l'impression du Catéchisme spirituel. Ce livre ne m'est échappé que par la facilité que j'ai eue à on donner des copies à quelques personnes de piété qui l'ont mis en Vétat où vous l'avez vu. Les antres parties de cet ouvrage sont à Loudun, entre les mains de la Mère Jeanne des Anges^

« Mis en l'état » nous ennuie. Où s'est arrêtée la collaboration de ces a personnes de piété » ?' Le même brouillard enveloppe les autres ouvrages de Surin. Qu'on m'excuse de m'attarder à ces détails. Surin compte parmi nos classiques du premier rang et il n'est pas indifférent de savoir que d'aucun des textes qui lui sont attribués nous ne pouvons assurer qu'il reproduit exactement le manuscrit de l'auteur.

(i) Lettres spirituelles du P. Surin, Avignon, 1711, I, p. i8i. L'approbation du Catéchisme par Bossuet est de 1660, pour le t. I ; de i663, pour le t. II. L'ouvrage était déjà en librairie, publié, semble-t-il, en i658, puis en lôSg. Comme nom d'anteur, les initiales : J, D. S. F. P., c'est-à-dire : Jean de Sainte-Foi, prêtre : pseudonyme qu'exigeaient soit la modestie, soit les scrupules de Surin. Du fait de cette publication, il se trouvait en effet dans une situation fausse vis-à-vis des Supérieurs. Très obéissant, il n'avait d'ailleurs rien fait en vue d'obtenir l'impression de son œuvre. Mais comment l'aurait-il empêchée, à cette époque surtout ?

(2) Nous savons le nom d'un des collaborateurs. Les registres de la Faculté de Théologie, nous apprennent en effet qu'à la date du 1*' jaillet

FORMATION ET DEBUTS DU P, SURIN l5l

La réaction contre les mystiques avait déjà commencé. Il n'est donc pas étonnant que l'ensemble des jésuites ait montré peu de zèle à répandre les écrits de leur confrère. Néanmoins les débris trop clairsemés de l'école Lallemant n'abandonnaient pas la partie. Vers la fin du xvii* siècle, c'est-à-dire au plus vif de la querelle quiétiste, le P. Champion, à qui nous devons de connaître et le fondateur et plusieurs autres représentants de cette glorieuse école, écrivait à une pieuse personne :

Le P. Surin... est un des grands saints du paradis etThomme de ce siècle le plus éclairé; l'un de mes meilleurs amis du ciel à qui j'ai mille obligations. Je vais désormais travailler uniquement à mettre ses écrits en état de voir le jour. J'ai des merveilles sur sa vie et l'on m'en envoie de tous côtés ^

Que s'est-il passé ? Les supérieurs ont-ils jugé l'heure mal choisie pour une semblable entreprise, ou bien le sortilège que nous avons dit a-t-il réussi par d'autres moyens à paralyser ce bon travailleur? Quoi qu'il en soit, rien n'est venu jusqu'à nous de l'œuvre si allègrement commencée, sinon un recueil des lettres spirituelles de Surin, publiées en 1696, par le P. Champion ^

Pendant la première moitié du xviii* siècle, bien moins hostile au mysticisme que la seconde du xvii% Surin eut

1660, Bossuet avait fait demander l'autorisation d'approuver cet ouvrage « revu et remis en ordre par le Prieur de Saint-André, prêtre, conseiller et aumônier du Roi ». Cf. Correspondance de Bossuet, Paris, 1909, I, p. 5o2. Les reviseurs et ordonnateurs des livres de Surin devaient se gêner d'autant moins que l'étrange maladie de l'auteur semblait leur donner plus de droit sur des pages dictées entre deux crises d' « extravagances ». Nous savons d'aiUeurs positivement que telle lettre de Surin, souvent recopiée, avait subi, en cours de route, des interpolations considérables.

(i) Texte cité par le P. M. Bouix : Œuvres spirituelles du P. J.-J. Surin. Traité inédit de V Amour de Dieu, Paris, s. d., pp. xiv, xv.

