CHAPITRE XV

(1) Voici comment Brenton raconte les circonstances de cette affaire.

« La Com|)agnie orientale était, en 1790, engagée dans une guerre avecTippo* Saëb qui ne finit qu'avec la vie de celui-ci et la prise de sa capitale. Les opérations de la campagne étaient principalement dans l'intérieur de la Péninsule. Mais comme les Français et les Hollandais étaient secrètement favorables à nos ennemis, et qu'on les soupçonnait de leur fournir des munitions de guerre, nos commandants surveillèrent Mangalore. petit port sur la côte de Malabar, appartenant à Tippo, où on venait débarquer des munitions. Au commencement de l'année 4791 une correspondance avait été échangée entre sir Richard Stracham, commandant de la côte do Malabar, et le capitaine de la Résolue^ frégate française de 32 canons de douze^ au sujet du droit de visite exercé par les Anglais sur les bâtiments sous le pavillon français. Lord Gornwallis en arrivant sur la côte, consulté par sir Stracham, déclara sa résolution de visiter tous les bâtiments malgré leur escorte. Pour tenter l'aventure, les bâtiments français sortirent de la rade de Mahé sous l'escorte de la Résolue ^ et passèrent à côté de l'escadre anglaise dans les parages de Tellecherry. Le Phœnix et la Persévérance eurent ordre de donner la chasse et de visiter le convoi; sir Richard Stracham , commandant du Phœnix, courut bord à bord du vaisseau français, et informa le capitaine français de la nature de ses ordres et de sa détermination à les exécuter ; ce qu'il commença à faire aussitôt en envoyant un ofOcier dans une chaloupe pour visiter les marchandises. Le Français répondit à cet affront fait à son pavillon, en tirant d'abord sur la chaloupe et ensuite en envoyant une bordée dans le Phœnix. Sir Richard, parfaitement préparé, commença aussitôt l'action et en vingt minutes fit taire le feu de son adversaire qui eut soixante-douze tués ou blessés. Ce n'était pas l'intention de sir Richard de prendre possession de la frégate; le capitaine français dit qu'il avait résisté à l'insulte faite à son pavillon autant qu'il était en sa puissance, et se rendait à des forces supérieures. Les frégates anglaises procédèrent alors à la visite du convoi où elles ne trouvèrent point d'articles de contrebande, et lui permirent de s'éloigner. Après quoi , sur l'ordre du commodore qui était en vue, elles conduisirent la Résolue dans le port de Mahé.

(9) On a déjà dit que c'était là une erreur, et qu'aucun de ces marins n'était sorti de la marine marchande proprement dite.

(S) Boyer de Peyreleau, d'après le Compte-rendu d$ La Crosse^ en 1792 et 1793, et le Mémoire pour les habitants de la Guadeloupe, imprimé en 1803.

(4) Histoire de la révolution de Saint-Domingue, par Dalmas^ tome M, p. 74.

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(5) Pamphile Lacroix, lome ii, p. !225.

(6) Ce tatouage se fait avec un petit oulil en forme de peigne ; on trempe les dents de ce peigne dans une teinture, et, les posant sur ia peau, on frappe dessus à petits coups, jusqu'à ce qu'elles aient pénétré dans les chairs. Celte opération cause une légère inflammation et une enflure peu douloureuse; au bout de quelques jours cite disparaît et laisse voir sur la peau des traces indélébiles.

(1) Archives de la Marine.