CHAPITRE XIV

tf»«-tf»8.

MfiyjM fkfnçaîit. — Pialoire de It marine toai la Çontenlion nalionaje. — Déport de roteadro de Touleo aux «érie ém eealrc-amiral Truguel. — Campapie ntTale dans la Méditerranée. — Attaque d'Oneglia. — Réunion da «■M 4^ X)f9 à )a fiance. — 14 Toneke-TréviUe devant Naplei. — Expédition de Sardaigne. — Attaque de G»- I^MÙ*»— Malhenn de Tarmée naTaie. — Conduite du contre-amiral Tru^net. — Retour à Toulon.

Is 81 septembre 1792, la Convention nationale ouvrit ses I^IQoes 6U décrétant l'abolition de la royauté et la formation de la f^Qpço en République. Elle fit commencer l'ère républicaine, qui xflHiplaçfiit celle dite de la Liberté , au lendemain 22 septembre» f4 créa un nouveau calendrier avec des noms de mois marqués VU 60ÎQ 4es diyer^es modifications des saisons. On ne veut plus lisndu pass^ : les distinctions extérieures sont proscrites, et, WM ^U^^i la croif de §aint-Louis, à la suppression de laquelle Imof^ciers de marine se montrèrent plus sensibles qu'à celle des tîtlM 4q noblesse, décrétée naguère par la Constituante. Le systàffM ég^litaire entreprend de passer son niveau , non-seulement S|}r }Qg hommes et les fortunes, mais sur les dernières conve- OlDCps sociales; la vieille politesse française est décrétée de ban- Sispemânt comme trop noble , et aux vulgaires , mais honnêtes (spoliations de monsieur et de madame, on substitue celles de citoyen et de citoyenne ; le tutoiement devient obligatoire, et le plus Ifiw titre est celui de sans-culotte. Nombre d'officiers de marine Hfxi ppine à se défaire subitement de l'antique urbanité , et c'est

contre eux un nouveau prélextè de persécutions. Les hommes jusqu'ici renommés comme les plus dévoués à la liberté sont déclarés suspects et décrétés d'accusation. La Fayette, obligé de chercher un refuge à l'étranger, rencontre les cacholï de l'Autriche. Les amiraux d'Eslaing et DucbafiauU, et le vice-amiral Grimouard , attendent dans les prisons leur arrêt de mort. Le ban'< nissement en masse des émigrés ou de ceux qui sont supposés l'être , est prononcé à perpétuité. Dieu lui-même est décrété d'abolition éternelle, comme un pouvoir suranné, et la déesse Raison est proclamée à sa place, sous la forme d'une femme impudique. La violence règne un couteau à la main ; l'innombrable et pâle troupeau des victimes se laisse égoi^er; il faut, la Convention le déclare par chacun de ses actes, il faut une pluie de sang pour régénérer le pays j ta terre elle-même semble le suer par tous ses pores; un nouvel instrument, plus rapide que la hache, plus expéditif que la corde , est inventé pour abattre les têtes; on creuse partoutdes charniers que la chaux recouvre incontinent pour que son ardeur dévorante les recreuse sans cesse. Mais la guillotine n'est pas encore assez active, la terre el la chaux n'engloutissent pas assez vite, et, sous les auspices de Carrier, plus affreux que Marat, de Mantes la Loire roule k la mer des* milliers de corps vivants enchaînés l'un à l'autre. 11 semble que la jeune République tienne à honneur de faire autant de victimes en dix ans que la vieille monarchie en dix siècles. La pierre ellemême qui consacre les souvenirs de gloire, n'est pas épargnée, et le monument'élevé dans une église de Brest au brave Du Couëdic, au héros de la Surveillante, est rasé du sol (1). DansceUe lutte impitoyable et souvent aveugle entre le passé et le présent, l'honneur français cherche un refuge dans tes camps : il y roicontre la gloire , et la patrie en deuil va s'abriter sous ses ailes. Mais si l'héroïsme français ne se fit pas moins voir sur la flottt que dans les camps, il n'en fut pas de même du génie des c bats qui. sur terre, pouvait naître et s'élancer pour ainsi dire j d'un seul jet, tandis que, sur mer, il ne pouvait procéder qu'en compagnie de l'expérience. Aussi le pavillon fut-il moins heureiai que le drapeau.

Le 20 septembre, qui n'avait pas été seulement le jour de liJ clôture de l'Assemblée législaUve, nuus celui de Ui^

Valmy, où les Français avaient refoulé de leur territoire la coalition étrangère 9 Tescadre de Toulon avait mis à la voile , sous les ordres du contre-amiral Truguet, sans attendre les renforts qui lui étaient annoncés et qui durent la rejoindre en mer.

Une division de cette escadre était commandée par La Touche - Tréville, injustement laissé dans la classe des capitaines , comme ex-noble. Cet illustre marin devait moins souffrir d'avoir le contreamiral Truguet, il y a quelque temps son inférieur, pour chef, que celui-ci ne devait se sentir mal à Taise de Tavoir sous ses ordres. La Touche-Tréville ne se vengea d'une situation aussi renversée, qu'en montrant une obéissance toute militaire à celui que les événements politiques lui donnaient pour supérieur, et en venant fort à propos à son secours quand, au premier danger sérieux, il allait perdre tout esprit de direction et tout sang-froid.

. Une autre division , attendue de Brest , ne devait pas apporter de son côté l'exemple de celle bonne discipline que La Touche- Tréville maintenait à son i)ord et sur tous les vaisseaux qui lui étaient directement soumis. Elle préludait à sa campagne par l'anarchie.* Deux hommes s'en disputaient le commandement. L'un était le' ci- devant comte Trogoff de Kerlessy, récemment revenu de Saint-Domingue sur le Duguay-Trouin qu'il commandait encore ; l'autre était Pierre Landais , vieux marin de Saint-Malo , successivement corsaire , compagnon de Bougainville dans son voyage autour du monde, puis capitaine de brûlot dans la marine royale et capitaine de port aux colonies , qui venait d'être nommé capitaine de vaisseau sur le Patriote, à la recommandation des sociétés populaires, et même d'être élu chef de division par celleci, malgré le droit d'ancienneté de Trogoff. Les officiers de iparine en général se souciaient d'autant moins de l'avoir pour chef qu'ils le regardaient comme un surveillant politique (%) ; Trogoff semblait être, au contraire, l'homme de leur choix. Celui-ci ne possédait point cette supériorité d'esprit qui faisait accepter à La Touche-Tréville des positions en sous -ordre, avec le sentiment qu'au second rang il trouverait bien le moyen de prouver que le premier rang lui était dû, et d'entraîner même la plusfière suffisance, la plus orgueilleuse médiocrité, à lui donner des marques de déférence et de respect. D'ailleurs,

Trogoff était Breton, et , comme tel , d'un caractère peu maniable et qui cédait difficilement. Landais était de la même proyincei et par cela même décidé à ne rien abandonner du commaildemént dont il se croyait suffisamment investi. Ce fut donc une lutte iti'^ cessante et très-préjudiciable au service « durant toute la campagne 9 entre ces deux officiers qui essayaient de se soustraire, fê premier à l'autorité contestée du second \ le secottd à riBoleiiielIt dans lequel voulait le laisser le premier.