(a) N'exagérons rien. Champion obtint sans peine, paraît-il, Vimvritnatur de la Compagnie pour les œuvres de Lallemant et de Rigoleuc. En 1697, le P. Brignon, qu'on peut aussi, je le crois, rattacher à la même école, publie et avec l'assentiment des supérieurs, une édition modernisée do Fondement de la vie spirituelle. C'est le même P. Brignon qui s'est donné le ridicule de traduire en français V Introduction à la vie dévote.

l5i LA CONQUETE MYSTIQUE

encore beaucoup de lecteurs. Les journalistes de Trévoux le reconnaissent : « Il y a, disaient-ils en i ySo, peu de livres de piété qui aient été reçus du public avec un empressement aussi constant que ceux du P. Surin' ».

Cet empressement s'est à peine ralenti depuis lors. Seulement on aura de plus en plus de peine à le satisfaire. Les éditions de Surin publiées sous la Restauration, sont épuisées depuis fort longtemps. Un nouveau P. Champion, le P. Marcel Bouix, tenta bien, lui aussi, de rééditer ces précieux ouvrages, mais, pour une raison ou pour une autre, il perdit cœur bien avant d'avoir achevé son entreprise, et, chose plus déconcertante, les trois ou quatre volumes de Surin publiés par lui, sont déjà devenus rares. Enfin l'on put croire que cette sorte de proscription allait cesser. Nous avons vu de nos yeux, il y a vingt ans, et poursuivi de nos questions, hélas trop discrètes, un vénérable jésuite qui, après avoir occupé les hautes charges de son Ordre, consacrait ses derniers loisirs à écrire la vie et à publier les principaux inédits de Surin. Le travail était même si avancé que le P. Sommervogel l'annonçait dans sa Bibliographie monumentale. Mais une fois encore, nous devions être déçus. Il y eut d'autres tentatives du même genre, plus récentes et qui n'ont pas réussi davantage. Le hasard seul n'expliquerait pas tant de traverses, un zèle toujours renaissant et toujours brisé. Or il s'agit ici, je le répète, non pas d'un vieil auteur, démodé et dépassé comme le P. Richeome, mais d'un maître et qui a, pour nous, dans l'ordre spirituel, la même importance que Boileau, dans l'ordre classique. Pour que l'on se désinté» resse à ce point d'une telle gloire, pour que l'on hésite à répandre les œuvres du P. Surin et qu'on les tienne, ou pour qu'on les remette sous le boisseau, l'on doit avoir de graves raisons.

Une de ces raisons se devine aisément. Dès ses pre-

(l) Boudon-Bouix, op. cit., p. xix.

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miers exorcismes de Loudun (décembre i634 ou janvier i635), le P. Surin, soit qu'il eût obtenu du ciel, par une prière héroïque, cette humiliation suprême, soit que ses nerfs déjà fort ébranlés n'aient pas pu résister à l'affreux spectacle qui lui était donné chaque jour et pendant de longues heures, le P. Surin, disons-nous, paraît possédé lui-même. On le laissa néanmoins continuer ses exorcismes et l'on mit beaucoup de temps à comprendre que sa place n'était pas auprès de Jeanne des Anges, ou n'y était plus. Sur l'ordre des supérieurs, il quitta donc Loudun, mais dans un étal lamentable et qui depuis ne fit qu'empirer. Nous n'avons pas à rechercher ici les causes naturelles ou surnaturelles de ce mal étrange. 11 semble qu'autour de lui, on ait cru plutôt à une aliénation mentale qu'à une possession véritable, mais quoi qu'il en soit, le malheureux ne devait redevenir lui-même qu'à la fin de sa vie. Jusque-là, c'est-à-dire, pendant plus de vingt ans, il fallut barrer les fenêtres de sa chambre et, pour le reste, le surveiller comme un enfant. Les choses étant ainsi, l'on s'explique sans peine que la Compagnie de Jésus encourage médiocrement la publication intégrale des papiers du P. Surin. A côté de pages ou parfaitement raisonnables ou même sublimes, il s'en trouve sans doute d'assez équivoques et dont l'incohérence échapperait aisément à un éditeur enthousiaste. En ces délicates matières, où plusieurs prennent souvent le change, attribuant à l'inspiration divine les rêves d'un cerveau blessé, on ne saurait user de trop de précautions ni refréner trop sévèrement la fureur de l'inédit.

