CHAPITRE PREMIER

Du Pavot somnifère et de l'Opium en général.

Papaver somniferum. Lin. Spec. 726. —Wild. Sp. 2. p. 1147. —Bull. Herb. tab. 67. — Roth. Fl. Gerin. 1. p. 227. — Uecaiid. P'ioi’. Fr. n. Aogx. — Lois. Flor. Gall. 3 10.

Papaver sativum. Fuchs. Hisl. 5 18.

». Papaver hortense semine albo. Bauli. Pin, 170.__

Pavot blanc.

fi. Papaver hortense semine nigro. Bauli. Pin. 170. — Pavot noir.

IjE Pavot somnifère est trop connu pour qu’il .soit nécessaire de s’arrêter à le décrire. Celte plante est originaire des contrées chaudes de l’Asie; mais elle est depuis long-temps si bien acclimatée dans toutes les parties tempérées de l’Eu- II* P-ARTIE. F

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rope, qu’on peut la compter au nombre des vegëtaux indigènes. Le Pavot est une des plantes les plus fécondes, et le nombre prodigieux de ses semences a quelquefois servi de comparaison aux poètes anciens :

Quoique sopori/erum grana Papaver hahet.

Ovin. Trist. V, El. i.

C)n a calculé qu’un seul pied peut en donner jusqu’à Sa,000. Une fois qu’elles ont été répandues, soit à dessein, , «oit par le hasard, dans un terrain cultivé, on y voit, tous les ans, un nombre considérable déjeunes plantes croître et s’élever sans qu’on soit obligé d’en avoir aucun soin , et souvent même malgré toute la peine qu’on prend pour les détruire. Si le pavot se propage dans nos jardins et dans nos champs avec tant de facilité; s’il y végète avec alitant de vigueur que dans son pays natal, où il fournit l’Opium , pourquoi n’en retirerions-nous pas celte substance précieuse, qu’on n’a pu jusqu’à présent remplacer, ou qui ne l’a été que U'ès-iraparfaitement par les autres végétaux narcoti(|nes?

La culture du Pavot remonte à la plus haute antiquité ; chez les Grecs, Homère (lliad. VIH, v. 5 o 6 ) en parle comme d’une plante généralement cultivée dans les jardins. J'ille n’était pas moins commune dans ceux des Romains et dans leurs champs.

Le Pavot se cultive ea grand, en Europe, pour extraire l’huile de ses semencesj et dans l’Orient, pour retirer l’O-

t iium de ses capsules encore vertes. C’est d’Allemagne que a culture des Pavots , en grand , a passé en Elandre, et de là dans nos autres provinces sepientrionates.

Un sol profond, un peu humide, des engrais bien consommés, sont nécessaires à cette culture. Le terrain doit en oiTüe être parfaitement ameubli. On le rend tel par un double labour, après lequel on y passe d’abord la herse et ensuite un fagot d’épines. Le serais doit être fait avant l’hiver. On mêle la graine avec un quart de terreau bien sec , deux parties de cendres, et on sème à la volée. H faut, au plus,

3 livres de semence pour un arpent. Lu léger binage avant l’hiver, deux autres à la saison suivante, en éclaircissant chaque fois de manière à laisser enfin environ i pied d’intervalle d’nne plante à l’autre, sont les soins qu’on donna ordinairement aux Pavots.

A la lin de juillet ou dans le courant d’août, selon qua

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le printemps et l’(5té ont eu plus ou moins de chaleur, arrive le temps de la récolte. Avant d’arracher les pieds ou de couper seulement les têtes, il est bon de les secouer sur des draps pour recevoir la graine qui tombe d’ellé-mêrae. 11 faut au moins, en les recueillant, éviter de les inclilier, et les mettre aussitôt dans des sacs. Ou les expose ensuite à l’air pendant quelques jours pour en achever la dessiccation. La graine, après qu’on l’a séparée de tout corps étranger parle vannage et le criblage, doit être conservée dans un lieu sec et sans feu.

Dans nos départemens méridionaux, on cultive de la même manière, dans la campagne, le Pavot blanc à grosse tête oblongue, pour l’usage pharmaeeutique. Les têtes recueillies un peu avant lu maturité parfaite, pour que les semences ne s’en échappent pas, et pour qu’elles contiennent plus de ce suc laiteux dans lequel résident toutes leurs propriétés médicinales, ensuite séchées à l’ombre, puis mises en caisse, se vendent à la foire de Beaucaire comme têtes de Pavots blancs du Levant, et elles y sont l’objet d’un commerce de quelque importance.

