LIVRE XXIII

commence à se stomacquer ainsi contre Balde : « Qui a conduit icy vos pieds, ô fol et mal habile? Qui vous guiJe s/ hardiment le long des rivages du Nil? Viste retournez arrière ! Quelle audace meine ces marrouffles-cy? « Balde luy respond : « Nous sommes descendus du Ciel et allons en enfer: enseigne-nous le chemin? » Le vieillard luy dit : « Il est aisé de descendre à bas; mais de retourner arrière, cela ne se peut faire, sans bien suer d'un grand ahan, et toutesfois tu te repentiras d'estre icy sœnu en nos quartiers; et si vous ne vous basiez de vous en retourner d'icy, mon esprit me dit qu'il vous en arrivera un grand malheur. Osez-vous, vous autres, qui n'estes que la fiente deshommes, ainsi salir ce sainct pays? Retournez donc d'où vous venez, poltrons que vous estes, et qui ne méritez que des coups de baston? A qui est-ce que jo parle maintenant? Voulez-vous que je le vous die trois fois, asnes, pourceaux, gens pleins de poux? » Balde endure tout et prend plaisir à ce vieillard, l'estimant comme revenu en enfance. Mais Fracasse ne pouvoit plus retenir en l'estomac sa cholere, et secouant sa teste et parlant haut: t Es-tu point Dieu? dit-il : ou, si les dieux cornus font leur demeure en ces caveines et lieux ténébreux, tu dois estre plustost Archidiable et la charongne d'Enfer? » Ce vieillard, parlant un peu plus doucement, dit lors: « La divine Gelfore m'a donné le Royaume de ce fleuve et a mis ceste eau soubs ma puissance pour tout jamais: on l'appelle Nil et se rend en la mer par sept bouches ou canaux, et sa source est incogneue à Arislote, à Platon et à tous les maistres es arts, combien qu'ils ayent rempli leurs gros livres d'inlinies barboûilleries, pensans en donner la cognoissance: mais, vous autres, avec un esprit malin et mauvais cœur, avez trouvé son origine qui est incogneue a ceux de lassus, et avec vos pieds mortels asez souillé ces bords et rivages des dieux. Ces!e belle compagnie de déesses me sert et Gelfore m'a fait le haut Dieu de ce fleuve, laquelle s'est establi au fond de la mer de grands Royaumes, et a distribué à ses barrons et vassaux, des fleuves, des estangs, des lacs, des fontaines et des ruisseaux; et, entre le nombre des dieux, je suis nommé Rousseau, Partant, comme Dieu et plein de la deïté des dieux, je commande, j'excommunie, je jure, sur peine d'encourir mon indignation, ma disgrâce, et sur peine de la hart, qu'on m'oste ces boucheis, ces chereutiers! Nettoyez-

moy de ces villains icy! A qui est-ce que je le dis? Su=^, viste, allez, meschans ! » Balde luy dit: « Tu es peut-ostie Dieu de quelque latrine emmerdée. Si toulesfois, comme tu Cfiuses, tu te puis asseurer soubs ta deïté, garentis-toy, et tes putains, de ta ruine. » En ce disant et se baissant, soudain prend une pierre, avec laquelle il donne droit sur la teste du Crocodile et luy fait faire le plongeon en l'eau. Le Rousseau est contraint se mettre à nage, mais, en se nayant, il joue des jambes pour néant. Il ne luy paroissoit plus hors l'eau que le mufle, comme à une grenouille cachée en la bourbe. Les femelles commencent à battre de leurs mains et s'enfuyent avec leurs Crocodiles. Fracasse s'estoit fourré jusques au milieu du fleuve et tiroit le col au Rousseau, comme à un poulet. Baide va plus avant, servant de porte-flambeau aux autres, et devisent par entr'eux de la source du Nil incogneue au monde; et pendant qu'ils passoyent le temps en tels discours, ils rencontrent une obscure entrée de ceste montagne, laquelle engouloit tout ce fleuve. Contre cette enirée défaillent les rivage du fleuve, et ne se peut naviguer plus avant, passant l'eau à travers les montagnes. Les compagnons s'arresterent là, ne leur estant possible de cheminer plus outre, ne se présentant à eux aucun sentier, s'ils n'avoyent des plumes pour voler ou pour nager. Us n'ont aucun batteau, ny aucun Dédale qui leur puisse attacher des aisles aux bras: aussi, n'y a-il pas moïen de nager, à l'occasion de la pesanteur de leurs armes qui les attireroit à fond. Fracasse se jette au milieu de l'eau, et, gambadant en icelle, la faisoit remonter contremont plus de trois cent brasses; et coml)ien qu'il eust le corps d'un grand et haut hommasse, neantmoins il estoit mouillé jusques au culot et remuant en l'eau ses gros rongnons ; u Ho ! dit-il, compagnons, il y a tousjours remède à toutes choses, moyennant que nous prenions advis: sautez tous sur mon dos, je suis assez fort pour vous porter tous par ceste eau. » Balde, en riant, luy dit: « Le pourras-tu, Fracasse? L'oses tu bien? * llrespond: « Non pas vous seulement qui ne pesez gueres, mais, s'il estoit besoing, je porterois le peuple de Milan. On dit que ce géant d'Hercules poita »a chaire de Jupiter, sur laquelle estoit assise toute la famille des Dieux: et, moy, qui ay un poulmon ferme ei entier, ne sup]ioi"tcrois pas le faix de huict cnfans. comme je vous estime au prix de ma force? » Tous se jettent sur