Bon nombre de ces papiers traitent de la possession de Loudun et nécessitent de ce chef une revision plus impitoyable. Surin voyait dans toute cette affaire un des beaux triomphes de la puissance divine. Le souvenir de ces deux années d'exorcismes le hantait. En particulier, en public, en chaire même, il y revenait sans se lasser, comme un vétéran aux campagnes de sa jeunesse. Dans

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ses écrits il nous donne à ce sujet, et avec une complaisance redoutable, les détails les plus fâcheux, les plus propres à détraquer la cervelle de certains lecteurs, et à diriger l'imagination de certains autres sur des chemins peu décents. Dans les aventures de ce genre, le diable n'est édifiant que lorsqu'il se décide à quitter la place. Gestes et paroles, aussi longtemps qu'il résiste, il fait tout le mal dont il est capable et met à profit la maladresse des exorcistes. Raison de plus pour refroidir le zèle inconsidéré de tel ou tel éditeur, bien qu'ils deviennent fort heureusement de moins en moins nombreux parmi nous, les naïfs qui font leurs délices de ces relations malsaines et qui s'emploient à les répandre. Et c'est encore, j'imagine pour la même raison, qu'on ne se hâte pas de donner au public une histoire vraiment critique du P. Surin. Ce travail exigerait, en effet, une théologie très sûre, une sérieuse connaissance de la médecine, une délicatesse infinie, et, sans doute aussi, quelque expérience de l'exorcisme.

Restent les œuvres purement didactiques du P. Surin, le Catéchisme spirituel, les Fondements de la vie spirituelle^ les Dialogues^ le Traité de V amour de Dieu et quelques-, unes des Lettres. Ces textes, admirés sans réserve et depuis trois siècles bientôt, par les contemplatifs les plus éminents, pourquoi les disputer, en quelque sorte, à l'avidité du peuple chrétien? La question est embarrassante, pénible par certains endroits, mais on peut, je crois, la discuter librement et sans froisser aucune bienséance.

Avouons-le donc. Vers la fin du xvii® siècle, l'Eglise qui traversait alors une passe difficile et qu'épouvantait jusqu'à l'apparence de l'erreur molinosiste, a cru devoir placer au catalogue de \ Index, le Catéchisme spirituel du P. Surin, comme elle avait fait pour les œuvres semblables de Benoît de Ganfeld et de Jean de Dernières '. — Mais,

(i) Les disciples de Lallemaat faisaient profession d'admirer beaucoup ces deux maîtres, Canfeld et Bernières. Le P. Rigoleuc recommande le premier aux personnes qu'il dirige (cf. La Vie..., p. 388) et pour le second.

pour ne pas rappeler ici que les décisions de VIndex n'engagent d'aucune façon l'infaillible autorité du Saint- Siège, il est certain que par les décrets particuliers que Ton vient de dire, la Sacrée Congrégation n'a pas voulu discréditer à jamais la doctrine de trois des plus grands mystiques*. Moyennant quelques notes explicatives et quelques modifications de peu d'importance, un pieux et docte évêque de notre temps a obtenu l'autorisation de publier à nouveau Jean de Bernières *; d'autres viendront qui rendront le même service à Canfeld et à Surin, en attendant une réhabilitation plus complète qu'il n'est pas chimérique de tenir pour assez prochaine'. On sait du

