PRÉFACE

Si, comme on a eu la bonté de nous le répéter souvent, on attendait cette publication, nous devons des excuses au public pour ne l'avoir pas livrée plutôr. Nous pourrions dire que des circonstances assez nombreuses se sont réunies pour mettre des obstacles au désir que nous avions de rendre compte de ce qui venait de se passer à Barcelone. D'ailleurs , un livre de médecine, qui n'est pas un simple rapport, ne s'improvise point; et si ces motifs ne paraissaient pas suffisans, nous ajouterions que la maladie de l'un de nous , qui a duré plus d'une demi-année , a dû ajouter encore des entraves à nos projets.

Toutefois, si nous n'avions voulu faire qu'un pamphlet, analogue à la plupart des productions auxquelles l'épidémie de Barcelone a donné lieu , quelques semaines auraient pu suffire. Rien n'est facile comme de broder sur le fond inépuisable de la médisance; mais une idée semblable n'a jamais germé dans nos esprits; et nous félicitons bien sincèrement ceux

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qui sont satisfaits d'eux-mêmes après avoir écrit quelques personnalités.

Notre travail a été divisé en douze parties : dans la première , nous exposons la marche et i'histoire de l'épidémie. Les faits accumulés ici sont si nombreux , si concluans , qu'ils semblent devoir appeler la conviction, et cependant nous avons fait grâce au public d'une longue série de notes qui resteront inédites.

Sans doute, il ne suffisait pas , dans une matière aussi grave , de parler de Barcelone ; il importait encore de signaler les grandes communications qui ont eu lieu entre cette ville et d'autres populations infectées par elle. C'est ainsi que nous parlons de Tortose, de Méquinenza, d'Asco, et sur-tout dePalma, villes plongées dans le deuil , et qui durent les calamités auxquelles elles furent en proie a leurs relations avec la capitale de la Catalogne. Cette circonstance amenait tout naturellement la récapitulation sommaire des épidémies qui, depuis 1800 , affligent la péninsule : elle netait sûrement pas déplacée ici.

Xa plupart des faits relatifs à l'histoire de la contagion de Barcelone-ont été vcnfics par nous ; les autres nous ont été fournis par Tau orités les plus respectables Tout ce qui était invraisemblable ou émané de source

suspecte a été élagué. Aussi croyons-nous fermement qu'il est sorti de notre discussion la preuve des assertions suivantes , savoir , que la fièvre jaune est produite par un poison communicable qui réside chez les hommes, dans les effets usuels, dans les marchandises, et même dans une atmosphère limitée qui entoure le foyer de la contagion.

Il est étrange que les fréquentes importations de la fièvre jaune en Europe , importations qui toutes ont été prouvées , n'aient pas dessillé les yeux des médecins qui s'obstinent encore à nier la contagion. Tout parle contré ce système d'opposition qui perdra beaucoup de sa force et de son importance, à mesure qu'on examinera les faits , à mesure qu'on discutera les causes de ces invasions dans des contrées où le typhus d'Amérique fut toujours inconnu.

II est impossible de se faire une idée juste d'un pays, peut-être même du fléau qui l'a ravagé, si l'on n'a. pas quelques notions sur sa situation , son sol , ses productions , sa météorologie. L'Académie royale de médecine avait si bien senti cette grande vérité, qu'elle nous demanda de recueillir des documensde ce genre. On verra combien nous avions le désir de satisfaire à l'honorable appel de cette compagnie

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savante; mais nous avouons que nous n'avons donné qu'une esquisse fort imparfaite; ii faut dix ans de séjour dans une ville pour faire une bonne topographie, lorsque sur-tout on ne possède ni matériaux ni recherches préparatoires. Tout manque à Barcelone pour cet objet important. Les seuls renseignemens venus à notre connaissance sont ceux qu'un homme de grand talent, M. Yanez, a publiés sur le Mont-Joui ; et ces documens nous étaient même inutiles pour un abrégé.

Montrer toutefois notre respect et notre déférence pour l'Académie , était un devoir d'aut mt plus agréable à remplir pour nos cœurs , que nous avons voué à ce corps et à ses membres en particulier une reconnaissance infinie pour les bontés dont nous avons été l'objet.Lorsque nous lui demandâmes , par exemple , d'associer l'un de nous à ses honorables travaux, la compagnie le fit avec un empressement et une bienveillance que nous ne saurions trop reconnaître et qu'il nous est doux d'avouer.

