LIVRE XIX

peut ruer. Gomme cestui-cy tenoit ainsi le Centaure, Zaphe î'assailloit par devant. Gamberot y vint encor faire le tiers, ayant aux mains des tenailles, avec lesquelles il tenailloit et pinçoit de tous endroits Virmasse. Iceluy, pour se délivrer de telles mouches, pousse du derrière une matière assez puante, qui, prenant Çalcabin par le nez bien asprement, luy feit lascher prinse, et retirant sa queue, et se tournant court, luy donna un bon coup de baston, et prenant Zaphe par la corne, le jetla fort rudement contre terre, restant seul celuy qui jouoit des tenailles.

Non loingde là, Moscquin combattoit contre Draganisse, avec grands efforts d'une part et d'autre.- Cependant Balde tuë Malatasque; lequel, estant mort, court cy, court là, fuïant sans sa fressure, et portant en main sa teste que Balde luy avoit avallée de dessus les espaules. Puis, prend Malacod par la queue, et le tournoit autour de soy comme un plumail, et puis ouvrant la main, le laisse escamper à travers l'air, et à huict mil de là, s'en alla tomber à bas ; et, pour une telle cheute, Marmot s'enfuit; aussi feit Astarot et Belzebut, qui le premier des trois s'enfuit belle erre. Voicy Malebosse se presenter devant Balde, estant chargé d'une bissachée de grosses balles de fer, luy lançant cruellement telles noisettes de son bissac. Toutefois, ce bourreau n'ose se tenir en place devant Balde, et se contente de le frapper, ou de le tuer de loing : comme aujourd'huy on porte à la guerre des arquebuses et mosquets, un coquin, un gueux, un pouilleux, un avaleur de miches, estant caché derrière une muraille, et aguignant comme un chat, mirant de loing, et serrant sa malheureuse main, et faisant un bruit, tuf, lof, en l'air, percera luy seul le cœur', et fera mourir ou toy, Jehannet de Medicis, le plus fort et robuste qu'on puisse trouvera present au monde ; ou toy, Bourbon, la gloire premiere des François, par le conseil et par les

* Un poëte français du dix-septième siècle avait dit: « Un peu de plomb peut casser la plus belle tête du monde, » pensée que Voltaire a exprimée de son cùté :

Et un plomb dans uu liibo entassé |uir un sot Peut casser d'un seul coup la tClc d'un héros.

Cervantes met dans la bouche de Sanoho Pnnza une idée nnaloguo à celle qu'exprime ici notre poêle mnciu'oniqiie.

276 HISTOIRE MAGCARONIQUE.

armes duquel nostre aage fleurist; ou toy, Louys de Gonzague, dont la magnanimité et la force leonine (d'icelle les preuves sont plus que suffisantes, et comparables par dessus tous les Rolands, et mesme par dessus tous ces Sansons, qui portent sur leurs espaules des montagnes et des rochers), est assez congneue par Charles et par ses Lieutenans, et mesme par le diable, auquel souvent en esprit fu as envoyé le Cartel. Ainsi Malebosse, volant tantost haut, tantost bas, lançoit d'un bras fort et roide ses baies de fer contre Balde, aussi rudement que feroient des bombardes bracquées devant un chasteau. Balde se voulant garantir d'un tel fol, et se préparant à en prendre la vengeance, et se depestrer d'une telle peine, ce bourreau escampe, et, en courant, monstre par mocquerie les joues de son cul ; puis, soudain retournant, tire une baie de son bissac, la lance, et ne lasche jamais coup en vain; mais donne tousjours sur la teste de Balde, tellement qu'il ne luy donne loisir de dormir. Balde, pour éviter tels coups, tantost saute en avant, en arrière, à costé, tantost se baisse, et se repent bien de n'avoir apporté une rondache. Belzebut esperoit avoir la victoire par ceste façon de combattre, et en estre bien tenu à Malebosse. Balde advise, voyant qu'il ne pourroit longtemps résister à telles canonnades sans se remparer de quelque chose, se jette habillement sur Belzebut, et avec la main gauche, le prend et retient de toute sa force par le poil long de son petit ventre, et, l'eslevant en l'air, s'en servoit d'un bon bouclier, et s'enparoit contre les balles de Malebosse. Par ce moyen, Belzebut, le Prince de tous les capitaines de Lucifer, et l'Archidiable, recevoit en l'eschine ou en la panse, malgré qu'il en eust, tous les coups que laschoit Malebosse, les sentant plus durs que pommes d'oranges. Soudain on commande à cet arquebuzier de prendre garde à la personne d'un tel prince; mais Malebosse ne pense à ce commandement, et, en continuant ses coups, prend la pomme avec laquelle il avoit autrefois terrassé Adam, et la jette, non en la façon que la jeunesse de Naples jette les uns contre les autres des oranges, mais comme fait une coulevrine de Milan. Geste pomme bruit en l'air, et porte avec elle un grand feu. Belzebut reçoit ceste cerise, s'estant mis au devant du coup, et le pauvre malheureux en eut deux costes rompues. Geste témérité en un simple capitaine sembla à tous les soldats ne devoir estre endurée