I. La vie de M Helyot par le P. Jean Grasset, jésuite

est un des beaux textes religieux du xvri° siècle et doit nous retenir de préférence à beaucoup d’autres ouvrages du même genre. A la vérité l'héroïne de ce livre, morte à trente-sept ans, paraît bien chétive auprès de M** Acarie

et des fameuses mystiques de l’époque. En dehors de sa

» - paroisse, le monde religieux ne l’a pas connue. Ce n’est

pas non plus qu’elle nous ait laissé quelques pages

L * sublimes. Ni autobiographie, ni lettres spirituelles ; le peu qu’elle \écrivait, elle l’a détruit. Mais elle avait, mais elle garde une je ne sais quelle grâce toute particulière

et que je renonce à décrire. Qu'on regarde plutôt le, ravissant portrait que nous donnons d'elle, Il expliquera, j'espère, que son biographe, homme d’un goût classique et qui n'aimait pas les superlatifs, ait pu l'appeler « la plus douce, la plus humble et la plus aimable personne du monde‘. » Elle allait souvent faire sa retraite annuelle chez les Filles de la Croix, dit encore le P. Crasset, « mais c'était toujours à condition qu’elle mangerait seule et que personne ne lui parlerait, non pas même après le repas. On le lui promettait pour la posséder; mais lorsqu'elle était dans la maison, c’était un empressement de toutes les sœurs à qui lui porterait à manger, et après le repas, à qui demeurerait un moment avec elle. Ces saintes filles étaient ravies de sa modestie, de sa douceur et de sa dévotion et toute la maison est encore à présent embaumée de l’odeur de sa sainteté. C’est assez à celles qui l'ont vue, pour se recueillir et pour avoir de la dévotion, que de se souvenir de M”° Helyot. La plupart l'ont devant les yeux comme si elle était encore vivante et les charmes qu'elle avait pour gagner les cœurs ont fait une telle impression sur leurs esprits qu'elles ne peuvent encore se consoler de sa perte »°. On sent bien qu’il est lui-mème de ceux qui ne se consoleront pas. « La douceur était tellement peinte sur son visage qu'il n'y avait qu’à la regarder pour calmer ses passions *. » « On ne pouvait lui parler sans concevoir un grand désir de changer de vie... Une jeune demoiselle ayantune grande passion de la voir, ses parents l'en empêchèrent craignant qu'elle ne

(1) La vie de M®% Helyot, seconde édition, Paris, 1683, p. 42. Jé citerai d'ordinaire cette édition. — L’auteur de ce livre, le Père Jean Crasset (1618-1692) dirigea pendant plus de vingt ans la Congrégation des Messieurs à la Maison professe de Paris, On-a de lui nombre d'excellents ouvrages souvent réédités, cf. Sommervogel. La comparaison entre la °° éditionde cette vie et les suivantes, offre beaucoup d'intérêt, le P. Crasset ayant cru devoir céder sur plus d’un point aux réclamations de quelques raffinés, cf. à ce sujet, en tête du livre, les Remarques sur la vie de M®° Helyot.

(2) La vie..…., pp. 26, 23.