CHAPITRE VU

Considérations générales.

-Lies traces d'inflammation ne se laissent voir que clans le tube digestif, ou , plus rarement, dans la vésicule du fiel et la vessie : on ne [es observe point dans le cerveau , le cervelet , le mésoréphafe , le cordon rachidien ; presque jamais dans leurs enveloppes : on peut les soupçonner dans la queue de cheval. If est présumable que l'inflammation de certaines parties de la membrane muqueuse , est toujours un symptôme consécutif , qui paraît dépendre de l'affection primitive des centres nerveux. II ne serait peut-être pas déraisonnable de soutenir qu'elle est quelquefois occasionnée par le sang qui suinte sur les surfaces muqueuses. En effet , ce liquide paraît avoir acquis de nouvelles propriétés ; et la matière noire qui en tire son origine , étant dégustée , laisse sur la langue une impression d'astringence , à la vérité très-faible. Mais ne perdons pas de vue que la cause immédiate de la fièvre jaune adopte pour son lieu d'élection les centres nerveux , et notamment l'origine des nerfs spinaux , dont l'action provoque probablement une inflammation consécutive. Rappelons -nous aussi qu'il existe des inflammations réelles dans les entrailles , sans qu'il soit possible de soupçonner un épanchement quelconque.

II est deux ordres de phénomènes pathologiques qui nous ont spécialement frappés : le premier consiste dans les épanchemens du canal rachidien ; l'autre , dans cet état du sang , qui semblerait privé de fibrine , qui n'est

plus rouge , qu, ne se réunit plus en caillots , et dont t T S°We 61 en sérosité jaunâtre

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produit d'une transformation du sang sorti de ses vaisseaux , il nous reste un doute , et nous nous demandons pourquoi ce même fluide , épanché dans le sac du péricarde ou dans le rachis , ne prend pas la couleur et la nature du mélanhème î lui faudrait-il le contact de l'air î

Quoi qu'il en soit, nous ne pensons pas que la matière contagieuse soit ni puisse être contenue dans les produits du vomissement : nous la supposons plutôt élaborée par la peau et par les poumons. Et , lorsque nous avons fait sur le mélanhème des dégustations ou des essais d'analyse chimique, jamais nous n'avons pensé que ces épreuves dussent être accompagnées du moindre danger. Au reste, ces expériences , qui n'offrent que du dégoût à l'observateur , nous paraissent tout-à-fait inutiles , et nous ne les avons tentées que dans l'intention de nous assurer si le liquide épanché n'était pas doué de qualités stimulantes , capables d'enflammer les surfaces sur lesquelles il s'applique. II ne faut donc pas nous faire honneur d'un genre de courage aussi puéril, ni sur-tout en tirer des conséquences qui ne sont pas les nôtres. Nous enorgueillir d'un fait aussi simple , est un genre de charlatanisme que nous repoussons. Nous n'en savons pas moins un gré infini à MM. les membres de l'académie de Barcelone , qui , en nous honorant du titre d'associés , ont bien voulu signaler à l'opinion publique cette expérience comme un acte qui méritait d'être mentionné.

On croit avoir observé que le mélanhème tombant sur les surfaces dénudées par les vésicatoires , l'inflammation en était augmentée , et qu'il en résultait même des eschares. Ce fait aurait besoin d'être confirme par une plus longue expérience. Nous pouvons assurer que

le sang , dégénéré ou non en matière noire , ne produit sur les mains aucune espèce de picotement ; l'astriction qui en résulte , est la même qu'on éprouve dans toutes les autres ouvertures.

II est bien avéré toutefois que le sang avait acquis une si grande fluidité, qu'on ne pouvait, par les moyens ordinaires , l'arrêter lorsqu'on avait posé les sangsues ( 1 ) : et , pour saisi? en passant une vue thérapeutique , c'est peut-être ce mode particulier , ou fa cause dont ii dépend, qui rendait l'emploi des sangsues et des saignées aussi redoutable à Barcelone qu'à Saint- Domingue.

Le second ordre de phénomènes qui mérite une attention spéciale , c'est i'épanchement de sérosité dans le sac de l'arachnoïde, vers la région lombaire.

Lorsque nous fîmes cette découverte , que nous avions préjugée long -temps auparavant, efle nous frappa par son importance et par sa corrélation avec plusieurs des principaux phénomènes qui s'observaient dans l'état vivant. Nous fûmes tentés de croire que le poison de la fièvre jaune , quel qu'il soit , dirige son action primitive vers le rachis. II serait fort indifférent de rencontrer quelques gros ou quelques onces de liquide dans l'arachnoïde , si l'on ne pouvait en tirer des conséquences thérapeutiques. Nous pensâmes que l'existence de l'hydrorachis , qui n'est évidemment qu'un effet , était un trait de lumière , et pouvait conduire à des résultats de la plus haute importance.

Les lésions des autres centres nerveux , lorsqu'elles existent, nous paraissent sympathiques et consécutives : nous classons ainsi les affections dont le siège est

(') Observation 13 , page 232.

( iH )

dans la tête , et quelques altérations de l'arachnoïde cérébrale. C'est probablement aussi par ies nerfs du rachis que les désordres ont lieu dans les viscères abdominaux, et qu'en même temps des douleurs atrocesse font apercevoir dans les muscles des jambes , dans les environs des rotules, et quelquefois dans les cuisses. De là , s'est fortifiée en nous l'idée principale que nous avions eue autrefois, savoir , qu'une diversion puissante, extraordinaire et violente , opérée le premier jour sur la peau des lombes et dans tout le trajet du rachis, serait peutêtre une base de traitement fertile en grands résultats.

Nous restons toujours dans une grande ignorance sur i'explication du phénomène suivant : Comment l'hydrorachis , et par conséquent la gêne des nerfs lombaires et sacrés , ne déterminent-ils jamais la paralysie des extrémités pelviennes l On a bien cru apercevoir que la pointe des pieds avait une tendance à se porter en dedans; mais, quoique avertis de cette singularité , nous n'avons pas recueilli des faits assez nombreux pour admettre ce symptôme comme fréquent ou avéré (i).

(j) M. Magendie a rencontré l'hydrorachis chez les chiens qu'il a ouverts vivans.