L'escadre de Toulon était , tout d'abord ^ chargée de faire n» connaître de gré ou de force la République et son pavillon plÊ toutes les puissances de la Méditerranée , et de seconder iM opérations d'Anselme dans le comté de Nice. Le boirps d'artnéli de ce général était renforcé par quelques mille volontaires maiN seillais , qui venaient soulever dans Tesprit des Niçois le sentie ment d'une commune origine, et leur rappeler que leurs aietti étaient sortis de Tantique Massalie et avaient été ses premiers bolons. Malheureusement, ils devaient exposer à de tristes mt^ comptes ceux qui auraient sollicité leur appui. Personne he II souhaitait plus ardemment que Truguet, et ce contrMlttiMI attendait avec impatience le moment où le général AnsdmiB) H'MI ayant plus besoin, pourrait trerselr sur ses vaisseaux ce centitagMl qu'il croyait décisif.

Les succès furent rapides dans le comté de Nice et dians ISI pays limitrophes. Il sufQt de la présence de Tescadre , Uppuytitit l'armée de terre, pour décider Villafiranca à se rendre. Ge fut M que, le 20 octobre, la division des capitaines Landais et Ti*ogt)ff se réunit aux forces navales du contre-amiral Truguet. OiiégHS fit plus de difficultés ; elle poussa même l'audace jubqu'à atterilW aux^ droits les plus sacrés et à braver toutes les fui^eulrs de Hl Ré-^ publique française, en laissant des paysans embu^nés tiref il bout portant sur un canot parlementaire» Sept personnes fuHBÀI tuées et six* blessées. Parmi les premières étaietit les Ae\it M^ seignes non entretenus Isnard et Pélissier, et patmi les secondeiiî le capitaine de pavillon Blanquet du Chayla* Le contre-anii** rai punit cette perfidie en détruisant , avec son artillerie, utie partie d'OnegUa, et en ravageant les environs au moyen d*une descente.

L'escadre se rendit ensuite à Nice, où elle coopéra aux événe-

ments tjui enlraînèrent la reddition de celle ville. Les Niçois, prtoatit avec orgueil le litre de colons marseillais^ proclamèrent eux-mêines la déchéance du ci-devant comte de Nice^ Victor-' Amédée ///, se disant roi de Sardaigne^ et prononcèrent la réunion de leur ville et du ci-devant comté à 1^ République française- Un certain nombre de nobles et de riches protesterait seuls par leur émigration. Telle fut la première extension de littoral que gagna la France , sous les nouvelles lois qu'elle venait de se donner (3).

Le contre-amiral Truguet , côtoyant toujours l'Italie, se rendit dé Nicfe à Gênes, qui était encore organisée en république oligarchique; il échangea avec le doge des assurances d'union et de bt>Q voisinage, au nom de la République française.

C^hdant one expédition sur Ttle de Sardaigne avait été concertée à la fin de septembre, et des ordres , à son sujet, avaient été apédiés de Paris dans les premiers jours d'octobre (4). C'était déjàbiôn tard; mais trois semaines que Truguet perdit dans le port de Gènes , devaient encore reculer les opérations jusqu'à la saison la plus impraticable. Ne trouvant point qu'il serait suffisamment eâ forces pour le débarquement, avec quinze cents hommes de. troupes^ tirés de divers régiments, et des bataillons de gardes nationales qu'il se proposait de prendre en Corse , Truguet ne cessait de soUiciter le général Anselme de lui envoyer au plus tôt quatre mille cinq cents volontaires marseillais. Après les avoir vainement attendus à Gênes, il leur donna rendez-vous au mouillage de la Corse.

Sfar les entrefaites,ain ordre du conseil exécutif provisoire avait ei^éint au capitaine La Touche -Tré ville, mouillé dans le golfe delaSpezzia, d'aller, avec dix vaisseaux , deux frégates et deux bémbûrdes, détachés momentanément de l'escadre du contre-amiral Truguet, demander compte à la cour de Naples de la conduite hidstile que ses représentants tenaient, dans les autres cours, viséh-YiS des envoyés de la France , et des vexations de toutes sortes que ses agents n'épargnaient pas aux Français en Italie. Ce mauvais vouloir qui, depuis l'arrestation et la détention de Louis XYI et de sa famille, avait pris un caractère de plus en plus injurieux^ se comprenait d'ailleurs de la part d'un État où un prince de la maison de Bourbon partageait le trône avec une archi-

duchesse d'Autriche. Un étranger, le célèbre Acton, dirigeait alors les affaires de ce pays (5). La France avait alors à Maples pour représentant un homme qui savait faire respecter le nom, les droits , les propriétés et le commerce des Français. C'était le ci-devant barop de Mackau , d'origine irlandaise comme Àc- \tk j ancien ministre de Louis XVI à Carlsruhe , et dont l'épouse avait été sous-gouvernante des enfants de France ; ses antécédents , ses intimes sympathies le rattachaient peut-être à la monarchie déchue; mais habitué, sous le comte de Yergennes, à voir respecter partout à Textérieur le nom français , quelle que fût sa bannière , il n'était point d'avis de terminer sa carrière diplomatique en le laissant mépriser. Ayant vainement essayé, pendant trois mois , de ramener la cour de Naples à des sentiments mieux entendus dans l'intérêt même de Louis XYIet de sa famille, et de se faire accepter avec les prérogatives des ambassadeurs, il venait d'en appeler à une démarche décisive et d'annoncer son départ de Naples , dans une lettre au vice-consul Aillot, lettre rendue publique et où il disait : « Que s'il était possible qu'on enlevât un cheveu à un Français, qu'on touchât à une de ses propriétés , la ville de Naples se souviendrait longtemps de la vengeance qui s'ensuivrait, et qu'on se rappelât bien que celui qui s'exprimait ainsi était l'organe du premier peuple de la terre. > Ce style fier et courageux , soutenu par le voisinage de Tescadre, avait soudain produit son effet, et son auteur avait été reconnu en qualité d'ambassadeur de la République française.