Dans les sciences naturelles, rien ne peut se faire aujourd'hui sans que l'édifice ne s'appuie sur l'expérience et sur les faits les plus nombreux. Fidèles observateurs de ce principe, nous avons rapporté beaucoup d'histoires particulières, recueillies et toutes écrites au lit des

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malades. Un groupe de quarante-huit se présente d'abord, avec ou sans guérison , avec ou sans nécropsie. Nous partons ensuite de cette collection pour déduire des conséquences. En même temps, d'autres observations très-nombreuses sont disséminées dans le corps de l'ouvrage pour corroborer nos assertions.

Nous savons fort bien que ces collections d'histoires sont insupportables à la lecture ; mais, d'un autre côté, ia fièvre jaune ne se voit pas dans toutes les contrées et chaque jour, comme les autres maladies ; alors ceux qui aiment à méditer ou à réfléchir sérieusement sur les altérations de l'économie animale, préfèrent la méditation des faits à l'étude des hypothèses. Ils peuvent désirer d'avoir un tableau en quelque sorte vivant de ces grandes scènes qu'ils sont appelés à connaître et à juger.

Dans le dessein de mettre à profit cette collection d'histoires particulières , il importait de faire deux relevés synthétiques , soit pour donner à connaître l'ensemble des phénomènes offerts par les ouvertures des cadavres , soit pour grouper tous les signes et symptômes qui donnent la connaissance de la maladie. Ces deux objets , et notamment le dernier, nous ont spécialement occupés.

Il sera bien plus facile déjuger de la nature de

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lafièvrejaunedeBarcelone , si elieest dépouillée de ses accessoires , et si on la montre ainsi avectout l'appareil de ses symptômes spéciaux. C'est dans ce dessein que les variétés qui rendraient sa description confuse , ont été signalées à part, afin de laisser la maladie principale , telle qu'elle se voit si souvent , avec toute sa formidable simplicité. Ici encore elle a été suivie pas à pas dans ses trois périodes , et nous -espérons que cette marche nous aura empêchés d'omettre des symptômes essentiels. Une fois assurés du diagnostic , il nous a été permis de revoir chacun des signes, de les discuter pour en déduire les conséquences propres à fonder le pronostic , et nous avons essayé dans ce sens la forme

aphoristique.

Quant aux causes , il faut convenir que leur recherche est la partie la plus épineuse, parce qu'à Barcelone elles sont toutes conjecturales. Il n'y a que l'importation et la reproduction d'un miasme propagateur qui soient bien nettement prouvées. Toutes les causes qui ont pu prédisposer les corps et mettre la population dans des conditions telles que la fièvre jaune pût s'y propager d'une manière aussi générale, sont encore problématiques. II en résultera peut-être un jour une grande vérité, que cependant nous n'avons oséadmettre , savoir , que

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les miasmes pestilentiels , lorsqu'ils sont doués de leur énergie au suprême degré, pullulent, se propagent et pénètrent les individus sans que ceux-ci soient soumis à des conditions préalables. C'est une hypothèse qu'on pourrait soutenir comme une autre. Les poisons énergiques se passent des dispositions individuelles pour éteindre les sources de la vie. L'acide hydrocyanique agit sans conditions.

Pour démontrer que la fièvre jaune de l'Amérique et celle de la Catalogne étaient semblables , il devenait indispensable de les opposer l'une à l'autre. Nous étions d'autant plus en mesure d'essayer cette comparaison, que deux d'entre nous avaient assisté au déplorable spectacle de l'épidémie de Saint-Domingue en 1802, épidémie qui enleva quarante mille Français, tant dans l'armée de terre que dans l'armée navale , et dont M. Bally a donné l'histoire en 18 14. Ce parallèle., dont nous nous sommes occupés , et que l'Académie royale de médecine avait également demandé, prouve incontestablement l'identité des deux typhus.