voici quelques mots du P. Surin. « J*ai trouvé ici entre les mains d« M™^ de Rasac, le livre qui a pour titre : V Intérieur chrétien (c'est bi«n le Chrétien intérieur de J. de Bernières). Je vous assure que je le trouve tellement à mon gré que je ne juge plus que le Catéchisme spirituel que je croyais auparavant fort utile, soit maintenant nécessaire. Si j'eusse vu celui-là plutôt, je n'eusse point cru qu'il eût fallu donner celui-ci au public. Car on trouve dans ce livre tout ce que je désire que l'on sache pour la vie spirituelle ». Lettres spirituelles, I, p. 217. 11 écrit encore : « Ce que vous dites du... Chrétien intérieur, me semble très bien fondé. Il est, à mon avis, très excellent. J'ai dit et je dis encore que si je l'eusse vu, avant de composer le Catéchisme spirituel, j'eusse cru que mon travail n'était pas nécessaire. Car je trouve que ce livre dit ce que je voulais dire, quand je me déterminai à écrire, et je vous assure que si je l'avais pour le lire, j'en ferais la nourriture ordinaire de mon âme, tant il me semble bon et solide ». Ib . , 1, pp. 467, 468. Je n'ai pas besoin de souligner l'extrême importance de ces deux textes. Sur Canfeld, cf. Catéchisme spirituel (Bouix) II, 201.

(i) « Il est bien vrai qu'il entre dans les attributions du Saint Office de s'occuper des matières de foi... mais il n'entre pas dans l'intention du Souverain Pontife, quand il approuve ces opérations diverses de prononcer un jugement ex cathedra. » Ainsi parle un des théologiens les plus autorisés en ces matières, M^"" Baillés: ia Congrégation de l'Index mieux connue et vengée, par l'ancien évêque de Luçon, Paris 1866. Hier encore, un rédacteur des Etudes s'exprimait ainsi : « Il faut... abandonner le fol espoir d'innocenter les Congrégations romaines ; elles se sont trompées en condamnant Galilée. Qu'importe encore une fois, au point de vue doctrinal... puisque leurs sentences ne sont pas infaillibles, irréformables », Etudes, 5 juillet 1904, p. 73. On sait aussi que jadis VIndex prohibait, en bloc, « la lecture des ouvrages ascétiques ou de piété, écrits en langue vulgaire ». Cf. Baillés op. cit., pp. 535, seq.

(a) C'est Mer Doney, cf. à ce sujet M. Souriau, Deux mystiques normands au XVIP siècle, M. de Renty et Jean de Bernières, Paris, igiS, pp. 282-397.

(3) A ce sujet, je puis citer, me semble-t-il, la lettre que m'écrivait récemment un savant religieux dont l'autorité, en ces matières, n'est pas médiocre. Il y a quelques années, me dit-il, a j'étais en instance près de

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reste que le Catéchisme spirituel a été réédité par les jésuites du xviii* siècle, puis tout dernièrement encore, par le P. Marcel Bouix et que personne aujourd'hui n'oserait élever l'ombre d'un doute sur l'orthodoxie foncière du P. Surin *. Ceux-là même qui n'aiment pas à le célébrer très haut, l'admirent, j'en suis assuré, autant que nous pouvons le faire. Seulement ils craignent de lui voir prendre trop d'influence et sur trop de monde, car ils le trouvent, si j'ose dire, trop mystique, opinion que je ne partagerais pas, s'il me convenait d'en avoir une, mais qu'il faut néanmoins comprendre. Mystique, le P. Surin ne l'est ni plus ni moins, pour le fond des choses, il ne Test pas autrement que le P. Lallemant, que sainte Thérèse. 11 n'a rien d'un novateur. Sa doctrine, de tous points s'accorde avec les principes des maîtres, mais peut-être l'expose-t-il de manière à effaroucher certains esprits. Ce disant, je donne moins mes propres impressions que je ne cherche à saisir celles d'autrui. Peut-être donc y a-t-il chez lui un je ne sais quel éclat, une insistance qui semblent tenir de la fièvre ou de l'idée fixe. Lallemant, déjà téméraire ou excessif aux yeux des mêmes censeurs, montre du moins plus de sérénité, plus de discrétion. Il maintient aussi rigoureusement que personne les droits du mysticisme, mais il amplifie à peine, il n'appuie jamais. Surin est plus abondant, plus pressant, et, comme nous verrons, un peu agressif. Il avait beaucoup souffert, non

Rome, pour faire tirer le P. Surin de \' Index. Le cardinal archevêque de Lyon (le saint cardinal Coullié) travaillait vigoureusement dans le mèma sens. Mais il est plus facile d'entrer à V Index que d'en sortir... Depuis, et bien que l'afTaire parût en bonne voie, je n'ai entendu parler de rien, sinon qu'un personnage important m'a fait dire, a d'agir comme si le P. Surin était tiré de VIndex ei d'en permettre la lecture à tous ceux qui m'en parleraient ». — Je sais que l'on a fait de Rome la même réponse à d'autres personnes.