Mais un autre différend était bientôt survenu : une note adressée à la Porte Ottomane par Acton avait outragé le citoyen Huguet de Sémonville , nommé ambassadeur en Turquie à la place de Choiseul-Gouilier, décrété d'arrestation et passé en Russie, et l'avait empêché d'être reçu , comme tel , à Constantinople. Le ministre de Mackau poursuivait inutilement une nouvelle réparation , quand la division de La Touche-Tréville , affrontant les périls d'un mois fécond en désastres maritimes, fut aperçue à l'entrée du golfe de Naples. Un capitaine de port s'étant présenté de la part du roi pour offrir l'introduction à six vaisseaux seulement, en faisant observer que l'entrée d'un plus grand nombre devrait être considérée comme un acte d'hostilité, La Touche-Tréville répondit qu'il ne diviserait point ses forces et qu'il allait jeter

DE FRAiNCK. 369

Tàncre sous les fenêtres du palais du roi. Il ajouta qu'un seul homme, d'ailleurs, descendrait à terre pour porter une lettre au monarque et lui faire connaître les intentions de la République ; mais que si on avait le malheur de tirer un coup de canon sur ses vaisseaux, il en rendrait mille pour chaque. Et, ce disant, il donnait le signal de branle-bas de combat sur son vaisseau le Languedoc^ et le communiquait aux autres bâtiments où chacun, comme sur le sien , était à son poste, la mèche allumée.

Cependant on avait fait des préparatifs immenses pour repousser Tescadre française ; quatre cents canons bordaient la rade avec leurs artilleurs aussi la mèche au poing. LaTouche-Tréville ne s'en émut pas; et, s'enfonçant dans le golfe, malgré des périls de toutes sortes , il vint fièrement et dans le plus bel ordre s'embosser devant le palais du roi. Les quais étaient couverts d'une foule bruyante ; mais , en présence d'une si superbe venue, d'une si magnifique contenance , tous les forts , tous les canons de la rade étaient restés muets. On se demandait avec une anxiété extrême, dansNaples, quel parti allait prendre cette escadre. La cour était d'autant plus effrayée , qu'elle n'ignorait pas qu'il y avait dans le peuple napolitain des éléments d'insurrection , et qu'une étincelle sur cette traînée de poudre allumerait toutes les passions prêtes à éclater. La Touche-Tréville députa au roi de Naqples un simple grenadier , nommé Belleville, sans escorte, avec ' une lettre ainsi conçue :

« Roi de Naples, je viens au nom de la République française demander à votre majesté une réparation éclatante de l'insulte . faite à ma nation par son ministre qui , dans une note , dont je joins ici copie, s'est permis d'outrager le citoyen Sémonville, ambassadeur de ma nation auprès de la Porte Ottomane. Je suis chargé de demander à votre majesté si elle avoue cette note , où se développe la mauvaise foi la plus insigne ; je lui demande de me faire connaître, dans une heure, l'aveu ou le désaveu d'un procédé qu'un peuple fier, libre et républicain ne peut tolérer. Si, comme je n'en puis. douter, votre majesté désavoue son ministre à la Porte, elle me le fera connaître ; elle le punira en lui retirant sa confiance, et elle enverra auprès de la République 'un ambassadeur qui renouvellera ce désaveu. Si , contre toute attente, votre majesté refusait la juste satisfaction que je lui demande , j'ai ordre

de regarder son refus comme une déclaralion de guerre, et,i rinstant , je ferai usage de toutes les forces qui me sont confiées pour venger l'injure de la République. Un grand peuple outragéi mais juste dans sa vengeance, désire sans doute que votre mfijesté, écoutant la voix de Thumanité, n'attire point sur sonpeuide une guerre qui peut compromettre la sûreté de sa personne, de sa famjlle, et entraîner la perte de son autorité; mais je pe dois pas dissimuler à votre majesté que, si elle me force à recourir à la voie des armes , je ne suspendrai la destruction et la piort qu'après avoir fait de Naples un monceau de ruines. J^çs-p père qu'on préférera me donner la satisfaction d'avoir à annoncer à la République française qu'elle aura dans votre majesté unaipi constant et un allié fidèle. »

Au bout d'une heure, le premier ministre Acton remit au gre« nadier Belleville, qui avait été reçu par le roi de Naples eavironné de toute sa cour, une réponse en tout conforme aux volonté; 4(1 La Touche-Tré ville.

Ce prompt et heureux résultat était dû en grande partie k l'exacte discipline que le commandant de la division avait ^^ maintenir sur ses différents bords. Les difficultés qui exist«îeQt entre Landais et Trogoff, tous deux présents sous ses ordre», n'avaient pas osé se montrer de manière à entraver les opérdtÎQlMh Tout s'était passé comme dans les meilleurs jours de ]a marine française, quand l'obéissance des subordonnés était le ^age 4u succès des chefs. Personne n'était descendu à terre, perwpne même n'en avait manifesté la volonté. L'impression qui fésuUvt 'de cette conduite sur les Napolitains était des plus favorables, I4 prestige de l'ancienne marine, par l'influence d'un seul ch^, d'un homme qui n'avait pourtant encore que le grade de capitaii^e de vaisseau, se reportait sur la nouvelle. En vingt-quatre heures, La Touche-Tréville avait rempli sa njiission, sans coup férift pw la hardiesse de sa manœuvre, jointe à l'énergie de son caraclèi^t C'était là une de ces victoires dont on ne tient pas assez de compte, parce qu'elles n'ont pas coûté de sang, mais qui, par cela même, auraient au contraire droit d'être rangées au nombre des plus heureuses et des plus belles.

De Naples, La Touche-Tréville fit voile, avec sa division, pour aller rejoindre le contre-amiral Truguet ; mais une série d'épou-

DE FRANCE. 37j

vanlables leQipêles sépara et faillit engloutir ses vaisseaux. Le Languedoc y qu'il montait, n'échappa au naufrage qu'après des efforts inouïs ; l'habile et hardi capitaine ne craignit pas de le ramener tout dégréé et presque disjoint à Naples, avec l'Entre^ prenant^ qui n'était guère en meilleur état. Mais telle était l'impression qu'il avait laissée dans cette capitale, qu'on l'y reçut encore avec respect, malgré son absence totale de forces et sa trop visible détresse.

Les autres vaisseaux de sa division étant parvenus à poursuivre leur route du côté de la Sardaigne, le Léopard, l'un d'eux, capitaine Bourdon-Grammont, conformément aux instructions dii contre-amiral Truguet, s'empara de l'île de San-Pietro, près de la côte sud-ouest de Sardaigne, ainsi que du château et du bourg de Garloforte qu'elle renferme. Cette occupation eut lieu sans coup férir. Un autre Ilot ou plutôt une petite presqu'île , celle de Santo-Antioco, qui n'est séparée de San-Pietro que par un canal d'une lieue, et qui est unie à la grande lie par un antique pont de briques, devint la conquête aussi facile d'une partie de la division Landais. Trogoff n'avait point voulu se mêler de celle entreprise, et l'avait déclarée futile et préjudiciable à des intérêts |dus grands, de même que celle sur San-Pietro, ces deux points devant tomber nécessairement au pouvoir de quiconque serait mattre de TUe de Sardaigne.