Nous avouons notre ignorance sur la thérapeutique de la fièvre jaune , et cependant beaucoup de malades sont sortis guéris de nos mains. H ne faut pas néanmoins désespérer,

non de trouver un spécifique , chose absurde , mais d'arriver un jour à quelque? moyens de médication efficaces. Deux procédés nouveaux sont proposés dans cet essai. On espère que de nombreux moxas posés sur le trajet de la colonne vertébrale , le premier et le second jour de l'invasion , peut-être mieux encore des éponges imbibées d'eau bouillante, sauveront quelques malades. On compte aussi sur l'énergie de la base salifiable organique des quinquinas. Cette préparation , que nous avons employée sous forme de sulfate de quinine, a donné quelques résultats avantageux qui doivent inspirer une certaine confiance.

Après avoir proposé quelques vues hygiéniques et de police médicale , nous terminons par un appendice qui renferme des renseignemens nouveaux, et un certain nombre défaits intéressans, recueillis à bord des vaisseaux du Roi dans les Antilles , faits qui tendent à prouver que la contagion est aussi évidente sur mer

que sur terre.

Nous avons également attaché une certaine importance à enrichir ce travail du plan de Barcelone et de celui de ses environs. Le lecteur pourra ainsi juger de la marche du fléau et connaître les quartiers qui ont été soumis aux plus grands ravages. Plus d'une fois, en voyant

ce dessin linéaire, on se demandera comment les rues les plus dévastées sont si éloignées des prétendus foyers d'infection, lorsque des rues intermédiaires n'ont point eu de malades. L'atmosphère étant infectée par des exhalaisons locales, r;e l'est-elle donc pas uniformément! et y a-t-il des habitans* voisins du foyer qui respirent un air plus épuré que ceux qui en sont à une très-grande distance?

Tel est le plan de notre aperçu. Nous le livrons avec une grande défiance de nousmêmes, et nous ne cherchons à dissimuler aucune de ses nombreuses imperfections; mais nous sommes mus parle sentiment du devoir, et par l'espérance d'empêcher cette redoutable maladie de pénétrer dans nos contrées. Si nous la faisons bien connaître, si nous faisons apprécier sa marche accoutumée, son génie, ses allures, nous fournissons, ce semble, des armes pour la repousser loin de notre patrie. Tels sont les motifs qui semblent justifier notre témérité.

Il est un autre point pour lequel noué osons réclamer toute la bienveillance des lecteurs ; il s'agit des répétitions auxquelles nous n'avons pu échapper. On pensera bien que l'ouvrage de trois personnes n'a pu avoir la même suite , la même correction , la même unité que celui

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d'une seuie tête. Dans Paris , placés à des distances considérables, avec des affaires de tous ies instans, nous n'avons communiqué que rarement. Pour obvier jusqu'à un certain point à ces fâcheux inconvéniens, nous avons confié à l'un de nous la suite du travail et la surr veillance de l'impression. Si l'œuvre a des défauts essentiels et de grandes incorrections» c'est donc lui seul qu'on doit accuser.

Toutefois, une réflexion semble indispensable sur le fait des répétitions. On en trouvera qu'on n'a pas cherché à dissimuler , car elles dépendaient de la nature même du sujet. Lorsqu'on a, par exemple, établi un parallèle entre les deux maladies , celle d'Espagne et celle d'Amérique, il a bien fallu rappeler sommairement ce qu'on avait écrit dans le chapitre des causes, des signes, des nécropsies et du traitement. C'est là notre plus grande excuse et notre plus grand titre à l'indulgence.

Excepté dans le parallèle de la fièvre jaune d'Europe avec celle d'Amérique, nous nous sommes interdit tout étalage d'érudition. Nous n'avions en effet à traiter que d'une seule espèce d'épidémie. Ainsi les citations autres que celles des noms des témoins oculaires, étaient au moins superflues. Toutefois on nous aurait pardonné, ce semble , d examiner

