X. — La vie mystique et le Doyen de Saint-Paul

Voici quelques textes que j'emprunte à un ouvrage récent de M. W. R. Inge, Doyen ot Saint Paul — Personal religion and the life of dévotion f Longmans, 1924 — et qui m'ont vivement intéressé. Comme l'on sait, M. Inge est une des autorités les plus considérables d'aujourd'hui en matière de mysticisme. (Ses Bamplon Lectures^ ses deux volumes surPlotin,etc.). On n'ignore pas non plus qu'il pousse l'antiromanisme jusqu'à la frénésie. On n'est pas, d'ailleurs, moins attique, plus refractaire à l'exquise tradition des scholars anglais. Je doute fort qn'il ait en belle place, dans sa deanery, le portrait de son prédécesseur, Dean Church, ce modèle incomparable de l'humaniste chrétien. Profondément religieux néanmoins, humain jusqu'à la tendresse, et qui n'a pas craint de nous révéler — comme dit ici l'évéque de Londres — « le secret de sa propre vie intérieure », dans ce petit livre écrit « in memoriam fiUolse dilectissimœ ». A qui veut scruter les profondeurs déconcertantes de l'âme anglaise, je conseillerais de lire parallèlement les Outspoken essays du sombre Dean, et ce petit livre dévot, sans omettre dans celui-ci, le poème latin du début :

Filia, non uUos obliviscenda par annôs... - nia meum complexa caput, « Pater optime, dixit « Scisne, pater, quantum te tua filia amet ».

§ 1. — Panmysticisme.

The mystical sensé is so far from being a rare endowment, or an abnormality, which we may hesitate whether we should class as pathological, that it is, in one or other of its forms, almost universal.

Philosophers and contemplatives alike start with the state oi" consciousness which arises in prayer, in communion with nature, and in love, This state of consciousness is given tous ; it is a fact of expérience. It is a sacred and mysterious faculty of our nature, which doesnot carry with it an explanation of itself, and which

is evidently cnpable of being strengthened by cultivation, like any other faculty. To this quest some of the acutest mînds and some of the noblest characters hâve devoted themselves.

%B.— La surface et la cime de l'àme : a Animus et Anima ».

The mystic quest begins ia every case with an inward call felt in a moment of vision *. It produces a sensé of dissatisfaction with ordinary expérience, with thèse superficial aspects of life with which we are usually content^. It awakens a great désire and longing to get nearer to the heart of things, and a hope that in doing so we may be rid of some of the discord and limitation and evil with which we are surrounded in this world, and which not only surround us, but infect us, clogging and hampering our freedom and blinding the eyes of the soûl. The discord within is even more pain fui than the discord without ; and we remember that, at the moment of vision, we seemed to hâve somehow escaped from it. We escaped from it — so it seems to us when we reflect upon what we then felt — by escaping from onrselçes. We did not feel as if our ordinary self was in communication with the Divine Spirit, but ralher as if the Divine Spirit had for the time transformed our personality ^ raising it to a higher state in which it could breathe a purer air than that ofearth, and see something of the invisible'. AU forms of the mystical expérience give the same impression of selftranscendance : whether we pray, or yield ourselves to the « something more deeply interfused », in the life of nature, or enter into that perfect sympathy with another person, when the two are « no more twain but one », there is the same assurance that the partition-walls of individuality hâve broken doa'n, and yet that at such moments we are more truly alwe and more fully ourselves than ever before.

(i) Bien que manifestement M. Inge prenne ici « vision » au sens large, je crois qu'en parlant ainsi, il tend, plus ou moins à faire l'expérience mystique beaucoup plus extraordinaire qu'elle ne l'est en effet.

(a) Ici encore, pour ma part, je m'exprimerais autrement. Cette « dissatisfaction » n'est pas le résultat de l'expérience mystique, elle est cette expérience elle-même, ou, mieux encore, l'envers négatif de cette expérience.

(3) Distinction capitale, et qui prouverait, à elle seule, que la philosophie du mysticisme n'a rien de commun avec le paùthéisme : mais, distinction, que le dogme de la grâce sanctifiante rend tout ensemble plus solide et plus limpide. C'est pour n'avoir pas fait état de ce dogme que M. Inge tend à donner à la vie mystique un caractère d'expérience sensible qu'elle n'a pas nécessairement.

Thus the subject of this expérience, when he reflects on what he has seen and felt on the holy mount, is driven xo distinguish A LowER FROM A HiGHER SELF, and to connect the disquietude of his inner life with the lower self... Hence the severity of the purgative stage of the mystic's discipline : the wishes to break the bonds which confine him to the lower life*.