Cependant la division restée aux ordres directs du contre-amiral Truguet avait eu à essuyer sur les côtes de la Corse une partie des tempêtes qui avaient, dans d'autres parages, assailli la division de La Touche-Tré ville. Le vaisseau le Vengeur, de 74 , et la belle frégate la Perle ^ nouvellement mise a la mer, étaient par suite hors d'état de servir de longtemps. Il ne restait plus au contreamiral de disponible, dans sa division, que trois vaisseaux, six frégates et deux bombardes. Ces bâtiments avaient déjà reçu environ deux mille hommes de troupes de ligne, auxquels se seraient joints des bataillons corses, sans les graves sujets de mécontentement que la conduite des équipages donnait aux insulaires. Les matelots ne descendaient à terre que pour insulter les habitants, les voler, et quelquefois les pendre. Us traitaient la Corse en pays conquis. Le contre-amiral Truguet ne savait opposer aucun frein à ces forcenés, qui soulevèrent bientôt l'indignalion

publique jusqu'à Paris, et firent dès lors mal augurer delV venir de l'expédition.

En effet, la longue inertie de Truguet, dans les mouillages de Corse, avait donné à l'indiscipline le temps de s'y développer. Les petites ambitions des enseignes non entretenus et des sous-officien en tiraient parti pour faire valoir leurs prétendus droits à un avancement immédiat, au besoin sans le concours du gouvernement. L'autorité du conlre-amiral Truguet et celle de ses capitaines étaient foulées aux pieds. Les inférieurs correspondaient directement avec la société des Adorateurs de la Liberté et de P Égalité de Toulon, et c'était de cette société que l'on attendait les grades avec les certificats de capacité (6).

. Enfin Truguet, désespérant de s'entendre avec le général Paoli et d'obtenir l'embarquement des bataillons corses , se décida, sur la nouvelle de la prise de l'îlot de San-Pietro , à quitter Ajaccio et à se rendre en rade de Carloforte.

Le 23 janvier 1793, le contre-amiral Truguet ayant réuni à la sienne la division Trogoff-Landais , se rendit devant Cagliari, capitale de l'île de Sardaigne , pour en commencer l'attaque. Le canot qu'il envoya pour sommer la place de se rendre, fui repoussé à coups de canon. Quelques tentatives pour punir les Sardes de celte infraction aux usages de la guerre ayant été inutiles, Truguet résolut de ne plus agir sans avoir reçu le renfort marseillais. Enfin, le 2 février, la majeure partie de ce secours vint mouiller au milieu de l'escadre, aux acclamations des équipages et des troupes qui étaient à bord. Quelques bâtiments étaient seuls restés en arrière , avec le vaisseau le Commerce-^de^ Bordeaux^ chargé de l'escorte et commandé par le capitaine Saint-Julien. On ne doutait plus de la victoire, et l'on se consolait de toutes les privations que l'on avait souffertes, par la perspective de la conquête de toute l'île de Sardaigne. Truguet annonça d'avance qu'il permettrait le sac et le pillage de Cagliari, en clulliment de la conduite tenue vis-à-vis de son canot parlementaire. Les quatre mille cinq cents Marseillais furent placés avec les troupes de ligne, sous les ordres du général Raphaël de Casa- Bianca, Corsedelout temps dévoué à la France, qui avait servi avec distinction sous les ordres de Biron dans l'armée du Nord, et plus récemment dans l'armée des Alpes, sous les ordres de Montesquiou.

DE FUANCK. 37;i

Sur ces entrefaites, LaTouchc-Tréville, ue pouvant se décider à rester dans l'inaction, quand il croyait ses frères d'armes au combat, s'était résolu, le 30 janvier, à cingler de Naples pour la Sardaigne, avec le Languedoc et [Entreprenant^ réparés à la bâte. Le 7 février il eut connaissance de Parmée navale mouillée devant Cagliari , au nombre de quarante-huit bâtiments grands ou petits, et de cinq frégates et corvettes à la voile sous le cap Pula. Ayant appris dans ces parages qu'il venait d'être nommé contre-amiral, il arbora son pavillon sur le Languedoc, et, dès que le temps le lui permit , il alla se mettre à la disposition du commandant en chef.

Outre ce nouveau renfort, quelques navires du convoi de Saint- Julien étant encore entrés dans la baie , Truguet n'eut plus de prétextes de retard , et donna ses ordres pour l'exécution de ses plans. Il prit pour lui la principale attaque, et remit à LaTouche- Tréville le soin de diriger la contre-attaque. Bientôt après il appareilla avec sa division , composée des vaisseaux le Tonnant , ie Centaure^ C Apollon^ des frégates la Junon^ CAréthuse et la Ves-tale^ et de tous les bâtiments de transport chargés de troupes, pour se rendre à la baie située dans l'est de la pointe de Saint- Élie.

Le reste des vaisseaux et autres bâtiments , formant la seconde et la troisième division de l'armée, se trouva placé sous la surveillance de La Touche- Tré ville qui, pour mettre un terme à la rivalité dangereuse de Trogoff et de Landais , envoya ce dernier, seul avec le vaisseau le Patriote, à la pointe de Saint-Élie, pour en canonner la tour et faire déposer à terre , quand le moment en serait venu, les troupes de débarquement de la contre-attaque. La Touche-Tréville donna à Trogoff le commandement de la troisième division, composée des vaisseaux le Duguay-Trouiny le Tricolore y le Thémistocle, le Léopard, et des frégates-bombardes t/phigénie, la Sensible et Ciris, et garda sous son commandement immédiat, pour porter aide et secours où besoin serait, la deuxième division de l'armée, composée des vaisseaux le Langue-doc^ [Entreprenant^ leScipion, le Généreux^ l'Orion^ et des deux corvettes-bombardes, la Brune et la Lutine.

Le 13, sur l'avis reçu la veille que le débarquement aurait lieu à cinq heures du matin, Trogoff appareilla avec/c Duguay-Trouin ,

qu'il monUiil, le Léopard, capitaine Bourdon-Grammonl, le Tricolore, capitaine Brueys d'Aigalliers, et le Thémistocle^ capitaine Haumont, pour aller s'embosser sous la place, tandis que La Touche-Tréville envoyait r Entreprenant , le Scipion^ et la frégate-bombarde tlphigénie, prendre position sous le lazaret, et que le Patriote occupait déjà son poste intermédiaire entre le lazaret et la tour Saint-Élie. Le défaut de vent empêcha, ce jour-là, les vaisseaux de Trogoff de jeter l'ancre à portée de canon de la ville ; mais le Patriote, par un feu bien dirigé , éteignit celui de la batterie haute de la tour de Saint-Élie. Do leur côté, C Entreprenant et le Scipion forcèrent les troupes sardes à abandonner le lazaret.

