CHAPITRE X

(î) C'était ce Gueudrevilic qoi, sous le règne de Louis XV, avait persuadé à Bourgeois de Boyne, son frère, ministre de la marine, d'enrégimenter les officiers de mariuedans l'intérieur des terres, pendant que les officiers d'administration don» neraient des ordres sur les vaisseaux. Ce fut ce singulier personnage qui destitua un commissaire de la marine parce qu'il s'était refusé à prendre le commandement d une frégate.

(9) Malouct avait la main malheureuse en fait de modèles à offrir aux administrateurs. C'était ce même Gueudreville dont on a parlé; c'était le ministre Nicolas- René Berryer, de funeste mémoire , qui avait fait démolir et vendre par pièces et morceaux les restes de la marine, et avait fait de l'argent des agrès môme et des apparaux en magasin, pour payer les luxures de la cour de Louis XV, dans un temps où l'on était en pleine guerre avec les Anglais et où l'on perdait les Indes- Orientales et le Canada, faute de vaisseaux pour y transporter des secours. « La marine, dans ce temps (en 1759), disait Malouet, necoûlait annuellemenlque soixantetreise millions, et, en 1779, elle en a conté cent quatre-vingts.» Mais on lui répondait aisément par cette simple observation qu'en 1769 il n'y avait pas de mariné , et que, dans ce cas, soixante-treize millions étalent encore plus qu'il de fallait; niais, qu'an contraire, en 1779, la marine était formidable et tenait tète partout aux Anglais. Malooet porta la puérilité, dans ses brochures, jusqu'à vanter la sévère économie do ministre Berryer, parce qu'il avait ordonné qoe l'on n'entretint plus dechata dans les magasins de la marine, sous le prétexte que c'était trop coûteux.

(S) Malouet s'appuyait, pour l'économie des constructions navales, sur l'ingénieur Des Lauriers. • C'est cet ingénieur, fit observer l'anonyme, qui a manqué trois vaisseaux de 74, l'Hercule , le Pluion et le Scipion, et qui, saisi de frayeur à la vue de leur peu de stabilité, prit le parti d'augmenter à la flottaison l'épaisseur des

hordages de l'Invincible, de 1 10 canons, qu'il construisait alors, pour lui donner un Roulllagc non apparent, et qui diminua en outre toutes les proportions de sa mâture. La forme actuelle des vaisseaux, conlinuail l'anonyme, est plus propre à leur conservation que celle qu'ils avaient en 1692. Essayer de prouver cette vérité à M. Malouet serait peine perdue; car, pour m'entendre, il faudrait qu'il eût quelques nolions de géométrie, et il m'a appris par une phrase de ses Mémoires qu'il était tout à Tait étranger a celle science si utile dans tous les cas où il faut de l'exactitude et de la précision. Voici celle phrase que l'on pourrait appeler du galimatias douMe : « FI est également démontré que le centre du pouvoir n'est pas celui de gravité sur le peuple; c'est quand il est touché par tous les points de la circonférence que le joug pèse sur les épaules.» [Mémoires sur l'administration de la marine, par Malouct, page 93.) Peut-être l'éloquence, dont j'ignore les règles et les lois, permet-elle cét abus de langage ; mais je suis bien certain qu'un géomètre n'emploiera jamais de celte manière les mots démontrer, centre, circonférence et gravité. *

L'officier militaire citait une série d'anecdotes piquantes conlre les officiers d'administration : l'intendant de Toulon, en 1679, manquant de noyer Tourville, en lui retondant sur sa tète, malgré les observations contraires de l'amiral, que trois Vaisseaux, le Conquérant , le Sans-Pareil et h'jContent, dont deux se perdirent dàns la traversée, et dont le troisième fut oblige d aller s'échouer pour éviter un sort semblable, étaient capables de passer tout armés de Toulon à Brest ; Gueudrevllle de* mandant combien il fallait de charpentiers pour raccommoder un tournevire (cordage qui sert à l'appareil nécessaire pour lever les ancres) ; l'intendant Vauvréqui, réveillé au milieu de la nuit par des cris au feu, disait froidement : « C'est le com- * missairc un tel qui rend ses comptes; » les officiers de marine, appelés à s'occuper des arsenaux par l'ordonnance de 1776, découvrant dans l'arsenal de Brest • un grand nombre de passages secrets masqués par des ruines qui les rendaient dignes de tigurer dans quelques jardins anglais, et qui facilitaient une communication utile de la ville avec les dépôts des effets du roi, • etc., etc. (ln-8» de 50 pages, 1790.)

(4) O'jservalions sur les ordonnances de la marine, io-8" do 1 16 pages, 1789.

(*) Réponse au Mémoire contre M. Malouet, 1/90.

(6) Uu historien dont nous apprécions, pour tout ce qui ne concerne pas la marine, les éluiles et le talent, M. fleuri Martin, dans son Histoire de France, s'est fait, faute de réflexion sur la matière, l'organe rétrospectif et malencontreux de ces plaintes et de ces absurdes prétentions. Des esprits médiocres et sans portée se sont armés de son texte pour attaquer d'un côté les anciens officiers de la marine royale, malgré leurs victoires, et exalter les officiers de marine sortis impromptus de la ré* volution. malgré leurs constantes défaites. Une vie du capitaine Pierre Duval, marin très-vulgaire, publiée récemment à Calais, est la preuve de ce que nous avançons.

(T) Un autre décret régla l'avancement des gens de mer en paie et en grade, sur les vaisseaux de l'État.

(§) L'abbé Raynal sans doute.

(9) Le discours de La Coudraye, dont nous n'avons rapporté que des fragments, ne se Irouve pas, de même que la plupart de ceux des officiers de marine, dans les journaux consultés par les auteurs de l'Histoire parlementaire de la Révolution; la

528 NOTES

Mercure de France le donne avec assez de détails; mais ce que nous en avons exlrail esl tiré de la publication que l'auteur en Ût lui-même, en une brochure in-8" de 23 pages.

(!•) Par divers décrets antérieurs, les droits et la juridiction de l'amiral avaieul été supprimés. On a vu que les attributions des amirautés avaient été transportées aux tribunaux de commerce, de récente création.

(11) Par décret du 12 mai 1791, sanctionné le 20, il fut décidé que les officiers de la marine jouiraient des mêmes honneurs et prérogatives que les officiers des armées de terre dont les grades seraient correspondants, comme il suit : amiral, maréchal de France; vice-amiral, lieutenant général; contre-amiral, maréchal de camp; capitaine de vaisseau, colonel; deux cents premiers lieutenants, lieutenant» colonels ; les autres lieutenants, capitaines ; enseignes entretenus ou non, lieutenants .

(19) Par décrets sanctionnés les 10 août et 44 octobre 1791. ces écoles, au nombre de vingt-ciuq, furent établies à Agde, Antibes, Audierne. Boulogne, Calais, Cherbourg, Dieppe. Fécamp, Granville. lionfleor. La Ciotat, La Rochelle, Le Croisic, Libourne, Marligues, Narbonne, Paimbeuf. Port-Vendres, Rouen, Sables d Oloooe, Sainl-Brieuc, Saint-Pol-de-Léon, Saint-Tropez, Sainl-Valery-eur-Somme, Vannes.