§ C. — L'extase et les à-oôté sensationnels de la vie mystique.

In the best mystical writers, (the mystical trance) occupies less space than is usually supposed. In Neoplatonism it is, as it were, superimposed on a System which in the main is logical and rationalistic^. It was, for thinkers of this school, an exceedingly rare expérience... In the mysticism of the cloister, itfills a larger space and is regarded rather difFerently. « Mystical theology » came to be closely connected with strange stories of supernatural visitations... The officiai mystical literature of the Roman Catholic Church is not very edifying reading. It is true that the best guides instruct their consultants not to overvalue thèse expériences, and even tell them that they are frequently sent to encourage a beginner in the spiritual ascent^.

% D. — Sur le a mysticisme passionnel ».

The mystical tempérament has a strong tendency to organic enjoyment*. So, quite unconsciously, the mystical expérience has in

(i) Ainsi toute vie mystique exige de soi l'effort ascétique. Inge montre fort bien que la vie mystique exige l'ascèse.

(a) C'est précisément par ce rationalisme foncier que Plotin se distingue des mystiques chrétiens.

(3) Ce que dit ici M. Inge de la place excessive faite chez nous à ces phénomènes extraordinaires est vrai, mais il aurait du remarquer aussi que notre théologie mystique plus elle progresse, plus elle incline à réduire le prix de ces phénomènes, et surtout à ne pas les faire entrer dans la définition de la mystique. Tout le présent volume, à lui seul, montrerait assez que cette évolution ne date pas d'hier, et qu'elle ne nous pas été imposée par les psychologues contemporains.

(4) Malgré quelques concessions que je ne ferais pas, on voit que M. Inge n'a pas été converti par M. le baron Seillière à la philosophie qui identifie mysticisme et luxure. Nos maîtres nous permettent d'être beaucoup plus afUrmatifs. J'ai dit et redit à quel point ils se défient tous des n consolations sensibles ». C'est qu'aussi bien leur philosophie dissipe d'elle-même toute confusion sur ce point. La cirae de l'âme est hermétiquement fermée à tout le sensible. La remarque de M. Inge sur cet élément de a awe », qui atténue dans l'expérience religieuse ce que l'élément de tendresse pourrait avoir de trop vif, est déjà très importante; mais il faut aller plus loin, l'âme profonde n'étant pas susceptible de g^ awe », au sens propre de ce mol.

some cases been perverted into an obscure form of erotomania... Christian mysticim, however, has been almost wolly free hom the really impure perversions wich are fréquent in the mystical literature of Asia. The typical mystical émotion is a compound of awe and tenderness, and the élément of awe has protected the Christian visionaries, whose eroticism when présent, has been unconscious, and though doubtless unwholesome, has been restrained and subordinate.

% E. — L'ignoratio elenchi de la prétendue « Psychologie religieuse » *.

Though the psychological study of mystical phenomena has thrown much Hght on the physical and psychical concomitants of mystical states, I do not think that it has been altogether an advantage for the understanding of mysticism. The numerous books, chiefly French and American, which hâve investigated mysticim from this side, hai>e failed completely to enter into the mind of the mystic himself. For psychology is the science which studïes States of consciousness as such. But the mystic cares nothing about his states of consciousness *... It is impossible to enter into his state of mind by compiling statistics and issuing questionnaires. The psychologist also tends to give too much attention to the abnormal and unhealthy ; he often treats mysticism as a type of mental aberration, instead of, as it is, an outgrowth, sometimes an overgrowth, of a faculty which is extremely common and perfectly wholesome^ .

(i) Ceci encore me paraît capital, et je l'ai répété mille fois, à ma manière, tout le long du présent volume.

(2) Ceci n'est vrai que des très hauts mystiques. Les chétifs, au contraire, ne sont que trop portés à étudier, à grossir et dramatiser leurs états de conscience ; il est plus simple et plus décisif de dire, comme nous l'avons fait, que la grâce sanctifiante, fondement de toute vie mystique, échappe d'ellemême à la conscience.

(3) Personal religion and the life of dévotion, London, 1924. i- The Hill ofthe Lord. Comme nous, M. Inge regrette que le mot « expérience religieuse » soit aujourd'hui à la mode. « It is quite possible, dit-il, that the decay of authority in religion has driven most oeoole to vay more regard to the testlmony of the innerlight,and that, in conséquence, the proportion ofthose wAose faith rests on what it has become the fashion to call religions expérience is greater now than at other times n (p. a6).