Pendant ce temps on entendait, par intervalles, le canon des frégates qui protégeaient la descente k la baie des Salines. Sur ce point, le contre-amiral Truguet payait de sa personne. Le premier, dirigeant l'ordre de marche des canots qui portaient les troupes et les troupes elles-mêmes, il avait mis pied à terre, et reconnu le terrain, afin de disposer utilement son artillerie. H eut fort à se louer dans ces opérations préliminaires, comme dans toute la suite de l'affaire, de l'activité et de Tintelligence du commandant de la Junon , l'infatigcible Duhamel-du-Désert. Quand les troupes furent rangées en bataille, sous la protection de seize pièces de canon et de trois frégates embossées à portée de mi* traille, Truguet les laissa aux soins du général Casa-Bianca, et retourna sur ses vaisseaux donner les instructions nécessaires au débarquement du reste de l'armée. Par son ordre, des munitions de guerre et de bouche furent distribuées, mais pour trois jours seulement, tant il lui semblait impossible que l'on éprouvât une défaite ou même un retard dans le succès. Avant le coucher du soleil, toutes les troupes, que servait merveilleusement la diversion exécutée par La Touche-Tréville , avaient opéré leur débarque* ment. L'ennemi ne les avait point inquiétées sérieusement; quelques groupes de cavalerie, s'étant montrés sur les hauteurs, avaient été immédiatement dispersés par le canon des frégates.

L'attaque générale fut résolue pour le 15 février. Dans la nuit, les vaisseaux de Trogoff s'approchèrent de la ville, et, dès six heures du matin, le Thémistocle commença son feu. Le Duguay^ Trouin et le Tricolore ne tardèrent pas à l'imiter ; mais , à sept

heures et demie, Trogoff voyant que les boulets de ces deux vaisseaux ne portaient point sur la ville, leur fil signal de cesser de tirer. Le Thémistocle SQ\x\^ admirablement commandé par l'intrépide Haumont qui dirigeait lui-même son artillerie , et était partout où il y avait un danger à courir, continua à tirer sur les batteries de Tennemi, qui du reste lui ripostaient avec vigueur. Vlphigénie ^ la Sensible et Clris bombardèrent la redoute du morne Saint-Elie.

Vers ce moment, on reconnut le vaisseau /e Co?nmerce-rfc-Bordeaux qui arrivait enfin au mouillage avec plusieurs bâtiments du convoi. Il vint jeter l'ancre près du Languedoc, et La Touche- Tréville lui envoya aussitôt Tordre de préparer son détachement à passer à bord du Patriote^ sur lequel, dès neuf heures et demie du matin, C Entreprenant ^ le Scipion, le Généreux et COrion avaient versé leurs garnisons.

Le Languedoc alla ensuite s'entraverser à six brasses et demie de terre, et tira plusieurs coups de canon sur la tour Saint-Élie, pour déposter des montagnards qui se tenaient à l'abri du feu du Patriote^ lequel avait été dirigé avec tant de justesse depuis la veille, que le haut de la tour était entièrement ruiné.

De son côté, le contre-amiral Truguet avait fait embosser, dès le lever du jour, ses vaisseaux et ses bombardes devant les points désignés à leurs coups, et ces bâtiments avaient bientôt commencé leur feu.

Le général Casa-Bianca, qui s'était mis en marche au bruit de cette canonnade, n'ayant déjà plus que pour deux jours de vivres et de boisson, fit savoir au contre-amiral Truguet qu'il attaquerait à la tombée du jour la tour Saint-Élie, et annonça en même temps le dénûment prochain auquel il allait être réduit. Le commandant en chef de l'escadre écrivit à La Touche-Tréville pour lui iwommander d'opérer vers le même moment la diversion contenue 5 par une contre-attaque.

Cependant, sauf de la part du Tricolore qui, un peu avant midi, avait cessé de tirer à cause de son éloignement, le feu le mieux nourri était toujours entretenu sur la ville par la division Trogoff. Le Duguay-Trouin soutenait brillamment l'honneur de son nom et la réputation de son commandant. Le Léopard et tOrion faisaient aussi très-bien leur devoir; mais aucun n'égalait

en ardeur, en audace et en persévérance, le Thémislocle qm, depuis six heures du malin, exposé aux foudres de la place, leur répondait avec une vigueur et un ordre dignes des bons temps de la marine française. Ce ne devait pas être toutefois sans qu'il lui en coùtcU d'affreux malheurs et un grand sacrifice : car, outre doux incendies allumés par les boulets rouges de l'ennemi, il lui fallut supporter la perte de son brave capitaine qui, dès longtemps criblé de blessures, tomba dans ce jour mortellement atteint d'ua éclat de bois. Ancien oflicierdela marine de Louis XVI, Haumont fut le premier commandant de vaisseau tué sous le nouveau pavillon. Le Tliémistocle^ soutenu par les encouragements de son capiliune expirant, resta à son poste jusqu'à ce que, totalement dégréé, il se décidât enfin h se retirer. A quatre heures de l'aprèsmidi, le Pairiole avait répété le signal donné par le Tonnant àe préparer les troupes de la contre-attaque au débarquement; mais les vents s'élant élevés au sud-est grand frais, et la mer étant devenue mauvaise, la descente devint impossible, et toutes les troupes restèrent à bord du Patriote, en attendant le moment favorable.

La nuit du 15 au 16 février allait marquer d'une tache honteuse, non le front des vrais soldats français, mais celui de ces bandes sans aveu, que des partis pouvaient bien employer avec succès dans des coups de main du genre de celui du 10 août, mais qu'une résistance convenablement organisée devait démoraliser, avant même le premier choc. Sur les deux heures du matin, on entendit de tous les vaisseaux une fusillade assez vive qui partait de derrière le morne Saint- Élie, et, peu après, quatre à cinq chaloupes, qui, sous la protection de la Junon, s'étaient approchées du morne pour porter au général Casa-Bianca quelques provisions, distinguèrent, à travers les ombres, des troupes courant le long du rivage. Ayant aussi reconnu que les Sardes n'avaient pas cessé d'être maîtres de Saint-Élie, les chaloupes revinrent à leurs bords respectifs.