Les épithètes de vescum de cereale, souvent données au Pavot par les Latins, celle de que lui donne Hip¬

pocrate (de Vict. Rat. lib. Jl), nous indiquent qu’on le mettait dans l’antiquité au nombre des plantes alimentaires. Ses graines, torréfiées, pétries avec le miel ou diversement préparées, servaient, chez les Romains, à faire plnsieiirs espèces de gâteaux et autres friandises. Des gâteaux à peu près semblables sont en usage aux environs de Saint-Quentin, et VI. Rose (Dict. d’Agric. ) en vante la bonté. Les graines du Pavot sont encore employées aujourd’hui pour difl’éreus mets dans tout l’Orient, en Pologne, en Hongrie, etc. en Italie, et surtout â Gênes, on eu fait de petites dragées q^ les femmes aiment beaucoup.

On a long-temps cru, à tort, que la semence du Pavot et l’huile qu’on en retire participaient aux qualités narcotiques du suc de cette plante. L’usage de celte huile dans les aliniens l'ut même défendu en France. Rozier éclaira enfin le gouvernement sur cet objet important; c’est à son zèle qu’on doit la fabrication et la vente de l’huile d’tBiilelte (i). l elle

( I ) Ce mot parait une légère altération d’Olivette, peiile hui’id’ülive.

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liulle est d’uiie belle couleur blonde el d’mie saveur agréable. L^llc peut se garder aussi long temps que celle d’Olive, et ne se coagule que difficilement par le froid. Elle reste liquide à lo degrés au-dessous de o du tbermomèlre de Réaumur, Après Thuile d'Olive fine, elle mérite la préférence pour tous les usages alimentaires. Les Flamands et les Allemands s’en servent presque exclusivement, et les Hollandais la mêlent ordinairement à l’huile d’Olive qu’ils portent aux habitans du nord. Une grande partie de l’huile d’Olive qui se consomme à Paris est ainsi mêlée, malgré les règlemens de police qui existent à cet égard.

Je ne donnerai pas ici les procédés par lesquels on extrait l'huile des graines du Pavot, cela m’éloignerait trop de mon sujet, dans lequel je dois principalement considérer le Pavot sous le rapport de ses propriétés eu médecine, et comme pouvant fournir un Opium indigène qui nous dispense de nous servir de l’Opiiira exotique.

Aucun antre végétal n’occupe dans la mallère médicale une place plus importante que le Pavot. 11 fournit à la médecine un de ses moyens les plus puissans, le plus précieux de tous peut-être, l’Opium.

De tous les médicameus narcotiques, l’Opium est le plus énergique, c’est du moins celui dont les effets sont le mieux connus , dont l’emploi par conséquent est le plus sur. Aucune sulhilance ne paraît douée d’une action plus spéciale sur les propriétés vitales du cerveau et des iicrls, et son utilité médicale est en raison de l’importance extrême de ces organes dans l’économie animale.

Que ne lui doit pas le malade dont il charme en quel([ue sorte les douleurs, comme par un pouvoir magique, quand rien ne peut lui rondre la santé? Que ne lui doit pas le médecin qui jouit encore du phisir d'êlre utile à ririforluné dont la maladie écbappe à sou ai t? Le remède qui gu^it souvent, qui soulage du moins presque toujours, est sSis doute un des bienfaits dont l'homme doit le plus rendre grâce à la nature.

L’Opium , connu dans les pharmacies sous le nom d’O- ^)ium TJuübaïcum, est le suc propre épaissi du Pavot, recueilli dans rfiide, la Perse l’Arabie, elles autres contrées chaudes de l’Orient. Le meilleur se lirait autrefois de la 'riiébaule, où le Pavot se cultivait alors très eu grand. Il est depuis devenu assez'rare eu Egypte, el, selon les rela-

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lions les plus modernes, la très-petite rjuautifè qu’on récolte encore dans un canton de la liante-Egypte, est d’assez; mauvaise qualité, et reste dans celte province pour l'usage des habitans.