(i) La traduction italienne du Catéchisme spirituel, prohibée, au xvu® siècle, par un décret, non pas de l'Index, mais du Saint-OfGce, figurait et figurait seule, jusqu'en 1900, au catalogue de l'Index. Le texte français du même ouvrage n'est interdit que dans la dernière édition de l Index (1900). Ceci ne suppose pas du reste qu'à cette époque on ait examiné de nouveau l'ouvrage du P. Surin.

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pas certes de passer pour fou, mais à la pensée que cette opinion qu'on avait de lui rejaillirait fatalement sur les saines et saintes idées qui lui étaient chères. Les accidents nerveux qui l'humiliaient ne prouvaient naturellement rien contre sa doctrine, pas plus que la folie du Tasse ne compromet l'excellence de la Jérusalem délivrée. Mais toutes les raisons sont bonnes à qui veut se confirmer dans ses propres préjugés, et le cas du P. Surin servait à merveille les adversaires du P. Lallemant. Il s'en rendait clairement compte et d'autant plus qu'on ne se faisait pas faute d'argumenter contre lui. — N'oublions pas que nos pères du xvii^ siècle, je dis les meilleurs, gardent, en dépit de leur raffinement, un fonds de grossièreté, presque brutale, laquelle paraît assez, entre autres indices, à leur façon de traiter les anormaux*. — Ajoutez à cela, chez le P. Surin, non pas le délire de la persécution, mais une inquiétude assez voisine. Bref, pour mieux se défendre contre des ennemis qui n'étaient pas imaginaires, il prend souvent l'ofifensive. Dans ses livres, les pages contre les théologiens ne se comptent pas. Elle est de lui, celle strophe suavement belliqueuse :

Que tous les hommes m'attaquent, Je n'en puis être en souci; Que tous leurs oanons se braquent Contre mon cœur; le voici*!

et cette autre que nous connaissons déjà :

Je vois un Docteur qui s'avance, Et d'un accent plein de terreur M'avertit, me presse, me tance, Disant que je suis en erreur :

(i) Pirot, si admirable auprès de M<°^ de Brinvilliers, est une exception quasi-miraculeuse. L'avoir choisi entre mille pour un tel ministère, rien ne fait plus d'honneur à Lamoignon. Cf. F. Funck-Brentano, Le Dramt des poisons, passim.

(a) Cantiques spirituels, p. 76.

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Il se forme une épaisse nue, Dont mon âme serait émue.

Je suis au pouvoir de l'Amour Je lui servirai nuit et jour'.

Ces Docteurs rentendent bien comme il faut l'entendre. Après tout, il est docteur, lui aussi. Mais ils n'aiment pas qu'on invite imprudemment les âmes simples a décrier le Doctorat.

Enfin les mérites mêmes du P. Surin se tournent aussi contre lui. Il a beaucoup plus d'onction que le P. Lallemant, plus de génie que le P. Rigoleuc, une expérience exceptionnellement riche et, à un degré très éminent, le don de convaincre. Autant de motifs pour que redoutent quelque peu sa propagande ceux qui, non sans de graves raisons, ne permettent qu'à un petit nombre de privilégiés l'accès du jardin mystique.

Non nostrum inter vos... Eternel conflit, d'ailleurs pacifique et salutaire, que nous n'avons pas à juger. 11 suffit à l'historien d'en illustrer les phases diverses, d'exposer tour à tour les mérites respectifs des principaux chefs. Tout mystique avec le P. Surin, plus tard, avec le P. Bourdaloue, il se fera prudent, jusqu'au terre-à-terre, timide, positif, et, comme ils disent, pratique*.