Dans sa persuasion d'un heureux résultat obtenu par l'armée de débarquement, le commandant en chef des forces navales avait le dessein d'appareiller au point du jour de la rade de Saint-Élie, pour retourner, avec tous les bâtiments du convoi, en rade de Cagliari. Quels ne furent pas sa surprise et son anéan-

tissemenl, quand, à trois heures du matin, des chaloupes aux frégates et des frégates à lui, la nouvelle arriva que l'armée de Casa-Bianca était en pleine déroute, et demandait à grands cris qu'on la rembarquât! Ce n'était pourtant que la moitié la moins déplorable de l'événement : les volontaires marseillais, tout à Theure encore la plus belle espérance de Truguet, se créant de tous côtés, dans leur imagination terriQée, des fantômes armés et menaçants, s'étaient mis à tirer sur les détachements français de troupes de ligne, et ceux-ci , épouvantés à leur tour, avaient répondu à coups de fusils ; la confusion s'augmentant encore de l'obscurité , cette sanglante erreur, produite par la lâcheté, avait gagné de compagnie à compagnie, de peloton à peloton, d'individu à individu ; chacun avait vu un ennemi dans son voisin ; et, parvenus sur le rivage, derrière les retranchements d'où ils étaient partis la veille, les volontaires marseillais se fusillaient, s'égorgeaient encore l'un l'autre, mourant ainsi de leurs propres mains plutôt que d'aller affronter les Sardes.

Cependant Truguet essayait encore de ne pas croire à une pareille catastrophe ; il l'essayait d'autant plus que, du rivage, des bruits accusateurs arrivaient jusqu'à lui , et que les lâches étaient heureux d'avoir à présenter le défaut d'eau et de vivres pour excuse à leur conduite. Il fit supplier le général Casa-Bianca de ne pas perdre tout espoir, de maintenir ses troupes dans leurs retranchements, ne fût-ce que comme pour attendre les blessés et les traînards, se flattant que bientôt elles reprendraient leur sang- froid, et qu'alors, ayant honte d'elles-mêmes, elles retourneraient à l'ennemi. Enfin, il donnait mille prétextes pour ne pas opérer sur-le-champ le rembarquement, et promettait de faire, au point du jour, toutes les dispositions nécessaires pour secourir les fuyards.

La mer s'annonçait très-mauvaise pour la journée du 16. Tout présageait que les vaisseaux ne pourraient pas s'approcher du rivage, et que l'on ne communiquerait que difficilement avec Tarmée de Casa-Bianca. Dès l'aube, Truguet détacha quelques chaloupes pour aller porter à celle-ci des vivres et de l'eau. Mais le jour n'avait point apporté de calme dans les esprits épouvantés. « Nous ne voulons pas de vivres! crient les volontaires marseillais, nous voulons nous rembarquer! » En vain les officiers descha-

loupes leur font des représentations; en vain Truguet écrit au général Casa-Bianca, écrit aux troupes, et les conjure de ne pas perdre courage. Les fuyards n'en sentent que davantage redoubler leur délire qui devient furieux. Ils couchent en joue les chaloupes, cherchent à se précipiter sur elles, au risque de les submerger avec les hommes et les provisions qu'elles portent.

Cependant le vent soufflait avec violence , la mer grossissait à chaque instant et son aspect devenait fatal. Truguet, qui, de son propre aveu, avait prévu que toute communication avec le rivage serait ainsi coupée, ne fut pas trompé dans son attente. Mais, dans la situation des choses, il n'avait fait que donner une nouvelle preuve d'imprudence. Si les Sardes fussent tombés ce jourlà, et même encore les jours suivants, sur l'armée de Casa-Bianca, il n'en aurait peut-être pas échappé un seul homme. D'une part, on avait laissé passer le temps de la rembarquer; de l'autre, elle était littéralement exposée à mourir de faim. En vain on lui montrait quelques villages situés à une demi-lieue d'elle et sans aucune espèce de défense, dont elle aurait pu aisément s'emparer, et où elle aurait trouvé des provisions de toutes sortes, ainsi qu'un abri contre le mauvais temps : elle persistait à rester sur le rivage et à tourner ses regards vers les vaisseaux, comme vers son unique salut.

Truguet, d'un autre côté, semblait avoir perdu la tête; il avait oublié d'envoyer avis de ces événements au contre-amiral La Touche qui ne les connut positivement que le 19 février. Il en résulta que, ne sachant pas l'affaire manquée, les bâtiments de la deuxième et de la troisième division gardèrent tous leur poste, à leur grand péril dans l'état de la mer , et qu'ils continuèrent à tirer comme s'ils eussent encore eu à seconder les efforts de l'armée de débarquement.

Le Léopard y battu de la tempête, fut jeté sur un fond dur où il échoua. Il faisait des signaux de détresse et sa perte était imminente ; on s'en aperçut dans la place , et soudain des coups de canons et de couleuvrines furent dirigés sur lui pour hâter sa ruine. Trogoff, avec le Duguay-Trouin^ vint immédiatement partager son danger, et, depuis huit heures du malin jusqu'à près d'une heure de l'après-midi, le soutint de tout son feu. Grâce à cet appui persistant, et au soin qu'avait eu La Touche-

Tréville de lui envoyer des secours, le Léopard put reparaître debout au vent, en conséquence déséchoué. La place ne cessa totalement son feu contre te Duguay-^Trotiin que vers six heures du soir. Le Pa/rio^e continua, toute cette journée du 16, à tirer dans la gorge vis-à-vis de laquelle il était posté et sur la tour du morne Saint-Élie, dont il crut avoir complètement éteint le feu, mais où Ton ne faisait que se ménager depuis que Ton y connais* sait la déroute de Tarmée de débarquement.

Le lendemain, la mer n'étant pas meilleure, un coup de vent jeta le Léopard dans un péril semblable à celui de la veille , mais pour ne s'en plus relever. La place recommença à diriger ses coups sur le malheureux vaisseau retombé en perdition; mais le Léopard^ qui présentait son travers aux batteries, leur riposta vivement. La tour Saint-Élie tira à plusieurs reprises sur te Patriote ^ qui fut ainsi détrompé sur le succès dont il s'était flatté, et qui eut , ce jour-là, beaucoup de difficultés pour répondre au feu. Les embarcations des diverses divisions placées sous la surveillance de LaTouche-Tréville, présentaient de toutes paris des scènes affligeantes. On les voyait, celles-là qui étaient entraînées à la côte, celles-ci qui sombraient avec leurs équipages. Le canot major de La Touche-Tréville fut du nombre de ceux qui périrent corps et biens.