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[opinion de ceux qui prétendent qu'aux Étatsr Unis tous les médecins sont opposés au système de la contagion. Nous ne nous sommes point égarés dans ces recherches plus brillantes qu'utiles. Cependant il nous est impossible de ne pas faire observer à ce sujet que le seul ouvrage remarquable qui , depuis bien dés années, soit sorti d'une plume américaine, démontre d'une manière péremptoire que la fièvre jau ne de New- York , en i 8 2 2 , a été évidemment contagieuse. Cette production de 1823 est l'œuvre d'un docteur aussi savant qu'habile , M. Peter S. Townsend (1). C'est un nouveau champion qui entre hardiment dans la carrière , et qui démontrera peut-être un jour à ses compatriotes qu'il est en leur pouvoir d'éloigner de leurs cités le plus épouvantable des fléaux. Cette démonstration lui sera d'autant plus facile , que la fièvre jaune des états de l'Union est toujours une production exotique ; qu'elle y est constamment importée de la zone torride. Il trouvera sans doute l'occasion de faire remarquer, contre le système de l'infection , que la fièvre jaune est devenue beaucoup plus fréquente dans sa pa-

(t) An Account of the yellow fever as it prevailed in the city of ew-York, m the summer and auturan of 1822.

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trie, depuis que , par les rapides progrès de îa civilisation , presque toutes les causes d'infection en ont été détruites. Pour rendre raison de cette singularité , il suffit de savoir que , depuis un certain nombre d'années , les Angloaméricains ont multiplié d'une manière incalculable leurs relations avec les Antilles , dont ils font presque tout le commerce.

Maintenant nous avons un devoir bien doux à remplir , celui de payer notre tribut de reconnaissance aux personnes que nous n'avons pu citer dans le cours de l'ouvrage , et qui cependant nous ont comblés de leurs bienfaits pendant ou à ïa suite de notre mission. Nous les supplions de croire que les sentimens d'ingratitude ne germeront jamais dans nos cœurs , et que le souvenir de leur bienveillance y restera gravé en caractères ineffaçables. Nous osons penser que son excellence le Ministre de l'intérieur, qui nous a honorés de tant de bontés et d'une si constante protection, nous permettra de parler hautement et avec les sentimens les plus respectueux des encouragemens qu'il a daigné nous donner. <

Pourrions-nous oublier l'heureuse influence u'un administrateur aussi vigilant qu habile

et éclairé, M. le baron Capèlle, dont le nom se rattache à tout ce qui est grand et utile , a exercée sur notre mission ?

Sans être taxés d'ingratitude, passerionsnous sous silence le conseil général des hospices de Paris, si bienveillant pour nous, et qui nous a adoptés d'une manière si paternelle l

Enfin, qu'il nous soit permis de dire que M. le consul vicomte de Gasville n'a cessé de donner, avec une bonté constante , des ordres pour assurer notre bien-être à Barcelone ; que MM. baron Creuzé-Delesser, préfet de l'Hérault ; baron Saint- Chamans , préfet de la Haute-Garonne ; marquis de Villeneuve, préfet des Bouches-du-Rhône, frère de M. le comte de Villeneuve, qui, à Perpignan, a été une seconde Providence pour nous , nous ont accueillis avec une distinction toute particulière.

Et vous, MM. Berriat, sous-intendant militaire , Angiada frères , Lordat , Wulfranc Puget, veuillez recevoir ici l'hommage public de notre reconnaissance pour les soins généreux prodigués à celui de nous dont vous avez adouci les souffrances !

On nous trouvera bien singuliers sans doute d occuper le public de nos personnes et de nos sentimens particuliers; mais il y a peut-être de plus graves inconvéniens à consacrer 1

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gratitude par le silence. II faut envisager les choses du côté moral. Lorsque, par exemple, nous avons vu toute la jeunesse de l'école de médecine de Montpellier, animée d'un enthousiasme que rien ne put modérer, se porter audevant des commissaires qui arrivaient de Barcelone , nous avons dit : Voici douze cents jeunes élèves qui se dévouent à jamais au service du Roi, à la défense de la patrie; tous courront au-devant des dangers les plus certains, dès qu'on fera un appel à leur courage; aucun d'eux ne flétrira sa vie par une lâcheté. Les illustres professeurs de cette école , et l'honorable doyen, M. Lordat, inspirent donc à leurs élèves les sentimens les plus nobles, les plus généreux !

Ces réflexions n'étaient point étrangères au premier magistrat du département, M. De- Iesser,qui, en homme habile, jugea convenable de récompenser cette jeunesse par des témoignages honorables de sa bienveillance; et l'on put voir avec attendrissement resserrer les liens qui doivent unir au magistrat par le respect , et aux administrés par une bonté toute paternelle.