Les Orientaux emploient deux manières diffi'renics pour le retirer du Pavot. D’après Pelon , Chardin , Kaeuipl'er et Olivier, le premier moyen, et celui en même temps par lequel on se procure le plus rechei’ché et le plus estimé, l'Opium en larmes, qu’on désigne aussi sous le nom à' AJfwn, consiste à ])raliquer, le soir, avec des couteaux à plusieurs lames parallèles, des incisions longitudinales ou en sautoir sur la surface des capsules vertes et tendres du Pavot. Aussitôt que ces espèces de scarifications sont faites, il s’en échappe un suc laiteux qui augmente pendant la nuit, et qui se condense pendant le jour, surtout par la chaleur du soleil. Ce suc , lorsqu'il a acquit assez de consistance, ce qui arrive à la fin de chaque journée, est enlevé, mis en masse, et on continue, chaque soir, de nouvelles incisions sur les capsules, tant que celles ci fournissent du suc. Par le second procédé, au moyen de la contusion et de l’expression des têtes de Pavot, et en faisant évaporer ou réduire sur le feu et au soleil , la liqueur qu’on en a retirée, jusqu’à ce qu’elle ait la consistance d’un extrait , on obtient une seconde espèce d’Opinm , nommée Méconium. Cette seconde espèce, an rapport de Toin-ncfort, est beaucoup plus commune dans le commerce que la première, parce (ju’on en prépare une bien plus grande quantité \ et c’est principalement elle qu’on nous envoie en Europe. Celle qu’on a obtenue par incision étant plus chère et plus précieuse , reste en grande partie dans le pays, pour l'usage des grands et des riches. Enfin, la décoction en donne encore une troisième espèce, la moins estimée de toutes, qu’on appelle Fouet.

L'Opium que nous rceevons par la voie du commerce, s’il n’est pas le meilleur, n’est pas non plus du Méconium seulement. On nous l’apporte eu masses arrondies ou aplaties du poids d’une livre au plus, enveloppées de feuilles de tabac et d'autres végétaux , et couvertes de différentes poudres ou menues graines pour empêcher qu’elles n’adhcrent ensemble.

Mais souvent l’Opium est diversement altéré avant d’arriver jusqu’à nous. Dioscorides nous apprend que de soii F 3

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temps on le falsifiait déjà avec le suc de la Lailue sauvage ; celui du Glaucium a servi au même usage. La fiente de vache même a, dil-on, été employée à celte sophistication.

Ces altérations, plus ou moins considérables, que les marchands étrangers ne font qué trop souvent subir à l’Opium avant de nous le livrer, étaient déjà des motifs Irès-puissans pour chercher à le préparer chez nous; mais le prix élevé auquel il était monté il y a quelques années, a été une raison de plus qui m’a porté à m’occuper des moyens d’y parvenir.

Déjà, avant moi, plusieurs médecins et pharmaciens ont essayé, en France, en Allemagne, en Italie, et dans plusieurs autres contrées de l’Europe tempérée , de retirer l’Opium de la même plante dont on l’extrait dans l’Orient, et leurs tentatives ont toujours eu plus ou moins de succès; mais leurs expériences sur ce sujet sont trop peu qpnnues, et les observations relatives à l’administration de l'Opium indigène, n’ont jamais été assez multipliées pour qu’on pût porter un jugement certain sur les propriétés de cette substance comparée avec celle qui nous est apportée du Levant. .Sans m'arrêter à ce qui avait été fait avant moi, et n’ayant même emprunté la manière de faire de personne, j’ai cherché à m’éclairer par de nouvelles expériences, et j’ai varié de plusieurs manières différentes, les procédés que j’ai niis en usage, soit pour retirer de l’Opium en larmes, soit pour me procurer, au moyen de la contusion et de l’expression des dilféreiiles parties du Pavot, des extraits qui pussent suppléer à rinsulfisance du premier, dont il m’a paru qu’on ne pourrait jamais retirer une grande quantité dans tous les pays qui sont dans la même température que Paris , et même dans les parties méridionales de la France, à moins de consacrer à sa récolte un nombre considérable d’ouvriers, ce qui nécessairement le rendrait d’un prix trop élevé pour soutenir la concurrence avec celui du commerce.

On distingue, dans le Pavot somnifère, deux variétés principales : l’une à capsules ovoïdes et à semences blancbâtres, c’est le PavQt blanc; l’autre à capsules globuleuses et à semences noirâtres ou brunâtres, c’cst le Pavot noir. La première variété est, selon les auteurs, la seule qu’on cultive dans l'Orient, pour en récolter l'Opium. La seconde, dont les fleurs doublent facilement, a produit, par la cul- ''•ce, plusieurs sous-variétés qu’on distingue par la couleur et la forme des pétales, et dont les plus belles servent à l’or-