Ce n*était que le prélude d'un jour plus affreux. A minuit, te Patriote se couvrit de feux qui exprimaient sa détresse. Son câble venait de se rompre , et il ne tenait plus que par une seule ancre qui menaçait d'avoir le même sort. Autorisé à appareiller par La Touche-ïréville , il lui fut impossible de le faire immédiatement, les vents le regardant de trop près pour lui permettre de doubler la pointe du cap Saint-Ëlie. La première heure du matin du 18 fut signalée par des éclairs et des coups de tonnerre précipités , qu'accompagnait une pluie torrentielle. Si les vents passaient au sud-ouest, c'en était fait du vaisseau qui portait La Touche- Tréville; il n'avait pas une encablure à chasser, sans tomber sur un fond de rochers; il ne fallut pas moins que toute la présence d'esprit, toute l'énergie et toutes les ressources du contre-amiral pour sauver te Languedoc d'un péril égal à celui qu'il avait naguère couru à sa sortie de Naples. Le Léopard était dans une position pire encore que celle de la veille : la force des lames l'avait porté à

lerre, et il n'avait plus que treize pieds d'eau devant; son gou* vernail brisé était entraîné par les flots. Le Duguay-'Trouin , pour avoir voulu donner encore au Léopard un généreux appui, échoua à son tour. La chute d'une manœuvre ajouta une nouvelle blessure à celles dont Trogoff était déjà couvert. L'artillerie de la place partagea alors son feu entre le Duguay-Trouin et le Léopard. La Touche-Tré ville avait le cœur navré devoir ces deux vaisseaux dans une telle situation , sans qu'il lui fût possible de leur venir en aide d'une manière prompte et efficace. Le Léopard paraissant plus près de sa perte que le Duguay-Trouin\ il envoya l'ordre à une gabare d'accoster ce bâtiment, déjà aux deux tiers dégréé par la tempête, pour recueillir son artillerie. Le Languedoc lui-même ne pouvait pas se flatter d'être entièrement sauvé. Par deux fois , sa barre de gouvernail s'était brisée ; le câble de son ancre de bâbord s'était rompu. Les vents ayant passé au nord, il put enfin appareiller sous ses focs et ses voiles d'étai pour s'éloigner delà côte. V Entreprenant ^ le Commerce-de- Bordeaux :, le Scipion, le Tricolore ^ le Thémistocle et les bombardes réussirent aussi à se retirer du plus fort du péril.

A neuf heures et demie du matin, La Touche-Tréville, l'œil fixé avec une anxiété croissante du côté du morne Saint-Élie, aperçut le Patriote qui répétait le signal donné par le Tonnant de verser sur les vaisseaux les différents détachements de leurs garnisons. Ce signal tardif, qui avait pour but d'empêcher la contre-attaque et de prévenir ainsi le massacre certain d'une poignée d'hommes , destinés seulement à distraire une partie des forces des assiégés, fut la première apparence de nouvelles que le contre-amiral La Touche eût de l'armée de débarquement. Sans que rien le lui exprimât encore d'une manière positive, il comprit que l'expédition devait être manquée, et il prit le parti d'envoyer un canot à bord de l'amiral, pour lui demander les ordres qu'il ne paraissait pas songer à lui envoyer.

La rade de Saint-Klie présentait en ce moment une série de sinistres plus désolants encore, s'il est possible, que ceux que Ton voyait dans celle de Cagliari. Les frégates de la divisipn Truguet étaient réduites à couper jusqu'au dernier de leurs mcUs, comme unique moyen d'échapper à une perte imminente. Plusieurs hommes périrent sur la Junon par suite de la chute des mâts et

des manœuvres. Dans le même temps, les boulets et les balles des Sardes ajoutaient de nouvelles pertes et de nouveaux malheurs à ceux que la tempête faisait subir à cette frégate dévouée. Elle eut à regretter ainsi la mort de quatre hommes et les blessures de treize autres; heureusement, l'habile et brave Duhameldu-Désert ne fut pas atteint. Les vaisseaux de la première division et les navires du convoi avaient, comme les divisions La Touche etTrogoff, perdu presque toutes leurs embarcations. Deux bâtiments de transport furent jetés et broyés sur la côte. On ne voyait partout que de malheureux naufragés, implorant des secours contre le double danger qui les poursuivait, et n'ayant guère qu'à opter entre deux genres de mort. Deux bâtiments de transport s'étaient perdus à une demi-lieue à peine de l'armée de débarquement ; mais celle-ci , persévérant dans sa lâcheté et ne s'occupant avec égoïsme que de son propre sort , ne êi pas le moindre mouvement pour essayer de contenir des bandes de paysans qui tombaient sur les déplorables victimes du naufrage et les fusillaient à ses yeux. Les Sardes portèrent leur vengeance jusque sur les débris des navires , qu'ils incendièrent.

Le 20, le vent s'étant un peu apaisé , et la mer étant devenue plus maniable , Truguet, qui ne pouvait plus enfin douter que c'en était fait de l'expédition, commença à se préoccuper du rembarquement des troupes. Pour l'exécuter, il fut obligé d'avoir recours aux vaisseaux et aux quelques bâtiments légers restés dans la rade de Cagliari. Il leur expédia l'ordre de venir sur-lechamp l'aider à sortir d'embarras. D'ailleurs, il désirait confier à la fermeté de La Touche-Tréville les plus exaspérés des volontaires marseillais dont il avait maintenant personnellement tout à craindre , et qui rejetaient de plus en plus sur lui tous leurs maux, et jusqu'à l'opprobre dont ils s'étaient couverts. On eut beau faire savoir à Truguet que, pour se rendre à son ordre, il fallait abandonner plusieurs vaisseaux de ligne en perdition dans la rade de Cagliari , il renouvela ses exigences. Les boulets de la place continuaient à tomber sur le Duguay-Trouin^ qui ne cessait pas de réclamer l'assistance dont il avait le plus extrême besoin. ' La Touche-Tréville ne put se décider à délaisser de sa personne les deux vaisseaux échoués. Après avoir accéléré le rembarquement des détachements de garnison de la contre-attaque sur leurs

382 HISTOIRE MARITIMF:

bords respectifs, il fit signala C Entreprenant, au Tricolore, au Scipion, au Commerce-de-Bordeaux , à tOrion^ au Généreux et à la Brune ^ d'appareiller pour aller mouiller près du comman* dant en chef, et, quant à lui, il resta encore occupé à chercher des voies de salut pour les vaisseaux échoués. Il pourvut au sauvetage des malades , des effets et des munitions du Léopard ^qne l'on ne pouvait plus guère espérer de relever. Néanmoins, il était encore tout entier occupé à chercher les moyens d'y parvenir, quand , à onze heures du matin , le commandant en chef lui fit connaître, de manière à ne lui plus permettre d'hésiter, qu'il l'attendait immédiatement dans ses eaux avec le Languedoc et le Thémisiocle. La Touche-Tréville dut alors obéir; mais ce fut l'âme rempHe d'émotions déchirantes qu'il s'éloigna de la rade où il laissait des frères d'armes dans la détresse et trois vaisseaux de ligne français près de périr corps et biens ; il l'exprima de toutes les manières.

Quant à Truguet, il ne voulait plus s'occuper désormais que du salut des bandes marseillaises, qu'il aurait pu opérer dès le jour de leur honteuse retraite. À cette heure tardive, il fallait qu'il leur sacrifiât trois vaisseaux de son escadre, qu'il leur dévouât trois grandes victimes pour essayer d'apaiser leur colère : car il sentait mieux que tout le reste quelle terrible responSabilité il aurait assumée sur sa tète devant les triomphateurs du jour» s'il passait pour avoir hésité entre le salut d'une partie des frères des héros du 10 août et celui de trois vaisseaux avec tout leur état-major, tout leur équipage, toute leur artillerie et tous leurs agrès. Quoique dès maintenant il les traitât confidentiellement de lâches et de scélérats, il ne se joua pas avec la vengeance de leurs amis. Il put écrire impunément au ministre de la marine cette phrase qu'en des temps où tout l'ordre reçu des idées n'aurait pas été renversé , un amiral eût payée cher : « Nous abandonnons dans la rade de Cagliari trois vaisseaux de ligne pour venir retirer le plus tôt possible de ce rivage malheureux les troupes de ligne et les volontaires (7). »

Les équipages avaient envoyé des députations pour demander à remplacer l'armée fugitive et à recommencer l'attaque ; mais le contre-amiral Truguet se borna à leur promettre de les débarquer pour protéger Tarrière-garde et enlever rarlillerie , le général

Casa-Bianca lui ayant écrit de n'avoir pas à compter sur les troupes pour cette opération plus que pour les précédentes. En effet, ce furent les canonniers des vaisseaux qui descendirent à terre pour rapporter les canons dans les chaloupes.

Toutes les troupes étaient embarquées , une partie même cinglait déjà pour Yillafranca sur les vaisseaux confiés à La ïouche- Tréville , que Truguet ne se préoccupait point encore des trois bâtiments abandonnés dans la rade de Cagliari. Ne voulant pas qu'il fût dit que l'expédition de Sardaigne avait été faite sans résultat, il mit pendant plusieurs jours tous ses soins uniquement à^assurer la ridicule conquête des îles de San-Pietro et Santo-Antiooo , qu'il fallait , selon lui , absolument conserver. Il détacha (Apollon , le Généreux et la Vestale pour y déposer sept cents hommes de troupes avec de Tarlillerie , une ambulance , des vivres, des munitions et de l'argent.

Heureusement, pendant qu'on les oubliait , le Duguay-Trouin et le Patriote , puisant des ressources dans leur désespoir, étaient venus à bout de se réparer et de se remettre en état de naviguer. Quant au Léopard , qui s'était perdu pour avoir serré l'ennemi de trop près au feu , Truguet estima qu'il était impossible d'entreprendre de le dégager sous le canon de la place. La violence de la bourrasque et du flot l'avait fait passer sur un banc qui n'avait que dix pieds d'eau par le vent du nord-ouest, et la coque de ce vaisseau désarmé tirait seize pieds. On en retira les hommes , et on y mit le feu. Ce fut à la lueur de cet incendie que les Français quittèrent les parages funestes de Cagliari, non sans y avoir laissé avec de nombreux débris de leur flotte , quelque chose de leur vieille renommée et de leur honneur militaire. Leur prestige était pour longtemps perdu dans la Méditerranée. La lâcheté de l'armée de débarquement avait été insigne ; mais l'incapacité du ch^f de l'armée navale avait été notoire, et Ton comprend qu'un marin comme Trogoff ait écrit depuis au ministre de la marine : c Jamais je ne servirai en sous- ordre avec le contre^amiral Tru-* guet. Voilà ma profession de foi (8). »

En aucun temps on n'était parti sur mer plus libre de vaisseaux çnnemis pour mener à bonne fin une expédition; mais, au retour, on fut bien heureux de ne pas rencontrer une escadre d'Angleterre ou d'Espagne, car, la guerre venant d'être déclarée

à la République par ces deux puissances maritimes , il est présumable que l'armée et le convoi, sauf ce qu'en avait emmené Ia Touche -Tréville, n'auraient pas échappé.

Telle fut cette expédition de Sardaigne dont on trouve partout le départ indiqué , mais sur les mésaventures et le retour de laquelle les journaux contemporains, le Moniteur lui-même, et par suite tous les ouvrages faits d'après ces documents vulgaires, ont gardé le plus profond silence. C'est pour la première fois peut-être qu'on en rapporte les détails circonstanciés. L'intérêt qui les avait fait taire est déjà assez loin de nous pour qu'on puisse les raconter sans détours. Dans le temps où ils eurent lieu , leur récit eût été une grande cause de découragement pour la nation attaquée de toutes parts, et dont on avait besoin de surexciter le moral. Aujourd'hui , ils ne sont plus qu'une leçon du passé qui doit profiter à l'avenir (9).

Le ministre Monge, qui avait compté sur l'heureux et prompt résultat de l'expédition de Sardaigne pour ordonner à l'armée navale de gagner Brest avant que les ennemis bloquassent le détroit de Gibraltar, pressa encore Truguet, après la nouvelle du désastre, de passer dans l'Océan, avec dix vaisseaux et cinq frégates. Pour l'encourager et le consoler en même temps que ses équipages, il lui écrivait dans un style qui donne une faible idée du grand mathématicien comme littérateur, que les marins de son escadre venaient d'accomplir de longs travaux comparables à ceux (T Ulysse, et que les despotes et la postérité apprendraient avec étonnement qu'ils avaient étéassez courageux pour affronter les dures mers du golfe de Lyon , et lutter contre les vents et ta tempête (10). Ces singuliers éloges, qui, de la part de Monge, n'étaient pourtant pas une ironie, trouvèrent Truguet peu sensible ; il semble même que dès lors il était décidé à ne plus retourner à la mer, et à fournir sa carrière navale partout ailleurs que sur les vaisseaux. A peine revenu à Toulon, le commandant en chef, craignant les excès de ses équipages qui s'exprimaient avec dédain et amertume sur sa conduite et menaçaient de le pendre, partit pour Paris sans y avoir été mandé, abandonnant son poste au moment où un décret venait d'être rendu contre les fonctionnaires coupables de ce fait. La facilité de Monge à son égard régularisa cette position en route, par un consentement force.*

Trogoff, nouvellement promu au grade de contre- amiral, en même temps que Landais, Saint- Julien, et plusieurs autres capitaines, fut chargé du conmiandement intérimaire de Tescadre de Toulon, en l'absence de Truguet qui resta néanmoins titulaire de la charge et ne cessa pas d'en toucher les appointements à Paris. Landais fut envoyé à Brest, et Saint-Julien fut mis sous les ordres de Trogoff, qui déclara n'accepter la position qu'on lui faisait que par dévouement pour le pays.